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Pris au piège

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Initiation

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Pris au piège

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Maris Black 

Pris au piège

Campus & Séduction - T.1 

Traduit de l'anglais par Adeline Nevo     

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Initiation and Pinned  

MxM Bookmark © 2021, Tous droits réservés

Illustration de couverture © Natasha Snow

Traduction © Adeline Nevo 

  Suivi éditorial © Margaux Villa

 Correction ©  Relis-tes-ratures

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038108158

Existe en format papier

Texte comportant des éléments susceptibles de heurter la sensibilité du lecteur (abus sexuel, tentative de suicide…).

Initiation

Chapitre 1

(EMILIO)

Et voici la grande initiation de l’équipe de football. Le grand soir, quand les bizuts de première année sont remis à leur place. Ça me fait un peu mal au ventre, surtout quand je me souviens de la nuit où je l’ai vécu. Cette merde est dégradante, et même carrément homoérotique. Ça me fait m’interroger sur les mecs qui ont conçu ces rituels d’initiation, ainsi que ceux qui continuent à les mener.

— Mitch, aboie le quarterback et capitaine de l’équipe au mec qui se tient le plus près de lui. Viens ici et installe la télé. Mets le DVD dans le lecteur.

— Oui, Kip.

Mitch se précipite et s’exécute. En bon deuxième année qu’il est, il fait plus que sa part de lèche-cul.

— Tout est prêt. C’est tout ce qu’il te faut ?

Ses longues boucles couleur sable retombent sur ses yeux, et il les repousse derrière son oreille de cette manière sexy et désinvolte qu’il a, et qui me rappelle pourquoi je le trouvais si attirant. Mais ça, c’était avant qu’il devienne un sale con.

— Ouais, ça ira.

Kip lui fait signe de s’éloigner et se tourne le vers groupe de neuf étudiants de première année nus, devant nous. C’est incroyable comme des athlètes peuvent paraître pitoyables une fois passés sous une douche froide et obligés de se tenir nus devant une foule.

— Je suis sûr que vous vous demandez pourquoi vous avez été choisis pour les festivités de ce soir, et pourquoi toutes les premières années ne sont pas là.

Le ton de Kip est cérémonieux, comme s’il animait une émission de télé.

Quelques étudiants de première année acquiescent nerveusement.

— Chaque année, juste avant le premier match, chacun des seniors choisit celui qui l’a le plus énervé. Ça peut être à cause de votre jeu, ou quelque chose que vous lui aurez fait personnellement… ou peut-être même parce qu’il n’aime tout simplement pas regarder votre sale gueule.

Il regarde fixement un des bizuts et agite son doigt, lui faisant signe d’avancer.

Le garçon s’avance en se cachant le sexe des mains.

— Par exemple, Joe ici a décidé qu’il avait le droit de parler à ma petite amie l’autre jour.

— C’est elle qui m’a parlé, se défend Joe. Je te l’ai dit. Elle m’a demandé où tu étais, et je lui ai dit que je t’avais vu sortir du parking avec…

— Ferme ta gueule, hurle Kip. Tu n’as rien à dire sur moi à qui que ce soit. Surtout pas à ma copine. Maintenant, penche-toi.

Kip sort une cravache noire de derrière son dos.

— Tu ne me connais pas, tu ne me parles pas, et putain, tu ne parles pas de moi. Ça vaut pour vous tous.

Il les regarde tous avant de retourner son attention sur Joe.

Au premier coup mordant, celui-ci inspire bruyamment, et puis plus rien pour les cinq coups suivants. En tout cas il le prend comme un homme, ça il faut bien le lui reconnaître. Quand Kip le laisse se redresser, les zébrures sur son dos suffisent à me faire grimacer de sympathie.

Kip laisse les autres classes supérieures administrer cinq coups de cravache chacun aux bizuts contre qui ils ont une dent, puis c’est l’heure de la prochaine phase de punition.

Les neuf seniors qui dirigent cette expédition punitive rassemblent les neuf malheureux premières années et leur donnent à chacun un biscuit. Un des bizuts met le sien dans sa bouche et le croque.

— Hé, crie Kip. Je t’ai dit de le manger ? Donne-lui-en un autre, Brett.

Brett donne un autre cracker au bizut et Kip continue :

— Vous allez tous mettre votre cracker entre vos fesses. Ensuite, vous allez faire dix fois le tour de ces casiers. Le but est de tout le temps garder votre cracker entre les fesses.

Il fait une pause et sourit.

— Mais si vous le laissez tomber, vous devrez le manger.

Quelques seniors se mettent à rire.

Les neuf bizuts, réalisant que la balle est dans leur camp, poussent maladroitement les biscuits entre leurs fesses.

— Allez-y, crie Kip.

Les mecs commencent à courir autour des casiers, leurs mouvements forcément entravés par le fait de tenter de garder ce qu’ils ont entre les fesses. Après dix tours, sept d’entre eux doivent avaler leur cracker. Malheureusement, ils n’ont aucune idée que le pire reste à venir.

J’ai entendu dire qu’avant on coinçait des plugs avec des queues de chien entre leurs fesses pour leur faire remuer la queue et aboyer. Mais ce genre de truc invasif est devenu trop risqué avec toutes les plaintes et poursuites judiciaires, alors maintenant ils s’en tiennent aux petites fessées, à l’humiliation et à forcer les mecs à faire des choses. Ça reste quand même risqué, et si quelqu’un porte plainte, ces types seraient probablement punis. J’aurais aimé avoir les couilles de me renseigner à ce sujet. Je veux dire, je peux comprendre l’idée de rites d’initiation, mais ce sont les méthodes d’humiliation en utilisant des trucs gays qui me dégoûtent.

— Maintenant, pour le clou du spectacle, annonce Kip diaboliquement, et quelques rires fusent dans le cercle des seniors, les mêmes qui avaient ri des crackers. Allez là-bas et formez deux lignes de chaque côté de la télé. Ou votre punition sera encore pire.

Les mecs font ce qu’on leur dit, et je peux voir leur cerveau travailler à essayer de comprendre jusqu’où Kip pourrait aller avec la punition. En fait, je sais exactement ce qu’ils pensent, parce que j’étais à leur place l’année dernière.

Brett et Mitch disposent les neuf étudiants en lignes parallèles face à face, avec la télé à une extrémité.

— Maintenant, annonce Kip quand tout le monde est à genoux sur le sol. Nous avons un bon film pour votre plus grand plaisir ce soir. Je suis sûr que ce sera l’un de vos favoris à partir de maintenant. Le but est de regarder le film et de vous faire plaisir pendant cinq minutes. Celui qui refuse devra faire quelque chose de bien pire, et croyez-moi, vous ne voulez pas savoir ce que c’est.

Les neuf étudiants hochent la tête, leurs visages trahissant le sentiment d’humiliation qu’ils ressentent. Encore une fois, la nausée m’envahit, et pendant un moment, je pense que je vais vomir. Je ne sais vraiment pas si ce que je ressens est un flash-back sur mon propre bizutage, ou si c’est juste de la sympathie pour ces mecs. Probablement un mélange des deux.

Bien sûr, je sais aussi ce qui va suivre.

Kip démarre le film, et on voit tout de suite que c’est un porno gay. Les étudiants le comprennent immédiatement et à l’expression de leurs visages, on voit les options et leurs implications se matérialiser dans leurs esprits. Ils peuvent avoir un orgasme en public en regardant du porno gay, ce qui va les perturber s’ils sont hétéros ou les exciter s’ils sont gays. Ou ils peuvent faire le choix d’une punition mystérieuse que Kip leur a assuré être pire. Tu parles d’un choix.

— Cinq minutes, dit Kip. Démarre le chronomètre, Mitch.

Mitch touche l’écran de son téléphone portable et hoche la tête.

Alors que les garçons tentent de faire fonctionner leurs attributs stressés, l’action du film s’intensifie. C’est un film d’orgie gay avec un tas de mecs qui se grimpent dessus, avec des mains, des bouches et des bites partout. Maintenant, voici la partie intéressante, et quelque chose sur lequel je n’avais pas compté : c’est justement le genre de films que j’aime regarder pour mes plaisirs solitaires. L’année dernière, tout ce que j’avais pu faire, c’était regarder, vu la pression, mais cette année, c’est autre chose. Je fais le choix conscient de regarder la télé plutôt que les garçons, parce que je ne veux pas être témoin de leur embarras, mais après un moment, je commence à sentir une agitation familière dans mon pantalon.

Je détourne le regard, essayant de calmer mon érection naissante, en me rappelant que c’est inapproprié de bander pendant que ces mecs sont humiliés.

Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ?

Quand je détourne les yeux, mon regard se verrouille sur celui d’Andrew, le première année sur qui je craque secrètement depuis le stage de football. J’essaie généralement d’éviter d’être près de lui, parce que je ne me fais pas confiance pour ne pas faire un truc stupide – comme regarder son service trois-pièces. Alors le voir en train de me regarder si intensément pendant ce spectacle perturbant est un choc.

Oh mon Dieu. Est-ce qu’il peut lire en moi ?

Son regard me dit que oui, sans aucun doute, et pendant un moment je pense à me barrer d’ici. Je ne suis là que pour une raison : éviter que quelqu’un remette en question ma loyauté envers l’équipe. Je n’ai aucune envie de regarder ce qui est en train de se passer, mais me défiler créerait de la suspicion. Alors je suis là.

Une fois qu’Andrew se met à me fixer, il ne détourne plus le regard et moi non plus. Je me demande s’il évite de regarder la scène pour la même raison que moi. Le film l’a-t-il excité contre sa volonté ? Machinalement je regarde son entrejambe. Soit c’est un cruel jeu de lumière, soit il y a un renflement derrière sa braguette.

Ça s’est passé en un clin d’œil, mais je suis presque certain qu’il m’a vu jeter un œil à son pantalon. Il aurait fallu être aveugle pour ne pas le voir. Pourtant il continue à me fixer imperturbablement, sans que son expression laisse deviner ce qu’il pense.

Puis enfin, il remue. Ses yeux se tournent vers ma queue et remontent à nouveau vers moi, et un coin de sa bouche se relève alors qu’il détourne la tête et se concentre à nouveau sur l’écran de télé.

Merde, il a vu.

Soudain, je suis un paquet de nerfs. Je n’arrive plus à me concentrer sur ce qui se passe avec les autres joueurs et le bizutage, ce qui n’est pas plus mal de toute façon. Je ne peux même plus me sentir désolé pour ces pauvres types.

Andrew vient de vérifier.

Je peux à peine contenir mon excitation, car ce mec est torride. Je veux dire, vraiment putain de torride : des cheveux blonds coupés courts et un corps lisse et musclé – un corps de quarterback. J’adorerais le voir allongé sur le ventre, torse nu sur le terrain de foot, le pantalon sur les mollets pour dévoiler son petit cul parfait.

Quelle honte si quelqu’un découvrait que je nous ai même imaginés en train de nous promener sur le campus ensemble, le quarterback mignon et le défenseur latino badass. Nous sommes tellement aux antipodes. J’ai une tête de délinquant et lui pourrait être mon avocat, mais je pense que nous ferions un super couple en tout cas. J’ai même rêvassé que nous sortions ensemble, et dans mes fantasmes tout le monde est si jaloux de ce que nous avons. La triste réalité, c’est qu’on se moquerait de nous, mais bon, on a le droit de rêver, non ?

Voilà le genre de pensées stupides que j’ai quand je regarde Andrew. Des pensées romantiques et pas uniquement physiques – et ça me fait peur. Je veux dire, je le connais à peine. Le peu que je sais de lui, je l’ai appris en lui parlant de rares fois et l’ayant entendu discuter avec d’autres personnes quand il ne se rendait pas compte que je l’écoutais. Je ne peux pas m’empêcher de l’écouter quand il est à portée de voix. Il a le genre de voix douce et veloutée que je pourrais écouter toute la journée.

— Le temps est écoulé, hurle Mitch.

Cinq des neuf étudiants ont réussi à finir.

Kip fait un high-five avec Brett, qui se tient juste à côté de lui, et Mitch les regarde en levant les yeux au ciel. Je commence à ressentir une rivalité pour attirer l’attention du capitaine de l’équipe, et ça me donne envie de rire.

Quel tas de connards.

Quand je me détourne pour aller vers mon casier et me préparer à rentrer chez moi, je surprends Andrew qui me regarde à nouveau. Il me rend vraiment nerveux, maintenant. Je n’arrive pas à déterminer s’il flirte avec moi, s’il en pince pour moi, ou s’il essaie simplement de savoir si je suis gay ou pas. Peut-être qu’il pensait que je regardais le bizutage avec un peu trop d’intérêt.

Merde. Et s’il a l’intention de me griller ?

Bah, je suppose qu’il y a pire dans la vie que d’être grillé quand tu n’es pas prêt. Comme par exemple être mangé lentement par des zombies, ou être détaché de ton vaisseau spatial et flotter dans l’espace infini.

Je me dirige vers mon casier pour récupérer mes affaires, espérant pouvoir sortir du gymnase sans avoir à parler avec qui que ce soit. Je ne veux pas faire semblant de cautionner ce qui vient de se passer. Je veux juste rentrer dans mon dortoir, regarder un film et aller me coucher.

— Alors, qu’as-tu pensé de tout ça ? demande Andrew de sa voix veloutée.

— Fascinant, je réponds en essayant de ne pas regarder son torse nu ciselé. J’adore regarder des mecs innocents se faire humilier par des élèves plus âgés sadiques. Tu as eu de la chance d’être passé au travers.

— Je me suis fait discret. Je les ai évités, et je me suis rendu invisible.

Tu ne pourras jamais être invisible avec ce corps, mon gars.

Je me racle la gorge.

— Ouais, malheureusement je n’ai pas pensé à faire ça l’année dernière. J’ai un peu trop ouvert ma gueule et j’ai fini par devoir me branler devant la plupart de ces connards. Ensuite ils nous ont pissé dessus.

Je lui adresse un sourire embarrassé, me demandant pourquoi je lui avoue une chose pareille. Je veux l’impressionner, pas le dégoûter.

— Vraiment ? demande-t-il, incrédule. Je n’aurais jamais cru que quelqu’un puisse être suffisamment fort pour retenir un mec comme toi assez longtemps pour lui pisser dessus. Tu es vraiment costaud. Et grand… putain.

Il se mord la lèvre et me passe en revue de la tête aux pieds d’une manière qui me fait presque entrechoquer les genoux. Andrew est sacrement gonflé pour un étudiant de première année. Il est gonflé tout court en fait.

Je regarde autour de nous, m’assurant que personne ne prête attention à notre conversation. J’ai l’impression de porter un signe annonçant que je veux coucher avec lui, probablement parce que j’ai une sacrée érection rien que de lui parler. J’ai besoin de toute ma volonté pour ne pas l’attraper et embrasser sa bouche sexy.

Il sourit et s’éloigne lentement sans prendre la peine d’enfiler son T-shirt. Il quitte le vestiaire, mais reste dans le bâtiment et se dirige vers les bureaux, ce qui est étrange, car personne n’y retourne jamais la nuit après le départ des entraîneurs.

Je regarde autour de moi. Les autres sont en train de partir, d’essayer de partir ou de nettoyer après le bizutage. Je sais par expérience que les seniors feront en sorte que les premières années suppriment toutes les preuves avant de pouvoir rentrer. Malheureusement, les entraîneurs ne sauront jamais ce qui s’est passé ici ce soir.

Je m’assure que personne ne regarde, et prends le couloir qu’Andrew a emprunté quelques instants avant.

Chapitre 2

Il fait sombre à l’arrière du bâtiment, mais il y a une lumière tamisée suffisante çà et là le long des murs pour que je puisse encore y voir clair. Finalement, j’arrive au bout du hall où se trouve le salon des coachs. Il n’y a pas de porte ici, et quand je jette un coup d’œil à l’intérieur, je vois Andrew debout devant le distributeur d’encas, comme s’il essayait de choisir ce qu’il allait acheter.

Je sais qu’il n’y a personne d’autre que nous, et le voir me tourner le dos, avec juste son pantalon d’entraînement sexy, suffit à m’exciter à un point que je peux à peine m’avancer vers lui. Mon souffle se coince dans ma gorge, mais je suis enfin capable de faire bouger suffisamment mes pieds pour marcher. Si jamais je me suis trompé dans ses signaux, soit je finis avec un nez cassé, soit je passe pour un crétin. J’espère vraiment que ce sera la deuxième option.

Moment de vérité. Allons-y.

Je m’avance derrière Andrew.

— Tu es un putain de mec sexy, m’entends-je dire en passant mes bras autour de sa taille et en baissant ma main vers son érection impressionnante.

Il pose immédiatement ses mains sur le distributeur et pousse son cul contre ma bite, ne laissant aucun doute concernant le fait qu’il ait envie de moi lui aussi.

Génial… Pas de nez cassé ce soir.

— Je me demandais si tu allais me suivre, dit-il de cette voix de velours qui me retourne l’estomac.

Je ris.

— Eh bien, tu le sais maintenant.

Il se retourne, prend mon visage entre ses mains pour m’attirer vers lui et me lèche la commissure des lèvres. Il n’a pas besoin de me forcer pour me faire ouvrir la bouche. Je suis complètement prêt. Je laisse sa langue entrer profondément, le laissant me goûter et le goûtant en retour. On s’embrasse longtemps comme ça. Des baisers durs et humides qui me bercent jusqu’au cœur, heurtant nos bouches et nous léchant comme si nous étions tous deux affamés.

Enfin, je m’éloigne pour reprendre mon souffle.

— Putain, dis-je en haletant. Je n’arrive pas à croire que ça soit en train de se passer. Comment as-tu su ?

— Je t’ai longtemps observé, Emilio. Mais ce soir, quand j’ai vu comment tu as réagi à ce film, quand tu as détourné le regard… j’ai vraiment compris. C’était comme se regarder dans un miroir. Tu ressentais exactement la même chose que moi.

— Je ne voulais pas que ça m’excite, murmuré-je. Mais ça l’a un peu fait. Juste parce que…

— Je sais, dit-il en passant son pouce sur ma lèvre inférieure. C’était la même chose pour moi. Mais je ne pense pas que nous devrions nous sentir coupables, tu sais ? Je n’ai pas aimé ce qu’ils faisaient à ces pauvres bizuts du tout, mais un bon porno m’excite forcément. Bon sang, je voulais me caresser.

— Ouais, j’acquiesce. J’adorerais voir ça.

Un sourire coquin se dessine sur le visage d’Andrew, et il se penche pour délacer son pantalon. Son sexe se libère, et je jure que tout mon corps réagit à la vue de son membre qui se tend vers moi, rouge et veiné. Il le serre fermement et commence à bouger sa main, mais il ne va pas plus loin que trois ou quatre coups avant que je tombe à genoux.

Je prends sa queue entre mes lèvres et suce avidement la tête, la faisant entrer et sortir de ma bouche plusieurs fois avant d’aplatir ma langue et de la faire glisser lentement de haut en bas sur la hampe. Son odeur et son goût, si crus et virils, emplissent mes narines et ma bouche jusqu’à ce que le monde entier s’effondre et qu’il ne reste plus rien que nous deux.

Il grogne avec force et pousse son bassin vers ma bouche. Je saisis ses fesses, le pressant plus profondément pour avaler sa queue aussi loin que je peux.

— Putain, crie-t-il, gémissant et la poussant dans ma gorge jusqu’à ce que je sente une énorme explosion remplir ma bouche.

J’en avale chaque goutte et en redemande même, mais il finit par se reculer, tremblant de sensibilité.

— Je suis vraiment désolé, murmure-t-il. Je n’ai pas pu m’arrêter.

— Ça va, dis-je en souriant et me levant du sol. Rien ne t’empêche de me rendre la pareille.

— Oh, j’y compte bien, répond-il en souriant diaboliquement. Rien ni personne ne pourra m’en empêcher.

Joueur, il repousse mon torse d’une main, puis m’attrape et m’embrasse, me lèche la bouche et gémit.

— Il y a quelqu’un ? lance une voix qui brise le silence de l’immeuble et nous fait sursauter.

Andrew remonte rapidement son pantalon, et nous nous retournons pour faire semblant d’étudier les articles du distributeur. Nous savons de qui il s’agit : le concierge, Manuel, est la seule personne à l’accent hispanique à errer dans ces salles pendant la nuit.

J’étouffe un rire et je réponds :

— Euh, nous prenons juste une collation, Manuel.

— Tu prenais une collation, murmure Andrew.

Le vieux mexicain apparaît au coin du couloir et s’arrête, les mains sur les hanches.

— J’ai entendu un vrai remue-ménage, ce soir. Que se passe-t-il ici ?

— Des trucs de bizutage, expliqué-je. Tu sais comment ça se passe chaque année.

Il secoue la tête.

— Je n’aime pas ces idioties, mais ça ne me regarde pas. Ils ne me font aucun mal à moi. Mais pourquoi est-ce que vous n’allez pas voir quelqu’un pour raconter les sales choses qu’ils font ? Faites quelque chose pour que ça s’arrête.

— J’aimerais bien, avoué-je. Mais si l’administration s’en moque ? Je me dis qu’ils doivent être au courant, non ? Si je les dénonce et qu’ils le savent déjà, alors je passerai pour le sale latino qui aura dénoncé le capitaine de l’équipe et son gang. Ça se retournera contre moi, Manuel. Tu le sais aussi bien que moi.

L’homme hoche la tête, le regard exprimant la compréhension. Il sait ce que c’est que… de ne pas être blanc. De plus j’ai un autre handicap en étant gay. J’ai donc décidé il y a longtemps que ma seule option était de garder la tête baissée et de m’occuper de mes putains d’affaires, et c’est ce que je fais.

— Vous êtes prêts à partir les garçons ? demande Manuel en faisant tinter ses clés. Je dois fermer et rentrer chez moi. Ma femme m’attend avec mon assiette sur la table, et la connaissant, elle porte une robe sexy et des chaussures à talons.

— Oui bien sûr, on va vous laisser partir, dit Andrew en me tirant vers la porte. Allons-y et laissons-le retrouver sa femme, le pauvre.

— Ouais, bien sûr.

Je ne veux pas empêcher Manuel de prendre son pied, mais que devient la fellation, alors ? J’ai envie de rester où je suis et d’insister pour qu’Andrew termine ce qu’il a commencé. Mais c’est irrationnel, alors je le suis dans le vestiaire vide, me change rapidement, rassemble mes affaires et fais un signe d’adieu à Manuel tandis qu’il nous pousse dans le parking et verrouille la porte derrière nous.

— Tu viens chez moi ? demande Andrew avec incertitude.

— Euh…

Sa question me prend au dépourvu, et je dois récupérer un instant.

— Où habites-tu ? finis-je par demander.

— Avec mes parents.

Sans me laisser le temps de protester, il me couvre doucement la bouche avec sa main.

— Ça ira. C’est comme une soirée pyjama. J’en ai fait au lycée. Pas toi ?

— Ouais, mais nous ne sommes plus au lycée. Ça semble un peu bizarre.

— Ma mère sera contente que je reçoive un ami. Elle est comme ça. Elle nous fera à manger, et après nous pourrons aller traîner dans ma chambre, jouer à des jeux vidéo, regarder la télé et baiser toute la nuit. Est-ce que ça te va ?

Ma queue se redresse.

— Présenté comme ça, comment refuser ?

Je ne tiens pas vraiment à rencontrer la famille d’Andrew et baiser dans sa chambre. Ça ne me semble pas très bien. Mais c’est soit le ramener dans ma chambre d’étudiant avec mon colocataire, ce qui est hors de question, soit lui dire bonsoir, et au revoir à tous les trucs cochons qu’il avait prévus pour nous. Et ça aussi c’est hors de question. Alors je saute dans ma voiture et le suis chez lui.

Il paraît évident, dès l’instant où nous arrivons dans le quartier, que la famille d’Andrew a beaucoup d’argent, ou du moins un sacré bon crédit. Il vit dans l’une de ces résidences fermées avec terrain de golf et voitures de luxe dans chaque allée.

Je me fais une note mentale de ne pas me faire prendre à marcher seul devant sa maison. La police se pointerait direct et m’emmènerait pour violation de propriété. Je ressemble plus au type qui entrerait par effraction qu’à celui qui serait venu rendre une petite visite à quelqu’un ici.

— Entre, dit Andrew dès que j’ai garé ma Camaro contre le trottoir.

Trop tard, je remarque que ma voiture est la seule sur toute la rue à être exposée. Tous les autres véhicules sont garés dans les allées ou cachés dans les garages.

Andrew remarque mon hésitation.

— Ne t’en fais pas. Personne ne va y toucher ici.

— Mais c’est une Camaro 1970. C’est mon bébé. Je l’ai retapée moi-même.

Je jette un regard inquiet en direction de ma voiture, admirant le travail de peinture argenté brillant et les rayures noires de rallye que je travaille encore le week-end dans l’atelier de carrosserie de mon cousin.

— C’est mon bébé, répété-je.

— Et elle est magnifique, tout comme toi. Mais ça ira. Veux-tu bien me faire confiance ?

— D’accord, dis-je. Mais si quelqu’un vole ma putain de caisse…

— Personne ne la volera. Entre, que je te présente ma famille.

Je ris, m’arrêtant à mi-chemin de la porte d’entrée.

— Je ne suis pas à l’aise de rencontrer tes parents, mec. Je ne fais pas des trucs du genre rencontrer la famille avec… tu sais quoi… avec les mecs.

— Tu n’es jamais allé chez un ami pour jouer à des jeux vidéo ou passer la nuit ?

— Eh bien, oui, mais…

— C’est tout ce que c’est, d’accord ? Calme-toi. Tu es tellement tendu.

Il me serre l’épaule, la malaxe entre ses doigts comme s’il me faisait un massage d’après-match, et ma peur s’apaise un peu. Il semble tellement sûr de tout. Si confiant.

Je me détends autant que possible et le laisse me conduire à l’intérieur, non sans jeter un regard d’appréhension à ma voiture qui brille, toute seule sous les réverbères.

Merde, il vaudrait mieux qu’elle soit là quand je reviendrai.

Andrew m’invite à passer la porte d’entrée et nous enlevons tous les deux nos chaussures. La maison sent un mélange de cannelle, de feuilles d’automne et de feux de joie, un parfum nostalgique qui m’étourdit presque. Je suis pratiquement sûr qu’ils ne vendent pas ce parfum dans le rayon désodorisant des supérettes.

— Bébé ! s’exclame sa mère en se précipitant vers nous dès que nous entrons dans la cuisine. Tu es en retard ce soir. Je commençais à m’inquiéter et tu ne répondais pas à ton téléphone.

— Désolé, maman, dit Andrew. Je l’ai éteint quand ils ont commencé leur bizutage, et j’ai oublié de le rallumer. Je devais être un peu distrait.

Il me fait un clin d’œil et je sens un rougissement m’envahir. Heureusement que j’ai la peau assez mate et que ça ne se voit pas autant que sur un homme blanc.

— Ce bizutage…, dit la femme, repoussant une mèche de ses cheveux blonds derrière l’oreille.

Elle s’essuie les mains sur une serviette en papier et pose deux assiettes sur l’ilot central.

— J’espère que ce n’était pas aussi horrible que tu le craignais.

— Pire.

Il fait la grimace et je dois lutter pour ne pas le fixer avec incrédulité. Il a vraiment parlé à sa mère du bizutage ?

— Heureusement qu’Andrew n’a pas eu à le faire, dis-je, et ils me regardent tous les deux.

— Oh, je ne l’aurais pas fait. J’aurais simplement dit non. Qu’est-ce qu’ils auraient pu me faire ? Me tuer ?

Je suis un peu gêné, car aussi humiliant qu’ait pu être le bizutage, il ne m’est jamais venu à l’esprit de refuser d’y participer. Maintenant, mon esprit tourne à toute vitesse, tandis que je me demande pourquoi diable je pensais ne pas avoir le choix. Que serait-il arrivé si j’avais simplement dit non ?

— Poussez-vous, les garçons. C’est lourd, marmonne la mère d’Andrew en posant une casserole sur le dessous-de-plat, près des assiettes. Ce sont des spaghettis. Journée farniente aujourd’hui, alors faites avec.

Andrew rit.

— Tu sais que j’adore les spaghettis. En tout cas sûrement plus que certains trucs fantaisistes que tu apprends en cours de cuisine.

Il a l’air adorable quand il la regarde en plissant le nez.

Sa mère tourne son regard sur moi, et me passe en revue de la tête aux pieds avec des yeux appréciateurs.

— C’est le fameux garçon ? demande-t-elle.

— Maman…

Andrew lève les yeux au ciel, et elle rit en levant les mains en signe de résignation.

— Enchanté, madame Dalton.

Je tends la main en me disant qu’elle est vraiment belle et classe, et que je ne me suis même pas lavé les mains.

Elle pose ses doigts délicats dans ma paume et sourit.

— Emilio, c’est ça ?

Je jette un regard perplexe à Andrew, me demandant comment diable elle connaît déjà mon nom alors que nous n’avons pas été présentés, mais il se contente de grimper sur l’un des tabourets de bar et commence à remplir son assiette de spaghettis fumants.

— Euh, oui madame, dis-je. Emilio Madero.

— Eh bien, sers-toi des spaghettis, Emilio. J’espère que j’en ai fait assez. D’habitude je cuisine pour un seul joueur de football affamé, pas deux, dit-elle en regardant dans la casserole en fronçant les sourcils. Bon, si ce n’est pas assez, il y a de quoi manger dans le cellier et le frigo. Je vais au salon pour regarder la télé avec mon mari. Il a mis le film en pause et il ne va sûrement pas tarder à venir me chercher ici.

Elle sourit, passe une main sur les épaules de son fils et quitte la pièce. Je me sers des spaghettis.

— Comment est-ce qu’elle connaît mon prénom ? murmuré-je dès qu’elle est partie.

Andrew hausse les épaules.

— J’ai peut-être mentionné une ou deux fois que je te trouvais mignon.

— À ta mère ? Bon sang… Ma mère n’a aucune idée que je puisse penser qu’un mec est mignon, et tu l’annonces comme ça à la tienne, comme si ce n’était rien.

— Pourquoi es-tu si tendu, Emilio ? demande-t-il en levant son regard sur moi et me captivant de ses yeux bleus. Ma mère sait que j’aime les mecs. Et alors ? Est-ce un problème pour toi ?

— Euh…

Je réfléchis un instant, mais je n’arrive pas à trouver une raison pour laquelle ce serait un problème.

— Non, je suppose que non. Je ne suis tout simplement pas habitué à ça, c’est tout.

Je ris un peu avant d’ajouter :

— C’est un peu comme si je marchais continuellement sur la pointe des pieds dans le noir, et que soudain quelqu’un braque des projecteurs sur moi. Je me sens un peu…

— Exposé ? propose Andrew, qui ajoute en me voyant hocher la tête : eh bien, ne t’inquiète pas. C’est ma mère. Elle ne dira rien à personne. Elle m’aime. Elle ne ferait jamais rien pour me blesser, et toi non plus. Détends-toi, d’accord ? J’essaie de te faire passer une soirée agréable.

Je fais presque un bond quand il pose la main sur ma cuisse et la plonge brièvement entre mes jambes, mais son doux sourire me séduit. D’une certaine manière, le geste associé à la façon dont il me regarde me donne le sentiment d’être spécial, comme si nous faisions quelque chose de significatif : juste nous deux dans notre propre petit monde. La fac, l’équipe, ma commère de famille, toutes ces règles… Tout semble si loin tout d’un coup, et je suis parfaitement conscient du moment exact où mes muscles cessent d’essayer à tout prix de garder le contrôle, et se détendent.

Wow, il a raison. Je n’avais même pas réalisé que j’étais si tendu.

Chapitre 3

— Les spaghettis étaient excellents, dis-je en gémissant et me laissant tomber à travers le lit d’Andrew.

— Ouais, ma mère est une assez bonne cuisinière, tant qu’elle n’essaie pas de faire des trucs trop fantaisistes à cause de toutes les conneries gastronomiques qu’elle apprend. J’ai l’impression que ces chefs essaient juste de trouver les trucs les plus étranges possible et tant pis pour le goût. Moi je pourrais manger tous les jours un bon sandwich au pain de viande à l’ancienne ou des brocolis au fromage.

— Des brocolis ? dis-je en grimaçant. Beurk.

Il m’adresse un sourire de côté.

— Emilio, tu viens de me donner une nouvelle mission dans la vie. Te faire aimer les brocolis.

— Ça n’arrivera pas, mon frère.

— Qu’est-ce que tu aimes, des frijoles ? Des tacos ?

— Va te faire voir, petit blanc.

Soudain, Andrew pose ses lèvres sur les miennes, et m’embrasse maladroitement, une main sur ma hanche.

— Tu es tellement excitant, souffle-t-il contre ma bouche.

Juste comme ça, il me tient à nouveau. Rien d’autre n’existe que son doux corps musclé et ses yeux bleus expressifs. Et ses lèvres fermes qui me domptent comme si elles savaient exactement ce dont j’avais envie.

— C’est toi qui dis ça ? lui dis-je, soudainement timide. C’est toi qui es excitant.

— Vraiment ? Tu le penses ?

Il se recule suffisamment pour passer son T-shirt par-dessus sa tête et bander ses pectoraux pour moi, en riant.

— Putain ouais, dis-je en le repoussant sur le lit et chevauchant ses hanches.

Je réalise enfin que je suis dans la chambre d’Andrew Dalton, et qu’il a autant envie de moi que moi de lui. Je me penche sur lui, et embrasse ses lèvres, son menton, sa mâchoire, son cou. Son chaume brûle délicieusement mes lèvres alors que je parcours sa peau avec ma bouche, goûtant chaque centimètre salé de chair que je peux atteindre.

Il gémit et je sens ses mamelons se resserrer sous mes paumes alors que je les passe sur les muscles de sa poitrine, sa toison couleur caramel crissant lorsque j’y enfonce mes doigts. Je pose le regard sur lui, prenant note de sa beauté, la perfection non entachée de sa peau.

— C’est pas juste, dit-il en riant. Je veux te voir aussi.

Il n’a pas besoin de me le demander deux fois. Je saisis mon T-shirt, le fais passer par-dessus ma tête et le jette quelque part dans la pièce avant de fondre à nouveau sur lui pour l’embrasser. Puis, avant que je réalise ce qui se passe, il me fait rouler sous son corps et racle un de mes tétons avec ses dents. Je crie alors que je suis saisi par le plaisir qui grésille en moi à chaque mordillement.

Il se redresse et abaisse un regard voilé sur moi.

— Top ou bottom ?

Sans lui laisser le temps de réfléchir, je le retourne sur le dos et me tiens debout à côté du lit.

— Top, dis-je en grognant et détachant mon jean. Enlève tout ça.

Il se dépêche d’enlever son pantalon, puis se retourne pour prendre un flacon de lubrifiant et un préservatif dans le tiroir de sa table de chevet. Il les laisse tomber sur le lit et s’appuie sur ses coudes avec un sourire narquois sexy, me donnant un aperçu de son corps nu. Son sexe est dur, et m’attend avec impatience.

Je me passe la langue sur les lèvres par anticipation.

— Tu sais que je meurs d’envie de te baiser depuis le stage de football ?

Il hoche la tête.

— J’en étais pratiquement sûr. Crois-moi, le sentiment est réciproque. Je t’ai tellement regardé pendant les entraînements que j’ai automatiquement une érection chaque fois que l’entraîneur nous dit qu’il est temps de s’étirer.

Je me marre en laissant glisser mon jean et mes sous-vêtements au sol avant de les repousser d’un mouvement fluide. Le regard qu’il a quand il voit enfin ma bite me fait sourire.

— Tu aimes ce que tu vois ?

— Oh, mon Dieu oui.

Toujours allongé sur le dos, il soulève un genou et pose un pied sur le bord du lit, me tentant avec une vision de ses fesses et de la zone sombre entre elles. C’est ça que je veux – le Graal – et je pense qu’il le sait. Il écarte légèrement ses jambes pour me laisser entrevoir un peu plus, et ce faisant ses lourds testicules se rapprochent de son corps. Et puis il commence à se caresser.

La vue de ses doigts puissants manipulant cette grosse queue, le frottement de la peau, le scintillement de l’humidité à la pointe, le regard impatient dans ses yeux… Tout cela se combine pour donner vie à mon fantasme.

Incapable de me retenir plus longtemps, je me saisis du lubrifiant et le presse juste sous ses couilles pour le regarder couler dans sa fente. Puis je lubrifie mon sexe et du genou, je pousse Andrew plus haut sur le lit, me délectant du son de ses profonds gémissements alors qu’il chevauche mon genou.

— Tu veux ça en toi ?

Je serre la base de mon pénis, lui offrant une bonne vue de toute ma longueur, et posant sans vergogne pour lui.

— Oui, s’il te plaît.

Il se caresse plus vite, tout en soulevant l’autre jambe et les écartant, afin que je puisse tout voir.

— Merde, c’est vraiment chaud !

J’enfile le préservatif, me laisse tomber sur le lit entre ses jambes et presse la tête de ma queue contre son trou.

Ses yeux se referment et il se mord la lèvre, sûrement par anticipation de la brûlure familière à venir. J’y vais lentement pour détendre ses muscles et le rendre souple et agréable.

— C’est ça, bébé, murmuré-je contre son oreille alors que je m’allonge sur son corps et que je m’enfonce complètement en lui.

Il se met à crier, mais je pose fermement une main sur sa bouche, réduisant sa voix à un gémissement étouffé.

— Chut, ta mère va entendre. Ou…

Je frémis avant d’ajouter :

— Ou ton père.

Il hoche la tête avec frénésie, et une larme solitaire jaillit du coin de son œil.

— Oh, mon Dieu… Est-ce que je te fais mal ?

Je me retire presque, mais il me retient en agrippant fermement mes fesses à deux mains et en me tenant contre lui.

Sa pomme d’Adam remue alors qu’il essaie de déglutir.

— Je ne m’attendais pas à… vas-y lentement, d’accord ? murmure-t-il les dents serrées. Très, très lentement.

Je fais comme il me demande, sans quitter du regard les émotions qui se jouent sur ses traits. Son visage se détend enfin alors que je fais de petits mouvements qui ne provoquent pas de friction. Je dois faire un gros effort pour ne pas marteler ses chairs, vu comme il m’a excité, mais j’arrive à me retenir.

Andrew me regarde avec un sourire mélancolique, un peu doux-amer, et je pourrais jurer que ses yeux brillent de quelque chose semblable à ce que j’imagine être de l’amour.

Merde. Merde. Merde.

Je m’arrête de bouger et le scrute franchement, cherchant dans ses yeux un indice. Mon cœur commence à battre fort dans ma poitrine.

— Andrew…

— Oui…, répond-il en déglutissant.

— Tu es vierge, n’est-ce pas ?

Il m’adresse un sourire doux et incertain et enfonce ses doigts dans mes cheveux.

— Plus maintenant.

***

Je suis en train de déflorer une personne vierge. Cette pensée me dérange et, en même temps, mon estomac se serre avec une étrange sensation d’exaltation.

Il n’est qu’à moi. Personne d’autre n’est jamais venu ici.

Le sentiment de possessivité monte en moi, et je recouvre doucement tout son corps, le tirant plus près dans le cercle de mes bras. Je parsème sa gorge et sa mâchoire de petits baisers, souriant quand il ferme les yeux et j’incline sa tête en arrière pour me donner un meilleur accès. Ses cils papillonnent au-dessus de ses joues, et pendant un moment je me sens flotter.

— C’est si bon, murmure Andrew, et ma queue sursaute en lui, me rappelant que j’ai une mission importante ici : baiser ce mec comme un malade.

Je serre son corps contre le mien et mordille la peau tendre de sa gorge, pas assez pour la blesser, mais assez pour provoquer un gémissement haletant de sa part. C’est là que je commence à bouger. Les petits cris qui sortent de lui à chaque petit va-et-vient sont suffisants pour me mettre le feu. Rien ne m’a jamais fait un effet pareil… rien ni personne.

Avant ça, le sexe pour moi a toujours consisté à utiliser le corps de quelqu’un pour me faire tout oublier. Ce soir, avec Andrew, c’est différent. Je suis parfaitement conscient de chaque murmure de sa peau contre la mienne, de chaque battement de cœur. Nous sommes tous les deux présents dans chaque mouvement, chaque respiration, chaque son.

Connectés. Ensemble.

— Oh, mon Dieu, Andrew… Je vais jouir.

Presque sans prévenir, mon sexe tremble et je me répands en lui, dévasté par l’intensité soudaine de cet orgasme qui me laisse aussi tremblant et essoufflé qu’un poulain qui vient de naître. Mais aussi faible que je sois, je ne me laisse pas tomber sur Andrew. Au lieu de cela, je sors doucement de lui et je me retourne sur le côté, roulant lourdement sur le dos avec un gémissement.

Andrew soupire de contentement et reste les jambes écartées sur le lit, vidé et repu.

— Tu n’as pas à me ménager autant, dit-il, les yeux toujours fermés. Je suis un grand garçon. Je ne vais pas me casser.

J’ouvre un œil et le regarde. C’est sûr que c’est un grand garçon. C’est même un homme fort, beau, viril, sexy, en sueur, poilu et bien baraqué. Alors pourquoi est-ce que j’ai soudain envie de le bercer contre ma poitrine, de le choyer et le protéger ? Certainement pas parce qu’il était vierge. J’ai déjà initié plusieurs mecs au monde de l’amour masculin… mais je n’ai encore jamais réagi comme ça.

— Aaah, dis-je en grognant et sautant hors du lit pour prendre mes sous-vêtements et les enfiler. Merde, Andrew.

Je fais les cent pas dans sa chambre comme un possédé, ou un animal en cage qui serait désespéré de retourner à l’état sauvage.

— Qu’est-ce qui ne va pas, mon amant latino sexy ? dit-il d’une voix traînante, les paupières lourdes de désir.

— Ne m’appelle pas comme ça, dis-je en lui aboyant dessus.

Même dans la pénombre, je vois la douleur sur son visage. Il vient de m’offrir sa virginité sur un plateau d’argent, et je lui crie dessus. J’arrête de faire les cent pas et je retourne au lit. Je m’agenouille à côté de lui et passe en revue son corps nu.

— Comment peux-tu être vierge ? Tu m’as carrément dragué. Agressivement même. Comme si tu savais ce que tu faisais.

Il hausse les épaules.

— J’avais envie de toi, Emilio. Je voulais que tu sois mon premier.

— Merde. Maintenant je me sens coupable.

Cependant je n’arrive pas à empêcher mes yeux de l’étudier et de l’admirer. Son corps est si parfait, et sa queue est encore à demi dure, car il n’a toujours pas joui depuis le vestiaire. Elle bouge sous mon examen, grandissant à mesure que je la regarde.

— Est-ce que quelqu’un t’a déjà fait ça avant ce soir ?

J’enroule mes lèvres autour de lui, le sentant gonfler et se remplir alors que je le suce avec une intensité croissante.

— Seulement toi, dit-il en haletant et gémissant.

Il commence à baiser ma bouche sans plus réfléchir. Il est prêt pour un autre orgasme et je vais le lui donner. Je fais correspondre ses longs coups avec des aspirations profondes de ma bouche pendant une minute entière, caressant ses couilles en même temps.

Quand je sens sa queue devenir encore plus dure, tendue au maximum, j’enfonce un doigt dans son trou. Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il a vraiment apprécié de prendre mon sexe en lui, car, dès qu’il sent mon doigt à cet endroit, il éclate en spasmes et se déverse dans ma bouche et dans ma gorge, tenant ma tête fermement contre son entrejambe. Mes lèvres encerclent la base de sa queue alors que vague après vague le sperme s’éjecte de lui.

— Merde… Emilio.

Je m’éloigne de lui avec une grande aspiration afin de reprendre mon souffle. Mon propre outillage a repris vie, mais je ne vais pas reprendre Andrew pour le moment. Il en a assez eu pour sa première nuit. Je me contenterai de lui donner ce plaisir et d’attendre une prochaine fois.

Mais si c’était la dernière fois ? Et s’il passe à quelqu’un d’autre ? La pensée de ne peut-être pas pouvoir tirer un autre coup avec lui me remplit d’un sentiment de désespoir inattendu.

Oh, ce n’est vraiment pas bon.

***

Au moment où minuit arrive, j’ai découvert deux choses : le lit d’Andrew est confortable, et je suis maintenant officiellement fan de câlins. Ayant toujours été du genre à baiser et me casser, je n’avais jamais réalisé à quel point ça peut être agréable de tenir quelqu’un contre soi. Nous avons même discuté un bon moment – genre de nous-mêmes – ce qui est pour moi un territoire inconnu.

— Quand les as-tu faits ?

Andrew fait courir un doigt le long des trois tatouages en forme d’étoiles sur mon torse. Son corps est étendu contre le mien comme un chat paresseux, et sa tête repose sur mon cœur.

— C’est mon cousin qui me les a faits quand j’étais au lycée. Tu aimes ?

— Ouais, dit-il. Très sexy. Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu es une superstar ou quelque chose comme ça ?

— Pas vraiment.

Je ricane et serre mon bras autour de son cou, le coinçant pour rire.

— Pourquoi est-ce que tu veux savoir tant de choses sur moi ? Je pensais que tu serais satisfait d’être la seule personne au monde à savoir que j’ai peur qu’un requin monte par le drain de la baignoire. Personne ne t’a jamais dit que la connaissance avait un prix ?

— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? demande-t-il en revenant à mon torse.

— La signification n’est pas très claire pour moi non plus. Je pense que cela signifie que soit je vais devoir te tuer parce que tu en sais trop, soit tu vas devoir payer en nature pour le savoir.

— Oh. Eh bien, à choisir, je vote pour le paiement en nature.

Son doigt encercle à nouveau mon tatouage, puis se dirige vers ma ligne pubienne.

— Waouh, mec, dis-je en attrapant son poignet juste avant qu’il ne trouve mes attributs sous la couverture. Plus de ça ce soir. Nous avons… euh… une grosse journée demain. On a notre premier match en extérieur de l’année. Tu n’es pas excité ?

Il hausse les épaules, et bien qu’il reste dans la même position, je peux le sentir s’éloigner émotionnellement. Il coupe la télévision avec la télécommande, ce qui nous plonge dans le silence.

Avec la télévision qui scintille dans le noir et Andrew qui ronfle finalement, j’essaie de m’endormir, mais je suis trop fatigué. Quelque chose ne va pas dans toute cette situation.

Je m’extirpe de son étreinte lâche et je sors du lit, laissant échapper un souffle soulagé quand il se retourne et ronfle encore plus fort. Après m’être habillé, je sors de sa chambre sur la pointe des pieds et me fraye un chemin à travers la maison sombre jusqu’à la porte d’entrée.

Sa maison sent tellement bon. Une fois la porte ouverte, j’hésite et prends une profonde inspiration de feuilles d’automne et de cannelle, scrutant la pièce avec admiration. C’est probablement la seule fois où je me trouverai dans une maison aussi belle, mais ce n’est pas grave. La maison de mes parents n’est peut-être pas luxueuse, mais elle est accueillante et confortable, et c’est là que je vais en ce moment. Les dortoirs de la fac sont fermés à minuit, donc je ne peux pas y retourner.

Juste quand je suis sur le point de refermer la porte d’entrée derrière moi, quelqu’un me l’arrache de la main et l’ouvre. Je m’attends à trouver Andrew, mais ce n’est pas lui.

C’est son père.

— Putain, crié-je surpris. Je veux dire, fait chier. Euh… merde. Crotte. Non, zut.

Mes épaules s’affaissent en signe de défaite. Cet homme vient de me surprendre en train de me faufiler hors de la chambre de son fils au milieu de la nuit, et tout ce que je peux faire, c’est une série de jurons.

— C’est toi, Emilio ?

J’acquiesce, la mâchoire molle.

— Oui, monsieur.

Il me passe lentement en revue de la tête aux pieds, les yeux si étroits qu’ils ressemblent à deux fentes. Comme un prédateur impitoyable en train d’évaluer son repas. Je ne sais pas ce que cet homme fait dans la vie, mais quoi que ce soit, je parie qu’il est sacrément bon dans son domaine. Surtout si ça a quelque chose à voir avec l’intimidation des gens.

— Quel âge as-tu, fils ?

— Vingt-et-un. Je suis en deuxième année.

Je prie pour qu’il ne commence pas à faire des calculs et découvre que j’ai redoublé une année au lycée. Je suis sûr que personne dans cette famille n’a jamais redoublé, et le cas échéant, ils ont dû se contenter d’agiter une petite liasse de billets sous le nez de l’école pour qu’on les laisse passer.

M. Dalton met ses mains sur les hanches, l’air menaçant même avec ses lunettes et son pantalon de pyjama à carreaux rouges. Je me prépare pour la petite leçon de morale qui ne va sûrement pas tarder. Heureusement, il n’a pas l’air d’être du genre fusil de chasse.

— Andrew dit que tu es le meilleur défenseur de l’équipe.

Il arque un sourcil, et son expression s’adoucit.

— L’équipe est prête pour cette nouvelle saison ?

— Oh, oui monsieur.

Il a toute mon attention maintenant, car je prends mon sport très au sérieux. Et puis visiblement il n’y aura pas de leçon de morale ou de fusils de chasse.

— J’attends le meilleur de l’équipe. Maintenant qu’Andrew a été sélectionné, j’ai pris des billets pour la saison. Même s’il ne jouera pas encore, je veux quand même soutenir l’équipe, tu comprends ?

— Oui monsieur. Je comprends. Et je ferai certainement de mon mieux pour ne pas vous décevoir sur le terrain.

— Bien. C’est bien, dit-il en me tapotant l’épaule. Eh bien, je vais te laisser y aller. Tu veux probablement dormir un petit peu ce soir avant le trajet en bus de demain. Ce genre de voyage peut être terriblement fatigant, même en étant tout le temps assis.

— Oui, monsieur. Je déteste les trajets en bus.

Il remet ses mains sur ses hanches.

— Ne faites pas la fête trop fort à l’hôtel demain soir. Vous devrez être frais et alertes le jour du match. Pas de gueule de bois. Fais-moi confiance, je parle d’expérience.

— Oui, monsieur. Euh, c’était un plaisir de vous rencontrer, monsieur Dalton, dis-je en reculant et hochant la tête bêtement.

— Toi aussi. Et pour info, j’ai un système de sécurité qui m’alerte lorsqu’une porte ou une fenêtre est ouverte la nuit. On ne peut pas bouger ou faire un pas dans cette maison sans que je le sache.

Il m’adresse un clin d’œil et ferme la porte entre nous, et juste avant qu’il disparaisse, son demi-sourire semble se fondre dans cette zone grise et trouble à mi-chemin entre amical et hostile.

D’accord, c’était bizarre.

Chapitre 4

Ma maison est verrouillée et toutes les lumières sont éteintes, sauf celle au-dessus de l’évier de la cuisine. La lumière d’amour de ma mère, comme elle l’appelle. Celle-ci reste allumée tout le temps. Elle dit que tant qu’elle brûle, tous ses enfants peuvent ressentir son amour.

Je me force à me taire chaque fois qu’elle parle de lumière d’amour, parce que je ne pense pas qu’elle ait vraiment bien réfléchi à ce concept. D’une part, les ampoules s’usent et doivent être remplacées. Pire encore, ma mère elle-même partira un jour. Alors que deviendra sa lumière d’amour ? C’est un peu morbide, je sais, et c’est pour ça que je le garde pour moi.

Je localise rapidement la clé de la maison en la touchant des doigts. Après tant d’années, je connais la sensation du métal usé même dans le noir. Le cliquetis de la serrure et le léger grincement de la porte alors qu’elle bascule sur ses gonds résonnent anormalement dans la nuit calme.

— Chéri, murmure ma mère alors que je passe sur la pointe des pieds devant sa chambre en allant vers la mienne.

— Bon sang, maman, haleté-je la main sur le cœur. Tu m’as fait peur.

— Et toi alors, à te faufiler ici en pleine nuit sans prévenir ? Tu as failli te prendre ça sur la tête.

Elle sort son bras de derrière son dos et me montre la batte de baseball qu’elle tient. Puis elle la remet à sa place habituelle dans le coin à côté de la porte.

— Wow, je me sens comme l’ennemi public numéro un ce soir.

Je souris et lui fais un gros câlin, comme à chaque fois que je rentre à la maison pour lui rendre visite. Elle finit par se tortiller pour m’échapper, et me pousse à bout de bras pour me regarder.

— Tu as un problème mon fils ? De quoi est-ce que tu te sens coupable ? Tu as des ennuis ? Oh mijo, dis-moi, par pitié, que je ne dois pas encore sortir quelqu’un de prison.

Je ris et dépose un baiser sur le dessus de sa tête, instantanément réconforté par le doux parfum de la laque qu’elle utilise depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. C’est une odeur que j’associe tellement à la mère et à la maison que, si jamais je faisais le tour d’une usine Aqua Net, je l’imprimerais probablement dessus.

— Pas de soucis, maman. Je n’ai aucun problème. Je voulais juste rentrer à la maison. En plus je suis resté trop tard dehors pour rentrer au dortoir, c’est tout. Ils verrouillent les portes à minuit.

— Eh bien, viens prendre une tasse de chocolat chaud, maintenant que tu m’as réveillée.

Elle se traîne dans la cuisine avec ses pantoufles en lambeaux et son peignoir et sort deux tasses et du cacao. Puis elle remplit les tasses d’eau et les passe au micro-ondes.

— Quelque chose te tracasse, hein ? Tu ne rentres jamais à la maison au milieu de la nuit.

Je m’adosse à l’une des chaises de la cuisine et me demande jusqu’où je peux lui raconter ce qui se passe dans ma vie.

— Ça va être une bonne saison au foot cette année, je pense. Je me sentais vraiment excité après le stage. Les entraîneurs pensent tous que je me débrouille bien.

— Et les notes ? Tu ne vas pas encore rater l’anglais, n’est-ce pas ?

— Non. Je me débrouille bien en anglais, beaucoup mieux que tu ne le penses. C’est juste que la prof avait une dent contre moi. Elle doit avoir un épi de maïs coincé dans le cul ou quelque chose de ce genre.

— Emilio !

— Désolé, maman. Je veux dire qu’elle a un manche à balai coincé dans le cul. Parce que c’est une vraie sorcière.

Ma mère me foudroie du regard tout en posant les tasses de chocolat sur la table et en s’asseyant. Je me contente de sourire. J’adore la taquiner en étant vulgaire.

— Et tes amis ? Tu traînes toujours avec ce garçon noir, comment est-ce qu’il s’appelle… Ronald ?

— Ron ? Ouais, on fait encore des trucs parfois.

Je réfléchis un instant avant d’ajouter :

— En fait, maintenant que j’y pense, lui et moi ne nous sommes pas vus depuis un moment. Il traîne avec d’autres personnes, et moi j’ai passé beaucoup de temps à m’entraîner et à travailler.

Maman fronce les sourcils.

— Tu dois avoir un ami proche, mijo. Surtout quelqu’un que tu connais depuis si longtemps. Vous êtes amis depuis le lycée, non ?

— Oui, maman.

Je soupire et prends une gorgée de chocolat brûlant, avec l’impression d’être un peu réprimandé. C’est inévitable, cependant. Les mères finissent par faire la morale dans de nombreuses conversations. Ça fait partie de leur charme, mais je ne suis pas d’humeur ce soir.

— Quoi de neuf, ici ? Est-ce que Nita divorce toujours de Mack ?

— Je l’espère bien, Seigneur, dit-elle en faisant un signe de croix. Un homme qui bat sa femme est une malédiction pour sa famille, et il faut s’en débarrasser une fois pour toutes.

Je regarde ma mère un long moment, espérant qu’elle ne fasse pas de nous des hors-la-loi.

— Je veux parler du divorce, idiot, dit-elle avec un sourire narquois. Quoi, tu crois que je vais demander à un de tes cousins de le tuer ?

— Ce serait idiot. Tu le sais, non ?

Elle rit et me donne une tape sur le bras, ce qui me fait renverser un mince filet de chocolat chaud sur la nappe en vinyle.

— Regarde ce que tu me fais faire, Emilio. Nettoie ça.

Je prends des serviettes au centre de la table et j’absorbe le liquide.

— Toujours pas de vie amoureuse, alors ? demande-t-elle en me regardant par-dessus le bord de sa tasse.

Je lève les yeux, surpris.

— Non, maman. Je n’ai pas le temps pour ce genre de choses. Je suis beaucoup trop occupé avec le football, les cours et le travail. Quand est-ce que je pourrais trouver du temps pour l’amour ?

— Tout le monde devrait prendre du temps pour l’amour, dit-elle en secouant la tête. Es-tu sûr de n’avoir rencontré personne ? Je suis une mère, tu sais. Je peux sentir les choses.

— Je pense que les mères imaginent bien plus qu’elles ne sentent.

Elle se lève de table avec un profond soupir et pose sa tasse dans l’évier avant de se diriger vers sa chambre.

— Il fait froid dans ta chambre, dit-elle en sortant. J’ai éteint pour économiser le chauffage. Tu devrais allumer.

La culpabilité m’envahit dès qu’elle referme la porte de sa chambre et me laisse seul dans la maison silencieuse. En essayant de détourner son attention de ma vie personnelle, j’ai blessé ses sentiments.

Quel genre de fils merdique est-ce que je suis ?

Je regarde la lumière qui brille au-dessus de l’évier. Elle m’aime, il n’y a aucun doute là-dessus ; je n’ai besoin d’aucune lumière pour m’en convaincre. Alors pourquoi est-ce que je n’arrive pas à être complètement honnête avec elle ? Ne mérite-t-elle pas la vérité ? Ne comprendrait-elle pas ?

Le fait est que je suis sûr à quatre-vingt-dix-neuf pour cent qu’elle accepterait ma sexualité, mais que ce un pour cent de chances qu’elle ne l’accepte pas me terrifie à mort. Si la personne qui m’adore le plus au monde n’accepte pas ce que je suis, alors quel espoir pourrais-je avoir ? Peut-être que je préfère ne pas savoir.

***

Je vais me faire ermite. C’est décidé.

Peut-être pas à l’extérieur. Je continuerai à traîner avec les mecs, jouer au foot, faire ce que j’ai toujours fait. Mais à l’intérieur, dans mon cœur et mon âme, je serai seul. Ça me paraît tout simplement plus facile comme ça, parce que ce foutu stress me tue.

Je suis un paquet de nerfs quand je me gare devant la fac et que je sors de la voiture. Le bus ronronne dans le parking, attendant de conduire l’équipe de foot dans la ville où se déroulera demain notre premier match de l’année. J’ai juste assez de temps pour rassembler mes affaires et monter avant qu’il parte.

Andrew est assis avec un autre étudiant de première année nommé Scott, qui se trouve être l’une des victimes du bizutage de la nuit dernière. Je ne peux m’empêcher de m’interroger sur la soirée qu’il a passé après avoir quitté le gymnase. Est-ce qu’il est rentré chez lui se coucher comme je l’ai fait à l’époque ? En fait, il m’a fallu quelques mois pour surmonter le sentiment d’avoir été rabaissé aux yeux de toute l’équipe. Puis un jour, j’ai réalisé que tout le monde avait tourné la page. Aucun de mes coéquipiers ne s’était attardé sur le souvenir de mon humiliation. Pour eux, c’était la routine. C’est alors que j’ai finalement pu lâcher prise.

Je souris à Scott en passant, espérant lui communiquer qu’il n’est pas moins digne qu’il ne l’était avant-hier. Cependant, sourire à Andrew s’avère plus difficile. Dès que nos yeux se croisent, mon sourire se fige et semble forcé et faux. Je n’ose pas essayer de lui parler.

J’avance rapidement et trouve une place à l’arrière du bus, à côté de Mitch, qui tapote le siège en guise d’invitation. Dernièrement, à cause de son attitude de lèche avec les étudiants plus âgés, il est devenu une des personnes que j’aime le moins dans l’équipe. Heureusement, il parle beaucoup et maintient la conversation sans attendre grand-chose en retour. Je m’adosse au siège et ferme les yeux. De temps en temps, je le regarde pour l’encourager à continuer de parler, puis j’arrête à nouveau de l’écouter. Ça dure longtemps, et je somnole à plusieurs reprises, bercé par le bourdonnement de sa voix et le vrombissement des pneus du bus sur la route.

— Putain de pédés, dit Mitch dans un souffle.

Mes yeux s’ouvrent, et je me retrouve à regarder directement Andrew alors qu’il se dirige vers l’arrière du bus.

Je panique, pensant qu’il vient me parler, mais il passe juste à côté de moi et entre dans les minuscules toilettes à quelques rangées derrière nous. Le soulagement que je ressens est tellement dérangeant que je ne veux même pas y penser.

— Celui-là est douteux, c’est le moins qu’on puisse dire, dit Mitch après la fermeture de la porte des toilettes.

— Ferme ta gueule, murmuré-je. Et s’il t’entendait ?

Mitch hausse les épaules.

— On s’en fout ?

— Je suis sûr que lui non.

Mitch me regarde en plissant les yeux, et je pense que je pourrais aussi bien avoir annoncé que j’ai baisé le gars hier soir.

Ou plutôt pris sa virginité. Je suis une merde.

Nous gardons un moment le silence jusqu’à ce que nous entendions la chasse d’eau et qu’Andrew sorte des toilettes. Il retourne à son siège sans un regard vers nous.

— J’ai entendu des choses sur lui à la fac, poursuit Mitch. Genre, il est pédé. Tu as entendu quelque chose ?

— Ça doit être des mensonges. Il ne me semble pas gay, dis-je en essayant de garder une voix ferme et décontractée.

— J’ai entendu dire qu’il s’est fait prendre en train de baiser un étudiant en art dans les toilettes de Spangler Hall.

— Quoi ? C’est des conneries !

Mitch fronce les sourcils.

— Comment tu le sais ? J’ai entendu dire que c’était vrai et que c’est une vraie petite pute.

— Une petite pute ?

Je dois me rappeler de marcher sur des œufs dans cette conversation, même si la colère commence à bouillonner lentement en moi.

— Tout d’abord, comme je l’ai dit, il n’a pas l’air gay. Deuxièmement, pourquoi quelqu’un aurait-il des relations sexuelles dans des toilettes publiques alors qu’il peut faire ça dans un dortoir ou sa propre salle de bain ? Troisièmement, je connais le mec, et je sais qu’il est vierge. Il n’y a pas moyen qu’il soit pute et vierge en même temps. Ce n’est physiquement pas possible.

À vrai dire, c’est mon ego qui parle maintenant. Quelque chose de marrant s’est passé dans mon cerveau quand Mitch a suggéré qu’Andrew était sorti avec quelqu’un d’autre. J’ai ressenti de la jalousie. Et maintenant, je veux que Mitch sache sans aucun doute qu’Andrew n’a été avec personne d’autre, à part moi. Donc, en fait, je me flingue pour sauver ma fierté, ce qui n’a aucun sens.

— Vraiment ? Il est vierge ?

Mitch réfléchit silencieusement pendant un moment.

— Je suppose que nous devrons réparer ça. Je ne peux pas avoir de vierges dans l’équipe. Hé, c’est peut-être pour ça que les gens pensent qu’il est pédé. Parce qu’il n’a pas encore été dépucelé.

Se faire dépuceler. Cette phrase ridicule apporte avec elle un flot d’images de la nuit dernière qui me fait instantanément chercher Andrew des yeux. Il est assis sur son siège, regardant droit devant lui, sans parler à Scott, qui semble dormir. Je me demande ce qu’il pense, si son esprit est autant sur moi que le mien sur lui.

— Peu importe. Je suis fatigué.

Je fais semblant de bâiller et me détourne de Mitch, comme pour essayer de dormir. Je ne veux plus entendre son discours homophobe. D’habitude, j’arrive à laisser couler quand les gens commencent à parler de cette façon, mais aujourd’hui, ça me touche vraiment.

Avant que je puisse m’installer confortablement dans ma nouvelle position, quelqu’un annonce que nous entrons dans l’hôtel. Il est temps de récupérer nos affaires. Au lieu de ça, j’ouvre les paupières et regarde Andrew se préparer. Je ne peux l’apercevoir que çà et là quand le mouvement des autres joueurs ouvre une petite fenêtre pendant quelques secondes. Je ne vois pas grand-chose, mais suffisamment pour comprendre que je n’en ai pas encore fini avec lui. Pas avant un long moment.

Si seulement je pouvais trouver un moyen de lui parler maintenant.

Chapitre 5

Crane, l’assistant du coach qui coordonne les voyages, nous dit de choisir chacun celui qui partagera notre chambre. Mes muscles se contractent. Je voudrais aller vers Andrew et le choisir, mais Scott et lui sont tout le temps collés comme de la glue.

Mitch m’attrape par le poignet et lève nos bras.

— Ici, dit-il. Smith et Madero.

Il me sourit tandis que le coordinateur écrit nos noms sur son presse-papiers et nous lance à chacun une carte-clé.

— Je pensais que tu voudrais partager ta chambre avec un de tes amis des classes supérieures, dis-je en essayant de cacher ma déception.

— Nan, ça sera toi, répond-il avant d’éclater de rire et de jeter son sac sur son épaule. Allons nous installer pour pouvoir ensuite nous éclater. J’adore détruire les hôtels, pas toi ?

— Génial.

Je traîne mon sac derrière moi, monte les marches et traverse la passerelle jusqu’à notre chambre au deuxième étage. Une fois à l’intérieur, je verrouille la porte et jette un regard à travers le rideau.

— Nous avons une vue fantastique sur le parking et une allée.

— Cette allée donne sur l’arrière du club où nous nous faufilerons quand les entraîneurs iront se coucher.

— Pas moi, mec. Je reste ici. Je ne veux pas me mettre minable et avoir la gueule de bois demain. Tu ferais mieux d’éviter, toi aussi.

— Du calme, Madero, dit Mitch en fouillant les tiroirs et sur les comptoirs à la recherche de quelque chose d’intéressant pour le jeter dans son sac. Je ne vais pas me saouler. Juste danser un peu et peut-être me faire une meuf. Tu es sûr que tu ne veux pas venir ?

Avant que je puisse refuser une deuxième fois, quelqu’un frappe à la porte. J’ouvre, soulagé de cette interruption, et découvre le coordinateur debout sur la passerelle avec son presse-papiers à la main.

— Salut les gars. Désolé de vous déranger, mais est-ce que ça vous dérange de laisser…

Il vérifie ses papiers.

— Scott Baker partager sa chambre avec vous ? On a fait une erreur et il nous manque une chambre, donc je cherche un endroit où le mettre. J’ai demandé à Kip et Brett et aux deux gamins d’à côté, je ne me souviens plus de leurs noms. Ils étaient tous réfractaires à l’idée, et je ne veux pas le mettre avec quelqu’un qui ne sera pas sympa avec lui, vous comprenez ? Nous aurions bien pris une autre chambre, mais l’hôtel est plein à cause du match.

— Nan… commence Mitch, mais je l’interromps.

— Je ne connais pas vraiment Scott, mais est-ce qu’Andrew ne partage pas sa chambre avec lui ? Je connais assez bien Andrew.

— Il est déjà avec un autre étudiant de première année. Nous avons un nombre impair.

Je jette un regard nerveux à Mitch, qui nous observe avec intérêt mais ne dit rien.

— J’ai une idée.

Je prends une voix légèrement grave, essayant de paraître diplomate, avant de développer :

— Pourquoi ne pas dire à Andrew qu’il peut rester avec nous et mettre Scott avec l’autre élève ? Ça le ferait, puisque nous connaissons Andrew.

— Bien. C’est réglé alors.

L’entraîneur Crane range son bloc-notes sous son bras et s’éloigne vivement pour finaliser les arrangements.

J’ai peur de me retourner pour regarder Mitch, et quand je me décide enfin à le faire, je suis incapable de déchiffrer son expression. Je ne sais pas ce qui m’a pris de demander qu’Andrew partage notre chambre, mais c’est fait à présent.

— Je ne savais pas du tout qu’Andrew et toi étiez si proches. Vous n’avez même pas parlé dans le bus.

Mitch garde ses yeux rivés sur moi, dans l’attente d’une réponse.

Je hausse les épaules et m’effondre sur le lit le plus proche de la porte, prends la télécommande sur la table de chevet et allume la télévision. Des bandeaux de pub pour les entreprises locales défilent sur l’écran tandis qu’une voix féminine et sensuelle parle d’un restaurant qui propose un menu frais de la ferme. « Du champ à la table », répète-t-elle encore et encore pendant la publicité, et c’est la seule chose que j’entends. Le reste de ses mots se perd tandis que je rejoue dans ma tête les événements de la nuit dernière, et que j’essaie de mettre en place une sorte de plan pour éviter de ressembler à un connard ou, pire, quelqu’un de désespéré.

— Bon sang, tu veux bien arrêter cette merde ? demande Mitch. Comment peux-tu regarder des publicités à petit budget ?

— Oh pardon, dis-je en lui lançant la télécommande. Tiens, choisis quelque chose.

Mitch choisit une vieille rediffusion de Drôles de dames.

— Regarde-moi ces coiffures, dit-il en riant. La petite brune, Kelly, elle est vraiment pas mal. Je la baiserais bien, même avec son ridicule pantalon disco. Tu aimes bien le brillant à lèvres ?

J’entends un coup à la porte et je me lève presque immédiatement. Quand j’ouvre, Andrew se tient de l’autre côté, magnifique et à peine échevelé du voyage. Sa perfection style américaine me remplit d’un désir profond à chaque fois que je le regarde, et encore plus maintenant. Son T-shirt gris accentue ses muscles bien définis, que je ne connais que trop bien après la nuit dernière, et qui lui va comme un gant. Je retiens mes yeux d’errer plus bas, parce que je sais aussi ce qu’il y a là-bas… et j’ai peur que ça m’excite si je regarde.

— Tu as dit que je pouvais dormir ici ?

Andrew me fait quasiment tomber en me poussant brutalement, et son charme s’évapore presque instantanément sous mes yeux.

J’acquiesce, perplexe devant ce changement soudain chez lui.

— Eh bien, merci beaucoup. J’avais un lit, mais puisque tu m’as réclamé à la place de Scott, je vais dormir sur ce putain de sol. L’hôtel n’a pas de lits pliants.

Il laisse tomber ses affaires en plein milieu de la pièce et nous lance à tous deux des regards mauvais.

Mitch ricane et me fait signe.

— Vois ça avec Emilio. C’est lui qui t’a réclamé. Et puis arrête de pleurnicher. Tu ne vas même pas jouer. Pourquoi aurais-tu besoin d’un lit douillet, si c’est juste pour faire les cent pas sur la ligne de touche toute la journée ?

Nous regardons tous les deux Mitch, mais il reste imperturbable et conserve sans faille son sourire.

— Je suis désolé, mec, finis-je par dire en regardant mes pieds et en cherchant un mot qui pourrait briser la tension. Je ne connais pas bien Scott, mais je savais que vous deviez partager une chambre. S’il fallait en choisir un entre vous, je préférais que ça soit toi, c’est tout.

— Allez, Andrew, dit Mitch. Je te taquine. Comme ils n’ont pas de lit pliant, tu peux partager le mien.

— Ou le mien, intervins-je. Je veux dire, puisque c’est à cause de moi tout ça, c’est moi qui devrais partager mon lit, non ?

Ils me regardent tous les deux pendant ce qui me paraît une éternité.

— Je vais partager avec Mitch, déclare Andrew.

— Bien sûr, très bien.

Je regarde bêtement autour de moi, cherchant quelle contenance prendre après m’être pris un tel râteau.

— Excusez-moi, les mecs. Je dois aller aux toilettes.

Je file dans la salle de bain en espérant qu’aucun n’aura remarqué à quel point je suis dévasté. Je ne me serais jamais attendu à ce qu’Andrew choisisse de dormir avec Mitch, et maintenant que c’est fait, j’ai envie de ramper dans un trou et de disparaître.

La honte m’envahit, me picotant tout le corps. Que diable pensais-je qu’il allait se passer ? Qu’Andrew allait se glisser sous les couvertures avec moi et que nous pourrions nous coucher en chien de fusil et nous tripoter après l’extinction des lumières ?

Oui, c’est exactement ce que je pensais.

Je suis foutu, car non seulement je vais devoir dormir à côté de lui pendant qu’il sera allongé près d’un autre mec dans le noir absolu, mais en plus j’ai une sacrée trique maintenant. Je ne peux m’empêcher d’imaginer le corps d’Andrew, lui qui me touche et ensuite lui dans le lit voisin avec Mitch, leurs bras et leurs jambes nus entremêlés dans la nuit. Aussi dérangeante que soit cette pensée, et même si je ne l’aime pas, elle ne fait qu’augmenter mon excitation. Pourquoi est-ce que penser à Andrew avec un autre homme me remplit autant de désespoir et de colère, et en même temps m’excite ? J’essaie de tout arrêter, mais je n’y arrive pas. Ma queue durcit de plus en plus jusqu’à ce qu’il ne me reste qu’une seule solution.

Je déboutonne mon pantalon et le descends jusqu’à mes genoux. Ensuite, je baisse le couvercle du siège des toilettes et m’assieds dessus, grimaçant sous l’effet du plastique froid contre mes fesses. Je me tourne sur le côté et appuie mes pieds contre la baignoire, les genoux pliés et largement écartés. Une petite sensation de chatouillement interdit se diffuse dans le bas de mon ventre à l’idée de ce que je suis en train de faire – avec deux de mes coéquipiers de l’autre côté de la porte.

Je passe une main à l’intérieur de mes cuisses, les poils me chatouillant la paume, et m’enfonce un doigt dans le trou en prenant mes bourses et les caressant. Ma queue n’en demande pas plus pour durcir complètement, et ma main fonctionne sur pilote automatique. Pendant que je serre et caresse, mes couilles tirent plus étroitement contre mon corps à chaque passage de ma main.

Je les repousse de mon autre main, de sorte à saisir ma queue sur toute sa longueur, et je fais de grands et longs va-et-vient en m’imaginant dans le petit cul serré d’Andrew comme la nuit précédente, mais cette fois avec beaucoup plus de vigueur. Je visualise son corps chaud, ses muscles, sa peau brillante de sueur… Je me caresse encore et encore jusqu’à ce que je balance du sperme partout sur le rideau de douche et que mes yeux se révulsent.

— Oh putain, grogné-je les dents serrées.

Dans l’étourdissement qui suit, j’attrape aveuglément le rideau de douche et le sors de deux de ses anneaux métalliques, ce qui le fait claquer et tourner bruyamment sur la tringle pendant ce qui me paraît une éternité.

— Chut…, sifflé-je, comme s’il pouvait m’entendre ou m’obéir.

— Ça va là-dedans ? appelle Mitch à travers la porte en riant. On appelle le 911 ?

— Euh…, fais-je en cherchant frénétiquement dans mon cerveau quelque chose à dire. Non. J’ai juste glissé.

Merde. Quelle réponse débile. Maintenant j’ai l’air d’un empoté.

Une fois mon pantalon remonté, j’essuie le rideau de douche avec une serviette et tente en vain de nettoyer tout ça. Je tire ensuite la chasse pour que mon passage aux toilettes paraisse légitime.

En sortant, je ne peux même pas regarder Andrew ou Mitch dans les yeux. Ils sont tous deux assis sur le lit de Mitch, les bras se touchant presque, et ça me fait chier. Du coin de l’œil, je remarque qu’Andrew ne me regarde pas non plus. Je panique alors à l’idée qu’il ait deviné ce que je faisais dans la salle de bain et ce à quoi je pensais pendant que je le faisais.

À quel point est-ce que j’aurais l’air pathétique ?

Plutôt que m’asseoir et paraître mal à l’aise, je décide de quitter la chambre. Il est temps de prendre l’air et de réfléchir.

— Je vais chercher quelque chose à manger, dis-je en prenant mon sweat à capuche et le passant par-dessus ma tête. À plus tard.

Sans attendre leur réponse, je sors en faisant claquer la porte et me dirige vers le parking.

Au bout de l’allée, dans l’autre rue, il y a un restaurant, une petite pizzeria avec des tables vides alignées le long des fenêtres et un seul client pour le moment. Je m’installe donc tranquillement, en me demandant si je me suis déjà senti aussi seul : assis dans un restaurant presque vide, dans une ville étrangère, sans personne à qui parler.

Même Andrew et Mitch semblent avoir quelque chose à se dire, ce qui empire encore mon humeur. Je n’ai presque rien en commun avec Andrew à part le football. Je suis un Latino fruste qui vient du côté obscur de la ville, et toujours à la limite de finir en prison. Alors que ces garçons ont eu une enfance dorée : belles familles, belles maisons, voitures de luxe, beaucoup d’argent, de bonnes notes… Tout leur semble si facile.

Je n’aime pas l’admettre même dans l’intimité totale de mon esprit mais, bon sang, je suis tellement jaloux de ce genre de mecs. Je fais le latino fier, orgueil familial, mais ça me ronge quand je pense que j’aurais pu naître à leur place, et qu’au lieu de ça je suis Emilio Madero, un voyou moitié mexicain qui pense qu’il peut changer sa vie en jouant au foot et en baisant des garçons blancs.

Quelle blague.

Une heure et demie plus tard, gavé de pizza aux peppéronis et aux poivrons, j’ai bu assez de soda pour gonfler un éléphant. Je suis à deux doigts d’exploser et je me demande si je ne vais pas virer boulimique. J’ai parcouru tous les médias sociaux sur mon téléphone au point où j’en peux plus, et j’ai regardé les allées et venues des gens dans la rue, qui est de plus en plus bondée à mesure du temps qui passe. Il est presque vingt heures, et il y a plein d’hommes et de femmes bien habillés qui entrent dans un bâtiment à quelques portes plus bas.

— C’est le Palladium, dit une voix féminine près de mon épaule. Tu connais ?

Je me retourne et vois une jolie fille d’à peu près mon âge qui me sourit. Elle est très maquillée, porte une robe courte noire et ses longs cheveux bruns sont joliment relevés en haut de sa tête.

— Non, lui dis-je. Je ne suis pas d’ici.

— Tu joues au foot ?

— Ouais, comment tu le sais ?

— SSU, dit-elle en montrant du doigt le sweat à capuche de mon école. J’imagine que tu pourrais être un fan, mais tu as plutôt une carrure de joueur de foot.

Elle serre ses fins biceps pour étayer ses propos.

— Bien vu, dis-je en lui adressant un petit sourire.

— Allez, souris ! Mes amies et moi allons au Palladium après manger. Tu veux venir avec nous ?

Elle se retourne et regarde ses trois copines pomponnées assises à une table voisine. Elles me sourient toutes.

— Non, merci. Je dois me reposer pour le match. Pas d’alcool la veille. Ordres du coach.

— Eh bien, je m’appelle Gracie et l’offre tiendra toujours si tu changes d’avis.

Je hoche la tête et souris, essayant d’avoir l’air aimable, même si je n’ai pas envie de compagnie en ce moment. Je ne veux pas non plus retourner dans ma chambre d’hôtel auprès d’Andrew et Mitch. Demander qu’Andrew dorme dans notre chambre était la pire idée au monde. J’espère qu’ils seront endormis à mon retour.

Dans le même lit.

Je pose ma tête sur la table et ferme les yeux, souhaitant presque n’avoir jamais couché avec lui. Mais penser à ne pas coucher avec lui me fait penser à coucher à nouveau avec lui, et je relève la tête en soupirant à haute voix. Au bout d’un moment, Gracie et ses amies commencent à repousser leurs chaises de la table et vont jeter leurs restes à la poubelle. Je les observe sans enthousiasme, souhaitant pouvoir partager leur humeur gaie.

Alors que je les regarde franchir la porte, je surprends Mitch et Andrew en train de se faufiler par la porte d’entrée du Palladium.

Les fils de pute !

— Gracie, j’ai changé d’avis, crié-je en me levant d’un coup et en me précipitant vers elles.

— Génial ! dit-elle dans un grand sourire et en m’attrapant le bras. Je suis contente que tu aies décidé de venir, joueur de football. Comment t’appelles-tu ?

— Emilio.

— Eh bien, Emilio… tu devrais peut-être retirer ce sweat. Certains mecs d’ici pourraient se saouler et décider de se battre. Je suis sûre que tu sais comment ça se passe.

— Ouais, je sais. J’ai eu mon lot de bagarres.

Pour la première fois de la soirée, je sens un vrai sourire se dessiner sur mon visage.

— Mais le sweat reste où il est. Crois-moi, Gracie. Je sais me défendre.

— Je n’en doute pas, répond-elle avec un regard étréci. Ne t’inquiète pas. Nous allons te faire passer une bonne soirée, d’accord ?

Elle se met à rire avant de reprendre :

— On va t’aider à oublier cette fille qui te manque. En tout bien tout honneur bien sûr.

— Aucune fille ne me manque.

Ma voix est trop sur la défensive. Étrangement, elle a réussi à mettre dans le mille tout en étant à côté de la plaque.

— D’accord, eh bien, tu es préoccupé par quelqu’un. C’est un mec ?

Je m’arrête au milieu de la rue et fixe Gracie, qui finit par me pousser du sens de la circulation venant en sens inverse.

— N’aie pas l’air si consterné, dit-elle. Certains garçons aiment les garçons. Reconnais-le.

— Oh, je le reconnais.

Je sors mon portefeuille et montre ma carte d’identité au videur alors que je suis Gracie dans le club.

— Je l’ai accepté en troisième, la première fois où j’ai embrassé un mec.

Pourquoi est-ce que je viens de lui dire ça ?

Elle se retourne et me sourit.

— Alors, ce garçon à qui tu penses… est-ce un joueur de foot ?

Elle hausse les sourcils, visiblement ravie à la perspective d’entendre parler d’une romance interdite entre sportifs décérébrés.

Qui suis-je pour la décevoir ?

— Ouais, son nom est Andrew, et il est là. Troisième en partant du bout du bar. Cheveux blonds, corps parfait, sourire le plus doux de l’univers. Ne te fais pas surprendre en train de le regarder, et ne rêve pas non plus. Il est à moi.

Ses amies ont trouvé une grande table contre le mur, et nous les rejoignons là-bas.

Gracie jette un coup d’œil discret vers le bar.

— Oh, Emilio… il est adorable. Qui est ce mec sexy avec lui ? Est-ce qu’il est hétéro ? Est-ce que je suis autorisée à rêver sur lui ?

— C’est le mec avec qui nous partageons une chambre, dis-je sans pouvoir m’empêcher de froncer les sourcils. C’est un connard.

— Oh, dit-elle en se mordant la lèvre. D’accord, eh bien, est-ce qu’Andrew sait que tu l’apprécies ?

— Il devrait. J’ai couché avec lui la nuit dernière. Il était vierge.

Ma voix s’éraille sur le dernier mot.

— Oh, merde, s’exclame Gracie la bouche en forme de O et la couvrant aussitôt de ses doigts. Alors pourquoi vous n’êtes pas ensemble ce soir ?

— Euh, disons que je me suis barré quand il s’est endormi. Maintenant que je le dis à voix haute, j’ai l’air merdique, hein ?

Elle hoche la tête en fronçant les sourcils.

— Et après je l’ai ignoré quand nous sommes montés dans le bus pour venir ici.

Je grimace, attendant le jugement.

— Donc en gros, tu as tout foutu en l’air.

Elle regarde à nouveau Andrew et secoue la tête.

— Tu devrais aller le voir et lui dire ce que tu ressens. Demande-lui de danser.

Je ris.

— Ce n’est pas un club gay, ma chérie. Nous serions lynchés par le reste de l’équipe.

— Oh. Alors ça se passe comme ça ?

— Ouais. Ça se passe comme ça.

Chapitre 6

Une demi-heure et deux shots de whisky plus tard, je rejoins la piste de danse avec Gracie. Nous avons bavardé, reluqué les joueurs de foot de la SSU qui sont arrivés, échangé nos numéros de téléphone et décidé d’essayer de faire croire à Andrew que nous sommes ensemble.

— Est-ce que tu peux frotter tes fesses contre moi ou un truc de ce genre ? lui crié-je à l’oreille pour être entendu par-dessus la musique. Je ne sais pas si on est assez crédibles.

— Je ne suis pas une strip-teaseuse, Emilio, proteste Gracie, ce qui démontre qu’elle est encore assez sobre pour raisonner. Et d’ailleurs, je ne suis pas sûre que rendre Andrew jaloux soit une si bonne idée. Tu l’as déjà blessé en le quittant au milieu de la nuit, puis en l’ignorant. Il est peut-être temps de t’excuser ?

— Ça fait chier de s’excuser.

Elle rit en secouant la tête et continue de danser. Au moment où la chanson suivante commence, Andrew amène une fille aux longs cheveux blonds sur la piste de danse. Elle est trop maigre avec de faux ongles et un faux bronzage, et ses vêtements laissent peu de place à l’imagination. Le voir la tirer par la main me rend dingue de jalousie. Quand ils commencent à danser et à tourner de manière suggestive l’un contre l’autre, je comprends vite qu’il a su trouver une fille prête à faire ce que Gracie refuse.

— Ça, c’est une strip-teaseuse, ricane Gracie en détournant le regard d’eux, l’air embarrassé.

— Ouais, elle n’a pas froid aux yeux pour ce qui est de danser.

— Non, vraiment, dit-elle. Je la connais. C’est une strip-teaseuse. Je n’arrive pas à croire que j’ai accepté de servir de pion dans une dispute entre deux gays, et que je doive rivaliser avec elle sur la piste de danse. Merci beaucoup.

— Tu es beaucoup plus convaincante, je t’assure… et attrayante. Elle manque vraiment de subtilité.

— Ah, c’est gentil. Merci.

Un sourire sournois remplace son froncement de sourcils. Elle se hisse sur la pointe des pieds et plante un long et doux baiser sur mes lèvres. J’arrête de danser et me laisse aller. Quand elle se recule, son visage est rouge.

— Est-ce assez convaincant ?

Je jette un coup d’œil à Andrew et le vois se pencher pour embrasser sa partenaire.

— Oh, non, hurlé-je.

Alors que je me dirige vers eux, Gracie m’attrape par le bras, mais elle n’est pas assez forte pour m’arrêter.

— C’est toi qui as commencé, Emilio, crie-t-elle, mais j’ai déjà le col du T-shirt d’Andrew dans le poing.

Je le pousse avec force, le faisant presque tomber par terre, et son encolure se déchire. Sa partenaire couine et les gens se bousculent pour s’écarter tandis que je le pousse à plusieurs reprises, le faisant ainsi traverser la piste de danse, puis une salle sombre derrière les toilettes.

— Qu’est-ce que tu fous ? crie-t-il en s’élançant vers moi les bras en avant, visiblement pour me repousser.

Mais c’est un quarterback et je suis un linebacker, donc je suis capable de contrecarrer son attaque facilement.

Je prends à nouveau son T-shirt et le pousse fort contre le mur, lui coupant le souffle, et sans même lui laisser le temps de réagir, je suis déjà sur lui, couvrant sa bouche de la mienne avec le baiser le plus agressif de ma vie. C’est presque comme me battre, ce baiser, parce que je suis tellement en colère, blessé et excité à la fois. Il ne me repousse pas, au contraire, et me rend mon baiser avec une agressivité égale à la mienne, léchant ma bouche et meurtrissant mes lèvres. Je ressens, plus que j’entends, un grondement sortir de ma poitrine, comme le feulement d’un lion. Quand je sens un goût de sang, je réalise que nous sommes probablement allés trop loin, mais je ne peux pas m’arrêter.

— Tu es un connard, Emilio.

Il s’éloigne et me foudroie du regard, l’air tout aussi intimidant que son père.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies filé comme ça au milieu de la nuit et qu’aujourd’hui tu aies fait comme si tu ne me connaissais pas. Ce qui s’est passé hier soir n’est peut-être pas très important pour toi, mais pour moi si. Je pensais pouvoir te faire confiance.

— Et pourquoi tu as pensé une chose pareille ?

Je suis époustouflé par son aveu. Le concept de quelqu’un, en dehors des membres de ma famille, qui me fasse confiance m’est complètement étranger. Et même en famille, c’est généralement une question de loyauté plutôt que de confiance. Alors pourquoi ce type qui me connaît à peine pense qu’il peut me faire confiance ?

— Je ne sais pas, dit-il, l’expression légèrement adoucie. Je pensais juste que nous avions un lien ou un truc de ce genre.

Il se penche vers moi et m’embrasse. Ses lèvres sont douces et dures à la fois, et elles ont le goût de la bière et du sexe.

Soudain, j’ai envie de le prendre ici même dans ce couloir et de le baiser, même si je sais que c’est impossible.

— Tu as toujours envie de moi ? demandé-je entre deux baisers, d’une voix rauque de passion.

Je descends ma main entre ses jambes et prends sa queue en coupe à travers son jean, excité de voir à quel point il est dur et prêt.

— Oui, murmure-t-il d’une voix rocailleuse en poussant son érection dans ma main. J’ai envie de toi en moi. Je n’ai pas arrêté de penser à ça.

Il enroule ses jambes puissantes autour de moi en m’embrassant fébrilement, tandis que je le hisse et l’écrase contre le mur, souhaitant qu’il n’y ait rien entre nous. J’ai envie de sentir sa peau nue, de m’enfoncer en lui, de le faire jouir. Il drape ses bras sur mes épaules et je passe mes mains le long de ses muscles, sentant leur puissance.

Au moment où je me penche pour lui peloter les fesses, quelqu’un pousse la porte des toilettes, qui grince. Je le relâche et nous nous éloignons rapidement l’un de l’autre, haletant bruyamment et essayant de faire comme si nous n’étions pas à deux doigts de baiser dans le couloir. Le mec nous lance un drôle de regard, mais retourne au bar sans rien dire.

Andrew rit quand il est parti.

— Ce n’est pas le meilleur endroit pour s’envoyer en l’air, j’imagine.

— Surtout avec la moitié de l’équipe de foot à côté. J’avais oublié où nous étions.

Je laisse alors échapper une longue inspiration et passe une main dans mes cheveux humides.

— Regarde un peu, tu m’as tellement excité que je transpire.

— Moi aussi, admet-il. Tu sais, nous avons une chambre d’hôtel. Et Mitch devrait être occupé pendant un bon moment. Il m’a assuré qu’il allait s’envoyer en l’air ce soir, et il a pas mal de choix là-bas.

— Ouais t’as raison, dis-je en lui faisant signe de me suivre. La chambre d’hôtel est parfaite mais le trajet va nous paraître interminable.

Nous filons du club, hochant la tête poliment à nos coéquipiers en passant. Je fais un léger détour pour passer près de Gracie et je lui ébouriffe les cheveux.

— Appelle-moi, lui dis-je avec un clin d’œil.

Le sourire ravi qu’elle m’adresse indique qu’elle sait exactement où nous allons et ce que nous allons faire.

— C’est un peu dégueulasse, dit Andrew. Tu ne peux pas arrêter d’être un connard juste deux minutes ?

Je m’arrête et lui lance un regard confus.

— Tu dois dire à cette fille de t’appeler, juste devant moi ?

— Oh.

Je ris aux éclats avant de m’expliquer :

— Ce n’est qu’une amie. Promets-moi que tu ne m’en voudras pas si je t’avoue quelque chose…

Il se contente de me regarder, attendant la suite.

— Elle m’aidait à attirer ton attention… essayer de te rendre jaloux. C’est bête, non ?

La mâchoire d’Andrew en tombe.

— Oui, c’est vraiment bête, étant donné que c’est toi qui m’évitais.

— Je sais.

Je le pousse vers la porte, et mes doigts effleurent le bas de son dos. Ses muscles sont tendus sous son T-shirt, et j’aimerais que nous soyons seuls pour pouvoir le déshabiller et me jeter sur lui. Mais nous ne sommes même pas arrivés à la porte du club que Mitch m’attrape par le bras et me tourne vers lui.

— Heureux que tu aies changé d’avis et décidé de sortir, Emilio, crie-t-il par-dessus la musique. Tu ne pars pas déjà, non ?

— Si, j’y pensais.

Il fronce les sourcils et regarde Andrew, puis de nouveau moi.

— Tous les deux ?

— Non, non, dit Andrew en riant. J’essayais juste de le convaincre de rester un peu plus longtemps, mais il a dit qu’il voulait dormir un peu.

— C’est vrai, dis-je en posant une main sur mon front. J’ai un peu mal à la tête.

Mitch hausse les épaules.

— D’accord, mec. J’espère que ça ira mieux, répond-il avant de se tourner vers Andrew. Viens avec moi. Les gars vont commencer une partie, bizut. Il ne faut pas que tu rates ça.

Andrew me lance un regard inquiet par-dessus son épaule alors que Mitch l’entraîne vers les joueurs bruyants de la SSU, qui ont poussé plusieurs tables au centre de la salle.

Je tapote sur mon poignet comme si j’indiquais une montre, puis je lui fais signe de venir. J’espère qu’il m’aura compris.

Rejoins-moi vite.

Il hoche la tête.

Une fois dans la chambre, c’est trop calme. Je voulais tellement être avec Andrew tant que nous avions la chambre à nous. Maintenant, je suis à nouveau seul.

Je me déshabille et ne garde que mon caleçon, éteins les lumières et me glisse sous les couvertures. Le tissu est frais et apaisant contre ma peau. Quand je ferme les yeux, Andrew est là dans mon imagination. Je ne peux me défaire du souvenir de lui sous moi la nuit dernière, qui prend ma queue, avec son air si frais et innocent.

Contrairement à moi.

Si seulement les gens pouvaient remonter le temps, une fois qu’ils ont compris les choses, et avoir une seconde chance. Je pense que la plupart seraient heureux d’avoir un essai. Si ça fonctionnait ainsi, il y a beaucoup de choses que je ferais différemment, en faisant de meilleurs choix. Et, alors, je ne serais pas ici à me mentir et à chercher frénétiquement des raisons pour me prouver que je suis assez bien pour un mec comme Andrew.

S’il savait la moitié des conneries que j’ai faites, il penserait que je suis un salaud. Je crois que j’en suis un. Peu importe, de toute façon. Nous avons simplement des relations sexuelles, et il n’y a aucune raison qu’il cherche à mieux connaître mon vrai moi. Quoi qu’il se passe entre nous, ça sera fini bien avant qu’il n’y arrive.

***

Je ne sais pas combien de temps j’ai mis à m’endormir, ni combien de temps Andrew est resté au bar avant de pouvoir enfin s’éclipser sans attirer les soupçons, mais quand il rentre enfin, il me réveille de la plus incroyable des manières.

Il me fait une pipe.

J’admets volontiers que j’adore être réveillé de cette façon. J’étais en train de rêver de lui et dans mon rêve nous nous embrassions. Des baisers chauds et parfumés à la bière qui m’ont enflammé. Il caressait ma queue à travers mon boxer, et elle avait durci au point d’être sur le point d’exploser. Ou peut-être que ça s’est vraiment passé. Je me souviens de l’avoir fait mettre à genoux, sous les couvertures et entre mes jambes, désireux de sentir sa bouche sur moi.

Andrew fait courir ses lèvres de haut en bas sur ma queue, avec un petit mouvement de torsion chaque fois qu’il en atteint l’extrémité, avant de redescendre et l’aspirer à nouveau. Pour quelqu’un d’inexpérimenté, il est vraiment doué pour sucer.

— Oh, chéri, c’est si bon. Ne t’arrête pas. Ne t’arrête surtout pas.

Je ne sais même pas ce que je dis, délirant complètement de me faire sucer en étant à moitié endormi, ce qui donne une toute nouvelle dimension à ça. Je m’accroche aux draps, froissant le tissu entre mes poings affaiblis par le sommeil, et je pousse dans la chaleur paradisiaque de sa bouche.

— Attends, attends, attends…

Je sens mes muscles se tendre et mes couilles bouger, signe que je n’ai pas beaucoup de temps.

— Je ne veux pas jouir comme ça. Je veux te baiser à nouveau.

Il arrête brusquement ses mouvements mais ne retire pas sa bouche de moi. Le mouvement des muscles de sa gorge tandis qu’il déglutit est si agréable.

Soudain, il y a un cliquetis du côté de la porte, et elle commence à s’ouvrir. Le verrou tourne avec un bruit sourd.

— Merde… Il est revenu ! murmuré-je en remontant à toute vitesse vers le haut du lit alors qu’un filet de lumière venant du couloir s’étend jusqu’au lit.

— Putain ! s’écrie Andrew entre mes jambes.

Seulement ce n’est pas Andrew.

Mitch me fixe en secouant ses boucles brunes.

— Est-ce qu’il nous voit ? dit-il en s’essuyant la bouche, les lèvres rouges et humides. Putain de merde, je suis bourré.

Je lève les yeux vers la porte, où Andrew se tient, le visage pressé contre l’ouverture.

— Que se passe-t-il, Emilio ? Ouvre la porte.

— Euh… Juste une minute !

J’essaie de garder une voix décontractée, mais je vois bien que je ne suis pas du tout convaincant.

Avant que je puisse me lever, Andrew s’appuie avec force contre la porte, qui s’ouvre à la volée dans un craquement de bois tandis que la serrure se détache de l’embrasure. La lumière qui s’allume m’aveugle, et je lève la main pour me protéger les yeux.

Je distingue enfin le visage d’Andrew, un masque déformé par le choc et la douleur.

— Emilio, que…

Il ne termine pas sa phrase. Son regard va lentement de moi à Mitch et vice-versa, et descend ensuite vers mon caleçon abaissé, qui expose ce qui reste de mon érection. Je remonte aussitôt le sous-vêtement et croise son regard perplexe.

— C’est pas ce que tu crois, marmonne Mitch en roulant hors de mon lit et trébuchant vers le sien.

— Vraiment ? dit Andrew en reculant vers la porte. Parce qu’on dirait que tu suçais la bite d’Emilio. Ce n’est pas ce qui se passait ?

— Euh…

Je bredouille avant de laisser échapper un petit rire hystérique.

— Il faisait noir et j’ai cru que c’était toi.

— Prends pas tes grands airs, toi, dit Mitch, ivre, depuis son lit. Ne me dis pas que tu n’as jamais sucé de bite, Andrew, parce que tout le monde sait que c’est faux.

— Ouais, parfaitement. Celle d’Emilio. Ce que j’aimerais savoir, c’est pourquoi tu avais ta bouche dessus.

Puis il me regarde, et la douleur et le jugement que je vois dans ses yeux me transpercent un organe que je ne savais même pas posséder.

— Mon père m’avait prévenu que tu semblais malhonnête. J’aurais dû l’écouter.

Sans attendre une réponse de notre part, Andrew quitte la pièce et ses pas résonnent dans les escaliers métalliques tandis qu’il se dirige vers le parking. Je saute du lit et me jette sur la porte, juste à temps pour le voir contourner le coin du bâtiment et se diriger vers le stade.

— C’est quoi ce bordel… s’exclame Mitch. C’est ton petit copain gay ou quoi ?

Je me tourne vers lui.

— C’est quoi ton putain de problème ? Tu te comportes comme le plus grand des connards homophobes de la planète, mais tu viens de me lécher la bite comme si c’était ton dernier repas.

Je repense aux derniers moments dans le bar, et les événements de la soirée prennent une toute nouvelle signification dans mon esprit.

— Tu avais tout planifié, n’est-ce pas ? Tu as occupé Andrew au bar pour pouvoir venir me retrouver seul.

Mitch soupire bruyamment.

— Je t’ai vu, d’accord ? Hier soir dans le salon des coachs. Je t’ai suivi et vous ai vus tous les deux ensemble. J’ai alors compris que j’avais attendu trop longtemps.

Sa voix s’éteint alors qu’il commence à perdre conscience sous l’effet de l’alcool.

— J’imagine que j’ai raté ma chance.

Il fait froid dehors, mais je n’ai pas le temps de m’habiller. Je dois aller trouver Andrew et tout lui expliquer. J’arrache la couette du lit, je la mets autour de moi et me dirige vers le stade. Je sais que c’est là qu’il va. Il est dans une ville étrangère, et le seul endroit que les footballers connaissent, en dehors de notre hôtel, c’est le stade. C’est ce qu’il a de plus proche après sa maison.

Chapitre 7

— Crétin, m’invectivé-je à voix basse en boitant à travers le parking jusqu’à la clôture à mailles de chaîne qui entoure le stade de foot.

Aucun mec ne mérite de sortir dans le froid sans chaussures.

Pourtant, je continue d’avancer : ma bouche se plaint, mais mon cœur se fiche de mes pieds gelés. Je regarde à travers la clôture et entre les gradins. Andrew est assis au milieu du terrain, sa silhouette visible dans le clair de lune pâle et la petite lueur que dégagent les lampadaires.

— Fait chier. Il va me faire escalader.

Je fais de mon mieux pour garder la couverture autour de moi et grimpe maladroitement par-dessus la clôture en lâchant un chapelet de jurons espagnols. Les gros mots semblent toujours avoir plus d’impact en espagnol.

Quand Andrew me repère, il se lève et commence à s’éloigner de moi.

— Attends, Andrew. Bon sang, mec, je suis nu ! S’il te plaît…

Il arrête de marcher et me laisse le rattraper.

— Où vas-tu ? demandé-je en tendant la main pour toucher son épaule.

— J’ai besoin de m’éloigner de toi, Emilio, dit-il d’une voix plate. Je ne veux pas m’énerver avec ça et laisser ma colère prendre le dessus. Ce n’est rien.

— Oui. Tu as raison. Ce n’était rien. Mitch est entré bourré, et je l’ai pris pour toi dans le noir.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Toi et Mitch vous êtes des adultes. Tu as le droit de faire ce que tu veux. Ce qui n’est rien, c’est ce qui se passe entre toi et moi.

Son rejet, avec ce ton plat, me donne la sensation d’avoir touché le fond. Il a raison, bien sûr. Ce qu’il y a entre nous, c’est exactement cela : rien. Alors pourquoi est-ce que ça fait si mal de l’entendre le dire à haute voix ?

Et pourquoi est-ce que je veux lui prouver qu’il a tort ?

— Andrew, il y a quelque chose entre nous. C’est juste nouveau, d’accord ? Tout le monde doit commencer quelque part, dis-je en lui serrant l’épaule. Regarde-moi, cariño.

Il se tourne enfin vers moi, l’expression tendue, les sourcils froncés, et l’honnêteté que je vois sur son visage est comme une gifle pour moi. Pour la première fois, je réalise ce qui m’attire tellement chez Andrew : ce mec est un livre ouvert.

Je repense à toutes nos conversations, nos moments intimes, à tout. Pas une seule fois il a menti sur lui-même ou sur ses sentiments… il n’a jamais essayé de jouer un rôle.

— Ton père m’a bien cerné, lui dis-je, moi-même surpris par mon brusque aveu. Je ne suis pas quelqu’un d’honnête. J’ai fait beaucoup de choses dont je ne suis pas fier. Bon sang, j’ai même enfreint la loi.

Je déplace un peu la couette pour exposer les tatouages d’étoiles sur lesquels il m’avait interrogé lorsque nous étions allongés dans son lit.

— Celui-là… tu voulais savoir ce que ça signifie ?

Il hoche la tête et attend que je continue.

— C’est une sorte de symbole familial. J’ai dû voler une voiture pour faire mes preuves avant de pouvoir l’obtenir, et c’est mon cousin qui me l’a fait en personne. J’en étais tellement fier à l’époque.

Je me tais et secoue la tête, me souvenant du sentiment de fierté qui semble maintenant si lointain et irréel.

— La famille ? demande-t-il.

— Ouais, la famille, dis-je avec un sourire un peu gêné. C’est un joli mot pour gang.

— Oh…

Il a l’air si innocent avec son regard de gosse de riche aux yeux écarquillés. Ça me fait rire.

— Donc, maintenant, tu sais pourquoi je suis si discret. Je ne suis pas fier de ce que j’ai fait, Andrew ; de qui je suis. Je ne veux pas que l’on voie celui que je suis.

— Mais tu as dit que tu en étais fier.

— Oh oui, j’étais un petit salaud arrogant et je voulais suivre les traces de mes cousins. J’ai fait tout ce qu’on m’a dit, expliqué-je en tirant la couverture fermement autour de mon corps, comme si ça pouvait empêcher mon passé de revenir me hanter. Je ne suis plus le même mec, mais mon passé ne va pas disparaître comme ça. Les méchants ne peuvent pas devenir des gentils par magie, simplement parce qu’ils le veulent.

— Et pourquoi pas ? demande Andrew. Ça me paraît parfaitement logique que quelqu’un puisse changer et devenir bon. Et puis, si tu étais vraiment mauvais de l’intérieur, tu ne serais pas capable de changer de comportement, et tu ferais toujours des choses horribles. Du moins, c’est comme ça que je vois les choses.

— Alors, est-ce que tout est arrangé ? Est-ce qu’on peut retourner dans la chambre ? Il fait vraiment froid ici sans chaussures.

Il baisse le regard sur les orteils que je remue comme pour appuyer mes propos.

— Nous pouvons y retourner si tu veux, mais non, tout n’est pas arrangé.

Devant mon regard perplexe, il s’explique spontanément.

— Je pense que cette relation est un peu unilatérale. Tu vois ce que je veux dire ? dit-il avant de soupirer et lever les yeux au ciel. Écoute, j’étais peut-être vierge jusqu’à hier soir, mais ce n’est pas parce que j’étais désespéré. Je voulais simplement être prêt pour ça. Je t’ai choisi pour être mon premier, mais ça ne veut pas dire que je vais me rabaisser ou me jeter sur toi. Il est assez clair que tu veux juste t’amuser, et c’est très bien, mais je veux plus que cela. Je ne crois pas qu’il faille se marier après le premier rendez-vous, mais j’ai besoin de quelqu’un qui au moins m’aime et me respecte. Tu t’es sauvé de chez moi en plein milieu de la nuit, dans le bus tu m’as évité comme si j’avais la gale, et enfin tu couches avec un autre dans notre chambre d’hôtel. Et tout ça rien qu’en vingt-quatre heures. Il faudrait vraiment que je sois sourd-muet pour ne pas capter ton putain de message.

— Non, Andrew, tu as tout faux. Mais c’est de ma faute. Il faut vraiment que je te dise quelque chose.

Les paroles de Gracie me reviennent à l’esprit. Il est peut-être temps de t’excuser.

Je m’approche de lui et ouvre ma couverture pour l’enrouler autour de son corps et l’envelopper à l’intérieur avec moi. Il ne recule pas.

— Bon sang, on se pèle le jonc ici, hein ?

Devant son regard interrogateur, je me racle la gorge.

— On se caille la couenne ? On se gèle les miches ?

— Que veux-tu me dire, Emilio ?

Sa voix semble exaspérée, mais je vois la petite trace d’un sourire au coin de sa bouche qui me fait penser que j’ai peut-être marqué un point.

— Eh bien, je suppose que l’honnêteté m’oblige à te dire ce que je ressens vraiment pour toi, sur nous, pourquoi je suis parti… Tu ne le sais pas, mais c’est depuis le stage de foot que j’ai envie de toi, moi aussi. Je… Dieu, que c’est embarrassant.

— Dis-le simplement, insiste Andrew d’une voix adoucie et légèrement tendue.

— Je t’ai observé… genre comme un psychopathe harceleur… du moins dans mon esprit. Je pensais que nous pourrions être ensemble.

— Et c’est arrivé.

— Non, je veux dire vraiment être ensemble. Comme un couple. Mais ensuite je me dis que c’est stupide. Impossible.

— Pourquoi penses-tu que c’est impossible ?

Il a l’air si sérieux, je déteste détruire ses rêves.

— Tu es juste un gosse de riche gâté, Andrew. Tu penses que les gens comprendront ? Que le monde pardonnera ? Que tu peux être qui tu veux sans conséquence ? La vie ne fonctionne pas de cette façon.

Andrew fronce les sourcils et s’écarte de moi, étudiant mon visage dans le noir.

— Je pense que tu te soucies peut-être plus des gens et du monde que moi. Je ne vois pas pourquoi j’aurais besoin qu’ils comprennent ou pardonnent. Il y a des moments où l’approbation est importante, je l’admets, mais au fond, qui s’en soucie vraiment ? Ma vie m’appartient et je vais la vivre comme je l’entends. Tu as bafoué ton âme en volant des voitures pour obtenir l’approbation de tes cousins, Emilio, et maintenant tu le regrettes tous les jours. Mais ce ne sera pas mon cas. Désolé si cela te semble froid, mais quand je rendrai mon dernier souffle, penses-tu que je me soucierai de savoir ce que les gens de SSU pensaient de mon orientation sexuelle ?

Soudain, je serre le corps d’Andrew contre moi et capture sa bouche dans un baiser brûlant. Quoi qu’il ait fait à mon corps, il l’a aussi fait à mon esprit. Il me fait réfléchir à des choses, ressentir des choses que je n’avais jamais ressenties auparavant. Je l’ai vu comme quelqu’un de gâté, naïf, immature… mais maintenant, tout cela me semble être du pur courage.

Et c’est vraiment sexy.

Avant qu’il puisse protester, je le jette à terre, sur l’herbe et m’allonge sur lui.

— Que fais-tu ? s’écrie-t-il en riant. Il y a une minute, tu voulais retourner dans la chambre parce que tu étais gelé.

— Je ne sais pas. Je pense que je viens de me réchauffer.

J’embrasse ses lèvres, ses joues, ses paupières. Puis je descends vers son cou et me blottis dans le creux chaud sous sa mâchoire, sentant son chaume rugueux contre mes lèvres. L’odeur familière d’herbe et de poussière ne peut masquer son parfum masculin brut ou le soupçon d’après-rasage qui reste sur sa peau.

— Tu réalises que nous sommes au milieu d’un stade de foot, non ?

— Dans le noir, ajouté-je. Tout ira bien.

Je tends la main et attrape le bas de son T-shirt pour le passer par-dessus sa tête et le dénuder.

— Merde !

Il s’agrippe à son T-shirt et se tord sous moi pour se libérer, me renversant dans l’herbe. Ma couverture glisse et je me retrouve en sous-vêtements.

— Nous ferions mieux de rentrer, dit Andrew en riant. Il fait trop froid ici.

— Pas question, gosse de riche. Je vais te montrer ce que ça fait de faire l’amour sans chauffage.

J’attrape sa cheville alors qu’il essaie de s’échapper, le faisant trébucher et mettre à genoux.

— Et pas de toit ni de murs non plus ? répond-il.

Il essaie de s’enfuir, mais je m’accroche fermement à sa cheville et commence à remonter ma main le long de son corps.

— Lâche-moi, métèque ! crie-t-il.

Je me fige brusquement et lâche ses jambes, puis je m’assieds dans l’herbe et lui tourne le dos.

— Je n’arrive pas à croire que tu viens de m’appeler comme ça.

— Hé, dit-il en posant timidement une main sur mon épaule. Je suis désolé. Je ne voulais rien dire de mal. Tu m’appelles tout le temps blanc-bec, et…

— Je t’ai eu !

Je le fais basculer sous moi et commence à détacher son jean.

— Tu me donnes beaucoup trop de fil à retordre. Je n’ai pas eu d’autres choix que de brandir la carte du racisme. Tu me pardonnes ?

— Non, pas du tout, dit-il en croisant les bras sur son torse et essayant de faire la moue tout en étant allongé sur le dos.

— On verra ça plus tard.

— D’accord, chuchote-t-il.

Soudain, ses yeux s’adoucissent et se voilent. C’est drôle, parce qu’aussi viril et empli de confiance qu’il puisse être, quand il est comme ça, sous moi, tout ce que je vois c’est à quel point il est doux et adorable.

Et combien j’ai envie de lui.

— Pour l’instant je veux que tu écartes ces jambes pour moi. Je veux enfoncer ma queue dans ce trou chaud auquel je ne peux m’arrêter de penser.

Il hoche la tête et un petit couinement sexy s’échappe de sa gorge, comme s’il était à la fois nerveux et excité.

— Oh, putain. Je n’ai pas de préservatif.

Je me passe une main dans les cheveux, essayant de me souvenir où se trouve le magasin le plus proche, et envisageant même de faire quelque chose de stupide.

Andrew fouille dans la poche de son jean et sort un paquet en aluminium en souriant comme un crétin.

— Regarde qui a été prévoyant.

Je lui réponds d’un sourire narquois.

— Tu veux le prix du scout de l’année ?

— Tu ne penses pas que je le mérite ? dit-il en ondulant ses hanches contre moi et me fixant avec un air qui me retourne les entrailles.

— Si. Absolument. Et je vais te le donner. Mais d’abord, tu dois retirer ce pantalon.

Nous nous levons tous les deux pendant qu’il retire son jean. Je ressemble à une sorte de héros avec ma couette sur les épaules telle une cape.

— Tu vois ce que tu me fais, Andrew ?

Le devant de mon boxer est ridiculement tendu, et je presse mon sexe à travers le tissu pour lui montrer la taille de mon érection.

— Je ne peux même pas te regarder sans me retrouver dans cet état.

Je baisse mon caleçon et le laisse tomber dans l’herbe.

Andrew s’avance dans mes bras, nu et frissonnant, et je nous enveloppe tous les deux dans la couverture, sentant instantanément la chaleur de nos corps réunis pénétrer ma peau. Il m’embrasse hardiment, sans hésitation, me léchant la bouche comme s’il avait tous les droits de se trouver là et de faire comme bon lui semble.

— Je veux que tu me baises, murmure-t-il entre deux baisers. Ici même, sur le terrain de foot. Ne sois pas trop doux avec moi cette fois.

Il passe une main autour de ma nuque et presse nos bouches encore plus fort. L’autre main se pose sur mes fesses, et il me tire contre lui, nos queues se touchant et mouvant l’une contre l’autre. Il a faim et a désespérément envie de moi, tirant, poussant, et nous pressant l’un contre l’autre, comme s’il pouvait faire de nous une seule personne.

Moi aussi je veux m’enfoncer en lui, et la sensation de nos sexes l’un contre l’autre me fait presque exploser.

Incapable d’attendre plus longtemps, je le fais pivoter.

— À genoux, lui aboyé-je d’une voix rauque que je ne reconnais pas. Agenouille-toi.

Je m’acharne à tâtons sur le préservatif et finis par l’ouvrir et l’enfiler. Ce simple geste, sachant ce que je m’apprête à faire, est suffisant pour me faire perdre le contrôle. Je n’ai jamais été aussi excité. Je n’ai jamais rien autant désiré que ce quarterback canon qui est à genoux devant moi, me présentant son cul et attendant que je le prenne.

Ne sois pas trop doux avec moi cette fois.

À ce stade, je ne pense même pas avoir la volonté d’aller doucement avec lui.

Je me mets à genoux derrière lui, drape la couverture autour de son corps pour nous réchauffer et m’agrippe à ses hanches fines. Mes doigts s’enfoncent dans sa chair. Je le veux tellement que je risque de perdre le contrôle. Je veux que ce soit agréable pour lui aussi, mais ma libido ne fait que se décupler, et tout ce que je peux faire, c’est de m’efforcer de ne pas basculer.

Je me penche et glisse ma langue entre ses fesses, poussant contre son trou et léchant les contours pour l’humidifier et le préparer. Puis j’enfonce ma langue et le baise avec, le faisant gémir bruyamment et le poussant contre moi.

— Merde. Oh mon Dieu, Emilio. Ça me semble… Oh, mon Dieu… c’est incroyable.

Il se déhanche contre moi alors que je rentre et sors de lui, usant de mes lèvres et le suçant tout autour pour lui faire un anulingus de dingue.

— Mon Dieu, qu’est-ce que tu me fais ? crie-t-il pratiquement maintenant, faisant toutes sortes de bruits, inconscient de notre environnement ou de la possibilité de se faire prendre.

— Je m’assure que tu ne veuilles de personne d’autre, dis-je avec un rire rauque. C’est le cas, hein ?

— Oui, Emilio, haleta-t-il en poussant toujours vers moi. Personne d’autre. Je suis à toi.

Ses mots me font à nouveau ricaner. Le voir dans cet état, ayant perdu la raison, est une excitation totale pour moi et, ça, je ne m’y attendais pas.

Je continue à le lubrifier avec ma salive, mais il est déjà tellement mouillé et souple que je vais pouvoir le baiser facilement. Je me hisse au-dessus de lui et enfonce ma queue sans avertissement.

— Oh mon…

Les mots d’Andrew s’évanouissent alors que son corps s’adapte à moi, et qu’il ondule presque immédiatement contre moi.

— J’adore ça, murmure-t-il si doucement que je peux à peine l’entendre.

J’entame alors un va-et-vient pendant quelques instants pour apaiser le conquérant en moi, puis je m’arrête.

— Assieds-toi sur moi, chéri… C’est ça. Sur mes genoux.

Il appuie son corps contre le mien, ses jambes entre les miennes, et son dos pressé contre mon torse. J’enroule un bras autour de lui comme une ceinture. Mon autre main repose sur sa gorge, mes doigts l’enserrant avec la bonne pression pour lui faire savoir qui domine. Je n’ai jamais fait ça avec personne d’autre, mais avec Andrew, ça me paraît naturel.

Je sens la vibration de sa voix contre mes doigts alors qu’il gémit de plaisir.

Nous commençons à bouger et onduler à l’unisson, hésitants au début mais trouvant bientôt un rythme sensuel qui me chavire. Je sens, plus que je vois, Andrew se caresser la queue. Quand je modifie légèrement mon angle de pénétration jusqu’à sentir ses muscles se tendre et se relâcher, il retire sa main de son membre pour me saisir les fesses, me poussant à entrer et sortir de lui à la vitesse et avec l’angle dont il a besoin pour jouir.

J’augmente légèrement la pression sur sa gorge et martèle ses hanches, sentant mon propre orgasme enfler en moi.

— Tu aimes ça, hein cariño ? Tu aimes ma bite en toi.

— J’adore.

Soudain il s’immobilise et je sens son sperme jaillir sur mon bras.

— Tu m’excites tellement, murmuré-je en agrippant ses hanches tremblantes et le faisant monter et descendre sur ma queue jusqu’à ce que je jouisse aussi.

Le monde devient noir devant mes yeux alors que je m’enfonce aussi loin que je peux en lui, sentant la passion déferler à travers mon corps comme des vagues à la surface de l’océan.

Nous restons longtemps assis là, ondulant tout doucement dos contre torse, enveloppés dans la couverture qui nous réchauffe. Une fois que mon sexe a repris sa taille normale et que nos corps sont séparés, il se retourne et fait courir ses mains avec amour de haut en bas sur mes bras, inspectant chaque contour de muscle. Il se penche et embrasse mon torse, juste au-dessus de mes tatouages, près de mon cœur.

— Il faut y aller, dit-il. Tu as un match demain… enfin, aujourd’hui. Je ne voudrais pas que tu joues mal à cause de moi.

— T’en fais pas pour ça, dis-je en me levant puis en l’aidant à faire de même. Oh, putain, je ne sens plus mes genoux.

— Pareil pour moi. Mais ça valait le coup, non ?

— Carrément ! Tu as encore froid ?

Il rit.

— Ouais. J’avais oublié, mais c’est encore pire maintenant.

Il se rhabille en silence, et de mon côté j’enfile mon caleçon et m’enfouis dans ma couverture, le visage fendu d’un grand sourire pendant tout ce temps. Impossible de m’en débarrasser.

— Pourquoi est-ce que tu souris ? demande-t-il en passant un bras autour de mes épaules et me serrant rapidement dans ses bras, plus comme un ami qu’un amant.

— Je me disais que je me sens bien et que tout n’est peut-être pas si mal après tout.

— Humm… Ça doit être l’effet des endorphines. Ton ancien toi coincé sera de retour demain matin, j’en suis sûr.

Il sourit, et je suis incapable de me vexer de ses paroles.

Mais je suis pratiquement sûr qu’il a tort.

Pris au piège

Chapitre 1

(JEREMY)

Je suis en chute libre.

J’avoue être un peu effrayé, mais je pense que c’est normal pour un mec d’avoir peur de temps en temps, surtout pour son premier jour à la fac. Et ce n’est pas que de la peur et de la nervosité. Je suis presque surexcité, pétrifié par ce que je considère être le début officiel de ma nouvelle vie.

C’est intimidant parce qu’il y a tellement de liberté ici, mais c’est aussi exactement ce que je veux. C’est juste que je dois m’y habituer. Quand on débarque du lycée d’une petite ville où tout est décidé à votre place, l’université est un peu un choc culturel. Je peux me balader sur le campus toute la journée, sauter des cours, faire tout ce que je veux. Personne ne me collera de retenue ou ne me fera subir un discours parents-enseignants embarrassant.

Je dois dire que cet endroit me plaît carrément.

— Salut, mec, chouette T-shirt ! me lance un type à plusieurs mètres.

Je ne peux m’empêcher de rire en remarquant que nous avons exactement le même T-shirt de la tournée des Pixies.

— Pareil pour toi, lui dis-je, en faisant du doigt un geste ringard comme si je tirais avec un pistolet.

Il sourit.

C’est un soulagement de voir que pas mal d’étudiants portent des jeans déchirés et des T-shirts aussi miteux que les miens. J’avais peur que tout le monde ait des armoires remplies de vêtements coûteux, et que je continue à passer pour un looser. La vérité, c’est que je n’ai que deux jeans et six T-shirts, et l’un d’eux est à deux fils de la poubelle. En d’autres termes, je suis pauvre. Au lycée, on savait bien que je n’avais – ou, plus exactement, que mon père n’avait – pas d’argent mais, ici, dans le relatif anonymat de l’université, je pourrais peut-être me fondre parmi des gens mieux lotis que moi.

Voilà qui ferait bien chier mon père.

— Va pas te prendre la grosse tête avec ton université, m’a-t-il lâché en guise d’adieux, deux jours plus tôt. N’oublie pas que tu ne vaux pas mieux que nous.

Ce qu’il voulait dire en fait, c’est : tu ne vaux pas mieux que moi.

— D’accord, papa, ai-je répondu en soupirant.

Ce que je voulais dire en fait, c’est : va te faire foutre, salaud d’ivrogne. Je me tire d’ici, et en ce qui me concerne tu peux aller pourrir en enfer.

Je me suis senti tellement bien en posant les fesses sur le siège conducteur de ma Corolla, sachant que j’allais conduire vers ma liberté, et peu importe qu’elle soit à deux heures de route, ou que je doive conserver une moyenne de B pour ne pas perdre ma bourse et finir au lotissement des mobil homes de Center Hill – ou, comme j’aime l’appeler, le lotissement de l’Enfer sur Terre. Peu importe que je ne connaisse personne à l’université de Southeastern State, ou que j’aie une tonne de prêts étudiants à rembourser après l’université. Ou que je sois obligé de repartir de zéro pour me qualifier dans l’équipe de lutte.

Aussi incertain que mon avenir ait pu me paraître à cet instant, ma peur de l’inconnu n’était rien en comparaison à ma joie de voir le mobil home de mes parents disparaître dans le rétroviseur. Aucune sensation ne pourra jamais être comparable à ça. Quand j’ai arrêté de voir mon père se balancer ivre mort sur le perron de la maison, j’ai enfin respiré. Mes muscles se sont relâchés et j’ai laissé un sourire naître sur mon visage.

Liberté. Quel mot incroyable.

Aujourd’hui, cette liberté est mienne, et j’ai l’intention d’en profiter pleinement.

L’université Southeastern State est plus belle en vrai que sur toutes les photos que j’aie pu voir en ligne. Les bâtiments distingués semblent avoir résisté depuis au moins cent ans, avec leurs briques rouges fanées et légèrement effritées. Tout est bien entretenu et soigneusement aménagé.

J’entre dans une cour carrée au centre du campus, où une fontaine flanquée d’érables japonais violets et de petits arbustes jaunes, gargouille. Il doit y avoir une cinquantaine d’étudiants dans la cour ce matin, la plupart occupés à bavarder, ou debout avec le cou incliné à cet angle de quarante-cinq degrés odieusement familier, caractéristique des accros au téléphone portable. Mon propre téléphone portable prépayé ne m’est d’aucune utilité tant que mon père ne l’aura pas rechargé. Maman dit que je devrais avoir plus de minutes aujourd’hui, mais parfois ça prend des semaines, et je ne peux pas me fier à sa parole de toute façon. C’est de plus en plus difficile de savoir quand elle est défoncée. Quoi qu’il en soit, mon téléphone est dans ma poche au cas où.

Je m’arrête près de la fontaine, où une fine brume me donne la chair de poule, et sors le dépliant du campus de ma poche pour le comparer au plan de la place. Je sais que mon premier cours est à dix heures dans le bâtiment Wilson, mais le problème c’est que la disposition autour de la place est parfaitement symétrique. Les bâtiments sont comme des images miroirs de chaque côté, et je n’arrive pas à comprendre comment me repérer. Deux bâtiments identiques en brique rouge se dressent de chacun des quatre côtés de la cour, et aucun ne semble porter de nom. Oubli tragique, si vous voulez mon avis. Si seulement il y avait un repère pour distinguer un côté de la cour de l’autre.

Quand je finis par réaliser que je vais devoir demander de l’aide à quelqu’un, je passe le carré en revue. La plupart sont trop absorbés par leurs activités pour être dérangés, et certains semblent carrément antipathiques.

Mes seuls bons choix sont un mec à lunettes potelé, occupé à chercher quelque chose dans son sac à dos, et une jolie fille adossée à la fontaine qui regarde le ciel. Elle ressemble au printemps avec ses cheveux blonds, sa robe à imprimé floral, et le demi-sourire insouciant qu’elle affiche. Sans me laisser le temps de changer d’avis, je m’avance vers elle, une main dans la poche et l’autre tenant la carte.

— Pardon.

Elle arrête d’admirer le ciel pour m’observer et son sourire s’élargit.

— Oui ?

— Euh, tu connais le campus ?

— Bien sûr, dit-elle. Je suis en deuxième année, donc je sais à peu près tout sur cette fac. Qu’est-ce que tu veux ?

Je lui tends la carte.

— Je n’arrive pas à m’y retrouver. Mon premier cours est dans le bâtiment Wilson…

— Oh, c’est juste là-bas.

Elle montre l’un des bâtiments quadruplés puis sa représentation sur la carte.

— Tu peux voir le sens la carte par rapport aux façades des bâtiments, tu comprends ?

Je me couvre brièvement le visage de la main pour lui indiquer mon embarras et émets un rire gêné.

— Merde, j’aurais dû le remarquer. Mon cerveau ne doit pas être bien réveillé.

— Pas de problème.

Elle a une voix enfantine et aiguë, comme si elle venait de respirer de l’hélium.

— Je te trouve adorable… comme un petit chiot perdu. Comment tu t’appelles ?

Petit chiot perdu ?

Je déteste que les gens me parlent comme ça. C’est tellement condescendant. Pendant un instant, j’envisage de lui mordre la jambe. Ça lui apprendra à me traiter de chiot, surtout si elle chope la rage. Mais au lieu de ça, je réponds poliment.

— Jeremy Miller. Je suis en première année.

— Salut, Jeremy.

Elle affiche un sourire de miss bien rodé et repousse ses cheveux en arrière.

— Je suis Stephie. Enchantée.

— Et moi qui croyais que ça serait difficile de rencontrer des gens à l’université, mais je pense que je viens de découvrir le secret. Je vais juste déambuler et demander mon chemin.

Stephie rit et passe une main dans ses cheveux.

— C’est un stratagème de drague classique, première année. Tu comprends vite. Tu ne devrais avoir aucun problème à trouver une petite amie par ici. À moins que tu en aies déjà une…, dit-elle en me regardant avec des yeux étrécis, avant d’ajouter : c’est le cas ?

— Euh, non…

Je passe mon poids d’une jambe à l’autre, ne sachant pas trop comment répondre à cette question. Dois-je développer ? Lui dire que je n’ai pas de petite amie parce que je n’en cherche pas ? Lui dire que j’aime les queues ? Ce serait impoli, mais je suis tenté de le faire juste pour voir sa réaction – et pour me venger pour m’avoir appelé « petit chiot perdu ».

— Eh bien, il y a une fête ce soir, si ça t’intéresse…

Elle regarde par-dessus mon épaule et son sourire s’évanouit. Elle se redresse et commence à jouer avec la dentelle de sa robe.

— C’est qui celui-là, Steph ? demande une voix grave derrière moi.

Merde. Pas besoin d’être un génie pour deviner ce qui va suivre.

La voix continue, de plus en plus forte.

— Je ne peux pas te laisser seule pendant dix minutes sans qu’un pauvre suicidaire vienne te draguer. Hier, c’était l’étudiant à l’orientation, aujourd’hui c’est un petit pédé avec un sac à main.

Quelqu’un de moins familier à la dynamique du jeu de l’intimidation aurait pu se retourner sous le choc, ou même offrir des explications en bégayant, mais pas moi. Je prends simplement une profonde inspiration et regarde droit devant moi, attendant la confrontation désagréable qui va suivre, et espérant que ça ne va pas exploser comme ça arrive si souvent avec moi.

J’essaie d’ignorer la brûlure trop familière qui envahit mes omoplates, indice que je suis à deux doigts de perdre le contrôle. Je me concentre sur le fait de ralentir les battements de mon cœur, qui se sont légèrement accélérés et qui font trembler ma cage thoracique, rendant ma respiration moins aisée.

Pitié… Je ne veux pas me mettre en colère. Pas le premier jour. C’est censé être un jour heureux.

— Qu’est-ce qui te prend en ce moment, Caleb ?

Stephie a retrouvé sa voix, mais elle a perdu un peu de ses minauderies, comme si l’hélium s’était dissipé. Elle ne regarde pas directement Caleb, dont je sens la respiration sur ma nuque en ce moment, mais sa jupe, passant des doigts parfaitement manucurés sur la dentelle. L’intimidation, c’est quelque chose que je connais bien. Elle a peur de parler, car elle pourrait dire quelque chose qui ferait exploser son petit ami.

— D’abord, c’est une sacoche, pas un sac à main. Et Jeremy demandait juste le chemin de Wilson. C’est tout.

— Ah ouais ? demande Caleb. Eh bien, ouvre les yeux. C’est juste là-bas, mec.

— C’est ce qu’on m’a dit, marmonné-je dans ma barbe. Merci de ton aide, Stephie.

Je me retourne pour partir en direction de la gauche, mais Caleb se place délibérément devant moi. Quand je me heurte à son large torse, j’ai l’impression de frapper un mur de brique enveloppé de chair.

Merde, il est énorme.

— Tu es en première année ?

Sa voix est menaçante, même si ses paroles ne le sont pas. Il n’est visiblement pas très fan des premières années.

Ignore la brûlure, Jeremy. Pense à autre chose qu’à arracher les yeux de ce connard et à les lui faire bouffer avec des baguettes.

Je serre les poings le long de mon corps, canalisant tout ce qui me reste de contrôle pour garder une voix stable et m’obliger à sourire.

— Oui. Je suis là depuis deux jours, et je ne connais pas encore vraiment le campus.

Je choisis de rester calme. Je choisis de rester calme.

Ce simple mantra que le conseiller du lycée m’a enseigné se répète en boucle dans ma tête. En général, ça marche plutôt bien, ce qui est surprenant, car la vérité est que… je préfère me battre.

— Écoute, continué-je, avec une apparence calme qui me surprend moi-même. J’essayais juste de me rendre en classe et je me suis perdu. Ta petite amie avait l’air amicale…

— Oh, je parie qu’elle l’a été.

Caleb me regarde d’un air dédaigneux. Il fait au moins quinze centimètres de plus que moi, les cheveux bruns et raides, les yeux foncés et un visage large et hautain. Construit comme ce bulldog anglais des Looney Tunes, ou peut-être un lutteur poids lourd.

Merde. Si ce gars est lutteur, nous allons avoir quelques jours difficiles à venir.

— Ce que je voulais dire, c’est que…

— Je me fiche de ce que tu voulais dire, m’interrompt-il d’une voix forte en s’avançant pour me faire reculer, jusqu’à ce que mes genoux touchent le bord de la fontaine. Tu ne dois même pas regarder ma copine, et encore moins lui parler…

Caleb est interrompu à ce moment-là, mais pas par moi.

— Arrête tes conneries de macho, Caleb, dit un gars apparu derrière lui comme par magie. Les gens se parlent entre eux. C’est ce que font les humains.

Caleb obéit à la voix et recule instantanément, et j’en profite pour m’éloigner de la fontaine. Puis il secoue la tête en regardant le nouveau venu.

Celui-ci est légèrement plus petit que Caleb et moins massif, mais tout aussi incroyablement bâti. Ses cheveux châtains sont coupés à ras, mettant en valeur des yeux marron doré dans lesquels je me perds déjà. Wow. Tout chez lui est à mon goût. Genre, si j’allais à la Boutique du Mec Canon, c’est exactement ce que je commanderais : des muscles incroyables, des lèvres charnues, mal rasé avec une adorable fossette au menton qui demande à être embrassée.

Ou léchée.

Dès que mon regard se pose sur lui, la sensation de brûlure diminue, mais mon rythme cardiaque ne ralentit pas du tout. En fait, mon cœur est même sur le point de sortir de ma poitrine, mais cette fois dans le bon sens.

— Occupe-toi de tes affaires, Beck. Ce première année essayait de draguer ma copine. Tu sais que j’aime pas qu’on joue à ça avec moi.

— Je… je n’étais pas…

Tout ce que je suis capable de faire, c’est bégayer, ce qui ne me ressemble pas du tout. Je veux désespérément clarifier les choses, mais uniquement pour le bénéfice de Beck. Je me fous de ce que pense Caleb, avec son nez de carlin et ses muscles trop gonflés. Lui et moi on peut même se battre ici, dans la cour, si c’est ce qu’il faut pour régler le problème. Mais je me soucie de ce que pense Beck. Pour la première fois de ma vie, le fait qu’on imagine que je m’intéresse à une fille me semble un désastre absolu. J’ai passé toute mon adolescence à faire croire aux gens que je suis hétéro, donc là c’est une première pour moi.

— Euh, je n’étais pas…

Totalement incapable de former une phrase. On peut dire que tu sais te mettre en valeur, Jeremy.

— Est-ce qu’il flirtait avec toi, Stephie ? demande Beck.

— Non, réfute-t-elle en secouant la tête et faisant rebondir ses boucles jaune-blond autour de ses épaules.

Les yeux bleus écarquillés, la mâchoire tombante, elle est l’image même de l’innocence.

Beck me regarde droit dans les yeux et mon visage se réchauffe.

— Comment tu t’appelles, petit ?

Petit ??

— Jeremy, murmuré-je pratiquement.

— Très bien, Caleb. C’est officiellement confirmé par les deux. Jeremy ne flirtait pas avec Stephie, donc il n’y a aucun problème, n’est-ce pas ?

Son expression devient malicieuse et il assène une tape sur le dos de Caleb en ajoutant :

— C’est quoi le problème, champion ? Tu ne t’es pas assez battu, cet été ? On dirait que tu aurais besoin de monter sur le tapis et te défouler avant de blesser quelqu’un.

Génial. Caleb est dans l’équipe de lutte. Rivalité instantanée, et je n’ai même pas eu mon premier cours.

— On verra, dit Caleb.

Il lance un autre regard dans ma direction avant de s’asseoir près de Stephie et de planter sa langue dans sa gorge, dans ce qui me semble être une démonstration de propriété.

Comme si je m’en souciais.

Stephie m’ignore complètement et laisse son petit ami la molester, ce qui est la chose la plus intelligente à faire.

La confrontation étant officiellement terminée, il ne me reste plus qu’à partir, mais mes deux pieds sont collés au sol. Ou plus exactement je suis collé comme un aimant au gars aux yeux dorés. Je reste donc planté là comme un idiot, à fixer Beck qui me regarde en retour. Je veux détourner le regard, mais impossible.

— Je demandais juste à Stephie comment aller au Wilson, dis-je faiblement, lui montrant ma carte comme si c’était une sorte de preuve d’innocence.

Beck hausse les sourcils et un coin de sa bouche se relève d’une manière sexy qui déclenche une sensation de tiraillement familière dans mes reins. Maintenant, je l’imagine à genoux, me regardant avec luxure et attendant que je glisse ma queue entre ses lèvres douces. Humm. Si je n’arrête pas tout de suite, je vais avoir une érection impossible à cacher.

— Wilson ? demande-t-il. Tu as de la chance, j’y vais justement. Suis-moi, je serai ton guide officiel.

J’hésite un moment sans arrêter de le fixer, tiraillé entre mon imagination et la métamorphose qui menace de se produire à l’intérieur de mon jean. Puis la pensée du mot métamorphose me fait marrer, me rappelant Hulk et son pantalon violet en lambeaux.

Ne me mets pas en colère. Tu n’aimeras pas me voir en colère.

Soudain, j’éclate de rire. C’est un petit rire, à peine audible, mais c’est suffisant pour attirer l’attention de Beck.

Il se retourne et me regarde avec un demi-sourire perplexe.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

— Je pensais à Hulk… et à tout à l’heure.

Ce qui n’est pas un mensonge. Il n’a pas à savoir que je m’imagine en train de faire craquer mon pantalon rien qu’en le regardant.

Il rit aussi.

— Oui, je sais que Caleb est très baraqué et qu’il peut être intimidant. Je ne sais pas ce qu’il a en ce moment. D’habitude, il n’est pas aussi agressif. Mais je ne le laisserai pas t’embêter, d’accord ?

— Qu’est-ce que tu es, son surveillant ?

— Quelque chose comme ça, répond-il en riant, ce qui fait plisser le coin de ses yeux. Je suis son colocataire. Nous partageons un quatre pièces avec deux autres personnes.

— Oh, génial. Est-ce qu’ils vont aussi essayer de me casser la figure ?

— Ne t’en fais pas pour ça.

Il passe son bras autour de mes épaules comme si nous étions deux potes en train de rigoler.

— Je ne laisserai personne te casser la figure. De plus, l’un des colocs est une fille, et elle est nulle pour se battre.

Nous continuons vers le bâtiment Wilson, Beck marchant à un rythme détendu tandis que je traîne plusieurs pas en arrière pour profiter de la vue. Il est habillé de manière décontractée, avec un polo bleu et un jean fin qui descend bas sur ses hanches, et moule parfaitement ses cuisses et ses fesses musclées. Je ne pense qu’à l’arracher, ou à ce qui pourrait arriver s’il tombait accidentellement.

OK, maintenant je me torture.

— Dans quelle classe es-tu ? demande Beck en se tournant vers moi.

Je secoue la tête, priant pour qu’il ne m’ait pas surpris en train de le reluquer, et que je n’affiche pas un air coupable.

— Hein ? Euh…

Merde, qu’est-ce que j’ai fait de ma langue ?

— Microéconomie, salle 12, finis-je par dire.

— Ah, étudiant en commerce. Tu sais déjà ce que tu veux faire ?

— Oui, ça justement. Je suis décidé depuis le lycée.

— Un mec qui sait ce qu’il veut. Je suis impressionné.

Il sourit et pousse la porte du bâtiment Wilson, la tenant grande ouverte pour que je puisse passer. Il reste encore quinze minutes avant le début des cours, et le hall est empli d’étudiants, adossés aux murs, assis par terre, les pouces tapotant l’écran de leur téléphone. Tout le monde est si tranquille. Je me demande comment il est possible que j’aie l’air si calme à l’extérieur, parce que mon cœur lui, bat à un rythme de fou.

— Tu es en quelle année ? demandé-je à Beck, me sentant stupide dès que les mots sortent de ma bouche. Je veux dire, comment on appelle les années d’étude à la fac ?

— Techniquement, je suis un junior, mais je fais un programme accéléré en médecine du sport, en six ans, donc c’est un peu bizarre. Je vais me risquer à une supposition et deviner que tu es un étudiant de première année.

Son ton est indéniablement taquin, et il me donne un coup de coude.

— C’est si évident ?

Je peux sentir mon visage virer au rouge, mais je ne peux rien y faire. Visiblement, mon destin est d’avoir l’air d’un con devant ce type.

— Je viens d’une petite ville, dis-je, comme si ça expliquait tout.

Il me conduit à travers la foule, et je commence à ressentir comme une corde invisible entre lui et moi, qui nous relierait et me tirerait vers lui. C’est presque comme si nous étions ensemble. C’est excitant d’imaginer à quoi ça ressemblerait si nous l’étions vraiment, ce grand alpha canon et moi. C’est un petit fantasme inoffensif, n’est-ce pas ?

La plupart des personnes du couloir s’écartent en le voyant, même si elles ne sont pas sur notre chemin, et je me demande si c’est parce qu’il a l’air intimidant ou parce qu’il est vraiment populaire. J’espère presque que ce n’est pas le cas parce que, d’après mon expérience, les mecs populaires sont uniquement source d’ennui. Surtout les joueurs de foot populaires.

— Nous y voilà. Salle 12.

Beck s’arrête devant ma classe et s’appuie contre le mur, à l’écart des autres, ses bras musclés croisés sur son torse, ses yeux plissés vers moi.

— Bon, dis-moi la vérité. Qui a parlé en premier, toi ou Stephie ?

— Moi. Je te dois une fière chandelle. Une minute de plus et Caleb et moi nous serions battus. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est d’une bagarre pour mon premier jour à l’université. Merci de l’avoir convaincu que nous ne flirtions pas.

Beck rit et hausse un sourcil.

— Oh, elle flirtait avec toi ; ça, je n’en ai aucun doute. Je te le garantis. Ce que j’essaie de comprendre, c’est si tu flirtais toi aussi.

Mon visage s’échauffe alors que je secoue la tête avec fureur.

— Non, non, je voulais juste trouver mon chemin. Je n’ai jamais pensé à la draguer. Je le jure.

Il s’avance lentement vers moi, laissant glisser son épaule le long du mur, et s’approche si près que je dois pencher la tête en arrière pour le regarder dans les yeux ; ces yeux magnifiques avec de petites taches d’or.

— Détends-toi, Jeremy, dit-il d’une voix basse et hypnotique. Je ne vais pas le dire à Caleb. J’étais juste curieux de savoir si elle te plaît, c’est tout.

— Pourquoi ?

— Comme ça.

Il hausse les épaules et tourne la tête pour regarder distraitement le couloir derrière lui, brisant instantanément ma transe.

— Elle ne te plaît pas, hein ?

— Sûrement pas, répond-il en faisant la grimace comme si je venais de lui demander s’il avait le béguin pour un cafard. Écoute, c’est une fille sympa, mais c’est aussi une fouteuse de merde, si tu vois ce que je veux dire. Elle voit un mec canon et elle flirte, comme elle l’a fait ce matin. J’entends constamment Caleb se plaindre à ce sujet, et avec son gabarit et son caractère, quelqu’un va finir par se blesser un jour. Il peut faire de gros dégâts, tu sais.

— Canon ?

De tous les mots qu’il a prononcés, c’est le seul qui s’enregistre dans mon cerveau.

— Oui, mec. Si je te préviens, c’est pour ton bien. Si elle recommence à essayer de te parler, cours dans le sens inverse. C’est une source de problèmes, et maintenant tu es sur son radar.

— Non, elle m’a probablement déjà oublié.

Je dissipe l’idée d’un geste de la main, dans ce qui est probablement la démonstration la moins convaincante de la fausse humilité. En réalité, mon cerveau tourne d’excitation à l’idée qu’il m’ait pratiquement qualifié de canon.

— Un beau mec comme toi ? Tu parles, tu as probablement déjà attiré l’attention de la moitié des filles de cette fac.

— Ah oui ?

Je ne peux empêcher un sourire idiot de se répandre sur mon visage.

— Juste les filles, hein ? Pas de mecs ?

Merde. Pourquoi ai-je dit ça ?

— Euh…, fait Beck en riant et regardant ailleurs, avant de passer une main sur sa nuque. Ouais, certains aussi.

Il recule inconsciemment, laissant une distance entre nous, et nos yeux sont comme les pôles opposés d’un aimant – incapables de se croiser. Je maudis ma grande gueule et mon petit démon intérieur qui me fait dire des choses ridicules sans réfléchir.

Basculant sur mes talons, j’enfonce les mains profondément dans mes poches.

— Eh bien, merci pour le conseil de rester loin de Stephie et de son enragé de copain Hulk. Et merci de t’inquiéter, mais je te promets qu’il n’y a rien à craindre. Elle n’est pas mon genre, d’accord ? Je veux dire, on est même carrément au-delà du genre.

Si tu vois ce que je veux dire… merde, pourquoi est-ce que je ne peux pas arrêter avec mes insinuations ?

— Parfait, alors.

Beck sourit, me frottant la tête avec espièglerie et décoiffant les cheveux savamment ébouriffés que j’ai passé des heures à coiffer – ou plutôt à décoiffer – ce matin.

— Je ne veux pas avoir à te décoller le cul du trottoir si Caleb se jette sur toi. Je ne pourrais garder le monstre à distance qu’un petit moment si tu le piques avec un bâton.

— Hé, je ne suis peut-être pas aussi grand que vous autres, mais je sais me défendre bien mieux que tu ne le penses.

— Si tu le dis, beau gosse, dit-il avec un clin d’œil qui libère une armée de papillons dans mon estomac.

Je suis littéralement ébloui. Il est les Beatles et je suis une groupie dans la foule. Est-il possible d’être aussi émoustillé, d’être presque au bord de la nausée pour quelqu’un que je viens de rencontrer ? C’est vraiment déroutant, mais je sais une chose avec certitude : s’il est hétéro, il ferait mieux d’arrêter avec ses putains de clin d’œil et de se coller à moi en m’appelant « beau gosse ». Parce que ça ressemble vachement à du flirt, et s’il continue, il va se retrouver avec la bouche de Jeremy sur lui, qu’il le veuille ou non. Voilà ce que j’en pense.

Il croise ses mains dans son dos et fait quelques pas en arrière en me souriant, avant de se retourner pour aller en classe. Comme je le regarde s’éloigner, je me rends compte qu’il avait dépassé sa propre classe lorsque nous sommes entrés dans l’immeuble, pour m’escorter jusqu’à la mienne.

Est-ce que ça veut dire quelque chose ?

— À plus tard.

Je fais signe à son dos qui se rétrécit, fixant son jean moulé sur ce cul excitant et ces puissantes cuisses, sachant que je ne vais pouvoir penser à rien d’autre qu’à lui. Son corps est vraiment comme je les aime. Peut-être qu’il est lutteur aussi, comme Caleb. Comme moi. Cette pensée fait trembler mon cœur.

Non. Avec ma chance, il est sans doute dans l’équipe de foot.

Alors que j’entre dans ma salle de classe, qui est presque complètement pleine maintenant, je me demande pourquoi un mec comme lui aurait tellement envie de me parler. Pourquoi a-t-il pris la peine de m’accompagner jusqu’à ma classe ? Il ne peut quand même pas vouloir être mon ami, non ? Au lycée, je n’avais pas beaucoup d’amis. Des copines, des connaissances et des gens qui voulaient quelque chose de moi, ça oui. Mais de vrais amis – le genre avec qui tu fais des soirées pyjama tous les week-ends et avec qui tu vas au bal de fin d’année – non. Eric était le seul. La plupart des gens n’étaient pas motivés d’être vus avec le gamin pauvre un peu différent.

Eric et moi étions dans l’équipe de lutte (qu’il a quittée quand c’est devenu trop compétitif), et l’équipe d’échec (que j’ai laissé tomber quand c’est devenu trop ennuyeux). Bien que nous ayons tous deux grandi dans la petite ville de Blackwood, il a toujours beaucoup plus aimé cet endroit que moi. Moi j’étais impatient de me tirer. J’ai essayé de l’encourager à venir à Southeastern State avec moi, mais il a choisi une fac technique plus proche afin de pouvoir rester près de chez lui. Je peux comprendre : il a une famille plutôt cool, ce qui est la raison pour laquelle je squattais chez lui autant que possible les week-ends.

Ces derniers temps, j’ai commencé à craindre qu’il soit tout aussi difficile de créer des liens à la fac qu’au lycée, et qu’Eric puisse me manquer. Mais si mon premier jour est un indice pour les choses à venir, je n’aurai aucun problème à me faire de nouveaux amis.

Des amis vraiment sexy aux yeux dorés.

Je sais que c’est trop d’espérer que Beck soit gay. Et même si c’est le cas, encore faut-il qu’il soit intéressé par moi. Pourtant, ces foutus papillons se mettent à voleter dans mon estomac chaque fois que je pense que peut-être, juste peut-être, ça pourrait être le cas.

Chapitre 2

En sortant de la classe, je vois Beck adossé avec nonchalance au mur du couloir, en train de mâcher un chewing-gum. Je hoche la tête avec désinvolture, comme si nous ne nous connaissions pas. Comme si je n’avais pas passé tout le cours à penser à lui.

Il ajuste son pas au mien quand je passe devant lui, et nous marchons ensemble vers la sortie.

— Tu étais…, dis-je en passant mon pouce par-dessus mon épaule et jetant un regard vers la porte de sa classe. Tu m’attendais ?

Il hausse les épaules.

— Ça fait partie du rôle de guide officiel. Comment était ton premier cours à l’université ? Comme tu l’avais imaginé ?

— Et plus encore. Je ne savais pas que l’art délicat de fixer les prix des biens de consommation pouvait être tellement intéressant. Je pense que je vais apporter un oreiller, demain.

— Il va falloir t’y faire. Les cours de base à la fac sont en général vraiment rébarbatifs. Sauf peut-être pour la psychologie, l’anthropologie, la physiologie… Ce genre de choses.

— Oh, donc tu es un amoureux des sciences. Intéressant.

— Chut, dit Beck en se penchant près de mon oreille et apportant les effluves de gomme à la menthe. Ne le dis à personne. Je détesterais ruiner ma réputation d’athlète sans cervelle.

Je passe automatiquement son corps en revue au mot « athlète », comme si je ne l’avais pas déjà remarqué. Il me surprend à le lorgner, et un demi-sourire se dessine sur sa bouche.

— Euh, tu fais quel genre de sport ?

J’essaie d’empêcher ma voix de trembler en lui posant la question.

— De la lutte.

— Sans blague ? dis-je en m’arrêtant net et souriant. Je suis dans l’équipe de lutte aussi. Ou, du moins, j’espère être sélectionné.

— Tu es sûr d’être inscrit ? Je suis capitaine d’équipe cette année, et j’ai déjà étudié la liste. Je n’ai vu personne du nom de Jeremy.

— Eh bien, c’est probablement William J. Miller.

— Oui, je me souviens de ce nom. Étudiant de première année de Blackwood, Géorgie, qui tente une sélection… Soixante-et-onze kilos, c’est ça ?

— Dis donc, tu ne plaisantais pas quand tu disais avoir étudié cette liste.

— Je prends mon poste très au sérieux, William.

— Argh !

Je grimace et secoue la tête.

— Ne m’appelle pas comme ça. C’est le prénom de mon père et je le changerai légalement un jour.

Beck lève ses mains en signe d’apaisement.

— Désolé, mec, je ne voulais pas te froisser.

— Ça va. Personne ne veut vraiment être appelé par le prénom de son père, non ? C’est juste que ça craint.

J’essaie de la lui faire à l’envers avant qu’il ne comprenne à quel point ça me dérange en réalité. Après tout, je dois faire bonne impression. Pas besoin d’annoncer que mon paternel est le plus grand trou du cul du monde.

— Si tu trouves que c’est bizarre d’utiliser ton deuxième prénom, essaie ton nom de famille comme moi. Ce n’est même pas mon nom complet, mais juste un morceau.

— Et quel est ton nom complet ?

Devant son refus de me répondre, je le pousse doucement, le faisant chanceler sur le côté d’une petite tape.

— Maintenant que tu m’as taquiné, tu dois le dire. C’est la règle.

— D’accord.

Il mâche son chewing-gum plusieurs fois tandis qu’un énorme sourire se répand sur son visage.

— Calvin Barnwell Beckett III, dit-il enfin.

— Ooh, la classe. Tu as un père riche ou un truc de ce genre ?

— Prétentieux, plutôt, je dirais. Ma famille avait plein d’argent avant d’en perdre une grosse partie dans les années vingt durant le krach boursier. Tout ce qu’il nous reste maintenant, c’est une dette monstrueuse, mais les vieilles habitudes ont la dent dure. Les Beckett doivent à tout prix conserver les apparences.

Il rit et recommence à marcher, et je dois allonger le pas pour le rattraper.

— Quel est ton prochain cours, Junior ?

— Junior ? dis-je en fronçant les sourcils.

— Tu es plus jeune que moi, non ?

Il s’arrête soudain et pivote sur lui-même, et je manque de lui rentrer dedans. Nous nous tenons si près que je peux sentir à nouveau son chewing-gum à la menthe.

— Tu fais quoi ? Dans les un mètre soixante-dix, Soixante-et-onze kilos ?

J’acquiesce, le regard maladroitement fixé sur sa gorge. J’aimerais qu’il se rapproche encore plus et je me demande ce que ça ferait de poser ma joue contre son torse et passer mes bras autour de sa taille.

— Tu vois ? Je fais dix centimètres et treize kilos de plus que toi… Junior. Mais il n’y a rien de mal à ça, tu sais ? Rien du tout.

Son large sourire et sa voix douce atténuent la moquerie de ses propos et en font presque un compliment.

— Alors, où vas-tu ? demande-t-il.

— Déjeuner, à la cafétéria.

— Oh non, pas la cafétéria, proteste-t-il avec une grimace qui me fait déjà regretter l’achat de ma carte-repas. Et que dirais-tu du meilleur sandwich de la ville, chez Hotrod ? C’est juste au coin.

— Tu prends aussi ta pause ?

Il croise les bras sur son torse et arque un sourcil.

— Seulement si tu le veux.

— Oui bien sûr, dis-je d’une voix aiguë, avant de me racler la gorge pour ajouter : C’est super.

D’accord, ou il m’apprécie, ou il se fiche de moi. Peut-être qu’il me sonde, comme je le fais avec lui.

C’est parfois gênant d’être gay, je ne vais pas mentir. Quand tu as le béguin pour quelqu’un, et que tu ne sais pas si ça peut être réciproque, comment faire pour lui faire comprendre ? C’est une sorte d’épée à double tranchant quand on y pense. On peut choisir la sécurité, et ne jamais savoir si l’autre est attiré aussi, ou bien le danger et… disons que les hétéros ont tendance à être très protecteurs vis-à-vis de leur hétérosexualité. Certains plus que d’autres.

Personnellement, j’ai toujours préféré la sûreté. J’espère que l’université changera tout ça, parce que je ne veux plus vivre dans l’ombre et agir comme si ce que je ressens et ce que je désire n’étaient pas normal. Alors que je suis Beck jusqu’au parking, je commence à me dire que ce genre de vie est peut-être possible. Sauf si je me fais des idées, ce qui est tout aussi possible.

Et s’il essayait simplement d’être amical ?

— Nous y voilà.

Il sort des clés de la poche de son jean et utilise la télécommande pour déverrouiller les portes d’un Pick-up noir surélevé, avec des pneus hors route. Je tousse pour déguiser un rire, et Beck me regarde.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Désolé, mais je ne te voyais pas conduire ça.

— Vraiment ? Et tu pensais que je conduisais quoi ?

Il ouvre la portière passager et s’écarte pour que je me hisse à l’intérieur à l’aide du marchepied.

Une fois installé, je réfléchis en plissant le nez.

— Je ne sais pas. Une Audi ou une Lexus, je suppose.

Il rit et hoche la tête.

— Ah d’accord. Alors c’est comme ça que tu me vois ? Comme un gosse de riche BCBG ?

Il m’observe un instant en mâchant encore plus fort son chewing-gum, comme si cela l’aidait à réfléchir.

— Je suppose que je vais devoir te prouver le contraire, et te montrer à quel point je peux être un bon mauvais garçon.

Oh merde. C’est sûr qu’il flirte là, non ??

Alors qu’il referme la portière et fait le tour du Pick-up pour prendre la place conducteur, mon cerveau commence à s’emballer en imaginant toutes les façons dont il pourrait me prouver qu’il est un mauvais garçon. J’espère tellement que ce qu’il a en tête est aussi salace que ce que j’imagine. Ça me gonflerait royalement qu’il prévoie de m’emmener à la chasse au cerf à 5 heures du matin, ou à une course de rallye au fond d’une carrière d’argile en Géorgie.

***

Le trajet jusqu’au Hotrod est court, et une fois arrivés, nous parvenons, avec grand mal, à nous garer sur une minuscule place du parking. Beck prend soin de bien se serrer côté gauche, afin de ne pas gêner l’ouverture de la portière conducteur des autres véhicules, et nous sortons tous deux du côté passager.

Tout comme le parking, le restaurant est petit et il n’y a vraiment pas d’ambiance à proprement parler. La décoration est limitée à quelques affiches de voitures, un carrelage en damier noir et blanc, et un présentoir coloré en forme de cornet de frites. Comme la plupart des sub, les employés préparent les sandwichs devant les clients. Personnellement, je préfère ne pas regarder les gens préparer ma nourriture, surtout pour les voir jeter la viande sur le pain avec des mains aux gants douteux et badigeonner le tout de mayonnaise à température ambiante à l’aide d’ustensiles tout aussi douteux. Je préfère un peu de mystère, si vous permettez. Sortez de la salle du fond avec mon sandwich joliment emballé et posé dans le panier et laissez-moi imaginer qu’il est apparu par magie, tout propre et parfaitement garni. La bienheureuse ignorance a son attrait.

Je suis probablement plus sensible à ce genre de choses parce que je sais comment les gens méchants peuvent agir, étant donné que j’ai vécu dix-huit ans avec William et Gina Miller. Entre nous, grandir dans une remorque miteuse avec un père alcoolique et une mère schizophrène accro aux amphétamines donne un tout autre relief à votre façon de voir le monde. Ajoutez à cela le fait de ne pas avoir d’argent et d’être impopulaire à l’école, et vous avez tout un tas de raisons qui expliquent pourquoi je ferais n’importe quoi pour avoir une vie différente à la fac.

Je me suis résigné à dépenser plus que je ne peux me le permettre pour passer du temps avec Beck, mais quand j’essaie de lui donner ma part, il l’écarte sans un commentaire. Espérons qu’il ne remarque pas le soulagement sur mon visage.

Une fois nos commandes en main – sandwich italien épicé et frites – nous nous asseyons l’un en face de l’autre dans un coin en demi-cercle avec sièges en vinyle rouge et plateau de table gris en Formica.

— Humm, tu avais raison, marmonné-je la bouche pleine. C’est le meilleur sandwich de ma vie.

En vérité, entre mon stress et mon manque d’argent, je mange très peu depuis que j’ai quitté la maison, mais il n’a pas besoin de le savoir.

— Profite tant que tu le peux. Quand la saison commencera, nous allons devoir suivre un régime très strict.

— Mais j’essaie toujours de bien manger. Même pendant l’été, je surveille mes glucides. Je travaille beaucoup aussi.

— Ah oui ? dit-il avec un sourire malicieux tout en posant le regard sur ma région abdominale, cachée à sa vue sous la table. Montre-moi ce que tu as là-dessous.

Je dois déglutir à plusieurs reprises avant même de pouvoir parler.

— Euh… Sous quoi ?

— Sous ton T-shirt. Quoi d’autre ?

— Tu veux dire ici ? Dans ce restaurant ?

Autour de nous il y a deux couples, un homme à une table au milieu de la salle, et bien sûr le type derrière la caisse enregistreuse. Normalement je ne rechignerais pas à montrer mes abdos en public. Il n’y a rien de mal à comparer, pas vrai ? C’est ce que font les gens quand ils travaillent dur pour avoir un beau corps. Le problème, c’est qu’avec Beck, ça ne donne pas l’impression de comparer ses muscles. Avec lui, ça fait nettement sexuel.

Il hausse les épaules.

— Ça va, Junior. Ne t’inquiète pas pour ça si tu as trop peur.

— N’importe quoi, je n’ai pas peur.

Je contourne la table par ma droite pour m’approcher de Beck, faisant grincer mon jean sur le siège en vinyle, jusqu’à ce qu’il puisse tout voir jusqu’à mes genoux. Après un rapide coup d’œil dans la salle pour m’assurer que personne ne regarde, je soulève mon T-shirt pour révéler ce que je pense être de sacrés abdos.

Beck les fixe pendant quelques secondes et s’humecte les lèvres.

— C’est bien une ceinture d’Adonis que je vois sous ton jean ?

Je souris et pousse la taille de mon jean plus bas, lui donnant une meilleure vue des deux crêtes de muscles abdominaux qui descendent vers mon pelvis.

— C’est assez impressionnant, dit-il nonchalamment, avant de prendre une autre bouchée de son sandwich. Quand la saison commencera, je t’aiderai à travailler sur tes zones qui posent problème.

— Les zones à problèmes, mon cul, dis-je en croisant son regard avec une détermination d’acier. Montre-moi les tiens si tu penses qu’ils sont mieux.

Il me regarde en silence tout en mâchant et avalant sa nourriture, et juste quand je commence à me sentir mal à l’aise dans ce duel de regard fixe, il détourne les yeux.

— Non.

— Ce n’est absolument pas juste. Ne sois pas si con.

Et sans réfléchir, je le frappe sur le torse avec le dos de mon poing.

Oh merde.

Il me regarde les yeux plissés pendant une fraction de seconde, et je me demande si j’ai tout gâché. Il est probablement sur le point de m’assommer et de me laisser bavant sur le sol de Hotrod.

Mais, soudain il sourit, et quelque chose de sombre, sur lequel je n’arrive pas à mettre de nom, apparaît dans son regard. Quoi que ce soit, ça me retourne l’estomac et se répand en tremblant à l’intérieur de mon corps.

Il pose son sandwich dans son panier tapissé de papier et brosse les miettes de ses mains.

— Tu veux vraiment voir ce que j’ai là-dessous ?

Il se mord la lèvre inférieure, puis du pouce et de l’index, remonte lentement son T-shirt, juste assez pour dévoiler la petite bande de peau bronzée et de poils blonds qui disparaissent dans son jean. J’acquiesce machinalement, les yeux rivés sur cette délicieuse petite parcelle de chair, bouche bée comme si une charnière avait sauté. Comme au ralenti, il passe le pouce de son autre main dans la taille de son pantalon et le tire vers le bas, révélant un autre centimètre de peau, mais rien de plus. Inconsciemment, je me penche pour suivre son mouvement, anticipant déjà le reste. Mais il s’arrête là, retire son pouce de son pantalon et laisse retomber son T-shirt, me laissant en suspens.

Merde.

Je lève un regard coupable et croise le sien. Il arbore une expression suffisante et je réalise qu’il est bien meilleur que moi à ce jeu, car je viens de me démasquer.

Je m’adosse à ma chaise, mal à l’aise et ne sachant que dire. J’ai l’impression de m’être fait appâter et tester, et je ne sais pas si j’ai réussi ou échoué. Une chose est sûre : si j’avais la moindre réserve sur le fait de lui annoncer qu’il me plaît, c’est parti en fumée à présent. Bon, tant qu’il ressent la même chose, ça me va. Seulement, je ne le sais toujours pas avec certitude.

— Mes colocataires et moi organisons une fête dans notre appartement, ce soir, dit-il avec désinvolture. Tu pourras y rencontrer une partie de l’équipe. Tu veux venir ?

— Bien sûr. Ça a l’air sympa.

J’espère que j’ai l’air nonchalant et que j’arrive à cacher mon sentiment de surexcitation. Déjà qu’il vient de me voir haleter comme un chiot sur un bout d’abdos, je ne voudrais pas en plus me ridiculiser totalement en m’excitant pour une invitation qui ne veut probablement rien dire.

— Vingt heures au Players Club, appartement 215. Deuxième étage. Tu as un moyen de locomotion ?

— Oui. J’ai une voiture.

— Cool.

Il tapote plusieurs fois l’écran de son téléphone portable et me le tend.

— Écris-moi ton numéro ici. Si ça ne te dérange pas, bien sûr.

Déranger ?? Je suis tellement extatique que mon cœur bat la chamade. Pendant que j’entre les chiffres, priant pour que mon père ait fini par payer la facture de téléphone, des tintements électroniques à la porte signalent l’arrivée de nouveaux clients. Je ne sais pas qui c’est mais ils ont détourné l’attention de Beck, et je dois lui taper sur l’épaule pour lui rendre son téléphone.

Il observe deux hommes qui s’approchent du comptoir et qui passent leurs commandes. L’un d’eux est d’âge moyen, robuste au teint vermeil, rasé de près avec les cheveux poivre et sel coupés très courts. L’autre est nettement plus petit, plus jeune et plus blond. Les deux portent des polos et des shorts.

— On y va ? demande Beck en regardant mon sandwich à demi mangé. Tu peux l’emballer et l’emporter avec toi ?

— Euh, d’accord.

Maintenant je meurs d’envie de savoir qui sont ces gens qui font fuir Beck. Quand nous arrivons à leur hauteur, il me surprend en allant droit vers eux et en tapant sur l’épaule du plus grand.

— Coach, dit-il chaleureusement. Je ne vous avais encore jamais vu ici.

L’entraîneur se retourne et sourit, affichant des joues roses et une dent de devant ébréchée.

— Beck, je pensais avoir reconnu ton Pick-up dans le parking, et je suis entré. Je te présente le nouveau coach adjoint. James Bradley, voici Beck.

À la façon dont l’entraîneur prononce le nom de Beck, il aurait tout aussi bien pu être en train de présenter le président.

— Nous nous rencontrons enfin, dit l’entraîneur adjoint en lui serrant la main et affichant un sourire éblouissant qui change son visage de mignon à Hollywoodement beau. J’ai entendu beaucoup de bien sur toi.

— Je dois vous prévenir que l’entraîneur a tendance à me surestimer, dit Beck, rougissant légèrement sous son bronzage.

Le coach Roberts rit.

— La fausse modestie, c’est bon pour les reines de beauté, Beck. On parle de lutte là. Tu dois accepter un compliment avec la même confiance que lorsque tu es en compétition. En outre, tout le monde sait que tu es le favori pour le championnat national cette année. Tu vas faire entrer cette fac dans l’histoire.

— Oui, monsieur, répond Beck aussitôt avant de s’adresser à l’entraîneur adjoint : merci pour le compliment.

— Qui est ton ami ? demande l’entraîneur Roberts en tournant sa tête poivre et sel vers moi.

— C’est l’une de vos nouvelles recrues, Coach. Jeremy Miller, alias William J. Miller de Blackwood en Géorgie.

— Ah… fait l’entraîneur Roberts en me regardant franchement et m’évaluant, les yeux plissés. Il n’a pas l’air en mauvaise forme. Tu es prêt à travailler dur cette année, Jeremy ?

— Oui, monsieur, Coach. Fin prêt.

— Très bien, dit-il en riant. Tu es un vrai chanceux si Beck se prend d’amitié pour toi. C’est une des meilleures personnes que tu pourras jamais rencontrer, et un sacré lutteur.

Il se concentre une fois de plus sur Beck.

— Tu as vu comment il bouge ?

Beck secoue la tête.

— Pas encore, mais je prévois de le faire ce soir. Quelques gars de l’équipe viennent chez moi pour faire la fête, et je pense que nous allons le mettre à l’épreuve.

— En tout cas, ne laisse personne le blesser. Je sais comment vous vous comportez quand vous avez bu, les jeunes. Il doit encore se qualifier et je détesterais qu’il échoue parce que Truck lui aurait cassé la clavicule.

Beck pose ses mains sur les épaules de l’entraîneur et le regarde droit dans les yeux.

— Faites-moi confiance, Coach. Truck ne s’approchera pas de lui. J’en prends l’entière responsabilité.

— Bien. Et prends soin de toi, aussi. Tu n’es pas invincible, même si tu penses le contraire.

Beck rit et fait un signe par-dessus son épaule alors qu’il me pousse vers la porte.

— Ça ira, papa. Ne vous inquiétez pas pour moi.

Une fois tous deux remontés dans le Pick-up et en route vers la fac, je risque un regard vers Beck, hypnotisé par le mouvement de ses mains et de ses puissants avant-bras pendant qu’il conduit. Il a une silhouette parfaite et il regarde droit devant, comme hypnotisé par la route, les muscles de sa mâchoire se crispant à plusieurs reprises même si son chewing-gum a disparu depuis longtemps. Je donnerais n’importe quoi pour savoir à quoi il pense.

— Pourquoi as-tu appelé le Coach Roberts « papa » ? demandé-je.

— Parce qu’il agit comme s’il était mon père, dit-il en souriant sans quitter la route des yeux. Mais ça ne me dérange pas. J’ai combattu pour lui ces deux dernières années, et nous sommes devenus assez proches. Il est vraiment d’un grand soutien tu sais. Il a fait de moi le capitaine de l’équipe cette année, il m’implique dans de nombreux projets communautaires et il m’aide à étoffer mon CV. Mes parents me soutiennent aussi, mais pas vraiment pour ce qui est de la lutte. Ils ne sont pas du tout branchés sport, donc c’est bien d’avoir quelqu’un qui me soutienne.

— Alors tu vas faire médecine du sport ou entraîneur ou quelque chose dans ce domaine ?

— Médecin, dit-il. Au début je voulais travailler dans le sport, mais plus j’en apprends, moins ça me paraît glamour. Je finirai probablement par avoir un cabinet privé quelque part.

Nous faisons le reste du trajet en silence, et après lui avoir promis plusieurs fois que je viendrai à sa fête, je pars pour mon prochain cours. Cette fois, il ne propose pas de m’aider à trouver mon chemin, alors je suppose que son rôle de guide est officiellement terminé. Il semble toujours perdu dans ses pensées, ce qui me va.

Moi aussi, j’ai besoin de réfléchir.

Mes deux autres cours, l’anglais et la sociologie, se passent comme dans un brouillard. Je n’arrive à penser qu’à Beck, sa fête, et la possibilité d’avoir enfin un vrai petit ami, et au fait que la vie ne sera peut-être pas si horrible, ici.

Au moment où je retourne dans mon dortoir, tout mon corps est bourdonnant d’excitation et j’attends vingt heures avec impatience.

Je devrais probablement être en retard, pour ne pas avoir l’air ringard ou trop impatient.

Mon colocataire, Seth, est déjà dans la chambre, allongé sur son lit et jouant avec une application bruyante sur son téléphone. C’est un étudiant en deuxième année, légèrement geek, mais il est vraiment sympa. Et mignon, si vous aimez le genre studieux. Son téléphone finit par émettre quelques bourdonnements désagréables, comme s’il avait perdu. Il le pose sur sa table de chevet et me regarde.

— Comment s’est passée ta journée, coloc ?

— Super génial.

Je soupire en m’écroulant sur mon lit, qui est plus dur que je ne m’y attendais et qui me coupe le souffle.

— Oh mon Dieu ! s’exclame Seth en se redressant et repoussant ses longues mèches auburn de ses yeux. Tu as rencontré une fille, c’est ça ? C’est forcément le sens de ce soupir. Alors, qui c’est ? Je veux des détails. S’il y a une histoire d’amour en cours, je veux en savoir plus.

— Bon sang, Seth, prends un calmant. Je suis juste excité parce que ma première journée s’est bien passée. Et parce que j’ai été invité à une fête.

— Ah oui ? Où ?

— Au Players Club, dis-je en remontant ma couette à carreaux et tentant de prendre une voix décontractée. Chez un certain Beck.

Seth couine et se jette sur moi, atterrissant sur les genoux à côté de mon lit, les mains en position de prière sur sa poitrine.

— Jeremy… Cher et gentil Jeremy. Si tu as le moindre amour ou compassion pour ton nouveau colocataire, je t’en supplie… emmène-moi avec toi. Je serai ton conducteur désigné. Ton majordome. Tout ce que tu veux.

Je ris en le voyant ramper. Il fait si bien le malheureux.

— Je ne sais pas si ce sera ton genre de fête. Ça va juste être une bande de lutteurs, d’après ce que je sais.

Seth se penche en arrière et arrête de faire le pitre pour me fixer avec un grand sérieux.

— Trésor, tu n’as vraiment pas compris que je suis gay ? M’emmener à une fête pleine d’athlètes canons et musclés, c’est comme emmener un hétéro dans un concours de T-shirt mouillé. Ils ne m’ont jamais invité à leurs fêtes, mais si j’arrive avec toi, ça passera, non ?

Je ne peux même pas lui répondre, car je suis sous le choc. Comment ai-je pu rater un fait aussi crucial : mon colocataire est gay ? Bon sang, il n’essaie même pas de le cacher.

Ça doit être sympa.

L’espace d’un instant, j’envisage de lui dire combien nous avons en commun, mais le moment ne semble pas approprié. L’incertitude concernant Beck me perturbe, et je décide finalement de me taire. Pour l’instant. Et puis Seth a déjà admis aimer les lutteurs. Et s’il se mettait à avoir le béguin pour moi ? Il est certes mignon, mais je ne suis pas attiré par lui.

En plus, mon cœur est déjà tourné vers quelqu’un d’autre.

Chapitre 3

(BECK)

— Foutu gamin.

Je marmonne dans ma barbe en sortant de ma chambre avec juste un caleçon violet, et les cheveux encore humides de la douche.

— Qu’est-ce qu’il y a, Beck ? demande Truck qui regarde une de ses vieilles rediffusions de MacGyver sur la télévision.

Il a acheté le coffret DVD cet été, au grand dam de tous ceux qui vivent ou traînent ici. Parfois, je me dis que si j’entends ce foutu générique une fois de plus, je vais casser tous ses DVD en deux. Un jour où il regardera ailleurs bien sûr. Je lui dirai que c’est Caleb.

— Rien, dis-je en me frayant prudemment un chemin dans le salon, enjambant le bordel qui jonche le sol. C’est ton short de gym, Truck ? Mais qu’est-ce que ça fait dans le salon ? Et ces canettes de boissons énergétiques… Avec quel genre de porcs est-ce que je vis ?

Truck interrompt sa série et me regarde tout en poussant une mèche blonde, sale et indisciplinée derrière son oreille.

— Pourquoi est-ce que t’es si grincheux, mec ?

— Est-ce qu’on pourrait nettoyer un peu cet endroit ? Nous organisons une fête dans une heure. Où sont Gretchen et Caleb ?

— Partis chercher le fût de bière, répond-il avant de prendre un ton anormalement profond, comme quand il essaie de se montrer charmant. Calme-toi. Tu es trop tendu. Je sais quand quelque chose te travaille. Est-ce que le pape va venir à la fête ou quoi ?

— J’ai dit que c’était rien.

Ce n’est pas rien, cependant, et Truck le sait. Avec ses un mètre quatre-vingt-dix et ses cent-dix kilos, Truck a beau être la caricature d’un sportif décérébré, il est sacrément perspicace – ce qui ne manque pas de surprendre tous ceux qui apprennent à le connaître. J’ai l’impression d’être un total imposteur, à nier mon agitation, alors que je sais qu’il est capable de lire en moi avec ses yeux marron et chaleureux.

Le problème – que je ne peux absolument pas partager avec Truck – c’est que j’ai invité Jeremy chez moi, et je sais que c’est vraiment une mauvaise idée. Genre la pire idée que j’aie eue depuis… eh bien, depuis toujours. Déjà que je serai obligé de le voir plusieurs fois par semaine à l’entraînement, dans les vestiaires et aux douches…

Seigneur. Je devrai peut-être arrêter de prendre des douches.

Et voilà que je l’invite chez moi, pour passer du temps avec lui devant tous mes amis. Je suis sûr à environ quatre-vingt-dix-neuf pour cent qu’il est attiré par moi, et s’il l’est, il n’y a aucune chance que je puisse résister à, au moins, le tester. Je meurs déjà d’envie de faire courir mes mains partout sur ce ventre musclé qu’il m’a montré avec tant de fierté à la sandwicherie aujourd’hui. Ce qui m’inquiète le plus, c’est que j’étais à deux doigts de m’approcher de son visage et de lui faire ravaler cette expression de défi. Juste là en public.

Oui, ça va certainement être un problème.

J’ai toujours fait très attention à mes fréquentations, car c’est un risque énorme pour moi. Tout mon avenir dépend de ma prudence, parce que je touche une bourse d’études pour la lutte et que j’aimerais la conserver. Je vis comme un putain de moine. Je ne bois pas beaucoup, je ne consomme pas de drogues dures, et je ne baise absolument pas les mecs.

Enfin, pas très souvent, en tout cas. Je me rends de temps en temps à un bar gay local pour me taper quelqu’un en toute discrétion. Mais uniquement parce qu’il y a un code tacite là-bas : on ne balance pas les autres. Par exemple, vous n’approchez pas de quelqu’un sur le campus alors qu’il bavarde avec ses amis pour lui dire : « salut mec, je t’ai vu au bar gay l’autre soir ». Nous le savons tous – ou du moins je l’espère vraiment. Nous couchons ensemble, nous nous amusons et nous gardons nos putains de bouches fermées.

Les aventures au bar sont un risque calculé, et c’est le seul que j’aie pris jusqu’à présent. Je me suis toujours dit que je me ferai discret durant ces années universitaires difficiles, que je musclerai ma main droite, et que je rencontrerai l’homme de mes rêves après mon diplôme. Je pourrai alors vivre heureux pour toujours, dans une ville loin d’ici.

Mais maintenant, je suis foutu.

Le premier indice a été d’avoir presque embrassé Jeremy dans la sandwicherie, le second a été de l’inviter à la fête, et le troisième de me branler sous la douche il y a moins d’une heure. Ce n’est pas de l’avoir fait qui me dérange, mais plutôt ce à quoi je pensais. Je l’ai fait en appelant ça : la séance décontraction avant l’arrivée de Jeremy. Donc, en moins de douze heures, il a eu une séance de branlette qui porte son nom, comme s’il était quelqu’un de spécial. Et pour couronner le tout, au lieu de mon fantasme torride habituel de groupes de mecs sans visage qui se baisent dans un sauna, il y avait le mignon petit Jeremy à genoux sous la table chez Hotrod qui me suçait jusqu’à ce que j’éjacule sur son T-shirt. Je me suis senti tellement pathétique que j’ai failli m’arrêter en plein milieu… Presque, mais pas tout à fait. Alors que je me vidais des dernières gouttes de sperme et que je les regardais tourbillonner dans le drain, j’ai eu la folle pensée que mon avenir était en train de partir avec.

Puis-je, par pitié, avoir une seule pensée qui ne tourne pas autour de ce mec ? C’est comme ça que commence l’obsession.

Heureusement Truck m’aide à ranger la pièce sans discuter, et nous avons enfin un salon présentable au moment où Caleb et Gretchen reviennent avec le fût. Nous voilà donc tous réunis – les quatre Mousquetaires, comme Truck aime nous appeler. Caleb vient d’emménager cette année.

Notre ancien colocataire, Jack, s’est marié durant l’été et a suivi sa femme en Floride, emportant la plupart des décorations avec lui. Donc, maintenant, la pièce commune de notre cinq pièces est presque comme une coquille vide avec un vieux canapé en cuir vieilli et un home cinéma. Gretchen et moi avons prévu d’acheter des photos et des bibelots, mais ça ne s’est pas fait pour le moment.

L’endroit est confortable et spacieux, mais je trouve déjà que Caleb prend trop de place. Il s’immisce dans tout ce que nous faisons, impose ses opinions et se sert dans ma whey protéine hors de prix sans me demander. Il ne m’avait pas semblé aussi odieux et insupportable avant cet été, sinon je n’aurais jamais accepté de le laisser emménager. Dieu merci, Gretchen et moi avons une salle de bain commune entre nos deux chambres, tandis que Caleb et Truck en partagent une autre du côté opposé de l’appartement. Si je devais partager ma salle de bain avec Caleb, nous en viendrions aux mains en une semaine.

Le point positif, c’est qu’il se débrouille bien en travaux manuels. Ce soir, il installe le fût dans une cuve de glace sur le sol de la cuisine tandis que nous autres préparons les gobelets et les collations pour la fête. Gretchen ouvre plusieurs paquets de chips, un peu de sauce, un plateau de légumes crus et de l’eau en bouteille pour les non-buveurs et pour combattre la déshydratation alcoolique. Je mets des barres protéinées sur la table pour les lutteurs, qui s’inquiètent toujours de conserver leur masse musculaire, et nous voilà enfin prêts.

Quand deux filles hyper maquillées, en jean taille basse et débardeur, entrent, c’est officiellement le signe du début des festivités. Durant les trente minutes qui suivent, tout le monde arrive. La plupart sont des filles habillées comme les premières, avec ce qui est visiblement l’uniforme officiel des fêtes à Southeastern State cette saison. Vers vingt heures trente, tout le monde est là, sauf deux des lutteurs. La playlist de danse préférée de Gretchen émane des haut-parleurs, et une vingtaine de filles bavardent, rient et s’agglutinent autour du canapé – mais toujours pas de Jeremy. Je sais qu’il ne s’est pas glissé à l’intérieur sans que je m’en aperçoive, car j’ai gardé un œil sur l’entrée.

Et s’il ne venait même pas ?

Même si d’un côté ça serait un soulagement, cette pensée me remplit d’un sentiment de terreur, et je réalise qu’il est la seule personne que j’attends avec impatience. Tout le reste n’est que bière et ennui. Mais cela me fait m’interroger… Si je n’avais pas rencontré Jeremy aujourd’hui, est-ce que je me serais amusé en ce moment ?

Probablement, oui.

— Qu’est-ce qui t’arrive, Beck ? demande Gretchen en s’approchant, fraîche et sans maquillage comme d’habitude, en me tendant un des deux gobelets en plastique opaque rempli de bière qu’elle tient.

J’en avale la moitié, savourant la douce mousse qui est si unique à la bière en fût, et me sens presque mieux. Elle n’est pas particulièrement bonne, mais après trois ans à en consommer, son goût familier est presque apaisant. Je pousse un long soupir et lèche la moustache en mousse de ma lèvre supérieure.

— Rien, Gretch. Je me sens juste un peu ennuyé ou fatigué. Peut-être les deux, dis-je en tirant sur sa longue queue de cheval brune, comme toujours.

Elle recule et plisse ses yeux noisette vers moi.

Gretchen est ma seule amie à savoir que je suis gay, et elle s’inquiète beaucoup pour moi. Elle est également spécialisée en psychologie, alors elle essaie constamment d’entrer dans ma tête.

— Je suis sérieux, Beckett. Tu devrais peut-être sortir un moment ? Le club est probablement plein, avec le premier jour de la rentrée et tout. Je peux faire diversion, mais tu devrais peut-être mettre tes chaussures d’abord.

Je regarde mes pieds nus, remuant mes orteils sur le tapis.

— J’ai la flemme, dis-je en riant avant de descendre le reste de ma bière en trois gorgées. Dis-moi, est-ce que c’est écrit sur mon front que j’ai besoin de m’envoyer en l’air ou quoi ?

— Oui, dit-elle. En caractères gras. Et si tu ne veux pas que les mauvaises personnes le lisent, tu ferais mieux de t’occuper du problème.

— Et toi ? répliqué-je. Tu n’as pas besoin de t’envoyer en l’air aussi, parfois ? Je ne t’ai pas vraiment vu brûler les draps avec qui que ce soit dernièrement.

— C’est différent pour moi, chéri. Je suis une femme. Nous avons des besoins, mais ils ne sont en général pas aussi immédiats que les vôtres. Nous pouvons nous contenter du flirt pendant un long moment. L’attention est ce qu’il y a de plus important pour nous, pas le sexe.

— Quelle perspicacité, docteur Freud. Est-ce que ça veut dire que quelqu’un a flirté avec toi ?

— Peut-être… D’accord, oui. Mais je ne suis pas encore prête à en parler.

— Ooh… dis-je en levant un sourcil. Maintenant, tu m’intrigues. Je sens qu’on va bientôt avoir droit à un marathon de comédies romantiques ringardes, et à une confession.

— Tu crois que tu peux utiliser ma faiblesse pour les comédies romantiques contre moi ? Je ne suis pas aussi facile à avoir.

Le mouvement dans l’entrée attire mon attention et mes os semblent se liquéfier quand je vois Jérémy enfin arriver. Je ne sais par quel miracle, il est encore plus beau que tout à l’heure. Ses cheveux courts et noirs bouclent légèrement au-dessus de ses oreilles, encadrant ce visage angélique. Peau pâle, joues roses, mâchoire forte, cou musclé. Un T-shirt vintage rouge, blanc et bleu Sex Pistols, dont les manches sont bien tendues autour des biceps, épouse son corps comme une seconde peau, mettant en valeur chaque muscle de son torse et de son abdomen. Comme si cela ne suffisait pas, il porte un collier en cuir noir attaché autour du cou.

S’il a choisi cette tenue juste pour me faire bander, c’est franchement réussi.

Je ne suis pas le seul à avoir remarqué son entrée. Qu’il s’agisse de curiosité ou d’intérêt, presque tous les yeux dans la pièce sont tournés vers lui et le mec aux cheveux auburn qui arrive derrière lui.

Oh mon Dieu, c’est Seth. Si Jeremy a amené un rencard à ma fête, je vais botter un derrière.

— Mince, dit Gretchen, en regardant la porte. Qui a invité ces yeux bonbons ? Est-ce que c’est un lutteur ? Oh, celui qui se la joue artiste n’est pas mal non plus.

Jeremy scrute la pièce consciemment, mais je ne fais pas un mouvement pour attirer son attention. Je suis figé sur place, stupéfait, sentant le facteur complication de ma vie grimper lentement en puissance à chaque seconde qui passe. Quand il me repère enfin, ses épaules se détendent visiblement et un petit sourire illumine son visage.

Gretchen le remarque aussi. Son regard passe plusieurs fois de lui à moi.

— Oh, non, Beck, dit-elle en me pinçant le bras, sans que je bronche. Beck, ce n’est pas une bonne idée, mon chéri. Oh mon Dieu, c’est la catastrophe. Éloigne-toi pendant que tu le peux encore, Beck. Oh merde. C’est déjà trop tard, n’est-ce pas ? Pas étonnant que tu étais si distrait. Tu couches avec lui ?

Gretchen continue de parler, mais je n’écoute plus ses bégaiements alarmés, fixant à la place Jeremy qui se fraye un chemin à travers la foule.

— Salut, dit-il quand il arrive enfin devant moi.

Il sourit de cette manière timide qui me fait fondre, les mains enfoncées dans les poches de son jean et le regard vers le sol.

— Jeremy.

L’atmosphère est si épaisse entre nous que je peux à peine parler. Je n’ai jamais autant eu envie de baiser un mec. Et si je ne me trompe pas, il me veut aussi.

— Salut, je suis Gretchen.

Elle insinue une main entre nous, forçant pratiquement Jérémy à la secouer, et dissipant le brouillard de luxure qui me rend à moitié aveugle.

— Je suis une des colocataires de Beck, et apparemment la seule personne ici à avoir un minimum de bon sens, dit-elle en me lançant un regard aigu.

— Ravi de te rencontrer, répond Jeremy en lui serrant la main. Voici mon colocataire, Seth.

— Je suis le chauffeur désigné, dit Seth en serrant à son tour la main de Gretchen et en me regardant nerveusement, comme s’il n’était pas sûr de ma réaction à sa présence ici.

Je le fixe avec un regard étréci en signe d’avertissement.

— Eh bien, chauffeur désigné… dit Gretchen en passant son bras autour de Seth, pour l’emmener indiscrètement vers la cuisine. Que dirais-tu qu’on aille prendre une bière tous les deux ? Nous avons un fût, et on dirait que la nuit va être intéressante.

— Euh, bien sûr.

Seth se laisse conduire vers le tonnelet, et regarde une dernière fois par-dessus son épaule, avant de nous laisser, Jeremy et moi en train de nous fixer maladroitement.

— J’espère que ça ne te dérange pas que j’amène mon colocataire, dit Jeremy.

— Non, ça ne me dérange pas que Seth soit là, mais il ferait mieux de fermer sa putain de bouche.

— Okaaay… dit Jeremy dont les sourcils se touchent en signe de confusion. Est-ce que je sens une certaine animosité ?

Je ris.

— Non non. Ne t’inquiète pas. Seth et moi sommes amis. En quelque sorte. C’est juste que c’est un vrai emmerdeur parfois.

— Je suppose que je ne le connais pas encore très bien.

Il regarde à travers la porte de la cuisine alors que Seth et Gretchen se servent de la bière.

— Tu veux aller dans ma chambre ?

Je suis mortifié par mon manque de finesse.

— Ouais, répond-il sans la moindre hésitation.

Nous pourrions rester ici et faire la fête, mais la vérité est que j’ai peur d’être parmi les autres pour le moment. Je ne pense pas pouvoir cacher mon désir, et si quelqu’un ici prend la peine de nous observer, Jeremy et moi, pendant plus de quelques secondes, j’ai peur qu’il devine ce qui se passe. Il a fallu une demi-seconde à Gretchen. D’une manière ou d’une autre, je vais devoir trouver comment contrôler mes réactions face à lui. C’est un simple désir sexuel bien classique, et j’espère donc pouvoir m’en débarrasser une bonne fois pour toutes, dès que ça sera terminé.

C’est le plan, de toute façon.

***

(JEREMY)

Avant d’arriver à atteindre la chambre de Beck, Caleb et un énorme mec aux cheveux blond foncé se frayent un chemin dans la mer humaine pour nous rejoindre. En me reconnaissant, Caleb n’essaie même pas de cacher son dégoût, et moi non plus.

— Merde, Beck, gémit-il. Tu as adopté ce mec ou quoi ? Pourquoi est-ce qu’il est tout le temps dans nos pattes aujourd’hui ?

— Mieux vaut t’habituer à le voir, dit Beck. Il est dans l’équipe de lutte, vous allez vous croiser souvent.

— C’est n’importe quoi, gémit Caleb. Regarde autour de toi. C’est le seul lutteur de première année que je vois ici. Les autres font des trucs de geek de première année comme ils sont supposés le faire. Pourquoi est-ce qu’il a eu une invitation ?

Je n’arrive pas à me taire en l’entendant parler de moi comme ça, et juste devant mon nez en plus.

— C’est quoi le problème, Caleb ? Encore jaloux…

Beck se tourne pour me faire taire, et ses doigts effleurent accidentellement le devant de mon jean. OK, ça me fait taire. Je fais un pas en arrière, le visage rouge, mais personne d’autre ne semble avoir remarqué.

— Caleb, sois gentil ou va dans ta chambre, dit Beck avec une pointe de menace qui brise son image de boy-scout, juste ce qu’il faut pour m’exciter.

— Que j’aille dans ma chambre ? T’es sérieux ? Tu te prends pour qui ? Mon père ?

Il est à deux doigts de se jeter sur l’un de nous, ou nous deux. Je parie que nous pourrions faire de gros dégâts en nous battant côte à côte tous les deux. Ça m’excite rien que d’y penser

Beck ne semble pas prêt à se battre, cependant. Il ressemble plus au type du maintien de la paix.

— Non, je ne suis pas ton père. Mais je paie mon loyer et je ne vais pas te laisser traiter mon invité comme ça.

Le type aux cheveux blond s’en mêle bruyamment.

— C’est vrai, Caleb. C’est quoi ton problème ? Tu ne peux pas traiter nos invités comme ça.

Caleb lève les mains en l’air et grogne.

— C’est bon Truck. Je vais me chercher de la bière.

— Connard, grogne le dénommé Truck après le départ de Caleb, avant de se tourner vers Beck. Euh… je déteste t’éloigner de ton ami, Beck, mais c’est juste que ma cousine Anna est venue de sa fac et tu as dit que tu la rencontrerais, tu te rappelles ?

— Ah, oui, répond Beck en me lançant un regard d’excuse. Bon, Jeremy peut venir.

— Non, non, dis-je en secouant la tête, embarrassé de devenir la troisième roue. Ne t’inquiète pas pour moi. Je vais m’asseoir sur le canapé avec toutes ces filles célibataires et écouter de la musique.

Truck s’esclaffe.

— Tu vois ? Il va se débrouiller pendant quelques minutes, Beck.

Il articule silencieusement le mot « merci » dans ma direction tout en tirant Beck vers un groupe de personnes rassemblées autour du bar, au bout de la cuisine. Je ne peux pas m’empêcher de me demander pourquoi la présence de Beck est assez importante pour que Truck me remercie.

Dès qu’il arrive dans le groupe, un mec que je n’ai encore jamais vu se lève et lui cède sa place. Il refuse plusieurs fois avant d’accepter finalement. Je me sens mal à l’aise de l’espionner comme ça, mais je suis beaucoup trop curieux pour détourner le regard. Une jolie blonde, cheveux à hauteur des épaules, s’approche et Truck la présente à Beck. Je n’entends pas ce qu’ils disent à cette distance, et je suis nul pour lire sur les lèvres, mais son sourire béat m’indique qu’elle craque autant pour lui que moi.

Une vague de jalousie m’envahit. Je n’ai pas le droit de ressentir cela, bien sûr. Beck ne m’appartient pas, et je ne sais même pas s’il est gay. Avec ma chance, il est probablement hétéro et à deux doigts de sortir avec la cousine de Truck. S’il n’est pas gay, c’est impossible qu’il la rejette. Pas avec ce sourire et ces yeux bleu pâle.

Zut. Ma rivale n’aurait-elle pas pu être un peu moins attirante ?

Sans détourner le regard d’Anna ou manquer une seule miette de la conversation, Beck sort son portable de sa poche et tapote dessus. Il doit sûrement lui demander son numéro comme il l’a fait avec moi dans le restaurant. Son portable doit être plein de numéros.

Fait chier.

Je m’adosse au gros coussin du canapé et pousse un long soupir. Peut-être que je devrais aller me chercher une bière, après tout. Le chemin vers le fût est court et Seth est en train d’y discuter avec Gretchen. Malheureusement, Caleb s’y trouve aussi, à faire son show et râler à propos d’une décision erronée dans un match de football la saison dernière. Le petit corps de Stephie est pressé sous son aisselle, et à sa tête j’ai l’impression qu’elle préférerait encore se balancer au bout d’une ligne électrique que d’écouter sa grande bouche. Ce n’est pas moi qui irais la blâmer.

Une vibration dans ma poche arrière me fait sursauter, et je sors mon portable. J’ai reçu un SMS d’un numéro inconnu.

« Désolé de t’avoir laissé seul » dit-il.

Mes yeux trouvent automatiquement Beck, qui balance ses jambes sous le tabouret, l’air tout innocent. Il me fait un clin d’œil malicieux et agite son téléphone vers moi. J’essaie de ne pas lui rendre son sourire mais c’est impossible. Yeees ! Peut-être que la nuit ne sera pas si mal après tout.

« C’est bon. Qu’est-ce que tu fais ? »

Il tapote à nouveau sans me regarder.

« J’ai l’impression d’être retourné au lycée. »

Je lui lance un regard confus, mais il regarde plutôt Anna que moi, l’écoutant parler à Truck.

« Comment ça ? »

Il regarde mon message et sourit en tapotant sa réponse.

« J’essaie de prendre mon courage à deux mains et me lancer. »

Mon cœur s’effondre au niveau de mes orteils. Je savais que c’était trop beau pour être vrai. Au lieu d’être le rencard de Beck, je suis son putain d’ailier. Je réponds à contrecœur.

« Vas-y. C’est gagné d’avance. »

« Vraiment ? »

« Putain, sois un homme. Tu es le mec le plus sexy du campus. Qui dirait non ? »

Il me regarde un instant avec une drôle d’expression, comme s’il n’arrivait pas à croire que je sois si brusque avec lui. Honnêtement, je me choque moi-même de lui avoir dit d’être un homme, mais je suis exaspéré par le tout.

Aussitôt que j’aurais ramassé mon cœur sur le sol, je le remettrai dans ma poitrine, j’attraperai Seth et je sortirai d’ici. Je vais laisser Beck avec sa jolie blonde et m’occuper de cette érection qui dure depuis ce matin, avec du porno sur Internet.

Ou pas.

Merde, je n’ai pas l’habitude d’avoir un colocataire. Serait-ce un manque d’étiquette de se branler sur un porno avec Seth dans le lit d’à côté ? Peut-être que si je l’invite à se joindre à moi…

Non mais ça va pas ?

Un autre texto vient de Beck.

« Dis donc, tu n’y vas pas de main morte. J’aime ça. Je suis généralement très confiant, mais je ne suis pas trop dans mon élément. Alors vas-y doucement, d’accord ? Je ne suis pas parfait. Lol. »

Je soupire tout en tapotant.

« Mec, elle est déjà pendue à tes lèvres. Vas-y. Et ne t’inquiète pas pour moi. Je dois y aller. Merci pour l’invitation. On se voit demain ? »

Les yeux de Beck s’écarquillent quand il lit mon SMS, et il commence à taper à toute vitesse. Puis il me scrute attentivement, et je soutiens son regard jusqu’à ce que mon téléphone vibre. Je détourne les yeux pour le lire.

« WTF ? Ce n’est pas elle que je veux. »

Je fixe le SMS pendant une minute entière, sans savoir comment répondre. J’entends à peine la musique avec le son de mon propre cœur.

Devant mon silence, il finit par m’envoyer un autre SMS.

« Est-ce que tu sais qui je veux ? »

« Je sais ce que j’espère lire, en tout cas. »

Il me faut tout mon courage pour appuyer sur le bouton d’envoi.

Je regarde Beck attentivement pendant qu’il lit le texto, et son expression me dit tout ce que j’ai besoin de savoir.

Sa tête est penchée sur le téléphone, sur ses genoux, mais il lève ses yeux vers moi, un demi-sourire coquin aux lèvres. Cette expression à elle seule donne vie à ma queue, et je le laisse délibérément me regarder ajuster mon pantalon.

Un autre texto bourdonne.

« Wow, c’était chaud. Touche-toi à nouveau pour moi. »

D’accord, c’est réussi. Je suis bien dur, assis sur un canapé au milieu d’une bande d’étudiantes qui pourraient baisser les yeux à tout instant et voir ma trique très évidente.

Mais on s’en fiche, après tout. Je ferai tout ce qu’il veut. C’est sa maison. Bon sang, je ferais un strip-tease au milieu de la pièce s’il me le demandait.

Pour l’instant, je fais simplement semblant de m’étirer, une main au-dessus de ma tête, le dos droit. Je prends mes bourses en coupe avec l’autre main puis la fais glisser lentement sur ma queue avant d’accrocher avec nonchalance mon T-shirt et le remonter pour exposer mon ventre, comme par accident.

Une fois mon étirement-X terminé, je jette un coup d’œil vers Beck, dont les yeux assombris par le désir sont fixés sur moi. Puis il regarde la fille à côté de moi et tombe presque de son tabouret de rire. Elle me regarde la bouche grande ouverte. Apparemment, je ne me suis pas donné en spectacle que pour une personne.

— Euh, salut, dit-elle doucement, avec un rire embarrassé. Désolée, j’étais… je ne voulais pas regarder.

Elle baisse inconsciemment les yeux vers mon entrejambe.

— Ça va, dis-je en lui tapotant la jambe avec la même main dont je me suis servi pour me tripoter.

Son visage vire au cramoisi.

Me sentant soudain un peu claustrophobe, je m’excuse et marche vers la porte d’entrée, m’éloignant de Beck, de la foule et de la bière. Je me cache dans la petite alcôve où je ne peux voir personne et où personne ne peut me voir, et j’esquisse un pas de danse débile, ondulant des hanches et lançant mon poing au ciel.

Il m’aime bien !

Mon téléphone portable bourdonne à nouveau, mettant brusquement fin à ma danse.

« Où t’es parti ? Touche-toi encore s’il te plaît. »

Il a ajouté un smiley visage froncé à la fin, ce qui ironiquement apporte un sourire à mon visage.

Il est temps de découvrir jusqu’où il veut aller, alors je tape ce qui est le plus courageux des SMS jamais écrits… ou le plus stupide.

« Pourquoi ne viendrais-tu pas toucher par toi-même ? »

Dès que j’appuie sur « envoyer », je me dis que je suis allé trop loin. Mais je ne peux pas reprendre le SMS. Je m’attends à moitié à ce qu’il me réponde par un : De quoi tu parles, mec ? ou quelque chose de tout aussi humiliant, et dans ce cas je filerai silencieusement par la porte d’entrée pour aller me noyer dans l’étang de l’université.

Au bout de quelques secondes, il devient évident que soit il est en train de m’écrire un roman, soit il ne répondra pas du tout. Trois fois, je me tourne vers la porte pour partir, mais à chaque fois je change d’avis. Juste au moment où je suis sur le point d’entamer le quatrième cycle, Beck s’approche de la porte, sa grande silhouette masquant la lumière du salon.

J’ai toujours pensé que les gens exagéraient quand ils parlaient de leurs genoux flageolants mais, maintenant, je sais exactement ce qu’ils veulent dire. En voyant Beck, les miens deviennent si faibles qu’ils peuvent à peine me porter.

Il est venu pour moi.

Il ne dit rien, ne s’approche pas plus, mais ses yeux communiquent un désir incroyable, égal au mien. Il y a des gens debout à quelques mètres de nous, mais nous sommes dans notre propre petit monde, ici, dans la minuscule entrée.

Beck passe mon corps en revue, serre les poings, mordille sa lèvre, ferme les yeux, soupire… Son langage corporel raconte chaque détail de sa lutte intérieure, aussi clairement qu’un livre ouvert. Il a terriblement envie de moi, mais ne sait pas s’il doit se lancer.

Je vais devoir prendre les choses en main, sinon il ne va rien se passer.

— Où est ta chambre, Beck ?

Ma voix ne vacille pas plus que mon regard. Je ne sais pas pourquoi, mais plus je suis terrifié, plus je sais feindre la confiance. Ça a toujours été ainsi.

— Derrière… euh…

Il recule et regarde le tapis, détournant le regard.

— Laquelle ?

Il pointe au hasard un doigt à travers l’appartement.

— La porte la plus proche de la cuisine, côté droit.

— Je t’y attendrai. Mais dépêche-toi, d’accord ?

En passant devant lui, je laisse mes doigts effleurer le renflement manifeste à l’avant de son pantalon, le cœur palpitant au son de son inspiration brusque.

Oh oui. Il me veut.

Cette fois, la danse de la victoire se passe uniquement dans ma tête.

Chapitre 4

(BECK)

Quand j’ai enfin le courage de rejoindre Jeremy dans ma chambre, je ferme la porte et me jette directement sur le lit, roulant sur le dos et couvrant mon visage avec un de mes cinq oreillers en duvet rembourrés pour y grogner.

— Seigneur…

Je n’arrive même plus à penser clairement. Je veux juste que ces sentiments disparaissent. C’est une erreur.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as des doutes ? demande Jeremy d’une voix inquiète. Peut-être que je devrais simplement partir ?

— Merde. Désolé, je ne suis pas un très bon hôte, marmonné-je à travers l’oreiller. Je suis juste d’humeur étrange, c’est tout.

— Mais pas de mauvaise humeur, n’est-ce pas ?

Je jette un coup d’œil à Jeremy de sous l’oreiller ; il est maintenant debout près de la porte, les mains dans les poches. Comment est-ce que je peux à la fois vouloir à ce point qu’il s’en aille, et en même temps qu’il reste ?

— Ce n’est pas de la mauvaise humeur, non. Juste… un sentiment étrange. C’est difficile à expliquer. T’es-tu déjà senti confus au point d’avoir l’impression d’être bourré ou quelque chose de ce genre ? De te sentir vraiment bien, mais vraiment mal en même temps ? Comme si tu mourais d’envie de quelque chose, mais tu ne sais pas si ça serait bien de l’avoir ? Mon Dieu, est-ce que je parle pour rien dire ?

— Ouais, dit Jeremy, l’air distrait, comme s’il n’avait rien écouté du tout. La porte est verrouillée ?

Lentement, je retire l’oreiller de ma tête et le regarde. Mon cœur fait un bond dans ma gorge.

— Oui.

— Parfait.

Il croise les bras, soulève le bas de son T-shirt et le fait passer par-dessus sa tête, avant de le jeter sur la chaise.

Son corps est tellement beau que ça me coupe le souffle. Il est tout en muscles, le cou lisse et légèrement plus épais que ce à quoi on s’attendrait par rapport à sa taille. Je n’ai jamais été un homme à cou – ça existe ça ? – mais le sien me fait vraiment de l’effet.

À la vue de son torse nu, ma bouche s’est totalement asséchée, et je déglutis avec difficulté.

— Euh, Jeremy, je pense que tu fais erreur…

Mais qu’est-ce que je raconte ? Je fais marche arrière maintenant, faisant semblant d’être en panique, alors même que je viens de lui envoyer des SMS coquins. Mais je ne peux pas terminer ma phrase. Pas quand il me regarde avec ces yeux affamés et me traque avec ce corps.

Le Jeremy que j’ai rencontré à la fac aujourd’hui était un enfant timide, mais celui qui s’approche de moi maintenant est imperturbable, déterminé, presque prédateur. Mon cœur bat à toute vitesse quand il hisse un genou sur le lit et rampe vers moi.

— Vraiment, Beck ? J’ai mal compris ? Parce que j’aurais juré que tu m’as demandé de me toucher pour toi au milieu de ton salon. Qu’est-ce que j’aurais dû en conclure ?

Je ne réponds pas. Il a raison, bien sûr. J’ai tellement envie de lui que je n’arrive même plus à penser clairement, ce qui me fait également paniquer.

— Que fais-tu ?

Je murmure alors qu’il se penche sur moi, rapprochant son visage du mien jusqu’à ce que je puisse sentir son souffle sur ma joue.

— Je fais ce que tu ne feras pas.

Il couvre mes lèvres des siennes, m’administrant plusieurs baisers fermes avant de taquiner ma bouche ouverte avec sa langue. Je n’ai pas d’autre choix que de le laisser entrer. J’essaie de toutes mes forces de retenir ma réaction mais, quand le barrage se brise, il ne reste plus que ma faim pour lui, et une volonté aveugle de la satisfaire.

— Si tu me dis que tu ne veux pas de moi, je m’arrêterai, dit-il doucement avant de m’embrasser encore.

Je ferme les yeux et passe mes mains autour de sa nuque, le rapprochant et approfondissant le baiser. Je manœuvre son corps jusqu’à ce qu’il chevauche mes cuisses et m’épingle sous lui. Ses mains glissent sous mon T-shirt, le remontant aussi haut que possible, et il entreprend d’explorer mes côtes et mon ventre de ses doigts. Je prends une profonde inspiration quand il fait pleuvoir des baisers sur mes abdos tremblants, lèche mon nombril et chatouille ma ligne pubienne avec ses lèvres. Puis il passe à mes mamelons, qu’il suce et mord, d’abord l’un puis l’autre, encore et encore, me laissant pantelant et gémissant sans même que je réalise les sons que j’émets.

— Ton corps est incroyable, dit-il. Je devrais te punir pour m’avoir taquiné au restaurant, aujourd’hui.

Je ne peux m’empêcher de rire à cause du souvenir.

— Tu étais si drôle, à essayer de regarder sous mon pantalon. J’ai cru que tu allais grimper sur la table.

— Ris tant que tu peux. Je promets de te le faire payer.

Il saisit mes poignets et les cloue au-dessus de ma tête avec ses mains, puis se penche pour faire courir le bout de sa langue sur la peau sensible sous mes bras, me faisant frissonner de manière incontrôlable. Des sonnettes d’alarme résonnent dans ma tête, et il me vient à l’esprit que je me fais dominer par ce gamin de première année. Il prend le dessus, et je le laisse faire.

Comment est-ce arrivé ?

— Mmmm… tu as encore meilleur goût que j’imaginais, dit-il, en embrassant mes lèvres, mon cou, et le creux de ma gorge.

Il lâche mes poignets, mais je ne peux pas me résoudre à les bouger. C’est comme s’il les avait attachés avec une corde imaginaire. Mes paupières papillonnent de cette sensation étrange.

— Tu as imaginé le goût que j’aurais ?

— Toute. La. Journée.

Il ponctue chaque mot d’une traînée de baisers qui partent de mon torse et qui se terminent juste au-dessus de mon nombril.

— Surtout ici.

Quand il commence à caresser ma queue à travers mon pantalon, je gémis et me cambre sous son contact, le suppliant pour plus.

Il n’a besoin que de ça, car il déboutonne mon jean immédiatement, avant de le faire descendre le long de mes jambes, ainsi que mon caleçon, pour les jeter sur le sol. Il se redresse un instant, le temps de défaire son propre jean et de le retirer, libérant son sexe et faisant encore plus durcir le mien. Je n’ai jamais rien vu de toute ma vie de plus sexy que ce jean replié de cette façon sur ses cuisses, exposant la moitié supérieure de ses fesses, ses hanches sveltes et le lit de boucles noir de jais à la base de son sexe.

— Tellement excitant, murmuré-je.

Il s’immisce entre mes jambes, s’allonge sur le ventre et laisse reposer son poids sur ses avant-bras de chaque côté de mes hanches. Quand il prend ma queue dans sa bouche, je dois serrer les dents pour ne pas crier.

— Oh, mon Dieu.

Je babille de manière confuse, avant de presser mes lèvres pour me retenir de parler.

Ça fait un moment que je n’ai pas eu un vrai contact humain, et sa bouche est chaude, humide, comme du velours qui glisse sur moi. Je ravale les petits bruits qui menacent d’échapper de ma gorge pendant qu’il me travaille avec sa langue, ses lèvres, et sa gorge durant plusieurs insupportables minutes. Il se concentre sur le gland, le léchant, suçant et le tapotant contre sa langue dans une symphonie tactile hypnotique, tandis que sa main caresse mon sexe.

Je ne sais pas si c’est l’expérience, le talent naturel ou le désir qui le rend si doué, ou peut-être que c’est mon propre besoin impérieux. Je ne suis vraiment pas en état de juger. Quoi que ça soit, le monde vient de basculer et moi avec. Je ne sais pas comment me lâcher. Je n’ai jamais su faire. Pourtant c’est exactement ce qui se passe en ce moment, que je le veuille ou non.

— Doucement, Jeremy… Doucement. Je ne veux pas encore jouir.

Le salaud arrogant sourit narquoisement sans retirer sa bouche de moi, et au lieu de ralentir, il double ses efforts. Ma queue disparaît profondément dans sa bouche encore et encore tandis que je regarde, et il lève ses yeux bleus vers moi, m’épinglant avec son regard intrépide, aussi sûrement qu’il m’a épinglé avec son corps.

Ses hanches bougent au rythme de sa bouche, avec son jean à demi rabaissé, me donnant la vue la plus délicieuse qui soit de ses fesses musclées et de la raie au milieu. Il bouge comme s’il baisait quelqu’un, et regarder me donne tellement envie de jouir que je dois alterner entre haleter et me mordre la lèvre juste pour me retenir quelques précieuses secondes.

Soudain, je me rends compte que s’il bouge, c’est parce qu’il baise le lit entre mes jambes, contre lequel il se frotte pendant qu’il me suce. C’est assez pour briser le dernier fil ténu de mon contrôle.

— Merde… Jeremy…

Mon orgasme menace d’exploser, et je retiens mon souffle, comme si ça pouvait aider à retarder l’inévitable. Je sais qu’il peut le sentir, car, à ce moment-là, il serre chaque centimètre de sa bouche autour de moi, plaçant mon gland fermement au fond de sa gorge et me finissant avec de petits mouvements de succion. Il gémit bruyamment et broie ses hanches plusieurs fois dans mon matelas pendant que j’éjacule tout ce que j’ai dans sa gorge.

Merde, est-ce que je viens de faire du bruit ?

Il me semble que j’ai crié, mais je ne n’en suis pas sûr. Rien de tout ça ne semble tout à fait réel. Alors que le monde se recentre lentement, je vois Jeremy toujours entre mes jambes. Magnifique, masculin, éthéré.

Oui, c’est aussi réel que possible.

Il se lèche les lèvres nerveusement, le visage coloré.

— Désolé, j’ai sali tes draps.

Et juste comme ça, le garçon timide est de retour. Il a l’air si innocent quand il pose sa joue contre ma hanche et qu’il me regarde tendrement à travers ses cils abaissés. Comme un petit ange qui devrait vraiment tout ignorer de ces choses cochonnes qu’il vient de me faire. Ou à mon lit.

Nous gardons tous deux le silence un long moment, battant des cils et souriant stupidement l’un à l’autre avant que Jeremy ne se lève et remonte son jean. Je regarde le plafond, me demandant ce que je viens de faire, ou plutôt ce que je l’ai laissé faire.

Il m’a dominé.

J’en prends conscience avec la sensation d’une enclume dans l’estomac, et les muscles de mon ventre se contractent et se décontractent en tremblant, au point presque de me rendre malade. Pas vraiment parce que j’ai perdu le contrôle, mais parce que c’était tellement bon.

— Beck, je dois savoir quelque chose… dit Jeremy en scrutant mon visage de ses yeux clairs. Est-ce que tu amènes tous les nouveaux lutteurs dans ta chambre pour profiter d’eux comme ça ? Parce que je pense que je pourrais porter plainte pour harcèlement sexuel.

Je prends un oreiller et le lui jette, mais il esquive facilement, riant si fort que je dois lui faire signe de se taire. Il pose la main sur sa bouche jusqu’à ce que son rire se calme.

— J’imagine que tu n’as pas fait ton coming out ? chuchote-t-il.

Il n’y a aucun jugement dans son expression, seulement de la curiosité.

Je secoue la tête.

— Gretchen le sait.

— Elle est la seule ?

— Malheureusement, oui.

Il serre ses lèvres, tourne une clé imaginaire au coin de sa bouche et l’embrasse, puis fait semblant de la glisser dans sa poche.

Je ne peux m’empêcher de sourire au geste.

— Tu es vraiment mignon.

Il rit et va récupérer son T-shirt. À contrecœur, je traîne mon cul rassasié hors du lit et m’habille, moi aussi. Il y a une fête devant la porte de ma chambre, et même si j’aimerais la rater, je sais que ce n’est pas une bonne idée de rester enfermé ici toute la nuit avec Jeremy. Les gens commenceront à se poser des questions, si ce n’est pas déjà fait.

***

La scène à l’extérieur de ma chambre est différente maintenant – plus nette, plus vive, plus granuleuse même. C’est comme marcher au soleil après avoir été à l’intérieur trop longtemps. Je vais droit vers le fût, ayant besoin d’un petit remontant avec tout ce qui s’est passé ce soir.

Je viens de laisser un mec me sucer la queue dans ma chambre. Dans mon putain d’appartement. Avec mes amis de l’autre côté de la porte.

— Beck, te voilà.

Truck me tape sur l’épaule, me faisant sursauter comme un chaton effrayé alors que je me penche pour retirer la buse du fût. Après avoir rempli mon gobelet jusqu’à débordement et tout avalé en entier en un temps record, je lui réponds enfin.

— Ouais. Désolé, mec… j’avais soif. Comment ça va ?

Je suis essoufflé comme si je venais de faire un jogging autour du pâté de maisons, mais c’est plutôt mes nerfs que l’effort.

— Génial. La soirée déchire, comme d’habitude. L’alcool coule à flots et les filles sont de plus en plus saoules à chaque minute.

Il fait un mouvement ridicule avec ses hanches comme pour baiser l’air, ce que, à mon avis, il n’aurait jamais osé faire s’il était sobre. Il a du mal à articuler aussi. Espérons que lui et tous les autres sont assez saouls pour ne pas avoir remarqué ma disparition.

Jeremy est toujours dans ma chambre, attendant quelques minutes avant de sortir pour qu’on ne nous voie pas ensemble. Je remplis un autre gobelet de bière, dans l’espoir de me ressaisir avant son retour, ou du moins d’être suffisamment décontracté.

Encore cette phrase : me décontracter. Je l’ai utilisée deux fois aujourd’hui par rapport à Jeremy, ce qui me fait m’interroger : me décontracter ? S’il me rend si nerveux, je ne devrais pas plutôt tout arrêter ?

— Je voulais aussi te remercier pour le truc avec Anna. Ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de séjourner dans un chalet de luxe à la montagne. Tu n’en croiras pas tes yeux. Je n’y suis plus allé depuis des années, mais c’est incroyable. Huit chambres, piscine intérieure-extérieure chauffée, immense jacuzzi, et rien d’autre à faire à part de la randonnée, pêcher et baiser. Je pense inviter Gretchen. Qu’est-ce que tu en penses ?

Je tousse de la bière par le nez.

— Euh, Gretchen ? Je ne sais pas. Est-ce qu’elle sait que tu l’aimes bien ?

Truck gratte le tapis du bout de sa chaussure en rougissant.

— J’ai essayé de lui donner des indices, mais je ne sais pas. J’espérais que tu pourrais tâter le terrain pour moi.

— Pas de problème. Mais je ne pense pas que je serai des vôtres.

— Oh, Beck, pourquoi pas ? Ça va être génial. Écoute, tu n’as pas à sortir avec Anna ou quoi que ce soit. Le deal, c’était que si je vous présente tous les deux, elle nous laisserait le chalet pour un week-end. Je ne vais pas te prostituer, mec.

— Tu es sûr ?

Je suis toujours sceptique.

— Mais oui. Ça va être amusant. Tu peux inviter Jeremy.

— Vraiment ? Tu es sûr qu’elle ne sera pas énervée si je viens avec un…

Ma bouche s’ouvre, mais aucun mot n’en sort. Je ressemble à un poisson qui cherche à respirer. Pendant un moment surréaliste, j’ai presque oublié que Truck n’a aucune idée que je suis gay, et j’ai presque dit quelque chose qui ne peut pas être défait.

Un rencard.

Truck me sauve en trouvant un mot plus approprié.

— Ami ?

— Ouais, un ami. Tu es sûr qu’elle ne sera pas énervée si j’amène un ami ?

— Et pourquoi le serait-elle ? Je t’ai dit qu’elle voulait seulement faire ta connaissance. Nos familles aiment la lutte. Elle a trois frères et un père qui pratiquent la lutte, ainsi que moi et mes frères. Elle suit le sport, donc elle sait qui tu es et elle te respecte. Je veux dire, ouais, elle trouve que tu es le mec de ses rêves et tout, mais elle sait déjà qu’elle n’est pas ton genre.

Il me fait un clin d’œil et prend une grosse gorgée de bière, tout en passant la pièce en revue.

Je lui lance un regard méfiant.

— Comment l’a-t-elle su ?

— Parce que je lui ai dit, explique Truck en levant les yeux au ciel. Mais elle voulait quand même te rencontrer, alors j’ai dit d’accord. Entre nous, je pense qu’elle nous aurait laissé utiliser le chalet de toute façon, mais je ne voulais pas prendre le risque. Je veux vraiment y emmener Gretchen. Tu penses qu’elle serait impressionnée ?

— Bien sûr, je suppose.

J’ai presque rassemblé mon courage pour demander à Truck ce qu’il pense être mon genre, quand Seth surgit devant moi comme un diable ivre sorti de sa boîte.

— Où est mon colocataire, Beck ?

Il passe son poids d’un pied à l’autre, repoussant ses cheveux de ses yeux comme il le fait souvent.

— Euh, je ne sais pas. Où est la mienne ?

Il hausse les épaules.

— On a bu quelques bières et elle est partie avec la petite amie de Caleb. Tu ferais mieux de ne pas faire le con avec mon colocataire. Il vient d’arriver en ville, et il est un peu naïf, mais ce n’est pas une excuse pour en profiter.

— De quoi parles-tu, Seth ?

Il met un doigt sur mon visage, et le fait qu’il soit l’ami de Jeremy est la seule chose qui m’empêche de le foutre dehors.

— Je sais ce que vous faites aux jeunes recrues innocentes. J’ai entendu des histoires.

Je me penche pour lui parler doucement à l’oreille.

— Tu as regardé trop de porno gay, Seth.

Il me jette un regard méchant, et je retiens mon rire, me demandant ce qu’il dirait s’il savait ce que son innocent petit étudiant de première année venait de me faire.

— Hé, dit Truck en enserrant Seth de son énorme corps. Enlève ton doigt de son visage. Tu ferais mieux de montrer du respect.

D’autres lutteurs commencent à approcher en sentant l’embrouille. L’instinct de groupe dont font preuve les membres d’une équipe ne cesse jamais de m’étonner. Après des années à passer autant de temps ensemble, à nous entraîner ensemble, on finit dans une certaine mesure par partager une conscience commune, en particulier lorsque l’un d’entre nous est menacé.

Non pas que Seth soit une menace physiquement, mais mes gars ne vont pas laisser quelqu’un m’agresser verbalement dans ma propre maison. En plus, la plupart aiment bien de temps en temps une bonne bagarre.

— Que se passe-t-il, Beck ?

Vlad vient se placer à côté de moi, montrant sa solidarité et ajoutant à l’atmosphère croissante d’agressivité dans la pièce.

Comme un nuage noir et un grondement de tonnerre à l’horizon, tous les signes indiquent que cette situation va vite mal tourner. Si je ne calme pas Seth rapidement, il va se faire botter son stupide cul ou il va me mettre dans la mélasse. Malheureusement, quand il bloque sur quelque chose, il est comme un pit-bull entraîné ; il le secouera jusqu’à le tuer. Ça, combiné à son manque légendaire de discrétion, voilà la recette infaillible du désastre.

— Il ne se passe rien, dis-je avec désinvolture. Juste un malentendu. Je crois qu’il s’imaginait que nous étions en train de bizuter son colocataire, mais il se trompe.

— Ah oui ? Si je me trompe, où est-il ?

Bon sang, ce mec n’est pas capable de comprendre un putain d’indice ?

— Je suis là, Seth, dit une voix derrière moi. Qu’est-ce qui se passe ? J’étais juste aux toilettes.

Jeremy est enfin sorti de ma chambre, rhabillé, coiffé et innocent. Et torride. Mon Dieu, j’avais déjà oublié à quel point il est beau.

Les épaules de Seth se relâchent et il laisse échapper une longue inspiration irrégulière.

— Merci mon Dieu. Je pensais que ces sportifs t’avaient emmené te faire des choses horribles. Je t’imaginais évanoui sur le carrelage quelque part, en coma éthylique, ou être arrosé au jet avec d’autres étudiants de première année nus et forcés de faire la marche de l’éléphant.

— La marche de l’éléphant ? Vraiment ? dit Jeremy en souriant à son ami. Seth, je suis parfaitement capable de me défendre. Tu te rends compte que je fais partie de ces sportifs, non ?

Seth cligne des yeux vitreux, puis laisse échapper un rire embarrassé.

— Ah oui. J’avais oublié que les sportifs partagent un lien commun et toutes ces conneries. Mais tu es encore en première année, et les fraternités et équipes sportives sont connues pour bizuter leurs recrues. Je l’ai vu… en ligne.

Il s’éclaircit la voix et lance un regard embarrassé dans ma direction. Vlad se retourne pour regarder Jeremy, les yeux vitreux et rouges.

— Tu fais partie de l’équipe ?

— Ouais. Si je suis qualifié, bien sûr. Et je serai qualifié, ajoute-t-il d’un air fanfaron et en souriant.

— Oh, ça ressemble à un défi, dit Vlad avec cette lueur dans le regard qui annonce une bagarre.

— Ouais, acquiesce Truck en souriant. Certainement un défi.

— Woaa… dis-je en m’interposant entre Jeremy et les deux autres. Je ne pense pas être d’humeur à regarder de la lutte ce soir, surtout pas dans l’appartement.

— Depuis quand ? demande Caleb en s’avançant sans quitter Jeremy du regard. On finit toujours par se battre dans nos soirées, que ce soit pour la dernière bière ou autre chose. C’est pour ça qu’on s’est cotisés pour ce tapis d’entraînement hors de prix. Quel est le problème ? Tu as peur qu’on blesse ton nouveau petit chouchou ?

Tous les yeux se tournent vers moi, et je réalise que cette conversation a officiellement emprunté un chemin sur lequel je refuse de m’avancer. Juste au moment où je suis sur le point de mettre une tape sur la tête de Caleb, Jeremy s’avance et pose une main sur ma poitrine. La chaleur de ses doigts, même à travers mon T-shirt, fait battre mon cœur à toute vitesse, me rappelant ses mains sur moi qui exploraient mon corps.

— Ça ne me dérange pas, Beck. J’adorerais affronter ces mecs. Un à la fois, bien sûr.

— Jeremy, ils sont tous loin de ta catégorie de poids. Laisse-moi trouver Greg…

— Ça me dérange pas, insiste-t-il. Me faire tabasser ne me dérange pas. Je sais mieux me défendre que tu ne le penses.

Je me passe plusieurs fois la main d’avant en arrière sur le crâne, sentant les poils courts me piquer la paume.

— Tu dis ça Jeremy, mais…

— Alors laisse-moi te le prouver.

Merde. Il essaie de m’impressionner.

— Ouais, papa, laisse-le te le prouver, dit Caleb d’un ton fausset qui me donne envie de lui enfoncer mon bras entier dans la gorge et lui arracher ses putains de tripes.

Je lutte contre moi-même pour rester calme. Aussi odieux que Caleb puisse être, c’est mon colocataire et je dois vivre avec lui, que je l’apprécie ou non. Et, pour des raisons évidentes, je dois faire attention à la manière dont je gère la situation « Jeremy ». Un faux pas de ma part et tout le monde connaîtra mon secret. Et, surtout, je dois décourager cette rivalité entre eux. Je ne la comprends pas, mais je sais que ça pourrait mal finir si ça va trop loin. Encore plus avec une tête brûlée comme Caleb et un mec qui semble vouloir autant faire ses preuves que Jeremy.

— Très bien, dis-je calmement. Mais Jeremy ne lutte que contre Truck et Vlad. Caleb, je pense que tu as un conflit d’intérêts étant donné que toi et Jeremy avez eu cette petite altercation sur le campus ce matin.

Caleb ouvre la bouche pour protester, mais je lui lance un regard sans appel qui réussit à le calmer.

Je n’aime pas beaucoup ces matchs improvisés : il n’y a pas de règles, pas d’arbitres. Parfois, ça peut être violent, surtout quand il y a de l’alcool, et je ne veux pas que Jeremy soit blessé. Mais, pour l’instant, avec tout le monde qui me supplie, je ne peux pas dire non sans être démasqué. Si je refuse de laisser Jeremy se battre, on commencera à me regarder bizarrement – et à raison. Je ne peux pas laisser faire ça.

Je soupire et lève les mains.

— D’accord. Déplacez les meubles et dépliez le tapis. Comme toujours, pas de soulevé ni de points – uniquement du tombé.

Vlad fait un high-five à Truck, et ils sourient tous les deux d’une oreille à l’autre. Caleb lève un invité de son tabouret et s’assied à sa place pour bouder. Nous devons absolument commencer la saison pour que ces mecs puissent dépenser leur testostérone. Ils sont beaucoup trop émotifs à l’idée de mettre une raclée au petit nouveau.

Jeremy me serre l’épaule.

— Merci. J’apprécie. Nous essaierons de ne pas trop abîmer ton salon.

Il se tourne alors vers les deux autres, et ses yeux s’illuminent d’une dangereuse quantité de malice.

— Bon, comment faire pour savoir qui sera le premier à mordre la poussière en voulant me battre ?

Il se pavane en cercle, souriant et ouvrant grand les bras comme s’il les invitait à une étreinte chaleureuse.

Comme si quelqu’un avait appuyé sur l’interrupteur, il s’est transformé en l’un d’eux. Viril, distant, déterminé, prêt à tout affronter et au diable les conséquences. Je veux que le garçon timide revienne. Ou le sexy, celui qui était dans ma chambre, qui qu’il soit, et non pas une photocopie superficielle de tous les gorilles du campus.

Je dois admettre, cependant, qu’il joue bien son rôle. Les autres lutteurs salivent à l’idée de ce qui va suivre. Les fêtards commencent à former un cercle de fortune autour d’eux, et mes tripes partent en vrac.

Merde. Comment empêcher cela ?

Gretchen sort de la cuisine avec des pailles qu’elle a coupées à différentes longueurs.

— La paille la plus courte combat Jeremy. Allons-y.

Elle me fait un clin d’œil par-dessus son épaule.

Super, merci, Gretch.

Vlad tire la courte, et les deux s’affrontent. Je n’ai jamais vu les mouvements de Jeremy – du moins pas en lutte – donc je suis aussi nerveux qu’une mère oiseau regardant son oisillon sauter hors du nid. Il vient d’une petite ville, bon sang ! Quel niveau est-ce qu’il peut avoir ? Au moins, Vlad est un poids plus proche de lui que Truck.

Gretchen a récupéré le sifflet du support mural et le glisse autour de son cou en prenant soin de tirer sa longue queue de cheval brune à travers. Puis elle me fait un sourire et lève un pouce.

Depuis quand est-ce qu’elle est arbitre de lutte ? On a vraiment déteint sur elle.

— Prêts, les gars ?

Quand ils hochent tous deux la tête, elle donne un court souffle dans le sifflet pour signaler le début du match.

Jeremy tombe sur un genou et renverse Vlad dans un des mouvements les plus rapides que j’aie jamais vus. Avant même que Vlad ait le temps de cligner des yeux, Jeremy a frappé comme la foudre, balayé ses jambes et l’a aplati sur le dos. L’enchaînement fluide des mouvements est terminé avant que la foule puisse réagir, et le temps qu’ils réalisent, Vlad est en train de rire.

— Merde. J’ai trop bu.

Il prend la main que Jeremy lui tend, et le laisse l’aider à se relever.

— Ouais, dis-je. Jeremy a le dessus sur vous tous les gars, là-bas. Il est sobre.

— Il est rapide, je veux bien lui concéder ça.

Vlad rejoint les deux autres, se massant les fesses, l’air légèrement penaud. Il a toujours été bon en sport, et pour sa défense, il ne semble pas dans son assiette ce soir, donc pas très concentré.

— Tu l’auras la prochaine fois, Vlad, dit Gretchen avec un sourire encourageant.

Ah ? Elle est pom-pom girl maintenant ? Elle agit d’une manière complètement différente ce soir.

Je me tiens sur le côté, les bras croisés en me mordillant les lèvres, essayant de ne pas montrer que mes nerfs sont sur le point de lâcher. Jeremy est rapide comme l’éclair, mais en ce qui me concerne, il n’a pas encore eu de formation. Renverser un mec ivre ne demande pas vraiment beaucoup de talent, et maintenant il va devoir affronter l’un des meilleurs lutteurs de la fac – et un des plus lourds.

Truck a hâte de réussir là où Vlad a échoué. Comme il passe devant moi, il se penche près de mon oreille.

— Je vais clouer son petit cul de voyou au sol.

C’est de l’esbroufe, et je le sais, mais ça éveille quand même mon instinct protecteur.

— N’oublie pas que nous n’avons pas besoin d’hôpital et de poursuites judiciaires, OK mon pote ? En plus, j’ai promis au Coach Roberts que je ne te laisserais pas être blessé.

Il me fait signe avec un rire, et s’avance sur le tapis pour faire face à Jeremy, dont le visage est rouge d’excitation. C’est fascinant comme ses yeux brillent tandis qu’il contemple son adversaire. Il a tellement d’expressions différentes – chacune est intense, et chacune aussi chaude que la braise pour moi. Honnêtement, je ne pense pas avoir jamais eu une telle attirance physique pour quiconque dans ma vie.

Juste avant que Gretchen siffle, Jeremy me fait un clin d’œil imperceptible, provoquant un picotement dans ma nuque.

Quand le match commence, Truck attend que Jeremy essaie la même attaque aux jambes exécutée si parfaitement sur Vlad. Et c’est exactement ce qu’il fait, se penchant et attaquant les jambes de Truck.

Truck s’étire avec force, cambrant le dos et sautant sur Jeremy, pour lui mettre tous ses cent-dix kilos sur le tronc. Jeremy se retrouve coincé sous ce corps immense, sans aucun espoir de pouvoir récupérer le tir et marquer un retrait. Son regard me dit qu’il n’a jamais ressenti un tel poids et une telle puissance auparavant. Il commence à réaliser qu’il a peut-être eu les yeux plus gros que le ventre, et tout ce que je souhaite, c’est d’avoir honoré ma promesse envers le Coach Roberts et ne pas avoir laissé cela se produire.

En quelques secondes, Jeremy est allongé sur le ventre, les bras étendus et le visage planté fermement dans le tapis. Truck se moque de lui en le narguant.

— Ne te la ramène plus, petit, grogne-t-il, et la foule éclate de rire.

Truck libère Jeremy et le laisse se relever à quatre pattes avant de lui faire une clé de tête et le faire tourner dans toutes les directions. Il veut que tous ceux qui regardent sachent qui est le mâle alpha dans ce match. Après trente secondes d’humiliation, Truck libère Jeremy et passe derrière lui, attrapant son bras et le faisant plier en deux. Puis il exécute une ceinture avant, forçant Jeremy à détourner le visage afin d’éviter la douleur qu’il lui inflige avec son avant-bras.

Quand Truck se lasse de jouer avec lui, il utilise la prise de la ceinture pour plier Jeremy en deux, puis le fait rouler sur le dos pour le final. Impuissant et complètement dominé, Jeremy regarde le plafond. Je ne pourrais pas être plus en colère contre moi-même d’avoir laissé cela se produire.

Gretchen monte sur le tapis avec un grand sourire tandis que Truck et Jeremy se lèvent. Elle prend la main de Truck et la soulève. Il lui sourit en retour.

On dirait que je n’aurais pas à placer un mot pour lui, après tout.

Truck et Jeremy se tapent sur l’épaule, et Truck parade pour célébrer sa victoire. Il est un peu plus arrogant que d’habitude, et un peu moins attentionné, à cause de la bière. Et probablement de la fille.

Jeremy s’approche de moi avec un haussement d’épaules embarrassé.

— Tu savais que ça allait se passer comme ça, hein ? Quel gros enfoiré.

Il est à bout de souffle et sa belle peau est rouge de l’effort et d’avoir été frottée sur le tapis.

Je souris et l’attrape par la peau du cou.

— Il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent battre Truck, tu sais.

— Je parie que tu peux, toi.

Il me regarde dans l’expectative, attendant confirmation.

— Oui. Mais je suis là depuis plus longtemps que toi, et j’ai eu une formation et une expérience de niveau universitaire. Mais je vois beaucoup de potentiel en toi.

— Vraiment ? demande-t-il, rayonnant de fierté.

— Oui, vraiment. Je ne le dirais pas si je ne le pensais pas.

Je scrute la foule, me sentant soudain observé. Ça n’est peut-être pas une bonne idée de rester planté ici toute la soirée à le complimenter, avec lui qui me regarde comme un chiot en mal d’amour. Ce que nous avons fait ici, ce soir, enfreint toutes mes règles, et j’ai besoin de tout remettre sur les rails rapidement et retourner à ma vie d’hier.

Même si je déteste le faire.

Après lui avoir expliqué que je dois me comporter comme un hôte quelque temps, je laisse Jeremy près du fût qui diminue. Cependant, la distance entre nous ne change rien. Je ne peux m’empêcher de le suivre des yeux – regarder où il va, ce qu’il fait et à qui il parle. Il discute surtout avec Seth. Quelques jolies filles traînent autour d’eux, et il y a beaucoup de rires échangés. Il ne rit pas de cette façon avec moi, aussi fort et avec insouciance. C’est bon de le voir se faire des amis si facilement, surtout après l’accueil moins que chaleureux qu’il a reçu de Caleb. Pourtant, je ressens un élancement inexplicable de jalousie.

Ridicule. C’est juste un coup facile. Un nouveau coup à tirer. À ajouter à la liste.

Mais le fait qu’il soit lutteur est un énorme problème, et je le sais. Je ne peux pas me contenter de le compartimenter hors de mon quotidien comme les autres mecs avec qui je suis sorti. Sans oublier que la jalousie est un sentiment que je ne peux pas me permettre. Ce n’est tout simplement pas pratique.

J’en suis encore à essayer de me convaincre que je m’en fiche une heure et demie plus tard, quand je remarque soudain que Jeremy a disparu. Je me précipite vers le parking, et le trouve en train de faire monter son colocataire ivre dans un vieux modèle rouillé de Toyota.

— Alors, tu as passé un bon moment ?

Je l’interroge comme si je cherchais un compliment, mais sans pouvoir trouver mieux à dire pour attirer son attention.

— Oh… oui, dit-il en levant les yeux, surpris de me voir. Sauf qu’un de tes crétins de pote m’a mis minable et m’a fait passer pour une petite merde devant tous tes amis. À part ça, j’ai passé un bon moment.

— Tu ne peux pas gagner à chaque fois, tu sais, dis-je en m’appuyant contre la portière passager et tripotant l’ourlet de ma chemise.

Il sourit.

— Je sais. Mais ça pique encore un peu. C’est idiot de ma part de me sentir amer pour une petite défaite, surtout pendant une fête. En plus, combattre Truck, c’est un peu comme se retrouver coincé sous une avalanche.

— Ou un camion. D’où le surnom.

Je regarde le visage de Seth évanoui sur le siège passager à travers le pare-brise avant d’ajouter :

— Il semble que tu aies d’autres chats à fouetter, ce soir. Une certaine personne qui devait être ton chauffeur désigné. Ça va être un exploit de le traîner jusqu’au dortoir. Si je n’avais pas bu, je t’aurais raccompagné pour t’aider.

— Pas de problème. Il marchera, ou bien il dormira dans cette foutue voiture. Ça m’est égal.

— Il pourrait vomir dedans, dis-je.

— Dans ce magnifique véhicule ? demande Jeremy en accompagnant sa phrase d’un grand geste en direction de la voiture, imitant visiblement une présentatrice de jeu télévisé. Ne t’en fais pas. Je l’échangerai contre une Rolls si ça arrive.

Je ris.

— Peut-être que tu préférerais une belle Audi ou une Lexus.

— Hé, ça me rappelle…

Il pose une main sur mon torse, juste au-dessus de mon cœur, et je suis sûr qu’il sent l’augmentation de mon pouls.

— Tu es censé me prouver quelque chose, tu te souviens ? Ton côté bad boy, je pense. Tu as déjà quelques idées ?

Il se penche vers moi et je regarde, fasciné, ses lèvres se séparer et se poser doucement sur les miennes. Mon corps tout entier frémit de désir.

— Non, dis-je en le repoussant un peu trop brutalement et regardant autour de moi pour m’assurer que personne ne regarde. Pas ici, d’accord ? Il y a trop de monde.

— Ah, pardon. J’avais oublié. Mais c’est dommage, s’excuse-t-il avec un sourire sexy qui me donne envie de reprendre ce que j’ai dit. Tu sais, s’il n’y avait personne, j’adorerai t’embrasser. Sur les lèvres, le cou, partout… je te caresserai le cul aussi. Je ne l’ai pas encore fait, et tu as un si beau cul…

Je gémis et recule de quelques pas.

— Je le veux aussi. Vraiment, dis-je en le regardant à nouveau.

Ma queue est à nouveau raide. Il me fait souhaiter des choses que je n’aurais jamais envisagées avant aujourd’hui. Ce serait si facile d’abandonner toute raison et le laisser faire tout ce qu’il décrit. Il fait nuit et tout le monde est ivre. Je pourrais probablement le retourner contre le capot froid de sa voiture, agripper ses fines hanches et m’enfoncer en lui, pendant que le monde tourne autour de nous et que Seth sommeille sur le siège avant.

— Tu es une vraie tentation pour moi, Jeremy. Tu n’as aucune idée.

— C’est cool. Je comprends, dit-il avec un sourire narquois. Tu as peur que les gens ne comprennent pas que le gros athlète du campus soit gay.

Je secoue la tête.

— Non, ce n’est pas ça du tout. Je m’en fiche de ce qu’ils pensent. C’est ma putain de bourse pour la lutte. Je suis sur la dernière ligne droite. C’est la dernière année où je dois m’en préoccuper avant d’en avoir officiellement terminé avec le premier cycle de mon cursus. Ensuite, je continue avec une bourse d’études. J’ai travaillé très dur pour arriver jusqu’ici. Je ne sais pas quelles seraient les conséquences si j’annonçais mon homosexualité maintenant. Ça pourrait foutre tous mes plans en l’air, sans compter mes chances d’obtenir un titre national. Ça briserait le cœur du Coach.

— Tu ne sais même pas ce qui pourrait arriver. Peut-être qu’il ne se passerait rien.

— Disons que ce n’est pas le genre de renseignement évident à obtenir : salut Coach, qu’est-ce qui arriverait à ma bourse si j’étais gay ? C’est juste une question hypothétique, hein. Aucun rapport avec la réalité.

J’émets un rire sans joie avant d’ajouter :

— Si je fais ça, autant aller aux entraînements avec un T-shirt de la Gay Pride et un pantalon rose et voir ce qui se passe.

— Je vois ce que tu veux dire, dit Jérémy avant de serrer les lèvres. Mais juste pour info… je viens de t’imaginer dans cette tenue, et je dois dire que tu étais plutôt excitant.

— Ouais ?

Je souris et regarde au loin dans la nuit, écoutant les sons étouffés de ma fête : de la musique, des sons de conversations, une porte de voiture qui claque ici et là, un rire de fille.

— Merde. Et toi ? Tu ne vas pas sortir du placard, non ? Je n’y ai pas pensé avant que nous…

— Soyons vus ensemble ?

Il ouvre sa portière et je m’écarte aussitôt pour l’empêcher de me la claquer sur la hanche.

— Si c’était si important, tu aurais dû demander d’abord.

Zut. Est-ce qu’il est énervé ?

Il me fait un demi-sourire et s’éloigne dans le vacarme de sa voiture.

Chapitre 5

(JEREMY)

Ma chambre de dortoir est calme à l’exception des ronflements de Seth. Si j’avais la moindre chance de pouvoir dormir, sa scie à bois aurait été vraiment ennuyeuse. Mais, pour le moment, ça ne sert qu’à me rappeler que je suis réveillé et seul, sans personne à qui parler.

Je n’aurais pas pu en parler à Seth de toute façon.

Le problème c’est que Beck est enterré si profondément dans son placard qu’il n’y a aucun moyen que je puisse l’en faire sortir. Je reconnais les signes, car j’ai déjà été à sa place.

Je comprends ses raisons, mais je ne vois pas ce que ça change pour moi. Peut-être que je ne devrais même pas prendre la peine d’essayer de continuer quoi que ce soit avec lui. Il y a probablement beaucoup de gays canons à Southeastern State qui seraient fiers de se montrer à mes côtés. Je ne les ai pas encore rencontrés, c’est tout. Seth par exemple, pourrait très bien être l’un d’eux.

Je prends un moment pour l’examiner pendant qu’il ronfle, la bouche ouverte, un mince filet de bave qui coule sur son oreiller. OK, donc pas exactement sous son meilleur jour, pourtant c’est un mec attirant. Pas le genre athlétique que je préfère, mais il est mince et bien fait, avec vraiment de beaux cheveux. Il me fait penser à ces chanteurs de rock alternatif, à la fois cool et intelligents.

Oh mais arrête un peu ton char. Il ne m’intéresse pas, c’est tout. Et ce serait gênant en plus, parce que je l’ai déjà mis dans la case « colocataire » et donc « intouchable ».

Je soupire bruyamment, sachant que personne n’entendra.

Beck était la perfection ce soir quand nous étions seuls. Il y avait clairement une véritable attirance entre nous. Je ne pouvais penser à rien d’autre que poser ma bouche sur son corps magnifique, et il n’a pas beaucoup protesté, à vrai dire. Une fois que nous nous sommes retrouvés dans son lit, c’était comme des pièces de puzzle qui s’assemblaient.

Et ensuite il m’a ignoré pendant les deux dernières heures qui ont suivi, et a paniqué en réalisant qu’il traînait avec un mec qui comptait peut-être ne pas cacher sa sexualité.

Bon sang. L’université était censée être mon grand apogée où je ferais mon coming out. Qu’est-ce que je fabrique avec un mec comme ça ?

Je me couvre la tête avec mon oreiller, un geste qui malheureusement me rappelle Beck plus tôt dans la soirée, quand il me parlait à travers son coussin. Je le retire donc immédiatement et contemple le plafond. La dernière chose dont je me souviens, c’est de me dire que demain je rencontrerai peut-être un mec formidable qui s’assume et en est fier, et qu’il sera même plus canon que Calvin Barnwell Becket III.

Hé, ça pourrait arriver.

***

Le lendemain matin, il n’y a aucun signe de Beck. Je reste devant ma classe jusqu’à ce que tout le monde soit assis à sa place et que le professeur fasse l’appel. Dès que le cours est terminé, je suis à la porte, scrutant les étudiants qui sortent de la classe de Beck. Mais il n’est pas là non plus.

Honteux de le pourchasser ainsi, je me précipite vers le parking où son Pick-up était garé hier, prêt à plonger dans les buissons si j’étais repéré. Mais il n’est pas là non plus.

Avant de pouvoir changer d’avis, je saute dans ma voiture et je fonce chez lui.

Son absence ne veut pas forcément dire qu’il m’évite, pas vrai ? Et s’il avait eu un accident de voiture ou une intoxication à l’alcool après mon départ hier soir ? Ou peut-être qu’il a la grippe. Peut-être même qu’il a essayé de m’appeler, mais j’ai oublié de charger mon téléphone. Quand je me suis levé, la batterie était vide, donc j’ai dû le laisser branché aujourd’hui. Et s’il essayait désespérément de me joindre ?

Mais bien sûr. Il m’évite et c’est tout. Mais tant pis, j’y vais quand même.

Son véhicule se trouve sur le parking de son immeuble, et j’ignore si ça me rassure ou pas. Je grimpe les marches deux à deux jusqu’au deuxième étage, mais je suis pris d’incertitude quand je me retrouve devant son appartement. J’étudie la porte en métal blanc, comme pour mémoriser chaque égratignure et coup, tout en essayant de trouver le courage de sonner. Alors que je suis à deux doigts de laisser tomber, je ferme les yeux, prends une profonde inspiration et redresse ma posture. Pas de retour en arrière maintenant.

Sûrement pas. Je suis Jeremy-Fucking-Miller, et je vais avoir une réponse.

Je frappe à la porte.

Truck ouvre, les yeux vitreux en se grattant les fesses à travers son short de sport usé.

— Tu veux une autre raclée, première année ?

— Je n’ai pas le temps de t’en coller une, le vieux. Et puis tu as l’air dans un sale état. Où est Beck ?

— Sa chambre, gémit-il en passant un pouce par-dessus son épaule vers la chambre en question.

Je passe devant lui comme si j’avais le droit d’être ici, esquivant les emballages de barres de céréales ainsi que les meubles déplacés de la veille, et frappe doucement à sa porte. Quand il ouvre, je dois reprendre mon souffle. Il est tout en muscles, bronzé, avec rien d’autre qu’un pantalon de pyjama gris à cordon qui descend bas sur ses hanches. Le tissu est suffisamment fin et glissant pour laisser deviner tout ce qu’il y a en dessous, et il ne porte manifestement pas de sous-vêtement.

Doux Jésus, comme il est beau.

Après m’avoir passé en revue un moment, il s’écarte pour me laisser entrer, et je ferme doucement la porte derrière moi.

— Jeremy, je ne…

Il semble chercher ses mots, mais l’expression de son visage parle pour lui. Il plisse les yeux, me buvant du regard, et ses traits s’adoucissent comme s’il voyait quelque chose qui lui plaisait vraiment.

— Merde, lâche-t-il avec un soupir résigné, tout en s’affaissant contre le mur de sa porte, le désir gravé sur son beau visage.

Je suis sur lui en un éclair. J’ai tellement faim de lui que je ne peux pas me contrôler. Je le plaque fort contre le mur et écrase sur ses douces lèvres un baiser punitif. Je veux être sur lui, sous lui, dans lui… tout à la fois.

Mes mains errent sur sa chair chaude, courant le long de la peau douce de ses côtes, sentant les mouvements de sa cage thoracique et sa chair de poule quand je touche un endroit chatouilleux. Je trouve son cordon de ceinture, le détache facilement avec deux doigts, et son pantalon commence à tomber.

— Whoa… attends ! s’exclame-t-il en me repoussant avec force.

Il rattrape son pantalon et rit tout en le rattachant.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je, perplexe. J’ai cru que…

Est-ce que j’ai mal interprété ses signaux ? À sa façon de me regarder quand je suis entré, il m’a semblé qu’il me voulait autant moi.

Le son d’un raclement de gorge derrière moi m’alerte : nous ne sommes pas seuls. Mon cœur s’arrête de battre et je suis totalement en mode panique. Je me retourne et vois Gretchen assise dans la chaise d’angle où j’avais jeté mon T-shirt la nuit précédente, l’expression on ne peut plus amusée.

— S’il vous plaît, ne vous arrêtez pas pour moi, dit-elle en souriant. C’était bien plus divertissant que les films romantiques que nous regardons.

— Putain de merde !

Je pose mes mains sur mes genoux, essayant de calmer mon cœur affolé et de me rappeler comment on fait pour respirer.

— Oh mon Dieu, je crois que je fais une crise cardiaque. Tu ne peux pas prévenir les gens ou leur faire un signe ?

Beck rit et va s’installer sur son lit, essayant de cacher son érection évidente.

— Rapide comme tu es ? Nous aurions dû infléchir l’espace et le temps pour te prévenir, Jeremy.

Il se redresse et s’appuie contre la tête de lit, ramenant ses genoux contre sa poitrine, les pieds sur le lit à la largeur des épaules. Puis il tapote l’espace entre ses jambes.

— Viens t’asseoir ici avec moi. Mais fais attention à bien verrouiller la porte d’abord.

Je fais ce qu’il me demande, et me voilà assis dos contre son torse. C’est vraiment gênant au début, parce que je ne suis pas habitué à être aussi proche de quelqu’un lorsqu’il n’y a pas de rapport sexuel. Je m’inquiète d’être trop lourd ou de l’empêcher de voir, mais ensuite la chaleur la plus étrange se diffuse à travers mon corps, et je me détends contre lui. Quand il se penche sur moi avec la télécommande pour reprendre le film mis en pause, il appuie ses bras sur ses genoux, encadrant intimement mon corps. Il les laisse ensuite là, et je suis surpris de voir à quel point c’est agréable d’être assis contre lui, enserré par son corps.

Je ne me souviens plus du nom du film, mais Gretchen babille et commente par moments, surtout quand le gars invite la fille au bal et qu’ils s’embrassent comme s’ils voulaient se manger le visage. Je pense que Beck et moi nous embrassons encore mieux que ça. De manière bien plus torride.

Il est si calme aujourd’hui, peut-être parce que Gretchen est là. Il me parle à peine, mais son corps communique avec le mien par des caresses subtiles – la légère pression de ses cuisses contre mes hanches, le frottement de son bras contre le mien. Finalement, je me détends suffisamment pour laisser ma tête reposer contre son épaule, et il caresse ma tempe avec une joue lisse et rasée. Dieu, que ça fait du bien. Son parfum est tout autour de moi, comme un gel douche épicé de menthe verte et phéromones. J’ai constamment envie de pivoter dans ses bras, fermer les yeux, et enfouir mon visage dans son cou, juste pour le respirer.

Dès que Gretchen est plongée dans le film, il pose sa main sur ma mâchoire et tourne ma tête suffisamment pour m’embrasser discrètement sur le côté de la bouche, pointant sa langue pour me goûter rapidement avant de me libérer. J’en tremble de la tête aux pieds.

Je ne veux plus jamais bouger.

Quand le film se termine, Gretchen se tourne vers moi.

— Alors, Jeremy, tu es notre premier invité pour notre marathon cinéma. Ça te plaît pour l’instant ? Pas trop ringard, j’espère.

— Non, c’est sympa, dis-je, en m’empêchant d’avouer que je n’ai pas été capable de me concentrer avec le corps de Beck si près du mien. Je ne regarde pas beaucoup de vieux films, mais ils sont plutôt bons. Vous faites ça tous les combien ?

Elle réfléchit.

— Oh, environ une fois tous les deux mois, peut-être moins. Uniquement quand nous voulons parler de relations d’amour.

Beck éloigne son visage du mien pour lui articuler quelque chose en silence, derrière ma tête, et bien sûr je ne vois rien. Quoi que ce puisse être, Gretchen se met à rire.

— Je flirte avec quelqu’un, et Beck meurt d’envie de savoir de qui il s’agit.

— Truck, dit-il.

— La ferme, grince Gretchen, le visage rouge. Comment sais-tu ça ?

— Mes incroyables pouvoirs d’observation. Et le fait que Truck m’a dit qu’il craquait pour toi.

— Vraiment ? s’exclame-t-elle en sautant de la chaise et se redressant joyeusement, tout en souriant jusqu’aux oreilles. Oh mon Dieu. Qu’est-ce que je dois faire ?

— Hmmm…, dit Beck en réfléchissant un instant. La prochaine fois qu’il regardera MacGyver seul, assieds-toi entre ses jambes et fais-lui une petite pipe d’enfer.

— La ferme ! s’écrie-t-elle. Tu es peut-être du genre facile, mais pas moi !

Elle se penche pour lui frapper le bras, mais il est trop rapide, et tout en riant, il attrape son poignet d’une main et le tord jusqu’à la faire mettre à genoux sur le tapis.

— Je ne suis pas facile. Retire ce que tu as dit, ou je te laisse comme ça toute la journée.

— Aïe, couine-t-elle. D’accord, d’accord, je reprends ce que j’ai dit !

Quand il la libère, elle se relève en se frottant le poignet.

— C’était méchant.

— Ouais, tu ferais mieux de t’en souvenir la prochaine fois que tu veux m’insulter.

Il me regarde alors, comme s’il venait de se rappeler que je suis là.

— Nous parlerons plus tard, ajoute-t-il.

Elle sourit dans ma direction mais ne dit rien.

Je me sens tout à coup complètement exclu. Non pas que j’aie le droit d’être intime avec eux : ce sont des colocataires, de vieux amis, et je les ai rencontrés hier. Je sens leur histoire, les regards secrets qu’ils échangent, leur façon de communiquer sans parler. Tout ça me donne le sentiment d’être un idiot d’étranger. Du genre là : ils sont clairement en train de parler de moi, mais je ne sais même pas ce qu’ils disent.

Ils vont probablement dire du mal de moi après mon départ. Autant les laisser commencer.

— Bon eh bien, les gars…

Je m’extirpe de l’étreinte molle de Beck et me tiens à côté du lit, m’étirant et faisant de mon mieux pour ne pas regarder son corps à moitié nu ou la façon dont ses attributs sont moulés dans le fin tissu de son pyjama.

— Je vais y aller pour ne pas manquer mon prochain cours. Merci de m’avoir laissé m’incruster dans votre marathon.

— Pas de problème, Jeremy, dit Gretchen en me faisant un petit signe mignon de la main. Bonne journée.

— Oui, merci d’être passé.

Beck ne prend pas la peine de se lever pour m’accompagner à la porte, ou même me regarder, d’ailleurs. Au lieu de cela, il tripote distraitement la télécommande.

Merci d’être passé ? On est où là ? Chez un dépanneur ?

Truck et Caleb regardent la télé quand je traverse la salle de séjour en regagnant la sortie, tous deux ont l’air d’avoir une sacrée gueule de bois. Caleb me lance un regard mauvais.

— Alors, première année, tu veux traîner avec les grands, hein ? Comme si tu étais copain avec notre groupe, maintenant ? Si tu penses que tu vas pouvoir sucer Beck et recevoir un traitement de faveur dans l’équipe, tu te trompes. Il n’aime pas qu’on joue à ça.

— Jouer à ça ? Tu as déjà utilisé cette expression hier, Shakespeare. Il serait peut-être temps d’élargir ton vocabulaire.

Je continue mon chemin sans m’arrêter, sinon il y aura une bagarre, et pour le moment ça me paraît mal venu. En vérité, je veux juste sortir de l’appartement de Beck, parce que je ne me sens pas le bienvenu.

C’était stupide de venir. Je l’ai réalisé avant même de le faire, mais c’était comme une impulsion impossible à contrôler. J’ai appris ma leçon, cependant. Si Beck veut me voir, ça sera à lui de venir, la prochaine fois. Pas moyen que je refasse ça, si c’est pour être traité de cette manière.

***

Après mon dernier cours, j’erre sur le campus sans but pendant des heures, essayant de me débarrasser de mon anxiété. Je ne m’attendais pas à ressentir cela à la fac. Je pensais que ce ne serait qu’excitation, plaisir et liberté, avec un peu de cours ici et là. Jusqu’à présent, ça a plutôt été ennui, intimidation, et maintenant une bonne dose de frustration sexuelle.

Le campus est pourtant beau. Je traîne autour de l’étang un long moment, souhaitant avoir quelque chose pour nourrir les canards. Un mec et une fille s’asseyent sur le quai, balançant leurs jambes dans le vide et jetant des miettes dans l’eau entre deux baisers. Ils ont l’air si heureux que je me demande depuis combien de temps ils sont ensemble, et combien de temps il faut pour construire quelque chose d’aussi spécial.

Je n’ai jamais rien connu de semblable, ni de près ni de loin – jamais de petit ami. Des petits coups rapides et secrets derrière la salle de sport ou à l’arrière d’une voiture ne comptent pas. Surtout quand le mec a une copine, et que tu es juste le coup caché.

Putain de menteur. Va te faire foutre. Allez tous vous faire foutre. Je serai heureux, même si ça doit me tuer.

Seth vient de se réveiller d’une sieste quand je retourne enfin dans la chambre, et le soleil se couche à l’horizon.

— Tu passes beaucoup trop de temps dans cette chambre, lui dis-je en posant ma sacoche sur ma chaise de bureau. Nous devrions sortir et aller nous lâcher quelque part.

Il me regarde comme si je venais de parler en Klingon. Non, laisse tomber. Il est du genre geek, donc il comprend probablement le Klingon. En tout cas, il me regarde comme si je venais de parler dans une langue inconnue, alors je précise :

— S’amuser. Tu sais, comme prendre du bon temps… le FUN. Qu’est-ce que tu fais pour t’amuser, par ici ?

— Oh, dit Seth en se redressant et plissant les yeux en réfléchissant. Euh, et si on allait manger un morceau ? Ou voir un film. Ou on va en boîte.

— Une boîte ? Ça me plairait bien ça. Laquelle tu préfères ?

Seth rit et secoue ses longs cheveux.

— Je ne pense pas que tu serais intéressé par le genre de boîte où je vais.

— Tu ne me connais pas très bien. Je te dis que quel que soit la boîte que tu aimes, c’est là que je veux aller.

Le visage de Seth se fend en un large sourire.

— D’accord, tu l’auras voulu. Je crois que ça va me plaire de choquer ta sensibilité de petit villageois. Nous irons au Marché de la Chair fraîche.

— Argh… Le Marché de la Chair fraîche ? Quelle horrible idée.

— Eh bien, le vrai nom est Hoppers. Mais nous l’appelons le Marché de la Chair fraîche.

— Je frémis d’imaginer pourquoi.

— Ouais, tu sais quoi ? souffle Seth. À la réflexion, nous devrions peut-être aller au Collegiate. C’est un endroit plutôt calme, mais maîtrisé. Je suis sûr que ce serait plus ton genre. Vraiment, je ne pense pas que tu aimerais beaucoup mon bar. C’est… différent.

Je passe mes mains dans mes cheveux avec exaspération.

— Seth. Je suis gay, d’accord ? Je veux aller où tu vas.

Seth se fige, la bouche ouverte comme s’il était sur le point de dire quelque chose. Il y a un tel silence que je peux entendre les grillons chanter. Puis il rit et saute sur place.

— Oh mon Dieu, je n’arrive pas à y croire. Quelle chance que nous ayons été mis ensemble. Ils l’ont fait exprès, tu crois ? Non, ils ne pouvaient pas savoir. Ou si ? Est-ce que c’est une conspiration ?

Il reprend sa respiration et continue :

— Quoi qu’il en soit, je suis si heureux que tu viennes avec moi, Jeremy. Mais tu vas devoir porter autre chose. Oh, nous avons tellement de travail. Que penses-tu de l’eyeliner ?

— Whoa, Seth… Pourquoi est-ce que j’ai l’impression d’être soudain ton projet Cendrillon gay ? Je sais comment me taper des mecs.

— Je suis sûr que tu sais comment te taper des mecs à la ferme, mais ici c’est un tout autre monde. Tu ne peux pas te contenter de pousser des grognements et retourner le mec contre ton tracteur. Il faut un peu de finesse, et un certain sens de la mode. Attends de me voir quand je sors. Je suis une personne différente.

Seth attrape son téléphone et commence à baragouiner à cent à l’heure avec quelqu’un à l’autre bout de la ligne.

— Dan, on a un nouveau. Ouais, il veut qu’on lui fasse visiter le Marché de la Chair fraîche, ce soir. Tu as quelque chose qu’il peut porter ? Je pense que vous faites à peu près la même taille, mais tu ferais mieux d’apporter ton plus grand pantalon. Il est légèrement plus petit que toi, mais il a des cuisses bien solides et les fesses bombées les plus mignonnes que tu aies jamais vues.

Quand je lève les yeux au ciel et me laisse lourdement tomber sur le lit, Seth me fait un clin d’œil.

— Mon colocataire. Il est absolument adorable. Cheveux foncés, yeux bleus, lutteur… je sais ce que tu penses des lutteurs, dit-il avant de mettre une main sur son téléphone. Dan dit qu’il te laissera porter son pantalon en cuir préféré si tu lui réserves une danse.

— S’il veut, dis-je en haussant les épaules et me disant que la nuit va être très très longue.

Non seulement Seth se comporte comme la fée marraine gay, mais j’ai l’impression qu’il essaie de me caser avec son ami. Ses yeux pétillent d’excitation.

En attendant que Dan arrive, je cours à la salle de bain pour être parfaitement propre pour ma première sortir en boîte. Je n’ai pas fini de me sécher que Dan est là.

Le mec est magnifique, avec des cheveux blonds bouclés, des yeux vert vif. Sa musculature élégante est aussi proche que possible de la perfection, pour quelqu’un qui ne fait pas de sport. Il a apporté plein de vêtements chers et un eyeliner qui, selon lui, est censé être le meilleur.

Nous commençons à nous préparer tous ensemble, dansant et paradant devant le miroir. Ils m’éloignent de la glace pour mettre la touche finale à mon nouveau look, et quand je me vois enfin, je suis étonné.

Mes cheveux noirs sont ébouriffés et cirés, et l’eyeliner fait ressortir le bleu de mes yeux d’une manière inattendue, les rendant incroyablement plus pâles et plus vifs à la fois. Dan m’a prêté un T-shirt bleu royal sympa qui dit, « Die wid yo boot on », peu importe ce que ça veut dire, et un pantalon en cuir noir taille basse. Seth a vu parfaitement juste pour la taille. Il est trop long, ce qui le fait se plisser aux chevilles, mais le fait qu’il soit un peu serré au niveau des cuisses et des fesses donne encore un meilleur rendu. Une fois que j’ai lacé mes bottes noires, je suis prêt à partir.

— Wow, souffle Dan, me regardant par-derrière alors que je pose devant le miroir. Ce pantalon te va mieux qu’à moi. C’est décidé : je renouvelle mon abonnement à la salle de sport dès demain.

Seth rayonne comme un père fier.

— Ce sont des fesses et cuisses de lutteur. Je t’ai dit qu’il était adorable. Nous allons devoir tenir les mecs à distance avec un bâton ce soir.

— Aïe, dit Dan en lui adressant un sourire narquois. Ça me semble douloureux. Mais en parlant de ça… Comment diable vas-tu supporter d’avoir un colocataire aussi canon ?

— Mmmm… fait Seth en me passant en revue de la tête aux pieds d’une manière qui me met très mal à l’aise. Maintenant que je sais qu’il est gay, ça va être vraiment, vraiment dur.

— Hey ! dis-je en me retournant et les foudroyant du regard. Vous vous rendez compte que j’entends tout ce que vous dites ? Vous êtes flippants.

Ils rient tous les deux de manière hystérique et Dan me donne un coup de coude.

— On blague, Jeremy. Tu t’habitueras à notre sens de l’humour débile. En attendant, allons-y. Je ne sais pas pour vous, les mecs, mais j’ai hâte de me secouer le cul sur la piste de danse.

— C’est la fête, dit Seth, et lui et Dan font un booty bump.

— Attendez, dis-je en prenant mon tour de cou noir sur la table de nuit et des bracelets élastiques noirs du tiroir. Je dois accessoiriser vous comprenez ?

Chapitre 6

Hoppers, alias Le marché de la Chair fraîche, est plein à craquer.

La musique dubstep aiguë nous parvient aux oreilles, avant même que nous atteignions la porte. À l’intérieur, le club est un pays des merveilles clignotant de lumières laser, de lumières noires, de lampes à lave géantes et de lumières stroboscopiques. L’espace grouille de gens dont les visages sont difficiles à distinguer.

Je ne suis jamais allé dans un bar gay et je n’ai jamais vraiment pensé à le faire. Je découvre donc que c’est principalement un buffet de mecs pour la plupart disponibles et qui ne seraient probablement pas offensés si je leur faisais du rentre-dedans. Pas que je prévoie de le faire, mais c’est sympa de savoir que c’est une option possible.

— Ça fera quatre dollars chacun, grogne le videur moustachu avec un accent qui sonne plus du Jersey que de la Géorgie. Et j’ai besoin d’une pièce d’identité pour toi, ajoute-t-il en pointant un gros doigt droit sur mon visage.

Seth lève les yeux au ciel.

— Il a dix-huit ans, Raoul. Allons. On est colocataires.

Raoul tient bon.

— Désolé, je dois la voir. Il m’a l’air jeune. Vous savez comment est le patron à ce sujet.

Je sors ma carte d’identité de ma poche et la tends à Raoul, qui me regarde à plusieurs reprises, me scrutant de ses yeux marron étrécis.

— C’est bon, gamin. Quatre dollars.

Il échange ma carte d’identité contre de l’argent et me marque la main avec un tampon en forme de lapin rose fluo qui brille sous les lumières noires.

Cool. Mon tout premier tampon de boîte.

Seth me tire par le bras, et nous fait traverser la foule jusqu’au bar.

— Est-ce que j’ai besoin d’une fausse pièce d’identité pour prendre un verre ?

Je crie, essayant d’être entendu par-dessus la musique.

— Parce que je n’en ai pas, ajouté-je. Jamais eu besoin à la maison. Nous traînions dans les champs ou les bois ou chez quelqu’un, et tout le monde savait quels magasins vendraient aux mineurs.

— Ça va, Jeremy, crie Seth en retour, me montrant que le lapin estampé sur sa main est vert fluo. J’ai des amis en haut lieu. Que veux-tu boire ? C’est ma tournée.

— Euh, juste une bière.

— Pas de mélange ?

— Je ne saurais pas quoi commander. Tout ce que je connais, c’est la bière, le vin de fraise bon marché et le Jack-coca de mon père.

— Tu vas devoir vivre un peu, mec, dit-il.

— J’ai déjà pas mal vécu. Sauf que c’était une vie sans beaucoup de variétés d’alcools.

Un instant plus tard, il me tend une boisson glacée de couleur beige.

— White Russian, dit-il, en ondulant des hanches au rythme de la musique tout en me regardant prendre une gorgée circonspecte.

— Mmmm… On dirait du lait chocolaté.

Après trois gorgées, je dois me rappeler de ralentir. Je suis un poids léger, et ce serait probablement une mauvaise idée d’être bourré au bout de dix minutes dans un endroit nouveau.

— Qui est ton ami, Seth ?

Un grand mec dans la vingtaine s’approche en souriant. Il a une longue queue de cheval blond sale, une barbiche bien entretenue, et une lueur dans ses yeux qui me dit qu’il n’est pas loin de l’ivresse. Je sais le détecter tout de suite. Vivre avec un père alcoolique m’a offert une série de compétences dont je ne suis pas particulièrement fier.

— Oublie ça, Farrell. Il s’appelle Jeremy, et il n’est pas pour toi.

— Oh, Seth, tu m’as mal compris, chéri.

Farrell parle avec l’accent du sud le plus nasillard que j’aie jamais entendu. Puis il plisse les yeux sur Seth.

— Vous êtes… ensemble ?

— Mon Dieu, non, s’écrie Seth, en me regardant d’un air penaud. Mais nous sommes colocataires, et je ne veux pas que tu poses tes sales pattes sur lui.

— Espèce de petit bâtard, dit Farrell en ébouriffant les cheveux châtains de Seth. D’accord, j’ai compris, mais venez au moins à l’arrière avec moi ? J`ai quelque chose pour toi.

Les yeux de Seth s’animent, et il m’adresse un sourire diabolique.

— Viens, Jeremy.

Il passe à Dan un White Russian et lui fait signe de le suivre.

Farrell nous conduit dans une salle douillette à l’arrière du club, décorée d’un canapé crème, de deux fauteuils, une table basse et un réfrigérateur. Des lanternes en papier de différentes formes et couleurs pendent comme des étoiles de fortune du plafond, mais ce qui attire vraiment mon œil c’est l’aquarium octogonal d’eau de mer qui brille dans le coin.

— Oh mon Dieu, est-ce que c’est des hippocampes ? demandé-je en regardant avec étonnement l’aquarium. On est où là ?

— Ici, c’est mon deuxième chez moi, dit Farrell en secouant ses cheveux raides détachés et roulant l’élastique sur son poignet comme un bracelet. Je suis propriétaire du club, donc je passe beaucoup de temps ici. Et ça, ce sont mes animaux de compagnie. Tu sais, dans le monde des hippocampes, ce sont les mâles qui donnent naissance aux bébés.

— Vraiment ? Je ne savais pas.

Je regarde les hippocampes, semblables à des jouets flottant maladroitement dans l’eau, qui sont, pour la plupart, accrochés par la queue à des objets. Je ne pense pas que j’aurais pu être plus fasciné si j’étais tombé dans une tanière pleine de licornes dansantes.

— Ce sont les choses les plus cool que j’aie jamais vues. Où est-ce que tu trouves ça ?

— Je les commande en ligne. Je peux te brancher si jamais tu veux démarrer ton propre aquarium. Te donner quelques conseils.

— Il a trois énormes aquariums d’eau salée chez lui, laisse échapper Seth, puis il regarde Farrell, le visage rouge pendant quelques secondes tendues. Euh, c’est ce que tu m’as dit, n’est-ce pas Farrell ?

— Je t’ai dit ça ? demande Farrell en lui adressant un petit sourire narquois et lui faisant un clin d’œil. Hmmm… je suppose que j’ai dû oublier.

Il s’assied sur le canapé et sort d’en dessous un plateau de service à l’ancienne pour le poser sur la table basse. Au milieu se trouvent un sac en plastique d’herbe, un paquet de feuilles et une pipe en métal vert. Seth rejoint Farrell sur le canapé tandis que Dan et moi prenons chacun une chaise.

— Tu fumes, Jeremy ? demande Farrell avec un sourire coquin.

Je secoue la tête.

— Je l’ai déjà fait plusieurs fois, mais je ne sais pas si l’équipe de lutte fait des tests de dépistage, donc je préfère ne pas tenter le diable.

— Bien vu.

Ses longs cheveux retombent sur son épaule, formant un rideau d’un côté de son visage tandis qu’il s’active avec diligence à bourrer la pipe. Une fois terminé, il tend la pipe et un briquet à Seth, qui l’allume, aspire et aboie une forte toux de fumée.

— Ne tousse pas, ne le recrache pas, Sethy.

Farrell lui sourit, et je vois une lueur dans son regard, qui à mon avis n’a rien à voir avec son manque de sobriété. Je commence vraiment à me demander s’il y a quelque chose entre lui et Seth. Ou peut-être que c’est juste la personnalité de Farrell qui fait que tout ce qu’il dit ou fait semble lourd de sous-entendus. À ce stade, je pense que ça pourrait être les deux.

— Hé, Farrell, l’interrompt Dan. Je ne veux pas fumer non plus, et Jeremy me doit une danse. Tu n’aurais pas plutôt une petite bouteille marron ?

Farrell rit dans sa barbe et se dirige vers le réfrigérateur.

— Justement…, dit-il en tendant à Dan une petite bouteille en verre marron avant de récupérer sa place sur le canapé et prenant la pipe de Seth.

— C’est bien ce que je pense ?

Ma bouche est grande ouverte et je n’arrive pas à la fermer.

— Probablement, dit Dan. Tu as déjà pris du protoxyde d’azote ?

— Euh, non.

— J’en ai pris que quelques fois par moi-même, mais Farrell en garde des réserves pour des occasions spéciales.

Farrell rit.

— La vérité, c’est que j’ai des clients qui me paient très cher pour en avoir. Sinon des petits morveux comme vous ne mettraient jamais la main dessus, dit-il avant de poser son regard sur moi. Jeremy, je n’approuve pas l’usage de drogues.

Dan lève les yeux au ciel.

— Ne t’inquiète pas, ces choses ne sont pas si mauvaises, si tu n’en fais pas une habitude. L’effet ne dure que quelques minutes, et ça n’apparaît pas dans les tests de dépistage de drogues. Mais n’en accepte jamais de personne d’autre que Farrell. C’est la seule personne que je connaisse qui arrive à avoir du vrai. Il l’importe de quelque part. J’ai essayé les merdes fabriquées avec de l’alcool à 90 degrés, et ça ne m’a rien fait à part une migraine mémorable.

— Et pas de Viagra quand tu prends du gaz hilarant, ajoute Farrell en agitant un doigt vers moi. Ça te tuerait.

— Euh, je ne pense pas avoir besoin de Viagra, lui dis-je.

— Bonne nouvelle.

— Très bien, Farrell, arrête d’essayer de faire peur au petit, dit Dan en ouvrant la bouteille et me la tendant. Prends juste de petites bouffées, d’accord ?

Je prends quelques bouffées avant de me raviser, imité par Dan. La seule chose dont je me souviens ensuite, c’est d’être allongé sur le sol en train de glousser, et les trois autres qui se tiennent au-dessus de moi.

— Cette première fois est énorme, dit Farrell d’une voix traînante.

Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais ça me fait rire encore plus fort.

— Wow, je me sens vraiment bien, les gars. Ce truc est trop cool.

Dan me tend la main pour m’aider à me relever, et je remarque pour la première fois qu’il n’est pas seulement beau – il est carrément sexy, avec ses cheveux blonds bouclés, ses yeux verts et ses traits si fins qu’ils en sont presque efféminés. Le fait que je porte ses vêtements m’excite soudain totalement. Pourquoi n’ai-je pas remarqué à quel point il était canon avant ?

Trop occupé à être obsédé par Beck et ses muscles. Mmmm… argh, tout m’excite en ce moment.

— Allons danser, dit Dan en me traînant derrière lui.

Lorsque nous sortons de l’arrière-salle, Army of love de Kerli commence à jouer, comme un hymne, comme la bande originale de notre grande entrée. Alors que les lumières, les sons et les effets de la drogue convergent, que les basses battent et vibrent à travers tout mon être, je commence à me sentir comme un dieu.

Un dieu du sexe, voilà ce que je suis. Je suis né pour cette vie.

J’entrevois un reflet de Dan et moi dans les miroirs autour de la piste de danse alors que nous nous trémoussons dans un ralenti dû à l’effet des stroboscopes, pour prendre notre place parmi les danseurs. Avec nos cheveux cirés et hérissés, eye-liner et cuir, on ressemble à des mannequins d’une séance photo héroïne chic, ou des personnages d’un film de Warhol. On ressemble aussi à un couple, et la façon dont il me fixe avec ces paupières lourdes et ce sourire invitant… il est à moi ce soir si je le veux.

Il prend ma main et me tire vers un endroit ouvert dans la mer de gens en sueur et tournoyants. C’est excitant de pouvoir tenir la main d’un mec en public, danser avec et flirter sans vergogne… c’est de cette liberté dont je rêvais, et quelle sensation c’est !

Ou peut-être que c’est le gaz hilarant. De toute façon, je me sens incroyable – comme si j’étais dans mon élément pour la première fois.

Dan est un excellent danseur. Je n’ai jamais beaucoup dansé, mais je suis très physique et je peux facilement saisir les mouvements. Donc je ne mets pas longtemps à comprendre. Pendant le premier couplet nous sautons les mains en l’air, et l’énergie pure circule entre nous comme un véritable courant électrique, bourdonnant et nous liant de manière surprenante.

Lorsque le refrain commence, ça devient tout de suite plus coquin. Dan presse mon corps contre le sien et chevauche une de mes cuisses, la piégeant entre ses genoux et m’écrasant d’une manière indéniablement sexuelle qui me donne l’impression de faire une danse érotique. Je jette un coup d’œil autour de nous pour m’assurer que ce genre de chose passe bien ici, et quand je vois qu’il y a des mecs en train de pratiquement baiser sur la piste de danse, je me laisse aller.

En ce moment, je suis du sexe pur. Mes inhibitions ont disparu, et je suis prêt pour tout ce qui peut se présenter.

Quand j’enroule un bras autour de son cou, Dan sourit et se penche pour crier près de mon oreille :

— Je ne sais pas si on devrait faire ça. C’est un peu trop agréable, non ?

Alors qu’il recule, je le surprends par un rapide baiser sur les lèvres.

— Merde, s’exclame-t-il avant de s’humecter la lèvre inférieure.

La musique est forte, mais je n’ai pas besoin de l’entendre pour lire ses lèvres – ou son expression. Il a envie de moi.

La bouteille brune apparaît à nouveau sous mon nez, et j’inspire brusquement en regardant Dan faire de même avant de la glisser dans sa poche. Il met un peu d’espace entre nous lorsque le deuxième couplet commence, gardant toujours la main sur ma taille, et ma tête roule sur mes épaules alors que la deuxième vague de drogue infiltre mon système.

Le temps s’arrête complètement.

Quand il redémarre, tout est au ralenti. Les lumières stroboscopiques clignotent, l’adrénaline court à travers mon corps et mon cœur bat au rythme de la techno. Les gens ondulent et rebondissent autour de nous comme les vagues d’un océan de sexe, de sueur et de lumière. C’est comme une grande orgie de préliminaires, parce que même si personne ne fait physiquement l’acte, c’est évidemment prévu au second couplet.

Un bras serpente autour de moi par-derrière, et entoure mon torse. Un corps chaud se presse contre moi, des hanches se frottent contre mes fesses dans un rythme primitif qui ressemble autant qu’il est possible à du sexe, sauf qu’on est habillés. Ce n’est certainement pas Dan, parce qu’il est devant moi. Honnêtement, vu dans l’état où je suis, je me fiche de qui c’est. Tout ce que je sais, c’est que qui qu’il soit, il est aussi excité que moi. Dan a l’air heureux de le voir, donc je sais qu’il ne doit pas être trop moche.

Soudain, venu de nulle part, j’ai un flash de moi assis entre les jambes de Beck sur le lit, et ma poitrine se serre. Il me faut un moment pour comprendre ce qui l’a déclenché. Le gars derrière moi sent le mélange de gel douche, déodorant et phéromones signé Beck dans lequel je me vautrais un peu plus tôt dans la journée. Dès que je sens ses lèvres parcourir la peau sensible de ma gorge et son chaume gratter ma mâchoire, l’odeur de menthe frappe mon nez, je sais avec certitude qu’il s’agit de Beck. Je me détends contre lui, le laissant guider mes mouvements avec ses bras puissants.

Un lent sourire se répand sur le visage de Dan tandis qu’il regarde avec fascination. Mes yeux se ferment un instant, des images abstraites d’accouplement animal clignotent dans l’obscurité alors que je les sens tous les deux se presser contre moi, un derrière et un devant. La pression indubitable de l’érection de Beck contre mes fesses me rend fou, et je tends la main par-derrière pour passer un bras autour de son cou.

Mon cœur vacille quand Dan se penche sur mon épaule et embrasse Beck. De là où je suis, entre eux, je peux voir tous les détails pendant qu’ils se sucent les lèvres et que leurs langues se touchent. Ma queue presse douloureusement contre ma fermeture Éclair, et je sais qu’en ce moment je pourrais laisser ces deux-là me faire ce qu’ils veulent, ici, maintenant. Ils pourraient me jeter au milieu de la piste de danse et me baiser à cru à tour de rôle, et je serais à cent pour cent d’accord.

Malheureusement, leurs plans n’incluent pas du sexe débridé sur la piste de danse. Dès que la chanson se termine, ils m’invitent vers une banquette sombre sur un côté de la piste de danse, et je tombe lourdement sur le siège.

— Mon Dieu, est-ce que j’hallucine ? Est-ce que c’est réel ?

Beck et Dan se glissent de chaque côté de moi, me piégeant entre eux, si proches que je peux sentir la chaleur s’échapper de leur corps. Leurs bras se croisent derrière ma tête le long du dossier du siège.

— Non, tu n’hallucines pas, dit Beck. C’est très réel.

Pour la première fois de la soirée, je le regarde bien. Il est délectable, vêtu d’une chemise noire, roulée aux manches et déboutonnée juste assez pour attirer les yeux directement sur son torse et les quelques poils qui s’y trouvent. Il a le genre de look masculin qui m’excite vraiment. Même dans cette lumière, ses yeux dorés semblent m’avaler et me retenir dans leurs profondeurs, me faisant oublier tout sauf lui et la façon dont il me regarde.

Dan se penche sur moi pour embrasser Beck, et ils se dévorent devant moi à nouveau. Je n’ai jamais regardé deux mecs ensemble pour de vrai, et ça me donne une drôle de sensation au creux de l’estomac. Surtout que l’un d’eux est Beck, et qu’il m’excite déjà tellement. Je ressens un léger élancement de jalousie, mais je suis surtout excité de les voir.

Beck pose la main entre mes jambes et caresse mon sexe à travers mon pantalon pendant qu’ils continuent de s’embrasser.

— Oh, putain !

Je crie en tendant mes cuisses et essayant de ne pas jouir. J’ai la gâchette facile ce soir.

Beck sourit contre les lèvres de Dan avant de commencer à déboutonner ma braguette.

— Je vais éjaculer si tu fais ça, dis-je en serrant les dents.

— C’est l’idée, répond Beck.

Dan jette un œil pour voir de quoi il s’agit et ses yeux s’illuminent.

— Est-ce que ça te va ? me demande-t-il.

— Absolument.

Aussitôt mon érection libérée par Beck, Dan se penche, prêt à me prendre dans sa bouche. Mais Beck l’arrête en secouant la tête.

Le front de Dan se plisse.

— Pourquoi pas ?

— J’y vais en premier.

Beck le repousse et se penche, prenant ma queue entière dans sa bouche.

Je souris intérieurement, parce que je sais ce qu’il fait. Il ne va pas laisser Dan passer en premier. Il a l’impression que c’est son droit, comme si cela lui était dû, d’une certaine manière.

J’adore ça.

Je me soulève du siège, et je m’enfonce brutalement dans sa gorge, ne pensant plus qu’à jouir et à posséder sa bouche. Je mets mes mains derrière sa tête, le retenant en bas pour lui baiser la gorge. Il ne proteste pas à cet abus, mais coopère volontiers plutôt et me prend encore plus loin.

Dan se penche et attrape mes couilles, me faisant pleurer de cette double stimulation. La vue de deux mecs bouillants en train de me donner du plaisir en même temps est presque trop difficile à gérer, et je dois détourner le regard un instant avant d’éjaculer dans la bouche de Beck.

— Ouvre ton pantalon, dit Beck à Dan.

Alors que Dan s’exécute, Beck lève la tête et tout en caressant ma queue, me dit doucement à l’oreille :

— Ça te dérange si je fais pareil à Dan ?

— Euh, non.

Pour être honnête, je ne sais pas vraiment, mais mon cerveau n’est pas comme d’habitude en ce moment.

— D’accord, bébé. Dis-moi si c’est un problème.

Il m’embrasse durement et longuement, enfonçant sa langue avant de redescendre sur moi une fois de plus. De sa main libre, il saisit la queue de Dan et commence à le branler. Dan se met à m’embrasser, et je suis perdu dans toutes ces sensations.

Après un moment, Beck glisse au sol sous la table, et commence à nous branler et sucer en alternance, passant sa bouche de l’un à l’autre jusqu’à ce que nous gémissions tous les deux bruyamment, nos bouches l’une contre l’autre pendant que nous nous embrassons. Heureusement, les sons du club étouffent nos bruits.

— Jeremy, je vais venir. Et toi ?

Dan peut à peine parler, et le voir dans cet état me précipite vers l’abîme avec lui.

— Peut-être que Beck nous baisera tous les deux plus tard, ajoute-t-il.

Dès que les mots sortent de sa bouche, l’image de Beck nous pénétrant tous deux se dresse devant mes yeux, et ça suffit pour m’emporter. Je mords la lèvre de Dan dès que je commence à venir, et je le sens se crisper avec moi.

— Putain, c’est chaud, crie Beck d’en bas alors qu’il continue à nous stimuler tous les deux, nous léchant et nous caressant jusqu’à ce que nous ne puissions plus le supporter.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? lance une voix qui nous surprend dans notre état post-orgasmique.

C’est Seth, qui arbore un sourire suffisant.

— Je ne peux pas vous laisser seuls un instant hein ?

— Euh… commence Dan, mais Beck surgit de dessous la table et retombe lourdement sur le siège à côté de moi en se léchant les lèvres.

Seth met une main sur sa bouche.

— Oh mon Dieu !

— Quoi, Seth ? demande Beck, souriant narquoisement alors qu’il étire un bras derrière moi. T’as jamais vu trois mecs s’éclater ?

— Si. Je suis juste choqué de voir le grand et puissant Beck à genoux, réplique celui-ci en levant la main devant Dan et moi. Chapeau les gars. Je ne sais pas quel genre de magie sexuelle vous avez utilisé, mais je suis en admiration devant vous.

Beck se met à rire.

— Qui pourrait résister à Jeremy et Dan en train de danser érotiquement ensemble ? Que dire ? J’ai été vaincu.

Dan prend un air perplexe.

— Comment est-ce que tu connais le nom de Jeremy ? Je ne te l’ai pas dit.

— Tu n’as pas eu à me le dire. Nous nous connaissons déjà.

Beck me tire vers lui et m’assied sur ses genoux, prenant mon cul fermement dans ses mains, ce qui me fait japper.

— C’est pas vrai, Junior ?

Ses mots suffisent à faire battre mon cœur plus vite et tout mon corps s’échauffe. Je m’approche et fais courir ma langue le long de la commissure de ses belles lèvres, et il accroche son index sous mon tour de cou pour me rapprocher. Sa bouche s’ouvre afin de laisser ma langue s’aventurer paresseusement à l’intérieur.

— Attends une minute, dit Seth en plissant les yeux avec méfiance, et je peux pratiquement voir les rouages de son cerveau se mettre en marche. Hier soir, lorsque Jeremy et toi avez disparu… Ce n’était vraiment pas du bizutage, n’est-ce pas ?

Je lève les yeux au ciel.

— Bon sang, je te l’ai pourtant dit.

— Oui, acquiesce Seth. Mais tu ne m’as pas dit ce qui s’est passé, hein ?

— Il me protégeait, dit Beck. En plus, ça ne regarde personne à part moi et Jeremy, alors laisse tomber.

— Eh bien, excusez-moi, réplique Seth en riant. Mais tu pourrais me montrer un peu de gratitude, Beck. Je n’ai pas craché le morceau concernant ton précieux secret, même aujourd’hui après que Jeremy m’a avoué qu’il était gay.

— Je crois que ça s’appelle de la simple politesse, Seth. Ce n’est pas comme si c’était une faveur ou quoi que ce soit. Et en plus, si jamais tu balances un mot sur moi à quiconque sans ma permission explicite, je te battrai à mort.

Seth croise les bras sur son torse et fixe Beck, jusqu’à ce que Dan agite une main entre eux comme s’il essayait de se réveiller d’un état de transe.

— D’accord les garçons, calmez-vous. Nous sommes censés nous amuser. Beck… à quoi devons-nous le rare et immense plaisir de ta visite ?

Il me regarde machinalement, et tout le monde à table le remarque.

— Tu es venu ici pour Jeremy ? demande Dan, choqué.

Beck se tortille et se masse sa nuque, préférant visiblement avaler des lames de rasoir plutôt que de répondre à la question.

— Euh non. Enfin, pas exactement.

Il évite mon regard, prouvant ainsi que Dan se trompe.

Oh merde. S’il ne savait même pas que je serais là, pourquoi est-il venu ?

C’est tellement évident. Quand je rejoue les événements de la journée, la vérité me donne presque la nausée. Je me suis pointé chez lui ce matin et je me suis pratiquement jeté à son cou. Puis il est sorti ce soir dans l’espoir de rencontrer quelqu’un, est tombé par hasard sur moi et a profité de l’occasion.

C’est vraiment humiliant.

Je ne pense plus qu’à me racheter une dignité et me venger, et je décide en un éclair de faire quelque chose de risqué. J’espère juste que Dan jouera le jeu.

— Quel soulagement, lancé-je avec une boule dans la gorge.

Prenant mon courage à deux mains, et sans réfléchir au désastre qui pourrait en résulter, je saute des genoux de Beck et me tourne vers Dan en posant ma paume sur sa cuisse.

— Ça aurait été vraiment gênant si tu étais venu ici pour moi, Beck… vu que je suis accompagné par quelqu’un d’autre. Mais nous te remercions pour la pipe d’enfer.

Dan lève les sourcils mais joue le jeu, me tirant avec désinvolture dans ses bras et posant un doux baiser sur mes lèvres.

Quand je me tourne vers Beck, son regard lance des éclairs.

— Je ne suis pas aveugle, Jeremy. Ça saute aux yeux que vous sortez ensemble. D’ailleurs tu portes ses fringues et on dirait deux putes jumelles. J’imagine que d’ici la fin de la soirée, vous serez côte à côte à genoux dans les toilettes en train de faire une double pipe à quelqu’un.

— C’est un coup bas, Beck, le prévient Seth en secouant la tête.

Mais Beck ne s’arrête pas là.

— Tu sais, si ton objectif est de te faire un mec différent chaque jour, tu prends un bon départ.

L’insulte tape en plein dans le mille, brisant les résidus de mon brouillard éthéré et faisant remonter toute cette rage qui n’est jamais loin de la surface. Beck commence à se glisser hors de la banquette, mais hors de question que je le laisse partir sans avoir le dernier mot.

— Tu balances et tu te casses, connard ? Tu n’es rien d’autre qu’un lâche.

— Si je suis un lâche, qu’est-ce que tu es ? demande-t-il en s’appuyant sur la table et me regardant carrément dans les yeux. Tu étais dans mon lit la nuit dernière, et encore ce matin. Et maintenant tu es ici avec Dan. Je ne ferais pas autant le malin à ta place.

— Attends quoi… ? dit Dan en attrapant Beck par le poignet. Tu sais très bien que ce n’est pas ce à quoi ça ressemble. Nous ne sommes pas vraiment ensemble. Pas de cette façon. Il a juste dit ça pour t’énerver.

Je bondis presque du siège.

— C’est quoi ce bordel, Dan ? Tu essaies de me jeter sous le bus ou quoi ? Tu n’as pas la moindre idée de ce que je ressens. Aucun de vous ne le sait. Vous ne me connaissez même pas.

Je plonge sous la table comme quand j’étais gamin et je rampe hors de la banquette en me cognant le genou contre la table. Je préfère ne pas penser à tout ce qui traîne sur le sol… d’ailleurs une partie est probablement de moi. Une fois sorti, je me fraye un chemin jusqu’à la porte d’entrée sans un regard en arrière.

Il fait lourd dehors. J’espérais avoir de l’air frais pour m’éclaircir les pensées, peut-être soulager mon mal de tête qui m’est tombé dessus d’un coup sans crier gare, mais pas de chance. Je me dirige vers le parking pour trouver ma voiture, puis je me rends compte que je suis venu ici avec Seth et Dan.

Merde. Peut-être que ce n’est pas trop loin à pied. J’aurais dû faire plus attention au chemin. Je ne sais pas où je vais.

Pendant que j’essaie de comprendre comment je me suis mis dans une telle situation, Beck surgit à mes côtés.

— Jeremy, je suis désolé. Je n’aurais pas dû dire ça. Je ne le pensais pas.

Toute la rage que je m’efforce de contrôler depuis ce matin se dresse en moi et déborde tandis que mon poing cogne contre son torse, le faisant trébucher en arrière. Avec sa force et ses réflexes, il se remet en un battement de cils, et s’avance vers moi alors que j’essaie de m’éloigner.

— Jeremy…

— Pourquoi est-ce que tu l’as dit, alors ? m’écrié-je en le foudroyant du regard, comme si j’essayais de faire un trou à travers lui. C’était tellement cruel. Si tu ne le pensais pas, pourquoi l’avoir dit ?

— Je ne sais pas, répond-il en regardant le sol. Tu as menti en disant que tu étais ici avec Dan, ce qui m’a mis en colère, d’ailleurs. Quelle est la différence ?

Je détourne le regard, embarrassé.

— C’était de la légitime défense. Tu as été si froid avec moi aujourd’hui, quand je suis venu chez toi.

— Froid ?

Il saisit mon bras et me fait pivoter pour lui faire face complètement.

— C’est comme ça que tu l’as interprété ? Parce que moi j’ai vu ça comme un sacré risque pour mon futur, juste pour te câliner. Pas pour le sexe, mais te prendre dans mes bras. Ce que je ne fais pas. Jamais. Sans parler que, juste avant ton arrivée, Gretchen était en train de me sermonner sur le fait que c’était inconscient de même envisager de sortir avec toi.

Sortir ensemble ?

J’ai un énorme point faible, et il l’a trouvé. Cette petite formule magique a le pouvoir de tout changer pour moi. Je regarde son visage avec incrédulité. Il voit le changement et s’avance vers moi, l’expression adoucie. Je veux résister, mais je suis trop fasciné.

Il tend la main pour toucher mon visage, et ses doigts ont à peine effleuré ma joue que je suis collé à son corps, l’embrassant avec tout ce que j’ai. On repassera pour ce qui est de ne pas m’exposer et me brûler. Je suis déjà en feu.

— J’ai envie de toi, Jeremy, halète Beck entre deux baisers.

Il laisse courir une main sur mes fesses, les prenant en coupe, et ses doigts glissent dans ma fente, les écartant doucement et ne laissant aucun doute sur ce qu’il compte faire.

— S’il te plaît, rentre avec moi.

En guise de réponse, je l’embrasse encore plus fort.

Chapitre 7

(BECK)

Au moment où j’ai vu Jeremy danser avec Dan, j’étais cuit.

J’étais allé chez Hoppers sous l’insistance de Gretchen. Je n’avais pas prévu de me trouver quelqu’un. Je voulais juste que Gretchen me lâche, et peut-être m’enivrer un peu et danser. J’avais besoin de me sortir Jeremy de la tête et d’oublier à quel point j’avais envie de le souiller.

Comment aurais-je pu deviner la cruelle plaisanterie que le destin me réservait ? Non seulement Jeremy était là, était incroyable avec ce pantalon en cuir et l’eye-liner et ce putain de tour de cou diabolique, mais il dansait avec un mec que j’ai baisé à plus d’une occasion.

Ouais, j’ai baisé Dan.

Nous avons été ensemble plusieurs fois. C’est quelqu’un en qui je peux avoir confiance, il est beau, et il n’y a pas de drame avec lui. Nous sommes ce qu’on pourrait appeler des sex friends, mais c’est tout, et nous le savons tous les deux.

Je dois admettre que quand je les ai vus danser comme ça, se frotter l’un à l’autre, ma queue a sauté pile sur midi. J’ai imaginé un tas de choses vraiment sales où nous étions tous les trois impliqués. Ça n’a pas aidé quand je les ai rejoints sur la piste de danse, vu qu’ils semblaient tous deux totalement partants pour un trio.

Être avec plus d’un mec à la fois a toujours été mon fantasme, donc j’ai été surpris de ne pas vouloir arracher leurs culs de ce bar pour les emmener quelque part où nous aurions pu faire plus. C’était bizarre, mais il y a une raison. Une raison qui ne me plaît pas du tout.

Je ne veux pas partager Jeremy.

C’est pour ça que je leur ai fait une pipe à tous les deux. Seth avait raison : c’était très loin de mon caractère. Mon fantasme à moi, ça aurait plutôt été de leur faire se sucer la queue mutuellement pendant que je baiserais leurs trous à tour de rôle. Ça aurait été vraiment excitant, mais je ne pouvais vraiment pas supporter l’idée que Dan et Jeremy se touchent aussi intimement. Les baisers m’ont excité à mort, mais quand mon imagination a essayé d’aller plus loin, j’ai commencé à me mettre en colère. Pourtant, ça me semblait égoïste d’attendre d’eux qu’ils me fassent plaisir sans rien en retour, alors j’ai fait ce que j’avais à faire.

Je secoue la tête, essayant de déloger ces pensées indésirables. Dieu merci, la lutte reprend demain. Ça m’aide toujours à garder la tête froide et à me concentrer. Ce soir, je vais me livrer aux plaisirs du doux corps de Jeremy, puis je serai à nouveau quelqu’un de responsable durant le reste de l’année. C’est comme ça que ça doit se passer. Je n’ai pas le choix.

— C’est bizarre de me retrouver ici, murmuré-je. C’est comme si j’étais une sorte de pervers. Je pensais que j’en avais fini avec les dortoirs.

— Tu n’es pas obligé de chuchoter. Ce n’est pas contre les règles d’inviter un étudiant dans sa chambre.

Je ris.

— Ça dépend de ce que cet étudiant fait avec toi. Je doute que la fac approuve ce qui va se passer ici ce soir. Les relations sexuelles sont strictement interdites dans les dortoirs.

— Ça rend les choses encore plus amusantes.

Jeremy s’assied sur son lit, se penche en arrière sur ses coudes et écarte ses jambes dans un V nonchalant en me regardant d’une manière qui donne à ma queue l’envie de bondir hors de mon pantalon. Dan et lui ont joui au Hoppers, mais je suis resté sur ma faim.

— Tu sais que tu es incroyablement sexy dans ce pantalon en cuir ? J’ai bandé pour toi toute la soirée.

— Ah oui ? dit-il en souriant.

— Oui. Tu veux savoir à quel point tu m’excites ? J’ai presque joui dans mon pantalon pendant que je dansais contre ton cul sur la piste de danse.

— Oh. J’ai trouvé que tu étais un très bon danseur.

— Tu trouves ? dis-je en m’avançant entre ses jambes. Tu vas avoir une récompense alors, parce que je baise bien mieux que je danse.

Jeremy sourit et détourne le regard. Même dans la pénombre je peux voir ses joues se colorer légèrement.

— Ah, revoilà le garçon timide. Je t’attendais.

— Je ne suis pas timide, proteste-t-il alors que ses joues prennent une teinte encore plus profonde.

— Parfois tu l’es. J’aime ça.

Il rechigne.

— Tu ne me connais pas encore très bien. Je suis plutôt sûr de moi la plupart du temps.

— À propos de ça… Tu te rappelles hier soir à ma fête, comme tu étais agressif ?

Jeremy hoche la tête.

— C’est parce que j’ai laissé ton petit cul arrogant prendre le dessus. Ça ne se reproduira pas ce soir.

— Vraiment ?

— Hum hum, dis-je en secouant la tête. Tu es plutôt top ou bottom ?

— Ça dépend de mon humeur et de mon partenaire, mais en général, bottom.

— Eh bien, tu vas l’être pour moi.

Je tire un préservatif de ma poche, l’ouvre et le dépose sur le lit.

— D’accord pour ce soir, dit-il. Mais la nuit dernière, je t’aurais totalement chevauché.

— Ne compte pas dessus, Junior, dis-je en passant son T-shirt par-dessus sa tête. Je ne suis pas bottom.

— Je te garantis que tu adorerais que je te monte.

Jeremy s’humecte les lèvres et abaisse les cils, et mon cœur fait une chute libre dans mon estomac.

Garde le contrôle, Beck.

Je me racle la gorge et stabilise ma voix.

— Je suis Batman, tu es Robin. C’est moi qui baise dans ce putain de duo. Compris ?

— On ne peut pas être chacun à notre tour Batman ? demande-t-il, boudeur.

Il passe sa main hardiment entre mes jambes, effleurant mes bourses et appuyant un doigt contre mes fesses. Sa caresse ferme active des nerfs sensibles et envoie une onde de plaisir de mon anus à mon sexe, puis jusqu’à mon ventre qui se serre et frémit délicieusement.

Oh mon Dieu…

Un rire monte du fond de ma gorge, et je pousse Jeremy sur le lit.

— Désolé, bébé, mais je ne suis bottom pour personne.

Il se tortille alors que j’embrasse son ventre lisse, avant de continuer plus bas, le léchant et le suçant, tout en détachant son pantalon, excité par ses doux gémissements. Je tire sur son jean sans le retirer complètement, le laissant replié au sommet de ses rangers.

Sa queue se dresse fièrement de son lit de poils noirs, et je l’enveloppe de ma main, testant sa sensibilité. Il gémit et ses paupières papillonnent quand je commence à le caresser.

— Tu as du lubrifiant, Jeremy ?

Ses yeux s’ouvrent.

— Merde. Non.

— Attends.

Je fouille dans le tiroir de chevet de Seth et en trouve rapidement un flacon.

— Hé, ton malin de colocataire sert enfin à quelque chose.

Il me regarde par-dessous ses paupières alourdies alors que je reviens vers lui. Je caresse son sexe avant de me pencher pour le tapoter de ma langue et en aspirer la tête à plusieurs reprises. Mais je ne peux pas rester dans cette position plus longtemps, car j’ai trop envie de regarder les émotions se jouer sur son visage pendant qu’il se tord sous moi. Soudain, je me sens aussi nerveux qu’un puceau et ce n’est pas bon.

Arrête de tergiverser, Beck. Baise-le et finis-en.

Jeremy est en plein soupir quand je le retourne, enfonçant son visage d’ange dans le lit et ouvrant mon jean. À présent nos pantalons sont tous deux baissés, coincés négligemment autour de nos chevilles comme pour une baise anonyme dans un relais routier. Exactement ce dont j’ai besoin. Plus besoin de regarder son visage, c’est sûr.

— Soulève ton cul, Jeremy.

Je déroule le préservatif sur moi et gicle du lubrifiant sur son trou, le travaillant avec mon pouce pour détendre les muscles. J’insère d’abord un doigt puis un autre, prenant mon temps jusqu’à ce qu’il se tortille et se pousse contre moi.

— J’ai hâte d’être à l’intérieur de toi. Tu es prêt ?

— S’il te plaît, murmure-t-il, cambrant le dos et s’ouvrant plus largement pour moi.

Je m’accroupis et pose mes genoux sur le bord du matelas, enfouissant mon visage entre ses fesses et léchant son trou avant de l’ouvrir avec ma langue.

— Oh merde, Beck.

Ses jambes commencent à trembler pendant que je le baise avec ma langue. Je remue mes lèvres sur lui, le suçant et le goûtant, nous plongeant tous deux dans une frénésie brûlante. Quand j’ai fini de le dévorer, il vacille comme un poulain et gémit dans les draps, la respiration saccadée.

— Je suis prêt, je suis prêt. Je t’en prie, je suis prêt.

Un sourire satisfait s’affiche sur mon visage.

— Pour un top, tu sembles assez impatient.

J’appuie fermement la tête gonflée de ma queue contre son trou, sans le pénétrer.

— Va te faire foutre, Beck. Vas-y.

Je pousse plus fort, forçant doucement contre sa rosace à plusieurs reprises. Il frissonne et se cambre, et un petit cri d’anticipation effrayée s’échappe de sa gorge ; je ne peux m’empêcher de rire de le voir aussi mignon.

— Tu es sûr que tu pourras me prendre en toi, Junior ?

— Oh putain, oui. Prends-moi, dit-il en poussant son cul vers moi.

Je me penche et mords une de ses fesses, le faisant glapir, avant de commencer à le pénétrer. Il laisse échapper une forte expiration alors que la tête de ma queue passe à travers son trou serré.

— Merde, s’écrie-t-il, son corps me tirant en lui comme s’il avait une volonté propre.

— Ça va ?

Je me crispe et me fige complètement en lui, me penchant pour voir son visage. Sa joue est sur le matelas, ses yeux étroitement fermés.

— Jeremy, tu veux continuer ?

— Oh, oui, dit-il d’une voix tendue avec un mélange de passion et de douleur. Tu peux bouger. C’est si bon.

Je prends une respiration saccadée quand il se tourne et saisit la base de ma queue pour y enrouler ses doigts, mais il veut seulement du lubrifiant. Dès que sa paume est enduite, il attrape son propre sexe et le presse, gardant sa main immobile et faisant glisser son pénis à travers. Il baise sa main pendant que je le baise.

Il remue ses fesses de cette manière particulière qui me donne envie de perdre la tête, ondulant et poussant comme s’il pénétrait vraiment quelqu’un, tout en modifiant l’angle de friction sur ma queue jusqu’à ce que je me demande presque qui baise qui.

— Putain, murmuré-je. Oh mon Dieu.

C’est tout ce que je peux faire pour m’empêcher de le marteler jusqu’à voir des étoiles, mais je ne suis pas encore prêt à finir. J’agrippe ses hanches, et me bats contre lui, le ralentissant, apprivoisant ses mouvements et essayant de m’accrocher à ce petit peu de raison qui me reste.

C’est tellement bon la façon dont mes mains et ses hanches s’emboîtent. J’enfonce mes pouces dans les fossettes au sommet de ses fesses, émerveillé de n’avoir jamais remarqué qu’elles étaient parfaites pour ça.

Est-ce que mes mains iraient si parfaitement sur le corps de quelqu’un d’autre ?

— Plus fort, plus fort… Comment est-ce que… Mmmm…

Jeremy est le plus vocal des hommes avec qui j’ai couché. Je suis presque tenté de le faire taire, car comme d’habitude j’ai peur d’être découvert. Mais je ne peux pas m’y résoudre. Il essaie mais échoue à rester silencieux ; ses petits grognements et gémissements et sa respiration haletante sont trop adorables. Je me retrouve en train de le baiser plus fort juste pour essayer de le faire crier, et quand il se laisse finalement aller, je suis dévasté.

— C’est ça, grogné-je. Ne te retiens pas, bébé. Je veux t’entendre.

L’instinct animal prend complètement le dessus. Je martèle brutalement son cul, aussi vite que mes hanches peuvent aller, sans tenir compte de son confort et à peine conscient de la tête de lit branlante qui claque à une cadence staccato contre le mur. Je jouis sans pouvoir me contrôler, ravalant mes propres cris alors que je me vide dans le préservatif à l’intérieur du cul chaud de Jeremy.

Quand il sent mon sexe palpiter, ses propres mouvements deviennent frénétiques. Il me presse en rythme durant tout mon orgasme alors qu’il se termine avec la main.

Mes bras sont si tremblants que mes coudes s’effondrent et je tombe lourdement sur son dos, l’aplatissant sur le lit. Son grognement se transforme en un petit rire alors qu’il se tortille sous mon poids. J’enfonce mes dents dans sa nuque, le pressant encore plus fort sur le matelas, comme pour le soumettre.

— Oh, putain, crie-t-il, toujours en riant. Qu’est-ce que tu fais ?

— Je t’empêche de partir.

Ma queue commence à sortir lentement, inconfortablement. Jeremy gémit quand elle se retire totalement, et j’arrache le préservatif pour le jeter dans la poubelle panier à côté de son lit.

Il se débat, me bousculant plusieurs fois, mais mon poids et ma force sont supérieurs. Nous avons tous les deux le même handicap : nos chevilles sont enchevêtrées dans nos pantalons. Enfin, il réussit à me retourner et me chevaucher, et ses bourses reposent chaudement dans le creux sous mes côtes.

Mon Dieu, je ne veux pas le regarder. Pas son visage. Pas aussi intimement.

— Que dirais-tu d’un brin de toilette, dis-je en désignant son ventre, que j’ai étalé dans son propre sperme quand il était écrasé sous moi.

— Quel est le problème ? Tu n’aimes pas quand c’est crade ? dit-il en remuant ses fesses et frottant des restes de lubrifiant sur mon ventre.

— Je suis sérieux, Jeremy. Laisse-moi me lever.

Je m’assieds à mi-hauteur, tapant presque nos têtes ensemble et me demandant pourquoi je suis si énervé pour rien. Je ne m’étais encore jamais senti aussi gêné après le sexe.

— D’accord.

Le sourire s’efface de son visage alors qu’il roule de moi sur son dos.

— Excuse-moi, marmonné-je. Besoin de… euh… d’aller aux toilettes.

En entrant dans la salle de bain, je regarde par-dessus mon épaule vers Jeremy qui s’est levé et remonte son pantalon. Il grimace, et je me demande si je n’ai pas été un peu dur avec lui – à la fois physiquement et émotionnellement.

Peut-être un peu brusque vers la fin ? Je l’ai peut-être trop secoué ?

Je me regarde dans le miroir, et je trouve que j’ai l’air d’un connard. Est-ce que j’ai ramené Jeremy dans sa chambre avec l’intention de coucher avec lui pour le sortir de ma tête ?

Oui, connard. Mais c’est comme ça que ça doit se passer, et ne l’oublie pas.

Je passe mes paumes sur mon visage, ma gorge, ma poitrine, mon ventre, jusqu’à la ceinture de mon jean qui est toujours déboutonné. Je me mords la lèvre, l’imaginant en train de me toucher encore.

Comme j’aime la sensation de ses mains sur moi.

Qu’est-ce que ça ferait de ressentir ça chaque jour, dès que je le veux ? Est-ce que je pourrais envisager… d’avoir ça ?

Un son à la porte me sort de ma stupéfaction, mais ce n’est pas la porte de la chambre de Jeremy. C’est la porte de la pièce voisine. Seth et Jeremy partagent leur salle de bain avec une autre chambre et c’est un de leurs camarades qui entre. Je me rends compte que j’étais tellement préoccupé quand je suis entré que j’ai oublié de verrouiller de ce côté.

Les yeux du mec sont écarquillés de confusion en voyant un torse nu étranger dans ses toilettes.

— D-désolé.

Je bégaie : je ne vis pas ici et j’étais là, à me regarder dans le miroir. Peut-on faire plus louche que ça ?

— Oh. Beck...

Il regarde ma braguette ouverte et rougit.

— Bon, eh bien, je vais te laisser, alors. Frappe quand tu auras fini.

Merde. Il sait qui je suis. Pas bon ça.

Y a-t-il la moindre excuse décente à ma présence ici dans cet état échevelé ? Je ne pense pas. Le fait est que je viens d’être pris torse nu dans le dortoir d’un mec, tard dans la nuit. Pas moyen d’expliquer ça, surtout avec Seth qui est ouvertement gay.

Oh mon Dieu, Jeremy a été si bruyant et le lit tapait contre le mur. Il est impossible que ses voisins n’aient pas entendu.

Je m’éclabousse, éclaircissant mon esprit et jurant de réparer la situation que j’ai créée, tout en sachant que je ne pourrais probablement pas.

Après m’être séché avec une serviette à main, je frappe trois fois à la porte attenante avant de sortir à la hâte, de peur de me retrouver à nouveau face au voisin.

Jeremy est couché sur le dos. Il a retiré ses bottes et son pantalon pendant mon absence, et le voir couché et vêtu uniquement d’un caleçon moulant fait bondir mon cœur jusqu’à ma gorge, anéantissant ma capacité de déglutir.

Y a-t-il quelque chose de plus sexy ?

De la musique vient de son ordinateur sur le bureau, un morceau de Coldplay. Beaucoup trop romantique pour me rassurer, mais je suis pris de toute façon.

Après avoir retiré mes chaussures, je m’agenouille sur son lit et chevauche ses hanches, me penchant pour lui voler un bref baiser avant de m’installer de l’autre côté, coincé entre son corps et le mur. Même si le double lit est beaucoup trop petit pour nous, il semble à des millions de kilomètres, s’interrogeant probablement comme moi sur ce que nous faisons.

On ne fait rien, Beck. Tu es en train de te tirer de ça, tu te souviens ?

— Jeremy…, dis-je en passant mes doigts dans ses cheveux et savourant la sensation tout en sachant que je ne devrais pas. Nous devons discuter de quelque chose.

Il hoche la tête sans rien dire, alors je continue.

— Je t’aime bien. Bien plus que je ne devrais, si tu veux savoir la vérité. Mais…

Il acquiesce à nouveau et me tourne le dos.

— Je suis le coup caché, je comprends, dit-il. Celui que tu viens voir quand tu en as marre de baiser ta copine. Je connais la chanson.

— Je ne sors pas avec des filles, Jeremy… Mais… je ne sors pas avec des mecs non plus.

— Pas même avec Dan ?

— Nan. Pas même avec Dan.

Je ferme les yeux et prends une profonde inspiration, souhaitant désespérément qu’il n’ait rien su pour Dan.

— Une relation amoureuse n’est pas une option réaliste pour moi en ce moment, d’accord ? Pas dans ma situation. Tout ce que je peux offrir, c’est une baise occasionnelle. Ce n’est pas personnel. J’ai besoin que tu le comprennes.

Il reste silencieux pendant un long moment, et je pense que j’ai retenu ma respiration jusqu’à ce qu’il réponde :

— Je comprends. C’est juste que j’avais en quelque sorte espéré trouver un vrai petit ami à la fac. Je n’ai jamais pu en avoir avant.

— Je sais.

Je caresse ses cheveux et embrasse l’arrière de sa tête en murmurant :

— Je suis désolé de ne pas pouvoir être ça pour toi. J’aurais aimé pouvoir.

Plus que tu ne le sauras jamais.

Jeremy replie ses genoux et courbe son dos vers moi. J’ajuste mon corps contre le sien, l’enveloppant et enroulant étroitement un bras autour de sa taille. Black Metallic de Catherine Wheel sort des haut-parleurs de l’ordinateur portable, et je gémis.

— Est-ce que tu as une musique qui ne me donne pas envie de m’ouvrir les poignets ?

Il pousse un soupir.

— C’est censé être ma playlist spécial sexe.

— Oh… eh bien… c’est une façon de voir les choses. Si tu veux que les mecs pleurent en même temps qu’ils te sautent.

Il me donne un coup de coude dans le ventre, mais n’ajoute rien, et ne me regarde pas. Il reste simplement allongé en position fœtale, les poings sous son menton.

Je ferme les yeux et enfouis mon nez dans ses cheveux, juste pour un moment, juste comme un au revoir avant de retourner chez moi.

Juste le temps de cette chanson, et puis c’est fini. Je le jure.

Alors que la ballade hypnotique bourdonne, je flotte sur les notes dans un état de rêve éveillé, et m’autorise quelques fantasmes innocents sur ce qui aurait pu être si ma stupide vie n’était pas si compliquée. Des fantasmes sur ce que ce serait d’avoir Jeremy pour petit ami. Un vrai petit ami, comme il l’a dit. Je pourrais le toucher quand je veux, le tenir contre moi, m’appuyer sur lui, m’ouvrir à lui, lui raconter mes rêves, le tenir par la main, lui faire un câlin comme ça tous les soirs… Sans même essayer, il me tente, me défiant silencieusement de croire à des possibilités qui n’existent pas. Dieu, ça serait tellement plus facile si je ne… voulais pas.

Mes yeux s’ouvrent au son d’une clé qui tourne dans la serrure. Je n’ai aucune idée du temps écoulé, mais je suis sûr que ça fait un moment, parce qu’une chanson différente joue maintenant et je me sens beaucoup trop groggy pour n’avoir fait qu’une petite sieste. Jeremy est endormi à côté de moi.

Seth et Dan trébuchent dans la pièce, en faisant des « chut » et riant doucement. Ils se figent tous les deux quand ils me voient.

— Beck…

Le visage de Dan s’assombrit très légèrement, mais il se ressaisit rapidement et referme la porte derrière eux.

— Putain de merde, dit Seth en éclatant de rire. Je ne m’attendais pas à voir ça.

Hébété, je tends la main et remonte la couverture par en dessous les jambes molles de Jeremy, l’arrangeant pour couvrir la majeure partie du bas de son corps. Il porte des sous-vêtements, mais ça ne me paraît pas bien de le quitter ainsi, exposé à son insu. Et en plus, je ne veux pas que quelqu’un d’autre le voie de cette façon.

— Oh, Seigneur, dis-je en grognant d’agacement et roulant sur le dos en laissant retomber ma tête sur l’oreiller. S’il vous plaît, ne me dites pas qu’il est déjà minuit.

Seth glousse.

— Passé de deux minutes. On a réussi à entrer pile-poil avant qu’ils verrouillent les portes, alors devine quoi beau gosse ? Tu es coincé ici jusqu’au matin.

— Tu te relâches, Beck, dit Dan en croisant les bras sur son torse et me lançant un regard suffisant.

— Merde. J’ai dû m’endormir. Comment je peux faire ? Vous êtes sûrs qu’il n’y a pas de tunnel secret ou quelque chose de ce genre ? Un téléportateur ? Quelqu’un que nous pouvons corrompre ? Je n’ai vraiment pas besoin de passer la nuit ici. Votre voisin de palier m’a déjà gaulé dans les toilettes à moitié nu, et il m’a reconnu.

— Tu peux toujours sortir par la fenêtre, propose Dan sarcastique.

— Ouais, je suis sûr que tu adorerais me voir me rompre le cou.

Dan hausse les épaules.

— Ce n’est que trois étages. Tu n’auras que les jambes brisées.

— On se calme les drama queens, dit Seth en levant les mains et s’asseyant sur son lit. Je n’ai pas besoin d’une querelle d’amoureux. Va dans ta chambre, Dan. Je dois dormir un peu. Où sont mes comprimés pour le mal de tête ?

Il fouille dans le tiroir de sa table de chevet, et je croise les doigts pour qu’il ne remarque pas que son lubrifiant manque et qu’il est maintenant sur la table de chevet de Jeremy. Ce serait juste un peu embarrassant.

— Ce n’est pas une querelle d’amoureux, dit Dan. Pour ça il faut être amoureux. Mais je pense que quelqu’un devrait faire remarquer que Jeremy semble être un mec sympa, et qu’il ne mérite pas le « Traitement Beck ».

— Tu plaisantes, j’espère ? dis-je en riant. Je ne me rappelle pas t’avoir entendu te plaindre la dernière fois que tu as reçu le Traitement Beck. Ou toutes les autres fois, d’ailleurs.

— Va te faire foutre. Tu sais de quoi je parle. Je sais comment te gérer. Je suis plus expérimenté, et j’ai la peau bien plus dure.

— Tu veux dire métaphoriquement ou littéralement ?

Dan soupire d’exaspération.

— Je veux dire que je suis au courant de ta philosophie de baise sans attache, et je l’accepte. Mais c’est difficile pour moi de rester là à te regarder profiter d’un innocent impressionnable…

— Innocent ?

Le mot sort beaucoup plus fort que je ne l’avais prévu, alors je baisse immédiatement ma voix de quelques crans et m’assure que je n’ai pas réveillé Jeremy.

— Qu’est-ce qui te fait penser qu’il est si innocent ? Tu n’as visiblement aucune idée de qui il est en privé. Il m’a sauté dessus hier soir, chez moi. Je peux te dire que je n’avais aucune chance.

— Vraiment ? dit Dan en le regardant avec incrédulité. Le grand méchant capitaine de l’équipe de lutte n’a pas pu repousser le petit garçon de ferme ?

— Hé, ce petit garçon de ferme est fort.

J’éclate de rire, et toute la situation me paraît incroyablement drôle. Les deux autres me regardent comme si j’avais perdu la tête. Bon sang, c’est peut-être le cas. Je commence à en avoir l’impression.

— Dan, tu n’as pas ta propre chambre où aller ? Tu comptes me les briser toute la nuit ? dis-je en riant si fort que j’en pleure.

Heureusement, mon pétage de plombs ne réveille pas Jeremy.

Le regard de Seth passe sur Dan.

— D’accord, il a officiellement perdu la boule. Mieux vaut appeler la sécurité.

— T’as qu’à le gérer. Je vais dans ma propre chambre, répond Dan en ouvrant la porte pour partir.

— Dan, attends, l’appelé-je, instantanément calmé. Je sais pourquoi tu le prends comme ça, et tu auras probablement ton tour avec Jeremy. Il sait déjà que je ne cherche rien de sérieux, et il veut un petit ami, donc les choses sont assez claires entre lui et moi.

Dan jette un regard dubitatif par-dessus son épaule.

— Oui, je vois ça. Et tu ne trouves pas ça du tout ironique de m’expliquer ça alors que tu es allongé en cuillère dans son lit ? répond-il avant de claquer la porte.

Seth grimace.

— Il faudrait que je sois bien plus bourré pour pouvoir gérer ça.

Il enlève son T-shirt et son jean, tapote son oreiller et éteint la lumière. Nous restons tous les deux silencieux pendant un moment avant qu’il murmure :

— Tu en pinces pour lui, Beck. Tu le sais, n’est-ce pas ?

— Mmmm… n’importe quoi.

— Mais bien sûr, dit-il en reniflant. Tu ressembles à un chien qui garde son os.

Ce n’est que longtemps après avoir entendu Seth commencer à ronfler que j’arrive enfin à me rendormir. Je suis allongé, le bras enroulé autour de Jeremy et la chaleur de son corps s’infiltre à travers ma peau, m’emplissant d’une sensation bien plus agréable qu’autorisée.

Mon esprit tourne à plein pot en essayant de trouver une idée brillante sur comment je pourrais sortir avec lui et garder ma bourse en même temps, mais chaque avenue empruntée dans mon imagination est une impasse. Comme Gretchen l’a dit, il serait idiot de risquer mon futur pour un mec que je viens à peine de rencontrer.

Chapitre 8

(JEREMY)

Je me réveille le lendemain matin et trouve un mot de Beck collé sous mon réveil sur la table de nuit.

Désolé. J’aurais aimé que les choses soient différentes.

Ce n’est pas signé. Écrit en majuscules sur le dos d’un stupide dépliant annonçant une fête dans le hall du dortoir la semaine prochaine.

Une lettre de rupture. C’est putain de romantique.

Je froisse la note et la jette dans la corbeille à papier à côté de mon lit. Puis je me démène pour la repêcher, la défroissant sur la table de chevet et la lissant du mieux que je peux. Le regret me broie les tripes à l’idée que j’aie abîmé le seul souvenir que j’ai de Beck – la seule preuve que lui et moi avons un jour été ensemble.

Je glisse soigneusement le papier froissé sous mon oreiller comme si c’était la carte au trésor de Barbe Noire ou un de ces manuscrits perdus de la mer Morte, me moquant de moi-même d’être si pathétique.

Au moins, je n’ai pas peur d’admettre que j’aime les hommes. Contrairement à certains.

Beck n’est pas dans le couloir quand j’arrive à mon premier cours. Je passe la tête dans sa classe pour voir s’il est là, et le professeur me surprend.

— Puis-je vous aider ? demande-t-elle en abaissant ses lunettes sur le bout de son nez et me regardant depuis l’autre bout de la pièce.

— Euh, je cherchais Beck… euh, Beckett.

Tout le monde se tourne pour me regarder et j’essaie de sourire.

Le professeur jette un coup d’œil vers ce que je suppose être la chaise vide de Beck.

— Il n’est visiblement pas encore arrivé. Puis-je lui laisser un message ?

— Oh, non, non, ne vous en faites pas pour ça. Je voulais juste dire bonjour.

Je me sauve jusqu’à ma classe, inquiet à l’idée de m’être ridiculisé ou d’avoir attiré l’attention sur Beck.

Si quelqu’un lui dit que je le cherchais, je jure que je mourrai d’embarras.

Le fait est que son mot indiquait clairement qu’il ne voulait plus me revoir, et je ne peux rien y faire. C’est insensé de me comporter de cette façon. Je soupçonne qu’il va pas mal changer son emploi du temps à présent pour m’éviter. La lutte va cependant lui poser un petit problème. Notre première réunion a lieu aujourd’hui, et à moins que j’abandonne, il n’y a aucune chance pour que lui et moi puissions nous éviter. Et il n’y a pas moyen que j’abandonne.

Au moins, la cafétéria est un endroit où je sais que je ne tomberai pas sur lui. La foule est une bonne distraction durant le repas. Je fais glisser mon plateau le long des barres en argent et choisis un sandwich à la dinde et une petite salade, des patates douces au four et du lait. Seth et Dan sont assis ensemble, et je prends place à côté d’eux, espérant y être le bienvenu.

— Monsieur Jeremy, dit Seth à sa manière enjouée. Comment ça va, coloc ?

— Bien.

Je jette la moitié supérieure du pain et mords dans un gros morceau de ce qui reste de mon sandwich. Ça demande un réel effort pour faire descendre ce truc sec, et je finis par soupirer et le laisser tomber dans mon assiette.

— J’irais mieux si ça n’avait pas un goût de merde.

— Je trouvais que c’était plutôt bon aujourd’hui, dit Dan, en lançant un regard inquiet à Seth. Ça va ?

— Ouais, ça a juste un goût de carton. Je n’ai pas faim de toute façon.

— Tu sais, peut-être que toi et Dan devriez parler de certaines choses, dit Seth d’un air entendu. Certaines choses que vous avez en quelque sorte en commun.

Dan lève les yeux au ciel.

— Tu es le roi de la subtilité, comme toujours.

— À quoi sert la subtilité ? dit Seth en croisant les bras sur son torse comme un enfant grognon. Convaincs-moi du contraire et je m’y mets. Jusque-là, je parlerai comme je voudrais.

— Je n’ai pas besoin de parler de quoi que ce soit, les gars. Sérieusement, je vais bien.

Plus que les voir, je les sens échanger des regards sceptiques.

Seth pose sa main sur la table dans mon champ de vision, sans vraiment toucher mon bras.

— L’année dernière, Dan est passé par ce que tu vis maintenant. Il a vécu tout ça avec Beck. Tout ce que tu traverses et plus encore. Cafard, perte d’appétit, dépression, pleurs…

Dan grogne en posant ses paumes à plat sur la table et se soulevant légèrement de son siège.

— Bon sang, Seth, tu essaies de me faire passer pour quoi ? Je n’ai jamais pleuré, Jeremy. Je voudrais remettre les pendules à l’heure sur ce point. Pas de larmes du tout. Mais j’avoue que j’avais le béguin pour ce mec, et j’ai été… déçu qu’il ne ressente pas la même chose.

— C’est pour ça que Beck et moi nous ne nous entendons pas toujours, dit Seth. Nous sommes amis, mais je ne l’adule pas comme tout le monde le fait. Bien sûr, il est magnifique et populaire, tableau d’honneur, star de lutte et tout le bordel. Tout le monde aime Beck. Il ne peut faire aucun mal. Eh bien, j’ai vu à quel point il peut être égoïste.

— N’exagère pas non plus, dit doucement Dan. Il n’est pas si mauvais. C’est juste qu’il a ses priorités, et qu’il est assez fort pour ne pas laisser qui que ce soit y faire obstacle. Ouais, ça m’a blessé au début, mais je pense que c’était plus ma fierté que mon cœur. Au bout d’un moment, j’ai réalisé que lui et moi n’aurions probablement jamais été plus que de simples amis de toute façon, même s’il avait décidé de crier qu’il est gay à tous les coins de rue.

— Oh vraiment ? dit Seth, l’air confus. Si c’est un tel saint, pourquoi est-ce que tu lui reprochais de profiter de Jeremy ?

— Parce que je ne sais pas si Jeremy comprend parfaitement la situation. Et je ne trouvais pas que Beck lui communiquait un message bien clair, enroulé comme il était autour de lui toute la nuit comme un anaconda pervers.

— Anaconda, ricane Seth. Je lui ai dit qu’il ressemblait à un chien qui garde son os, à grogner et couvrir Jeremy pour pas qu’on voie ce qu’il a dans son boxer.

— Attendez une minute. Beck a passé la nuit avec moi ? Il a dit qu’il ne pouvait pas rester, alors j’ai supposé qu’il était parti avant minuit.

— Nan, réfute Dan en secouant la tête. Il est resté toute la nuit. Il a pleurniché parce qu’un de vos camarades de salle de bain l’a vu à poil dans les toilettes ou quelque chose comme ça.

Une vision me vient à l’esprit que je préfère occulter, mais au moins ça me fait rire.

— Je ne savais pas qu’il était resté. Quand je me suis réveillé, il n’y avait qu’un mot.

— Ça disait qu’il voulait te revoir ? demande Seth avec espoir.

— Pas du tout.

Je me recule de la table et prends mon plateau, notant les grimaces de sympathie sur le visage de mes amis.

— Je vais en cours. Encore deux et je vais à la lutte, et nous savons tous à quel point j’ai hâte.

***

Le Coach Roberts fait les cent pas devant les gradins à une extrémité du gymnase, tandis que le Coach adjoint Bradley se tient sur le côté, les bras croisés sur son torse. Les lutteurs, tant les membres actuels de l’équipe que les candidats comme moi, remplissent la moitié de la section. Tout le monde me regarde quand je passe la porte, et j’aimerais soudain pouvoir me vaporiser dans l’air. L’embarras ne résume même pas ce que je ressens.

La dernière chose que je voulais, c’était d’être en retard à mon premier jour de lutte, mais j’ai pris mon temps pour venir, espérant éviter tout temps mort en début de réunion. L’idée était d’arriver pile à l’heure, de sorte à n’absolument pas avoir à échanger avec Beck, ou de ne pas nous fixer avec embarras mutuellement. Rétrospectivement, c’était une décision épouvantable, parce que maintenant j’ai l’air d’un con devant toute l’équipe de lutte et les entraîneurs.

De qui est-ce que je me moque ? Ça va être gênant quoi que je fasse.

Le Coach fronce les sourcils en me regardant, mais au lieu de faire profil bas, j’affiche un grand sourire. C’est le meilleur que j’ai en stock, ou du moins je l’espère.

— Désolé, je suis en retard, Coach, dis-je joyeusement. La faute à toutes ces filles de la fac.

Qu’il en fasse ce qu’il veut.

Les mecs de la première rangée – ceux qui peuvent m’entendre – ricanent, mais l’entraîneur n’est pas impressionné par mon sens de l’humour.

— Ce n’est pas un bon début, Miller. Assieds-toi.

Au moins, il se souvient de mon nom. Reste à voir si c’est une bonne chose ou pas.

— Très bien, comme je le disais à ceux qui étaient à l’heure, nous allons faire des étirements et des exercices dans quelques minutes. Ensuite, nous formerons des équipes et verrons ce que vous valez. Le Coach Bradley et moi passerons pour observer chacun de vous et essayer de comprendre quels sont les domaines dans lesquels vous avez besoin de vous améliorer.

Il pose un regard appuyé sur le groupe avant d’ajouter :

— Vous aurez besoin de travailler. Personne ne vient ici en étant parfait, alors n’en faites pas tout un plat quand je vous fais une remarque. Compris ?

— Oui, monsieur, crie le groupe.

Le Coach adjoint Bradley fouille dans une boîte en carton et en sort un T-shirt à l’effigie de l’université, un short et me les apporte. Ils sont identiques à l’uniforme d’entraînement que tous les autres portent ou tiennent.

— La première tenue est offerte par la maison, me dit le Coach Bradley, mais tu dois en porter une propre tous les jours. Alors tu devras en acheter d’autres ou laver ceux-là avant chaque entraînement.

— Oui, monsieur.

Étonnamment, mes mains tremblent quand je prends l’uniforme. Je ne laisse généralement pas mes nerfs prendre le dessus, mais je commence vraiment à m’inquiéter de ne pas faire l’affaire. Durant ces dernières années, je suis devenu dépendant au fait d’appartenir à une équipe.

Les entraîneurs commencent à appeler les noms inscrits sur un presse-papiers, en nous mettant en binôme avec un autre lutteur dans notre catégorie de poids. Je suis en équipe avec un blond au visage de bébé nommé Mark, dont les yeux noisette et le sourire amical me mettent instantanément à l’aise. Il est plus maigre et plus grand que moi, ce qui me convient. Je préfère les lutteurs plus grands, parce qu’ils sont plus faciles à passer en dessous.

Sans jeu de mots.

— Allons-y doucement, suggère Mark. Il ne faut pas qu’on soit épuisés au moment où ils nous regardent.

— Bien sûr, dis-je, en me préparant au combat et le fixant durement comme je le fais pour chaque adversaire.

Comme d’habitude, mon attaque fait mouche, et il est sur le dos avant de savoir ce qui lui est arrivé. Tous les adversaires ne se font pas avoir. J’ai du mal par exemple avec les lutteurs vraiment expérimentés, mais ce type ne l’est pas plus que moi, c’est évident.

— Tu es rapide, dit Mark à bout de souffle. On recommence.

— Attends une minute, murmuré-je. Voilà le Coach Roberts.

Nous restons debout un moment jusqu’à ce que l’entraîneur s’approche de nous.

— Jeremy Miller, dit-il en me tapant dans le dos. Et quel est ton nom, fils ?

— Mark Allen, monsieur.

— Très bien, les garçons. Voyons voir.

Il nous fait signe de continuer, se tenant de côté et posant ses mains charnues sur ses hanches.

Je trébuche un peu quand Mark et moi commençons, et il prend le dessus. Ce sont les nerfs, encore une fois. Maintenant que l’entraîneur se tient à côté de moi, j’ai du mal à être performant. Mes paumes transpirent et mes pensées s’emballent.

Nous luttons pendant environ trois minutes, et juste au moment où Mark pense qu’il a gagné, je me lâche. Je donne tout ce que j’ai, terminant le match en le jetant durement sur le tapis avec un coup que je sais parfaitement être illégal.

— Putain, Miller, tu essaies de me casser le cou ? s’énerve Mark, une main pressée sur son visage. Je saigne du nez.

Le sang jaillit d’entre ses doigts, tombant sur le tapis dans une traînée de gouttelettes.

— Va te nettoyer, lui dit l’entraîneur, en vérifiant d’un rapide regard qu’il n’est pas blessé avant de le pousser vers le vestiaire. Fais pression sur l’arête de ton nez.

Quand le Coach se retourne vers moi, je remarque pour la première fois qu’il a une oreille en chou-fleur, et mon respect pour l’homme augmente instantanément. Il y a quelque chose dans l’oreille d’un lutteur qui crie le dévouement comme rien d’autre. C’est sexy.

— Eh bien, Miller, dit-il, détournant mon attention de son oreille à son visage. Je vois que tu as tendance à perdre ton sang-froid sous la pression. Tu as des bases solides et un talent inné, mais si tu ne contrôles pas tes émotions, tu risques de blesser quelqu’un. Ou te faire mal.

— Oui, monsieur.

Je baisse la tête, honteux d’être rabroué dès le premier jour.

— Je ferais mieux de ne pas te revoir faire autre chose d’illégal dès que tu te trouves dans une situation difficile. Si tu es battu, tu es battu. Briser les règles n’y changera rien.

Il s’éloigne, me laissant seul, dégoûté de ne pas avoir fait une meilleure première impression.

Je m’assieds sur le tapis et attends que les autres aient fini. Mark finit par me rejoindre.

— Sans rancune ? demandé-je.

— Non, c’est bon.

L’entraîneur annonce que nous allons pouvoir regarder de la vraie lutte universitaire. Il appelle Truck et Caleb pour une démonstration, et tout ce à quoi je peux penser, c’est la façon dont Truck a failli me briser en deux à la fête. Même ivre, il m’a totalement dominé. Mais je ne me sens pas trop gêné, car il bat Caleb également.

Puis Beck monte sur le tapis avec un superbe black nommé JoJo ; son corps rivalise facilement avec celui de Beck dans la catégorie canon. Je les regarde, fasciné, et il me vient à l’esprit que aussi intime que j’aie pu être avec Beck, c’est la première fois que je le vois lutter.

Leurs mouvements sont rapides et serrés, presque irréalistes, comme s’ils étaient sur une vidéo à vitesse rapide – ou un de ces vieux films de Charlie Chaplin, mais sans le côté comédie. Il n’y a certainement pas de maladresse chaplinesque dans cette démonstration.

Beck et JoJo sont des machines parfaitement calibrées, faisant passer tous les lutteurs que j’ai pu voir pour des paresseux sans coordination. Même mon appréciation de ma propre rapidité, qui a toujours été ma plus grande fierté, diminue à chacun de leurs mouvements.

Ils esquivent et feintent, se serrant et se libérant un certain nombre de fois avant de s’enfermer dans une démonstration de force si bien proportionnée qu’elle me noue le ventre. Les lutteurs sont rarement si talentueux et si bien assortis au point de rendre toute prédiction sur le résultat impossible. C’est le genre de choses qu’on voit dans les films d’action – haute excitation et stress élevé. Je suis inquiet pour Beck, car il se tend, puis retourne le gars, le faisant presque tomber, mais il est pris de vitesse à la dernière seconde.

Même quand il perd, Beck est magnifique. Tout en lui retient l’attention et le respect, depuis son regard intense jusqu’à la façon dont ses muscles sculptés ondulent quand il se jette et s’élance, tient et serre. Je doute pouvoir jamais me lasser de le regarder.

Au moment où JoJo fait tomber Beck et gagne, je suis littéralement essoufflé. Bien sûr, j’aurais aimé que Beck gagne, mais JoJo le bat de manière tellement magnifique qu’il est difficile de ne pas être impressionné. Et en plus Beck ne semble pas du tout dérangé d’avoir perdu.

L’entraîneur se tient entre les lutteurs haletants et soulève le bras de JoJo. Un geste inutile mais inspirant. Mon cœur est toujours excité par leur lutte. Je ne savais pas qu’il était possible que j’apprécie la lutte encore plus, mais c’est le cas, et me voilà à fantasmer sur le fait d’être un jour aussi bon qu’eux.

Pire : je suis encore plus attiré par Beck maintenant. C’est sûrement une punition de l’univers. Le mec pour qui il se trouve que j’ai un énorme béguin s’avère être un dieu de la lutte, et il ne veut même pas de moi. Je le regarde se tenir là, si magnifique face nous, et je l’admire tout en sachant que les autres font de même. Un sentiment de solitude m’envahit. Nous avons été si intimes et je ne peux le dire à personne.

Il ne me regardera même pas. Troisième jour de fac, et je suis déjà fichu.

Je reste un moment à me morfondre, n’entendant qu’à moitié ce que dit le Coach. C’est probablement important. Tant pis. Contre ma volonté, je jette un coup d’œil à Beck, qui s’est assis par terre près du Coach adjoint Bradley. Plusieurs fois ses yeux se tournent vers moi et se détournent aussi vite. Je ne sais pas si j’ai jamais été ignoré de manière aussi délibérée ou ouvertement.

Comme s’il ne me connaissait même pas.

Chapitre 9

Mes deux semaines suivantes sont absolument misérables. C’est difficile d’apprécier ce qui se passe autour de soi, quand on est tellement préoccupé par ce qui ne s’y passe pas. Je lutte pour ne pas penser à Beck. Je me dis de me laisser du temps, que ça passera. Les cours n’aident pas à m’occuper l’esprit, parce qu’ils sont si ennuyeux que je peux à peine y garder les yeux ouverts. J’ai appelé Eric plusieurs fois, mais son emploi du temps en étude de comptabilité est bien plus chargé que le mien. Il n’a pas pu parler plus de cinq minutes, et tout ce que j’ai appris c’est qu’il aime la fac et qu’il a une nouvelle petite amie en programme d’hygiène dentaire.

Quand je pense à Eric et à sa copine faisant leur vie ensemble, un comptable et une assistante dentaire, ça a l’air si stable que j’en ai mal de jalousie. Regarder constamment la vie depuis le tourbillon d’une tornade m’a appris à apprécier la normalité comme un vrai bienfait.

Je ne sais même pas comment être normal.

Seth s’est chargé de planifier la fête de bienvenue du dortoir qui a lieu ce soir.

— Apparemment, les gens pensent que les gays font de bons organisateurs de fêtes, dit-il en levant théâtralement les yeux au ciel tout en mettant la touche finale aux préparatifs. J’ai bien peur qu’ils se rendent compte à quel point ils ont tort.

— Je suis sûr que ce sera génial, lui dis-je avec un faible sourire, sans quitter du regard mon ordinateur portable.

— Qu’est-ce que tu fais sur cet ordinateur ? Tu as le nez fourré dedans vingt-quatre heures sur vingt-quatre ces jours-ci.

— Des mangas.

Je le fais pivoter pour qu’il puisse voir l’écran où deux mecs minces se font gicler des fluides corporels sur leurs torses respectifs.

— Celui-ci n’est pas mal. Je suis sur le quatrième volume.

— Oh, Jeremy…, dit Seth en secouant la tête. Yaoi ? Ce n’est pas un manga, c’est du porno gay. Un de ces quatre je te montrerai des mangas de qualité, mais pour le moment c’est la fête.

— Hé, il se trouve que j’aime mon dessin animé porno gay. Je ne le regarde que pour sa valeur éducative. Ça m’a appris à rester loin des hommes aux cheveux noirs et lunettes rectangulaires, comment sortir avec plusieurs mecs sans se faire choper et comment mal interpréter tout ce que dit l’autre personne…

Seth prend un T-shirt sale sur le sol de mon côté de la chambre et me le jette à la figure, mais pas assez fort.

— Ne m’embarque pas dans une guerre de T-shirts, lui dis-je. J’ai des compétences.

Je le roule en boule et fais un nœud rapide avant de le lui envoyer droit dans le torse. Seth grogne et tape du pied.

— Je ne plaisante pas, Jeremy. Si tu ne descends pas rencontrer de nouvelles personnes ce soir, je vais appeler Beck et te mettre dans l’embarras. Je lui dirai que tu es recroquevillé dans ton lit en peignoir, à manger des bonbons gélifiés en pleurant sur des personnages de dessins animés qui s’enculent.

Je serre mon paquet de bonbons contre ma poitrine.

— Je ne suis pas en train de pleurer.

— Je lui dirai que tu refuses de te doucher, et que tu passes tes journées à marmonner son nom en boucle avec un regard fou, et…

— D’accord, Seth. Je viendrai si ça peut te faire taire. Laisse-moi juste prendre une douche rapide. Je ne peux pas aller à une fête en sentant les bonbons et les larmes.

Je referme l’ordinateur et attrape une serviette légèrement usée à l’arrière de ma chaise de bureau avant de me diriger vers la salle de bain.

— Et juste pour info, il ne s’agit pas de Beck. J’essaie juste de m’habituer à l’université, c’est tout. Tu n’as pas eu de mal à t’adapter au début ?

Seth prend un air pensif avant de déclarer :

— J’imagine que oui, mais tu boudes depuis assez longtemps, garçon de ferme. Viens avec moi, et d’ici la fin de la soirée, tu afficheras un grand sourire… et peut-être sans rien d’autre.

— Quoi ?

Je n’ai aucune envie de parler du fait d’être nu avec mon colocataire.

Seth incline son front à la Jack Nicholson et laisse échapper un ricanement diabolique.

— Rendez-vous en bas.

Il ferme la porte et me laisse là, bouche bée. Je ne sais même plus si j’ai envie d’aller à cette fête maintenant. Beck avait raison à propos de Seth : il peut être vraiment pénible, car on ne sait jamais ce que ce petit bâtard aux cheveux roux va faire ensuite.

***

Le hall est pratiquement plein quand je descends enfin après ma douche. Je me sens étonnamment rafraîchi et prêt à m’amuser, et je suppose que je le dois aux encouragements de Seth. Il m’a fait réaliser que je ne profitais pas de ma vie universitaire. J’avais oublié que j’étais ici pour commencer une nouvelle vie passionnante, et non pas pour me vautrer dans la dépression comme je l’ai fait si souvent dans le passé.

Vie universitaire, me voilà…

De jolies banderoles marron et or bordent les murs du hall, et des ballons assortis sont accrochés un peu partout, même sur le sol. De temps en temps, quelqu’un marche sur un ballon, le faisant exploser et crier les filles. Une grande tenture murale couvre un mur, avec les mots « Bienvenue à Spangler Hall & Southeastern State U » écrits à la bombe. Une illustration parfaite de la mascotte de notre école – un tigre – a été peinte au centre. Des têtes de tigre similaires et des logos SSU sont parsemés sur les murs ici et là.

— Seth, c’est fantastique, lui dis-je quand je finis enfin par le repérer près de la table du buffet.

Je prends un gobelet de soda et m’appuie contre la table.

— Je ne sais pas de quoi tu parlais en disant que tu es un organisateur de fête horrible.

Seth rayonne de fierté.

— J’ai simplement coordonné les choses et fait un peu de peinture. Jenna et Simone ont fait le reste.

— Attends, c’est des filles que je vois ? La dernière fois que j’ai vérifié, nos dortoirs n’étaient pas mixtes.

— Ouais, Jenna et Simone sont des amies du dortoir fille Grey Hall. C’est comme ça que ces fêtes fonctionnent. Tous les dortoirs en organisent une ce soir – une sorte de journée portes ouvertes. Chaque dortoir masculin travaille en équipe avec un dortoir féminin, afin d’aider à mixer les étudiants. Nous coopérons sur les décorations et la planification. Puis tout le monde va de dortoir en dortoir faire la fête jusqu’au couvre-feu. Tu devras aller voir Grey Hall avant la fin de la soirée. J’ai fait des peintures là-bas aussi.

— Eh bien, je dois dire que tu es vraiment un artiste, Seth. Je n’en avais aucune idée. Pourquoi est-ce que tu ne fais pas quelques œuvres pour notre chambre ?

— Tout d’abord, ce ne sont là que de simples personnages de dessins animés. Et deuxièmement, je n’aime pas afficher mon propre travail, dit Seth en fixant le sol. Je trouve que ça serait un peu comme se vanter. Mes parents me paient un box de stockage pas loin d’ici, et c’est là que je garde toutes mes peintures.

— Des peintures ? Je suis totalement gêné de te demander ça, parce qu’un bon colocataire connaîtrait déjà la réponse, mais… tu es étudiant en art ?

Il hoche la tête.

— Ne te sens pas gêné, Jeremy. Je n’ai même pas demandé ta spécialité. J’ai juste supposé que tu étais du type étudiant de première année indécis.

Je ris et vide mon gobelet de soda.

— J’ai décidé de me spécialiser en commerce il y a longtemps. Je trouve que c’était la filière la plus facile à rentabiliser, et j’ai vraiment besoin de l’être une fois sorti d’ici. Je ne veux pas vivre dans un mobil home toute ma vie, tu comprends ?

— Oui, acquiesce Seth.

Il a l’air un peu mal à l’aise, et je me demande si je me suis trop confié. Je ne veux pas que mes nouveaux amis pensent que je suis cas social… même si je le suis peut-être.

— Alors, je pourrais voir tes peintures un jour ?

Seth rayonne à nouveau.

— Bien sûr, coloc. Nous irons demain, puisque c’est samedi.

— D’accord, ça me va.

Nous restons là à échanger des sourires niais, et je dois admettre que c’est bon. Je n’ai pas été le colocataire le plus attentionné jusqu’à présent, mais je prévois de changer cela dès maintenant.

— Hé, regarde qui a finalement réussi à venir, dit Seth en montrant du doigt l’entrée avec Dan et ses boucles blondes qui brillent sous la lumière fluorescente.

Il est vraiment magnifique, avec ses pommettes hautes, ses yeux vert vif et son corps mince. Le T-shirt noir à col en V qu’il porte ce soir contraste avec sa pigmentation et offre un effet saisissant. Seth et moi soupirons en même temps, puis éclatons de rire en même temps.

— Je te jure, dit Seth entre deux rires. Tout ce dont ce garçon a besoin pour devenir un ange, c’est d’une paire d’ailes.

Dan se dirige vers nous, dès qu’il nous repère.

— Alors, quel est le plan ce soir ? demande-t-il. Lancer une rave ? Boire jusqu’à vomir ? Danser jusqu’à évanouissement ?

Il choisit un petit sandwich au fromage pimenté et en mange la moitié en une bouchée.

— Hélas non, Danny-boy, dit Seth en lui arrachant l’autre moitié de son sandwich et l’avalant. Ce soir, c’est une simple fête universitaire. Merde, je crois que personne n’a encore alcoolisé le punch. Je vais peut-être devoir le faire moi-même.

Dan prend une gorgée de punch et le fait tourner dans sa bouche, comme s’il s’agissait d’une dégustation de vin, avant de l’avaler.

— Il faut du rhum à la noix de coco, dit-il. Je m’en occupe. Jeremy, tu veux venir avec moi en chercher une bouteille ?

— Euh, bien sûr.

La moto de Dan s’avère être une très belle Harley Davidson. Je ne connais rien aux motos, mais elle a l’air neuve, avec un superbe travail de peinture de style tribal vert et noir. Il sort deux casques des sacoches et m’en tend un. Dès qu’ils sont bien en place, il se met à parler.

— Tu peux m’entendre ?

Sa voix passe par un haut-parleur dans le casque, et je halète.

— Wow, c’est tellement cool. Je peux t’entendre dans ma tête.

Dan s’esclaffe.

— Passe tes bras autour de ma taille et accroche-toi bien, Jeremy.

J’acquiesce et noue mes mains ensemble sur son ventre, sentant la dureté de ses abdos sous mes bras et la chaleur de son dos contre l’avant de mon corps. C’est encore plus agréable que ça ne devrait l’être, et j’essaie de trouver quelque chose à dire pour ne pas y penser.

— Tu as une fausse pièce d’identité pour acheter de l’alcool, Dan ?

— Nan, j’ai vingt-et-un ans. Enfin majeur.

— J’aimerais avoir vingt-et-un ans. Il me reste presque trois ans.

— Tu veux à ce point boire ou quoi ? demande Dan en ricanant.

— Non, je me sens si jeune par rapport à vous tous, c’est tout.

— Oh, y’a pas de raison, petit.

— La ferme, crétin.

Je lui donne un coup d’épaule au bras, assez fort pour faire passer mon message, mais pas pour lui faire perdre le contrôle de la moto et nous écraser dans les voitures venant en sens inverse.

— Il n’y a rien de mal à être jeune. Crois-moi.

Dan manœuvre de manière experte dans la circulation tandis que je m’accroche à lui et que j’essaie d’ignorer la sensation de son corps dans le cercle de mes bras.

— Maintenant, reste là pendant que je vais chercher l’alcool, dit-il une fois que nous sommes garés dans le parking du magasin.

J’attends un moment, mais il revient si rapidement que je me demande presque s’il n’a pas volé la bouteille.

Une fois sur la route, il pose enfin la question que je redoutais.

— Alors, tu as parlé à Beck récemment ?

— Non. Il m’évite, je pense.

— Ah… fait Dan en gardant le silence pendant qu’il tourne sur la route devant la fac. Tu sais, il t’évite seulement parce qu’il t’aime bien. Sinon, il ne s’en soucierait pas. Je le connais depuis deux ans, et je ne l’ai jamais vu se comporter comme ça avant.

— Comment ?

— Je ne sais pas, c’est subtil. Tu ne le connais pas aussi bien que moi, donc tu ne vois pas ce que je vois. Fais-moi confiance quand je dis qu’il t’aime beaucoup. Tu lui as fait vraiment peur.

Je ris, mais il n’y a rien de drôle dans ce qu’il a dit.

— Je pense que Seth a raison. Tu lui donnes plus de crédit qu’il n’en mérite. C’est juste un connard, un sportif refoulé qui utilise les gens pour obtenir ce qu’il veut. Il fait semblant de t’apprécier, et ensuite il fait comme s’il ne te connaissait même pas.

— Eh bien, je ne vois pas les choses de cette façon, et j’ai été avec lui plusieurs fois. Il a toujours été honnête avec moi sur ce qu’il voulait. Le fait que je me sois fait de fausses idées au début était de ma faute. J’en assume l’entière responsabilité. Mais bon, j’étais jeune et stupide, et j’avais le béguin pour lui.

— Il a dit qu’il aurait aimé pouvoir être mon petit ami. Que j’étais une tentation pour lui.

— Vraiment ? demande Dan surpris. Woaa. Ça ne lui ressemble pas du tout. Est-ce que je peux te donner quelques conseils ?

— Si tu veux, dis-je en haussant les épaules.

— Si c’est ce que tu veux, fonce. Tu sembles vraiment lui plaire. Crois-moi, je ne le dirais pas si je ne le pensais pas. Mais il est prudent ; cet arbre ne tombera pas sans une petite poussée. Tu vois ce que je veux dire ?

— Non !

Je me suis exclamé d’une voix aiguë et je le regrette instantanément, d’autant plus que ça sort d’un haut-parleur qui va dans son oreille.

— Je veux dire que j’en ai fini avec lui. Il ne veut pas de moi. Il me l’a dit très clairement, et pas que d’une seule façon.

— D’accord, je vais me taire, dit-il tout en émettant un petit rire discret qui traverse le haut-parleur.

Il est temps de changer de sujet.

— Alors, euh…

J’hésite et prends une profonde inspiration, réalisant que je ne devrais pas demander ce que je suis sur le point de demander, mais sachant que je vais le faire quand même.

— Tu as couché avec Beck plusieurs fois. Ça signifie que tu es bottom, non ?

À travers le haut-parleur, il laisse échapper un rire surpris qui fait exploser mon tympan.

— Ouais, Jeremy. Je suis bottom.

Il peut aussi bien avoir dit Abracadabra, parce que comme par magie, je suis dur. C’est juste que ça fait si longtemps que je n’ai baisé personne. Aussitôt, j’aplatis mes paumes contre son abdomen et presse mon sexe contre ses fesses pour lui faire sentir mon érection.

— Oh mon Dieu, gémit-il à travers les haut-parleurs en se tortillant subtilement contre moi. Jeremy, je…

— Tu quoi ?

Je passe une main sur son ventre et sur sa fermeture Éclair, où je peux le sentir me répondre.

— Euh, il faut que je me dépêche de garer ce truc, dit-il en riant et insérant la Harley dans une place de parking avant de l’éteindre. Descends et tout doux, Tornado.

Il me tend le rhum, fouille dans la sacoche et en sort une mince couverture qu’il étire sur la moto.

— Ça te va que ce soit juste du sexe, hein ?

— Ouais, ça me va, dit-il avant de sourire et d’ajouter : en fait, ça me va très bien.

Une fois de retour dans le hall du dortoir, Dan me prend le sac de course.

— Je vais apporter ça à Seth. Attends-moi vers les escaliers, et nous irons dans ta chambre. Je ne sais pas quand mon colocataire pourrait se pointer.

Je regarde Dan traverser le hall et chercher Seth sans succès. Je scanne l’autre côté de la pièce et quand je le trouve, j’aurais presque aimé ne pas l’avoir fait.

Il est assis sur l’un des nombreux canapés beiges, parlant avec animation avec un groupe de filles. Beck est assis à côté de lui, sur le bras du canapé, souriant et hochant la tête comme s’il était totalement dans la conversation, délicieux dans un jean et un T-shirt blanc au logo de la fac.

La fille la plus proche glousse et pose une main sur sa cuisse, comme inconsciemment, ce qui me fait chier. Avant que je puisse détourner le regard, Beck me voit et me surprend à le fixer.

Impossible de faire comme si je ne l’avais pas vu.

Il me fait un clin d’œil, dit quelque chose au groupe, et s’avance vers moi. Je regarde en panique de l’autre côté de la salle, cherchant Dan ; j’ai l’impression d’être sur le point d’être pris la main dans le pot à biscuits.

Que fera Beck s’il sait que j’ai fait une proposition à Dan ?

Devant le buffet, Dan est occupé à retirer le bouchon du rhum et en verser un peu dans le saladier à punch. Il ne prend même pas la peine d’essayer d’être discret.

Pendant ce temps, Beck me rejoint.

— Salut, Junior.

Sa voix et son sourire font trembler mon estomac, comme toujours. Ce n’est vraiment pas juste qu’il puisse avoir ce genre d’effet sur moi, surtout après m’avoir laissé un mot de rupture et ignoré pendant près de deux semaines.

Connard.

— Salut, dis-je avec désinvolture. Comment tu vas ?

— Merdique. Je voulais te revoir.

Je tends mes mains sur le côté, paume vers le haut.

— Tu me vois, maintenant.

Il se penche de plus près, la voix presque menaçante.

— Ce n’est pas ce que je veux dire et tu le sais.

— Vraiment ? Que veux-tu dire, exactement ? Que tu veux me revoir nu ? Tu veux me revoir jouir ? Tu veux me revoir prendre ta queue dans le cul ?

— C’est un peu brut, dit-il. Mais oui, j’aimerais ça. Parmi d’autres choses.

Dan s’approche à ce moment et passe son bras avec désinvolture autour des épaules de Beck.

— Je vois que toute la bande est là.

Beck hausse les épaules et regarde autour de lui, sans aucun doute paranoïaque à l’idée que quelqu’un puisse le voir devenir trop amical avec les tapettes de Spangler Hall.

— Dan, je viens d’apprendre que Beck aimerait me revoir nu… entre autres.

— Hmmm… fait Dan en se tapotant le menton, faisant semblant de réfléchir.

— Merde, dit Beck qui se passe une main sur sa coupe à ras, l’air nerveux comme tout. Je savais que je n’aurais pas dû venir ici.

Avant que Dan ou moi ne puissions réagir, il a tourné les talons et traverse la pièce vers la porte d’entrée. Je garde un silence choqué de le voir partir, souhaitant ne pas avoir été aussi stupide. Je mourais d’envie de le voir, j’ai pleuré pour lui, je voulais qu’il arrête de m’ignorer et me montre de l’attention, et quand il le fait enfin, j’agis comme un connard.

— Ça ne s’est pas vraiment bien passé, dit Dan. Tu veux le poursuivre ?

Les larmes me montent aux yeux pendant une seconde, mais je les essuie rapidement.

— Non. Ça ne peut pas marcher entre nous de toute façon, n’est-ce pas ? Je veux dire, il ne veut même pas être vu avec moi.

— Je ne sais pas, dit Dan en haussant les épaules. Il vient de se pointer à une fête de dortoir ringarde. Ce n’est absolument pas lui. Il ne fait pas ce genre de chose.

— Oh mon Dieu, je sais, dit une fille inconnue en s’immisçant dans notre conversation qu’elle a dû entendre au passage. Je n’en croyais pas mes yeux quand je l’ai vu entrer. Nous essayions toutes de comprendre pourquoi il était ici.

Son amie hoche la tête.

— Nous pensions qu’il sortait peut-être avec quelqu’un de Grey Hall.

— Ou voudrait… ajoute la première fille avec un sourire.

— Oui, il était assis là-bas à côté de Simone, et ils avaient l’air vraiment bien ensemble.

— Alors vous pensez qu’il est venu voir Simone ? demande Dan.

Je n’aime pas le scintillement espiègle dans ses yeux.

— Je ne sais pas, dit la deuxième fille. Qu’est-ce que tu en penses ?

Dan sourit d’une oreille à l’autre.

— Oh, je pense qu’il devait forcément être ici pour quelqu’un.

Je lui lance un regard d’avertissement, mais il continue de parler :

— Il est impossible que Beck vienne à une fête comme celle-ci, à moins d’avoir des vues sur quelqu’un. Bon, à qui est-ce qu’il a parlé ce soir ? demande-t-il en faisant semblant d’être passionné par l’affaire.

— Simone, dit la deuxième fille. Et je pense que je l’ai vu parler à Ashley.

La première fille sautille sur place.

— Ooh, et Jenna alors ? Elle était là-bas avec lui et Simone. Est-ce que Tasha… était avec eux ?

— Ça doit être ça, dit Dan en claquant des doigts. Ce doit être l’une d’elles. Je parie que vous saurez trouver laquelle si vous enquêtez sérieusement. Vous avez pris du punch ? Il paraît qu’il est vraiment bon, déclare-t-il avant de me prendre par le bras. Jeremy, je dois te parler.

Nous nous échappons, et Dan m’entraîne vers un coin sombre sous les escaliers. Nous éclatons d’un rire silencieux une fois que nous y sommes.

— Dan, c’est quoi ton problème ?

— Désolé, mec. Je m’amuse juste un peu. Tu as remarqué que quand j’ai demandé à qui Beck avait parlé, elles n’ont pas cité un seul mec ? J’ai trouvé ça drôle.

— J’ai trouvé ça un peu méchant.

— Ces deux filles sont de vraies commères. Demande à Seth, il les connaît, affirme-t-il avant de me toucher doucement sur le bras et me lancer un regard inquiet. Hé, détends-toi. Il est venu pour toi ; c’est bon signe. Le rejeter comme tu l’as fait n’était peut-être pas la meilleure idée, mais au moins, maintenant, il sait qu’il va devoir se donner du mal s’il te veut, non ?

J’acquiesce, pas convaincu.

— Je n’aurais pas dû agir comme ça. Je me suis énervé tout d’un coup.

— Alors, essaie de contrôler ça quand tu le reverras. En attendant, je ne pense pas que ce soit une bonne idée que toi et moi couchions ensemble. Tu es clairement toujours accroché à Beck, et je ne suis pas celui avec qui tu veux vraiment être. En plus, je ne sais pas comment il réagirait s’il découvrait que nous avons couché ensemble sans lui. Il va peut-être au bar se défouler de temps en temps, mais je peux t’assurer qu’il est moralement aussi coincé que ma grand-mère.

— Alors tu me dis qu’il pourrait ne pas me respecter si je couche avec toi ?

Dan se met à rire.

— Non, je dis qu’il serait capable de me tuer, moi.

Chapitre 10

(BECK)

Troisième semaine de lutte, et je commence enfin à me sentir un peu comme mon ancien moi. La routine familière m’aide vraiment à m’adapter, et l’agitation de l’été commence à retomber.

— Très bien, messieurs, dit le Coach Roberts à la manière d’un sergent instructeur. Nous allons essayer quelque chose de nouveau pendant quelque temps. Quelque chose qui, je pense, préparera mieux nos petits nouveaux. Je vais mettre en binôme chaque lutteur débutant avec un mentor. Tous les lundis, après les exercices, vous vous mettrez par paire et chaque mentor formera sa recrue. J’ai déjà fait la liste des partenaires, alors Coach Bradley, si vous voulez bien la lire…

L’entraîneur Bradley s’éclaircit la gorge.

— Une fois que vous aurez entendu votre nom, vous pourrez aller aux vestiaires et vous habiller, puis revenir ici et choisir votre place. Par souci de simplicité, ce sera la même place chaque semaine. Compris ?

Tout le monde acquiesce et le Coach Bradley commence à lire les noms. Je suis un paquet de nerfs, parce que je ne veux pas que Jeremy soit avec quelqu’un d’autre que moi, mais ça serait en même temps très gênant d’être son mentor. Honnêtement, je ne sais pas ce qui serait pire.

Mon nom est appelé, troisième dans l’ordre alphabétique.

— Calvin Beckett et Jeremy Miller, annonce le Coach Bradley, et mon cœur se serre et s’envole en même temps.

Putain de merde. Comment est-ce possible ? Quelles sont les chances pour qu’une coïncidence pareille se produise ?

Tandis que nous nous dirigeons vers les vestiaires et déposons nos sacs de sport sur le banc devant une rangée de casiers, je suis incapable de regarder Jeremy. Devons-nous agir comme si nous nous connaissions à peine ? Qu’est-ce qui serait normal ? Comment est-ce que j’aurais agi si j’avais été mis en équipe avec un autre nouveau ?

Réfléchis, Beck ! Qu’est-ce qui est normal ?

Puis la notion de normalité s’envole par la fenêtre quand Jeremy se déshabille. Il porte un jockstrap, ce qui n’est pas inhabituel en soi. Beaucoup en portent. Mais au lieu du blanc, gris ou noir habituel, Jeremy a choisi un jaune canari fluo qui met parfaitement en valeur sa peau, et les élastiques arrière forment un cadre parfait pour ses fesses lisses. Le fait de connaître la sensation de ce cul sous mes doigts rend les choses cent fois pires.

Je gémis et m’apprête à partir sans même savoir où, quand je me heurte à Caleb qui escorte son propre débutant dans les vestiaires.

— Merde, Beck. Regarde où tu vas.

— Désolé, marmonné-je en m’asseyant durement sur le banc, et souhaitant avoir un peu d’intimité pour penser à tout ça.

— Je vois que tu es associé à ton petit chouchou. Comme c’est pratique, ironise-t-il avant de se tourner vers Jeremy. Ne pense pas que Beck va pouvoir te protéger pour toujours mon pote. Mon binôme va te battre. OK ?

Il attrape le col du garçon perplexe et le pousse vers nous avant de le tirer vers la rangée arrière des casiers.

Jeremy et moi éclatons de rire dès que Caleb est hors de portée, mais je me calme vite en regardant à nouveau son jockstrap. Je m’empare de l’objet le plus proche, le T-shirt de Jeremy, et le pose sur mes genoux.

— Pourquoi est-ce que tu portes un truc comme ça ?

Je parle doucement, m’assurant qu’il n’y a personne pour m’entendre.

Il remonte son short, et couvre l’article en question.

— Tu devrais être reconnaissant. Je ne peux pas laisser mon outillage se mettre au garde-à-vous quand tu me tiens sur le tapis. Certaines positions pourraient… tu sais… m’exciter.

Il range le reste de ses affaires dans son casier et ferme la porte.

— Maintenant, prépare-toi, senpai. Je vais nous trouver une bonne place.

— Senpai ? gémis-je. Ne me dis pas que tu lis des mangas. Ça veut dire quoi, d’ailleurs ? Que je suis ton mentor ou quelque chose comme ça ?

— C’est plus un aspect social. Comme si tu étais un homme de la classe supérieure, et moi le petit garçon qui te vénère.

Il enfile son T-shirt et sourit par-dessus son épaule en quittant le vestiaire. Quand il est parti, je peux me concentrer à nouveau et je m’habille rapidement.

Jeremy m’attend patiemment sur le tapis, et je nous mets tout de suite au travail. Nous travaillons d’abord sur les attaques, ce qui est définitivement son point fort. Puis je lui fais faire quelques exercices pour tester sa forme dans différentes positions.

Il a hâte de faire des trucs fantaisistes, mais il est encore trop tôt. Je ne cesse de lui rappeler que, si la vitesse et la force sont importantes, de bonnes bases et une forme parfaite sont cruciales et peuvent faire la différence entre un bon et un grand lutteur. Il lève les yeux au ciel, mais fait exactement tout ce que je lui dis.

Étonnamment, il n’est pas si difficile de se concentrer sur le travail, plutôt que sur notre proximité et notre attirance sexuelle. Je me rends compte que j’ai vraiment envie de faire un lutteur exceptionnel de mon petit étudiant, et ce désir calme mes bas instincts.

— Comment ça va, les gars ?

L’entraîneur Roberts se place à côté de notre tapis, et nous arrêtons immédiatement ce que nous faisons.

— Beck, j’ai pris la liberté de vous mettre ensemble sans demander, parce que je savais que tu voudrais mettre ton empreinte sur celui-là. J’espère que ça te va.

— Euh, oui Coach. C’est bon. Il a beaucoup de potentiel, si j’arrive à freiner un peu son enthousiasme.

Jeremy sourit fièrement.

— Ouais, je suis un peu surexcité, Coach Roberts. Alors que Beck est lent et méthodique à mourir d’ennui.

L’entraîneur étouffe un sourire.

— Bien. Peut-être qu’il pourrait alors te piquer un peu de ce côté petit malin pendant qu’il y est.

— C’est mon objectif numéro un, dis-je.

— Bonne chance alors, dit-il dans un rire, avant de se pencher et ajouter en baissant la voix : écoutez, si certains se mettent à parler de favoritisme ou de conflit d’intérêts, je m’en occupe, d’accord ? Il n’y a pas de règle qui vous empêche de vous entraîner ensemble.

Puis, sans attendre de réponse, il enfonce ses mains dans ses poches et nous fait un clin d’œil avant de passer au groupe suivant.

— Que voulait-il dire par là ? demande Jeremy dans sa barbe, en suivant du regard le Coach avec méfiance.

— Je n’en ai aucune idée. Pourquoi quelqu’un aurait-il un problème avec ça ? Pour les autres, nous nous connaissons à peine.

Nous gardons un silence gêné tandis que nos regards se croisent, et c’est clair que nous pensons tous les deux à quel point nous nous connaissons bien.

— Ce que l’entraîneur vient de dire était assez effrayant quand même, dit Jeremy.

— C’est presque comme s’il savait pour nous. Tu penses que c’est le cas ?

— Bien sûr que non.

Je tends la main pour l’aider à se relever et change rapidement de sujet avant que les choses ne deviennent encore plus bizarres.

— Terminons avec quelque chose d’amusant. Je vais t’apprendre à maîtriser un double leg takedown depuis presque toutes les positions. Ça fonctionne pratiquement à tous les coups. Au moins jusqu’au dernier tour du championnat, quand tu es le meilleur face au meilleur. Alors là rien ne marche, sauf la chance et les miracles.

— Wow, tu vas m’apprendre ton attaque signature ?

Son expression admirative me fait rire.

— Certains appellent ça ma signature. J’ai emprunté ce mouvement à Jordan Burroughs. Je l’utilise beaucoup, mais uniquement parce que ça marche et que je sais bien le faire. Comment sais-tu ?

— Euh…, fait-il en regardant le sol. J’ai un peu regardé des vidéos en ligne de tes compétitions. Tu es pratiquement une célébrité.

— Oh, alors tu m’espionnes sur Internet.

— Va te faire foutre, dit Jeremy. Mais oui, je l’ai fait.

Tandis que nous continuons à nous entraîner, je ne peux m’empêcher de réfléchir au commentaire du Coach. Jeremy a raison. C’était assez effrayant, comme s’il savait quelque chose qu’il ne disait pas.

J’ai dîné avec l’entraîneur et sa famille récemment, et il m’a demandé comment se débrouillait Jeremy. Je lui ai dit qu’il n’était pas trop mal pour autant que je sache, mais que nous n’avions pas beaucoup parlé ces dernières semaines. C’était une question comme ça, sans raison et rien de plus. D’après ce que je comprends, il m’a mis avec lui parce qu’il sait que nous nous fréquentons, et qu’il voit le potentiel en lui, tout comme moi. C’est une raison suffisante pour qu’il pense que je veux poser mon empreinte sur lui, non ?

À la fin de l’entraînement, j’ai Jeremy à quatre pattes, et je le couvre de mon corps. Nous sommes à la fois essoufflés et en sueur, prêts à nous arrêter, quand soudain il se retourne et me regarde par-dessus son épaule avec un sourire.

— Cela te rappelle quelque chose ?

Il recule ses fesses contre mon sexe, et je commence immédiatement à durcir. Je le repousse aussitôt à plat sur le tapis.

— Ne fais jamais ça, Jeremy. Pas ici.

Je coince mon genou dans son dos assez fort pour vider l’air de ses poumons.

— Et je ferais mieux de ne pas revoir ce foutu jockstrap.

Il hoche la tête, mais c’est trop tard. Il a fait ce qu’il avait prévu et maintenant je ne pense plus qu’à le soumettre et lui faire payer. Je pense déjà à lui tout le temps – en classe, pendant l’entraînement, pendant que je travaille, chaque fois que je me branle. Bon sang, il est la première chose dans ma tête quand je me réveille le matin. C’est une obsession qui me dévore vivant.

Le plus drôle, c’est qu’il essaie encore à tout prix d’attirer mon attention. Il n’a aucune idée que c’est déjà le cas.

Et j’aimerais qu’il continue à ne rien savoir.

De retour dans le vestiaire après l’entraînement, il parade plus longuement que nécessaire dans ce jockstrap jaune, me torturant. C’est si dur de détourner le regard que je dois littéralement lui tourner le dos pour me déshabiller et enrouler ma serviette autour de ma taille.

Les gars débarquent et comme d’habitude certains s’arrêtent pour parler. Je suis en pilote automatique, je réponds poliment, j’essaie de faire semblant que tout est normal, et je force mes yeux à ne pas chercher Jeremy dans la mêlée.

Une fois que je suis sous la douche, laissant l’eau fraîche couler sur ma peau brûlante, je vide enfin mon esprit et me réinitialise. Heureusement, Jeremy a assez de bon sens pour rester loin de moi.

Chapitre 11

(JEREMY)

J’ai cru que Beck allait devenir fou lundi dernier avec le jockstrap. Mais ce n’était rien comparé à sa réaction quand je retire mon short en sueur pour exhiber le rose fluo que je porte aujourd’hui. Ses lèvres deviennent si molles que j’ai l’impression qu’il va se baver dessus. Beck est comme un dieu de l’amour à mes yeux, alors de voir que je peux lui faire ça me remplit d’un incroyable sentiment de pouvoir.

— Va te faire foutre, mime-t-il silencieusement de l’autre côté de la pièce en me montrant son majeur.

Il a l’air d’être vraiment en colère, mais cela ne m’arrête pas.

Tu joues avec le feu, Jeremy.

Je me contente de lui sourire et tourne mes fesses nues vers lui, passant mon pouce sous la sangle et la faisant claquer. Puis, sachant qu’il regarde toujours tout en essayant de ne pas le faire, je prends mon temps pour ranger mes affaires dans mon casier et mon sac de sport.

Les autres lutteurs se dépêchent de sortir sans me prêter beaucoup d’attention. Je les sens passer un par un en direction de la porte. Pour eux, je suis juste un mec qui s’habille dans les vestiaires. Ils n’ont aucune idée que je m’efforce de séduire leur capitaine.

— Jeremy, je peux te demander une faveur ?

Je lève les yeux et vois un étudiant de première année, un garçon mignon aux cheveux blonds et aux taches de rousseur pâles. Il regarde le jockstrap rose d’un air amusé et les yeux écarquillés, mais ne fait aucun commentaire.

— Bien sûr, Chris, dis-je, en espérant avoir bien saisi son nom. Vas-y.

— Je me demandais si tu pouvais me donner quelques conseils en privé sur mes rouleaux de Granby ? Le Coach Roberts me harcèle avec ça, et il te trouve tellement incroyable.

— Ta confiance me flatte, mais je pense que tu te trompes de personne. Je suis probablement sur le point de me faire virer à cause de mon insouciance, mon agressivité et – qu’a-t-il dit ? – oh oui, mon attitude de petit malin. C’est mot pour mot ce que l’entraîneur pense de moi, donc je dirais que tu es probablement plus fort que moi.

Chris baisse la voix et se penche plus près pour chuchoter à mon oreille :

— Mercredi dernier, j’ai entendu Beck et le Coach dire au Coach adjoint Bradley que tu es un petit Houdini – rapide comme l’éclair et bien plus fort que tu en as l’air. Ensuite, l’entraîneur a dit qu’il pourrait probablement te proposer une bourse pour l’année prochaine si tu arrives à contrôler ton caractère.

— Tu es sérieux ? Beck et le Coach parlaient de moi ?

Je jette un coup d’œil à Beck qui discute avec Caleb, rassemble ses affaires et m’ignore totalement. En fait, Beck m’a à peine jeté un regard depuis notre entraînement de lundi dernier.

— Pff, fait Chris en levant les yeux au ciel. Comme si tu ne savais pas que tu es un de leurs chouchous. Les gens parlent, mec. Tout le monde le sait sauf toi. La plupart de nous n’avons aucune place garantie ici, et le Coach meurt d’envie de nous aider pour ça, alors nous nous donnons à fond.

— Ça ne me dérange pas du tout de t’aider un de ces quatre, Chris. Laisse-moi te donner mon numéro.

Il sort son téléphone et tape les chiffres que je lui dicte.

— Appelle-moi et nous fixerons une heure.

— Merci, mec, dit-il en souriant et glissant son téléphone dans la poche de son jean. Sympa ton slip, au fait.

Après le départ de Chris, Beck, Caleb et moi restons seuls dans les vestiaires. Je ne suis toujours pas habillé, et Beck non plus. Pendant que je cherche mon jean dans mon casier, j’entends Beck dire à Caleb qu’il le verra plus tard à la maison. Je ne regarde même pas, conscient que j’ai un peu trop tiré sur la corde aujourd’hui, et honnêtement maintenant que nous sommes seuls, je me sens un peu inquiet. Je voulais juste lui montrer mes fesses et m’en aller, mais Chris m’a retenu si longtemps que je me retrouve seul avec lui.

— Tu as donné ton numéro à ce type ? demande Beck depuis l’autre bout de la pièce devant son casier.

Alors il faisait attention, après tout.

— Ouais.

J’acquiesce sans le regarder.

— Vous allez baiser ensemble ?

— Quoi ? dis-je en me retournant. Mais non, il me demandait juste de l’aide pour son Granby bon sang.

— Ça ressemblait à autre chose vu d’ici. On aurait dit qu’il te baisait des yeux avec ton jockstrap rose. Est-ce qu’il y a quelqu’un d’autre ?

Je pose mes mains sur mes hanches.

— Pardon ?

— Ne fais pas l’idiot, Jeremy. Est-ce que tu es sorti avec quelqu’un d’autre depuis moi ?

— Non pas que ça te regarde, mais non.

Beck fait quelques pas jusqu’à l’entrée principale du vestiaire et referme la lourde porte avec un bruit sourd. Puis il tape un code sur le clavier et le verrou s’enclenche.

Quand il se tourne vers moi, il est terriblement sérieux.

— Je t’ai dit de ne plus t’habiller comme ça devant moi.

— En fait, tu m’as dit de ne pas porter de jaune.

— Pourquoi est-ce que tu cherches à me rendre fou, Jeremy ?

Il s’avance vers moi, vêtu uniquement d’un slip noir et arborant une expression sombre. Je fais machinalement un pas en arrière.

— Tu sais que tu me plais. Tu sais aussi que je ne peux pas faire ça, en particulier dans les vestiaires, et pourtant tu viens t’exhiber ici.

Il passe sa grande main derrière moi, glisse un doigt sous la sangle de mon slip et presse chaudement mes fesses.

— Tu le fais exprès pour m’exciter. N’est-ce pas ?

Je baisse le regard entre nos deux corps ; son sexe se presse contre ses sous-vêtements et son gland pointe par le haut.

— Humm… on dirait que j’ai réussi.

Il passe ses doigts dans mes cheveux encore humides et tire ma tête vers lui. Je crie sous le choc, mais il couvre ma bouche de la sienne, étouffant le son par un baiser furieux.

Je gémis contre ses lèvres et lui rends son baiser, me penchant contre lui alors qu’il me caresse et me presse les fesses.

— Je suis désolé, Beck. Je voulais juste attirer ton attention.

— Eh bien, tu l’as maintenant, grogne-t-il en poussant contre mon torse.

Il me fait reculer jusqu’à un mur et me pousse brutalement contre. C’est une facette de lui que je ne connais pas – implacable, dominant, presque cruel, furieux. Il fait glisser ses sous-vêtements le long de ses cuisses et les repousse.

— Si tu veux du lubrifiant, tu ferais mieux d’en produire rapidement parce que j’y vais.

J’ai l’eau à la bouche en voyant son sexe dressé. Je me penche et crache dessus afin de le mouiller autant que possible. Je meurs d’envie d’avoir Beck en moi, mais je ne tiens pas à être baisé à sec avec ce gros engin et devoir rentrer chez moi en boitant. Dans l’état où il est, il n’y a aucune chance qu’il soit doux.

Il se penche et de ses deux bras me hisse le long du mur froid, posant mes cuisses sur ses avant-bras et appuyant ses mains contre le mur. Je sens alors l’humidité tandis que son sexe se presse contre mes fesses. Aussitôt, le désir me tord le ventre.

— J’adore ta force, dis-je en passant mes mains sur ses épaules et ses biceps bombés. Tu me soulèves comme si je ne pesais rien. C’est tellement sexy.

— Tu fais monter mon adrénaline. Je pourrais soulever un camion en ce moment.

Il m’abaisse sur son sexe, et ma tête tombe en avant pour se reposer sur son épaule. Un cri étranglé s’échappe de ma gorge, me faisant le mordre fortement pour détourner la douleur de son entrée brutale.

— Oh, putain ! s’exclame-t-il en s’ajustant pour que mes genoux soient pliés sur ses bras afin de laisser retomber mes fesses plus bas sur son sexe.

Il s’enfonce entièrement en moi avec un grognement.

— Est-ce que c’est le genre d’attention que tu voulais ?

Il ne me laisse pas le temps de répondre, mais m’embrasse encore et encore tandis qu’il me martèle.

Le capitaine de lutte réservé a disparu à présent, régressant à un état primitif. Ses yeux féroces sont assombris d’une couleur or bruni. C’est effrayant et exaltant à la fois de le voir ainsi, de savoir que c’est moi qui lui ai fait perdre le contrôle.

Je ne peux rien faire d’autre que m’accrocher à lui pendant qu’il entame un va-et-vient, canalisant toute son agression en moi.

Je tends la main et tire mon slip sur le côté, libérant mon érection, mais quand je commence à me caresser, il m’arrête.

— Non, non, grogne-t-il. On ne touche pas, petit rigolo. C’est une punition.

— La meilleure punition de tous les temps.

Je jette mes bras autour de son cou et l’embrasse, poussant ma langue profondément dans sa bouche alors qu’il enfonce son sexe en moi encore et encore, me déchirant et me faisant me sentir entier simultanément. J’ai faim de lui, je suis de plus en plus près du gouffre, alors même qu’il me donne tout ce qu’il a. Sa respiration est rude, saccadée et s’arrache de sa gorge avec des grognements animaux et de petits gémissements qui se mêlent aux miens.

Je pose mon visage juste à côté du sien, mes lèvres près de son oreille, et je frémis de la sensation de son chaume qui me brûle la joue.

— Viens en moi, dis-je. Je veux tout ressentir.

Les doigts croisés autour de son cou, je me penche en arrière, forçant Beck à adopter le bon angle pour me faire jouir. Son sexe gonfle et devient encore plus dur à l’intérieur de moi alors que je serre les hanches et que des rubans de sperme explosent sur toute ma poitrine.

— Prends… dit Beck complètement parti et pressant mon corps contre le mur. Prends-moi…

Je le sens se vider en moi, tout chaud et glissant, frottant ses hanches avec une force choquante, comme s’il pouvait pousser sa semence encore plus profondément. Ça me fait me sentir si proche de lui – comme s’il me marquait à jamais.

Me faire sien.

Seulement, il n’est pas à moi et il ne veut de moi que pour le sexe. J’en ai conscience. Il ne veut de relation avec personne, il l’a clairement expliqué. Cette pensée me fait redescendre de mon apogée post-coïtal, et je me libère de lui en me tortillant dans ses bras.

Dès que mes pieds touchent le sol, je remets ma coquille en place, mal à l’aise, le tissu enduit des fluides dont je semble recouvert. Je ne ressemble plus à rien, mais je m’en fiche complètement.

Qu’est-ce que je pensais en allumant un mec qui n’est pas du tout disponible ? M’habiller de façon provocante, flirter avec lui, le forcer à réagir…

Je l’ai littéralement supplié de me faire l’amour.

Il m’a cédé, mais à quel prix ? Ma respectabilité ?

Au moment où je l’excitais, j’ai trouvé ça irrésistiblement facétieux et amusant. Et, oui, j’espérais que ça finirait bien entre lui et moi, comme dans un roman d’amour ringard. À présent ça ressemble à une erreur de jugement : au lieu de me sentir puissant, je me sens plus pathétique que jamais.

Si je ne m’étais pas jeté sur lui, Beck ne m’aurait probablement même pas regardé. Savoir ça me creuse un trou dans l’estomac.

Sans même prendre la peine de me nettoyer, je prends mes vêtements et fonce vers la porte verrouillée, mes chaussures à la main.

— Merde, il faut que je parte. Je suis en retard pour retrouver Seth.

Ça me paraît une excuse plausible, non ?

Pas du tout comme si je m’enfuyais.

Beck fronce les sourcils tout en enfilant son jean.

— Ah bon ? Tu vas…

— Désolé de me sauver comme ça, l’interromps-je avant de le laisser aller plus loin. Écoute, je sais que tu ne veux rien de sérieux. Je comprends, et il n’y a pas de malaise, d’accord ? On s’amusait juste un peu.

Est-ce que je parle trop ? Peut-il voir à travers moi ?

— Ouais, dit-il, l’air embarrassé alors qu’il s’approche pour déverrouiller la porte et me laisser sortir. Dieu merci, personne n’a essayé d’entrer, hein ? Où avais-je la tête ?

Il passe distraitement une paume sur ses pectoraux et le long de son ventre, attirant mon regard sur ses poils si sexy. Soudain, j’ai l’impression que la pièce manque d’oxygène. Il est si irrésistible que si je ne pars pas, je serai perdu pour toujours.

— Oui, heureusement.

Ma tentative pour rire tombe à plat et je me rue dehors, laissant Beck là, torse nu dans l’embrasure de la porte.

Chapitre 12

(BECK)

Je veux Jeremy. Après avoir perdu mon sang-froid et lui avoir sauté dessus dans les vestiaires, je le sais à coup sûr. C’est drôle : j’ai cédé à mes instincts les plus bas et fait quelque chose d’incroyablement stupide et risqué, mais cela a clarifié les choses comme jamais la prudence n’aurait pu le faire.

C’était la première fois que je lâchais prise et que je reconnaissais avoir des désirs qui ne cadrent pas avec mes plans soigneusement élaborés. Je ne peux pas continuer à les voir comme de simples inconvénients et à les ignorer dans l’espoir qu’ils disparaissent.

Si j’avais cédé à mon désir pour Jeremy dès le début, je n’aurais pas été dans cet état dans les vestiaires. Je n’aurais pas pris un tel risque.

Mais pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ?

Dans le passé, j’essayais d’aspirer à plus, je regardais les couples et je tentais de m’imaginer à leur place, ne serait-ce que l’espace d’un instant. Nous sommes tous programmés pour ça, non ? Trouver l’âme sœur, le bonheur… En fait, je n’arrivais pas vraiment à comprendre. Les films romantiques que Gretchen m’oblige à regarder ont un certain charme, mais je n’ai jamais vraiment compris ce qui motive une personne à renoncer à la liberté, à l’individualité et au choix, juste pour avoir quelqu’un dans sa vie. Si en théorie je voulais plus, dans la réalité, je ne le ressentais pas.

Mais c’était avant Jeremy. Maintenant, je ne me souviens même plus de ce que ça faisait de ne pas vouloir de lui, et ça me fait peur.

Comme toujours, le sens pratique prend le dessus chez moi. Je n’arrête pas de me rappeler que je ne connais pas très bien Jeremy et que je ne suis pas amoureux de lui. Penser que je suis amoureux serait absurde à ce stade, mais je veux vraiment savoir tout ce qu’il y a à savoir sur lui. Je veux connaître son passé, sa famille et ses aspirations. Je veux savoir quels étaient ses jouets préférés quand il était enfant, s’il avait un endroit spécial où se réfugier quand il était bouleversé et ce qu’il faisait pour s’amuser avec ses amis. Je veux dormir avec lui toute la nuit, sentir son doux corps pressé contre le mien alors que les premiers rayons de soleil me tirent du sommeil, embrasser ses cheveux et envelopper mes bras autour de lui avant de sortir du lit et de nous préparer pour les cours.

Je ne sais pas comment appeler tout ça, mais c’est ce que je veux. La question est de savoir combien je suis prêt à risquer pour l’obtenir.

Plus j’y pense, plus mon imagination s’emballe. Voilà pourquoi je suis assis devant mon ordinateur à consulter une page Web sur les prêts étudiants. Ça ne me paraît plus une option si horrible finalement.

Les fonds en fiducie que mon grand-père m’a laissés paient mes frais quotidiens, et j’ai un budget assez serré qui devrait me permettre de vivre durant les six années d’études du programme accéléré de médecine du sport pour lequel j’ai eu la chance d’être sélectionné. Le fait que ma bourse d’études ne commencera qu’à ma quatrième année d’étude est un gros problème, mais à présent je me demande à quel point ce serait grave d’avoir un an de prêt étudiant à rembourser. Ce ne serait pas si grave, finalement. Avec l’argent que je gagnerai, je serai plus que capable de me le permettre.

Si je suis honnête avec moi-même, la bourse n’est pas la seule chose qui m’inquiète. Je sais comment peuvent être les mecs de l’équipe de lutte. Je les ai entendus faire des blagues grossières sur les homos et se moquer des garçons qu’ils perçoivent comme moins virils qu’eux. En tant que capitaine de l’équipe, ils m’admirent, et ce rôle de leadership me donne une raison d’être. La possibilité qu’il me soit retiré à cause de l’étroitesse d’esprit de certains me fait peur. En même temps, ça me fait mal au ventre d’être mis sur un piédestal par ces mêmes personnes étroites d’esprit, surtout lorsque ce piédestal est construit sur des mensonges et des fausses idées.

Ne devrais-je pas être un homme meilleur que ça ?

Je ferme mon ordinateur portable et m’adosse à ma chaise en gémissant tout en passant mes mains sur ma barbe de trois jours.

— Qu’est-ce qu’il y a, trésor ? demande Gretchen, recroquevillée dans ce qu’elle appelle maintenant sa chaise, dans le coin de ma chambre.

Elle lit l’autobiographie d’un ingénieur pour un cours de personnalité qu’elle suit ce semestre. Ça fait ces heures qu’elle m’ennuie comme pas possible avec ça, à faire une pause tous les deux chapitres pour m’informer des détails de son divorce, son travail sur la bombe atomique, la découverte de la nanotechnologie. Bla, bla, bla… OK, donc la vie du mec n’est pas du tout ennuyeuse, mais j’ai trop la tête ailleurs aujourd’hui pour m’y intéresser.

— Je regarde les prêts étudiants, lui dis-je.

Elle pose le livre sur son ventre pour conserver la page et me fixe avec sérieux.

— Pourquoi fais-tu ça, Beck ? Tu as une bourse.

— Eh bien… dis-je avec hésitation, sachant qu’elle ne va pas apprécier. Je pense qu’il pourrait se passer certaines choses. Des choses qui pourraient potentiellement me faire perdre ma bourse de lutte ou me forcer à quitter l’équipe. Peut-être que je devrais partir à cause de, tu sais… la haine… ou ce genre de choses. On ne sait jamais comment les gens vont réagir.

Les yeux de Gretchen s’étirent au point de sortir de sa tête.

— Tu envisages de faire une annonce prochainement ?

C’est étrange que, même dans l’intimité de ma propre chambre, nous ressentions toujours le besoin de parler en code.

— Non, pas exactement. Mais j’ai rencontré quelqu’un que j’aime bien et je veux voir si nous pouvons sortir ensemble. Disons pour de vrai.

— Oh, Beck, dit Gretchen en se retournant vers moi et laissant son livre glisser au sol. Tu parles de Jeremy ? Je ne veux pas paraître méchante, mais tu vaux mieux que lui, chéri. Bien sûr, il est mignon comme tout, mais il n’a pas beaucoup de classe, même pour un sportif. Pire encore, il est trop sauvage – comme s’il n’avait pas de gouvernail sur son petit moteur.

Je souris et ferme les yeux un moment, me rappelant à quoi il ressemblait contre le mur de la salle de sport avec les jambes accrochées à mes bras.

— Oui, je sais. C’est ce que j’aime chez lui. Il est un peu brut de décoffrage, hein ?

— Brut de décoffrage ? répète Gretchen en levant les yeux au ciel. C’est plutôt gentil.

— Je l’ai baisé dans la salle de sport, hier, lâché-je sans pouvoir m’empêcher de sourire. Juste là dans le vestiaire après l’entraînement. Mais il est parti avant que je puisse lui dire ce que je ressens. Il… eh bien, il a fait comme si c’était juste du sexe, mais c’est seulement parce qu’il pense que c’est ce que je veux. Comment lui dire que j’ai changé d’avis ?

— Oh mon Dieu, Beck, dit Gretchen en se penchant en avant, l’air consterné. À quoi penses-tu ? Tu as toujours été si prudent, et maintenant que tu approches de la fin, tu vas tout foutre en l’air ?

— Ne me regarde pas comme ça, réponds-je en sautant de ma chaise pour faire les cent pas jusqu’à la porte. Ce regard plein de déception est tellement vexant. Ce n’est pas juste, et tu le sais. C’est si facile pour toi. Tu pourrais sortir avec un tueur en série, et votre passe-temps pourrait être d’assassiner des bébés, personne ne ferait attention si vous vous embrassiez en pleine heure de pointe au milieu du centre-ville. Tant que l’un est une femme et que l’autre un homme, c’est tout ce qui compte. Tu n’as aucune idée de ce que c’est que de nier ce que tu ressens parce que ça ne correspond pas à l’idée que certains se font de ce qui est acceptable.

— Beck…

— Tu sais, nous sommes tous nés dans le même monde, avec les mêmes droits. Qu’est-ce qui fait que tu as raison et moi tort, hein ?

Je n’ai même plus envie d’entendre son avis ou même expliquer davantage le mien. Je ne me fâche pas très souvent, mais quand c’est le cas, il n’y a qu’une seule solution.

— Si quelqu’un a besoin de moi, je serai au gymnase à m’épuiser jusqu’à ce que je ne puisse plus réfléchir.

Je sors en claquant la porte avant que Gretchen puisse répondre.

***

J’ai rarement eu besoin de m’entraîner aussi dur pour me remettre les idées en place. Quand je rentre à la maison, le soleil s’est couché et mes muscles tremblent comme de la gelée.

Gretchen est introuvable. La porte de sa chambre est fermée, et une lumière pâle filtre par en dessous. On dirait qu’elle s’est installée pour une nuit de lecture près de la lampe de chevet.

Je me sens un peu coupable de m’être autant emporté après elle tout à l’heure. Elle est peut-être un peu obtuse parfois, mais elle ne cherche que mon bien. Pendant ma douche, quand j’étais tout engourdi et apaisé, j’avais décidé de m’excuser auprès d’elle dès que je serai rentré. Au lieu de ça, je m’enferme dans ma chambre et je m’écroule sur le lit, les oreillers en duvet gonflant autour de ma tête comme j’aime. Mes colocataires plaisantent en disant qu’un jour ils entreront et me trouveront étouffé dans tous ces coussins, mais je trouve que ce serait une façon assez confortable de mourir.

Je suis tellement détendu que je me sens tout faible, et je pourrais certainement m’endormir sans problème, mais ça ne m’empêche pas de sortir mon portable de ma poche et de composer le numéro de Jeremy.

— Allô ?

— Salut. Devine qui c’est.

— Beck.

Sa voix est haletante, excitée. C’est bon signe.

— Oui, c’est moi. Tu fais quoi ?

— J’essaie d’accrocher un superbe tableau que Seth m’a offert, aujourd’hui. J’ai finalement réussi à lui en soutirer un, mais maintenant je n’arrive pas à le mettre droit.

Je ris et je passe le téléphone à mon autre oreille, m’enfonçant plus profondément dans les oreillers et fermant les yeux.

— Je t’aime bien.

Les mots sortent de ma bouche avec une étonnante facilité.

— O-kéé, dit Jeremy en riant doucement. Ça sort de nulle part.

— Pour toi peut-être, mais pas pour moi. J’y ai pensé toute la journée. En fait, je n’ai pensé qu’à ça.

— Eh bien, je ne sais pas quoi te dire. Je t’aime bien aussi, mais…

J’ai une petite idée de ce qui va suivre, mais je dois quand même poser la question.

— Mais quoi ?

— Mais tu as dit que tu ne voulais sortir avec personne, alors où est-ce que ça nous mène ? Je ne veux pas être ton jouet sexuel.

— Jouet sexuel ?

— Ouais, Beck. Ton sex friend. Ton petit coup de fin de soirée, ton quatre heures, copain de baise, appelle ça comme tu veux. Je ne veux pas être ça. Traite-moi de fou, mais j’aimerais me sentir spécial pour une fois. J’ai besoin de savoir que quelqu’un se soucie de moi à mon réveil, ou même si je vis et respire.

Sa voix est montée dans les aigus et il raccroche en me laissant dans un silence stupéfait.

C’était quoi, ça ?

Je le rappelle, mais il ne répond pas, alors j’envoie un texto.

« Je ne veux pas être ton ami de baise, Jeremy. Je veux apprendre à te connaître. Décroche s’il te plaît. »

Tout de suite après j’envoie un deuxième message.

« Sois un peu cool. Je ne sais pas comment m’y prendre. »

Après lui avoir laissé un moment pour lire mes messages, je reprends le téléphone pour le rappeler, mais il m’appelle déjà.

— Je suis désolé, dit-il. Je me suis un peu emporté.

— Non, tu as raison de me dire ce que tu ressens et de me faire payer. J’ai été un connard insensible, et je sais que tu n’as aucune raison de me faire confiance, mais je te demande de me donner une chance. Dans l’ensemble, je ne pense vraiment pas être quelqu’un de méchant. Pas horrible en tout cas. Je me soucie des gens, j’essaie d’aider quand je peux, je fais du bénévolat pour des œuvres caritatives… Je suis assez bon en lutte. Mais quand il s’agit de ça – de toi – je suis vraiment nul.

Jeremy se met à rire.

— Ne sois pas trop dur avec toi-même. Tu as un vrai talent pour sucer, c’est l’une des choses que j’aime le plus chez toi.

J’éloigne le téléphone de mon oreille, bouche bée, puis le remets en place.

— À quoi tu joues, Jeremy ? Je suis sérieux, j’essaie de t’expliquer mes intentions, et c’est toi qui fais des commentaires salaces. C’est toi qui envoies des signaux pas clairs.

Il rit encore plus fort.

— Eh bien, écoute…, dis-je en étouffant un bâillement. J’ai travaillé comme un malade à la gym ce soir, et j’ai besoin de dormir.

— D’accord.

J’hésite, pas encore prêt à raccrocher.

— Dis, Jeremy… quel était ton jouet préféré quand tu étais enfant ?

— C’est la soirée des réflexions confuses ce soir.

— Fais-moi plaisir, d’accord ? commencé-je : je pense que mon préféré était mon deuxième skateboard. Le premier était assez nul, mais le second était génial ! Mes parents m’ont emmené dans un bon magasin de skate, et ils nous ont tout appris sur la façon de construire une planche de qualité. Il y avait cette image de zombie vraiment dégoûtante dessus. Ce skateboard a changé ma vie, parce qu’il m’a fait sortir et m’a permis d’être actif. Avant ça, j’étais un accroc aux jeux vidéo qui voyait rarement le jour.

— Hum… fait Jeremy en réfléchissant silencieusement pendant un long moment. Je suppose que le mien était un slinky, tu sais, un de ces gros ressorts.

— Vraiment ? Un slinky ?

— Hé, s’exclame-t-il dans un simulacre d’indignation. Quel autre jouet peut descendre les marches par deux ?

— Tout en faisant des bruits bizarres ? Tu n’avais pas un plus vieux jouet ?

— Le slinky est intemporel, Beck.

Je ris faiblement, à moitié dans les vapes à présent. Mes yeux se ferment presque.

— Je t’appellerai demain…

— Monsieur Floppy, bredouille-t-il avant que je puisse terminer.

— Pardon ?

Mes yeux sont grands ouverts à présent et je prie pour qu’il n’essaie pas de me donner le surnom le plus offensant qui soit.

— C’était mon jouet préféré. C’est un chien bleu souple avec des bras et des jambes longs et maigres. Un blue tick hound je suppose. Quand mon père était complètement bourré et que je ne savais pas jusqu’où les choses pouvaient mal tourner, j’avais l’habitude de me blottir dans mon lit et d’enrouler M. Floppy autour de moi comme s’il me serrait dans ses bras. Il combattait toujours ma peur et m’aidait à dormir. Parfois, quand ça allait vraiment mal, je nouais ses bras autour de mon cou pour qu’il ne me lâche pas pendant mon sommeil.

Il rit comme s’il était perdu dans ses souvenirs.

— Je suppose qu’il a toujours été plus un ami qu’un jouet, ajoute-t-il.

— Wouaa.

Le mot sort déformé et je dois me racler la gorge avant de pouvoir continuer :

— Je n’ai absolument pas la larme à l’œil en ce moment, ni de boule dans la gorge.

Je meurs d’envie d’en savoir plus sur son père, mais il me semble trop tôt pour le presser.

— Alors, quel âge tu avais quand tu as arrêté de coucher avec M. Floppy ?

— Ce n’est pas encore arrivé. Il est allongé à côté de moi en ce moment.

Le petit rire mignon de Jeremy à l’autre bout de la ligne fait faire un petit salto à mon estomac.

— Hmmm… je pense que je suis jaloux de M. Floppy.

Chapitre 13

(JEREMY)

Quand mon téléphone sonne vers neuf heures, je me tords presque le cou pour essayer de le récupérer. Je n’ai pas parlé à Beck de la journée et quand je l’ai cherché après l’entraînement, il était introuvable.

Peut-être que je suis juste paranoïaque, mais je commence à me demander s’il a encore des doutes. Je ne sais pas si mon cœur pourra supporter d’autres revirements. Je suis déjà à bout.

Quand je vois que l’appel vient de lui, je m’efforce de ralentir ma respiration et d’avoir l’air décontracté.

— Bonjour, senpai.

— Arrête de m’appeler comme ça, grogne-t-il.

Seth lève les yeux de son carnet de croquis et me sourit, les pouces levés.

— Beck, tu n’as aucun sens de l’humour, dis-je en me rallongeant sur mon lit et faisant la moue. Alors, où as-tu disparu après la lutte ?

— J’ai dû m’enfuir. Il y avait un beau mec dans le vestiaire qui portait un slip incroyablement sexy. C’était du jaune aujourd’hui et j’avais peur de lui sauter dessus devant tout le monde.

— Vraiment ? dis-je sans pouvoir m’empêcher de sourire.

— Ouais, vraiment. Tu ne peux pas continuer à faire ça, Jeremy. Ce n’est pas facile pour moi de… ne pas te regarder. Et si je regarde, il va se passer quelque chose.

— Tu veux dire bander ?

Je fais exprès de l’allumer et Seth relève la tête pour me fixer, la bouche ouverte.

— Désolé, murmuré-je en couvrant le micro.

Beck ne répond pas, mais je ressens son exaspération même à travers le téléphone.

— D’accord, soupiré-je. J’arrête. Désormais, ça sera uniquement des jockstraps blancs ou des shorts de compression. Et je m’habillerai et me déshabillerai rapidement, pour ne pas attirer l’attention sur mon corps incroyablement excitant.

— Merci, dit-il. Et en plus, tu ne sais pas qui d’autre pourrait regarder. Ce Chris semble s’en mettre plein les yeux. Je suis à deux doigts de claquer cet enfoiré.

— Non, il essaie juste de me convaincre de lui donner des cours, et nous n’avons pas encore pu fixer une date.

— Des leçons privées, hein ? dit Beck en ricanant. Tu sais qu’il y a une règle selon laquelle le capitaine de l’équipe doit être présent à toutes les sessions d’entraînement impliquant des premières années ?

— Merde. Je ne le savais pas.

— C’est parce que je viens de la créer. Et ça ne s’applique qu’aux étudiants de première année nommés Jeremy.

— Oh-oh, quelqu’un est jaloux.

— Putain, oui. Et ne l’oublie pas.

Sa voix devient distante, et je l’entends marmonner quelque chose à quelqu’un avant qu’il ne continue notre conversation.

— Alors, Jeremy, tu voudrais partir en vacances avec moi, Truck et d’autres personnes ? Nous avons accès à un chalet de montagne pour tout le week-end.

— Tu es sérieux ? crié-je, incapable de contenir mon excitation. C’est génial ! Je ne suis jamais parti en vacances.

— Jamais ?

— Non. Je veux dire, j’ai fait quelques voyages scolaires avec l’équipe de lutte et tout le reste, mais rien comme aller à la montagne. Je sais que j’ai l’air pathétique, mais c’est plus fort que moi. C’est la vérité, après tout.

— Eh bien, je serai honoré de t’emmener pour tes toutes premières vraies vacances. Ce sera très amusant.

— Qui y va ? Est-ce qu’il y aura Caleb ?

Beck soupire bruyamment.

— Malheureusement oui. Caleb en sera. Il est difficile de faire quoi que ce soit sans qu’il le sache, puisqu’il vit avec nous. Il y aura lui et Stephie, Truck et Gretchen parce qu’ils sont ensemble maintenant. Vlad emmène sa petite amie, Melina, que tu n’as jamais rencontrée. Il y aura aussi Anna, la cousine de Truck, et peut-être quelques-unes de ses copines.

Je m’arrête un instant, triant mentalement la liste des invités.

— Donc tu pars avec Anna, et je suis un des extras.

— Non ! s’écrie Beck. Sûrement pas. Pourquoi dis-tu une chose pareille ?

— Eh bien, il y a trois couples hommes-femmes officiels, plus toi et Anna, puis moi et peut-être quelques-unes de ses copines. Ça me semble assez évident. Je sais que je ne serai pas avec Anna, parce que je ne la connais même pas, mais toi oui, et je te l’ai dit cette nuit-là, c’est gagné d’avance avec elle. Je t’assure, Beck. Tu lui plais.

— C’est quoi ça ? De la jalousie ? Merde.

À son ton, je peux presque le voir passer sa main dans ses cheveux courts comme il le fait quand il est exaspéré.

— Elle ne peut pas s’imaginer que je m’intéresse à elle. Je lui ai à peine parlé, d’accord ? Le chalet appartient à sa famille et elle a accepté de le laisser à Truck à condition qu’il me la présente, mais je suppose qu’elle veut venir pour nous surveiller.

— Elle a soudoyé Truck pour qu’il te la présente ? Bon sang, Beck… Il y a quelque chose qui ne va pas avec cette idée. Tu ne le vois peut-être pas, mais moi si.

— Écoute, Truck m’a assuré qu’il n’y avait aucune condition. Il a dit qu’elle ne s’attendait pas à ce que je l’apprécie ou quoi que ce soit. Je pense que c’est une simple fan.

— Une fan ? Vraiment ? dis-je en riant. Tu es Hulk Hogan maintenant ?

— Je ne sais pas, je me vois plus comme The Rock, répond-il en riant sans enthousiasme. Tu sais, je ne suis peut-être pas un lutteur professionnel, mais il y a des gens qui me suivent.

— Je le sais, Beck. Je ne voulais pas insinuer que tu n’es personne.

Je me tais et essaie de me convaincre de changer de sujet mais impossible.

— Est-ce que tu dois faire semblant de l’apprécier ? De coucher avec elle ? Est-ce que vous partagerez une chambre ?

Seth a complètement abandonné son croquis et écoute attentivement. Je sais que je devrais parler de ça dans un endroit plus privé, mais je suis trop à fond.

— Jeremy, toi et moi serons ensemble. Nous sommes le quatrième couple. Les autres ne le savent peut-être pas, mais c’est comme ça. Truck m’a promis qu’il ne me jetterait pas dans les bras de sa cousine. J’ai mis les choses au clair avec lui avant d’accepter d’y aller. Il a même suggéré que je t’invite.

— Vraiment ? C’est un peu bizarre, non ?

— Je ne sais pas. Tu trouves ?

— Ça dépend comment il l’a dit.

Beck réfléchit un instant.

— Eh bien, il a dit qu’il ne me prostituait pas et que je pouvais t’inviter. J’ai demandé s’il était sûr qu’elle ne se fâcherait pas si je t’amenais. D’après lui, je la fais rêver, mais il lui a clairement indiqué qu’elle n’était pas mon genre.

— Hum, d’accord. Beck, je déteste être celui qui t’annonce ça, mais Truck sait pour nous.

— Non, se moque-t-il. Comment saurait-il ?

— Je ne sais pas. Mais il n’aurait pas pu être plus clair. Il sait.

Beck ne dit plus rien sur Truck. Je lui ai coupé le sifflet sur le sujet.

Chapitre 14

Jeudi et vendredi passent à une vitesse d’escargot, avec beaucoup de cours ennuyeux et de devoirs. En ce moment, nous avons entraînement de lutte les lundis et mercredis, donc je n’ai même pas ça pour m’occuper.

Les choses s’amélioreront considérablement le mois prochain et battront leur plein en octobre mais, pour le moment, je grappille de précieux petits moments avec Beck. Son programme de cours est beaucoup plus chargé que le mien et il croit pleinement aux mérites du repos. Je suppose que je devrais être heureux qu’il ne soit pas un fêtard comme Seth et Dan, qui rentrent ivres morts une nuit sur deux. Ils m’ont proposé de les accompagner quand je voulais, mais je ne suis pas vraiment intéressé.

Je reste donc dans ma chambre, à faire mes devoirs et lire un petit manga avant de me coucher. Fidèle à sa parole, Seth m’a envoyé par e-mail des liens vers plusieurs bandes dessinées en ligne, et je dois admettre qu’il avait raison de qualifier les choses que je lisais d’ordures. Bien que la plupart des sites qu’il recommande soient beaucoup plus softs que les contenus pornographiques yaoi auxquels je suis habitué, ils présentent des illustrations de meilleure qualité, des scénarios plus attrayants et des traductions beaucoup plus lisibles. Mon seul reproche, c’est qu’une des bandes dessinées est en cours d’écriture et qu’ils ne publient qu’un nouvel épisode par semaine, les mercredis, ce qui me fait m’arracher les cheveux. Au moins, ça me donne quelque chose à espérer chaque semaine.

Quand Beck vient me chercher samedi matin, j’ai hâte de m’éloigner de ma routine. Sa valise est attachée à l’arrière de son Pick-up avec un cordon élastique.

— C’est tout ce que tu as ? demande-t-il.

— Visiblement, dis-je avec un haussement d’épaules en lui passant mon sac de voyage qu’il jette derrière le siège.

Nous avons une heure et demie de route pour arriver à destination, dans les montagnes du nord de la Géorgie, où nous passerons deux nuits, puis nous irons à Blackwood pour la fête du Travail dans le champ de Ryan Wilson. C’est peut-être superficiel de ma part, mais j’ai hâte de présenter Beck à tous ces connards avec qui j’étais au lycée. Il n’y a pas de meilleur moyen de faire son coming out qu’en se pointant à une fête avec le plus sexy des rencards. Sans oublier que je n’aurai pas peur de le faire, puisqu’il sera à mes côtés. Il me donne du courage.

Le présenter à ma famille est une autre histoire, et je ne suis pas particulièrement impatient.

Nous commençons notre road trip en écoutant de la musique et en savourant un sachet de viande de bœuf séchée et du soda. Nous sommes tous les deux excités, ce qui me fait parler à toute vitesse des cours, de Seth et Dan et de tout ce qui me vient à l’esprit. À peu près à mi-chemin, je commence à stresser.

— Tu es sûr que ça ira que je vienne ?

Beck tourne son regard vers moi, du moins autant que possible en conduisant.

— Bien sûr. Je te veux avec moi, et tout le monde est d’accord avec ça. Ce sont nos vacances : les tiennes et les miennes.

J’aimerais me glisser vers lui et le toucher, mais je ne peux pas. Pas encore.

— Beck, il y a quelque chose qui me travaille.

Je regarde par la fenêtre, car je ne peux pas le regarder dans les yeux pendant que je dis ça :

— Nous n’avons pas eu de relations sexuelles et nous ne nous sommes même pas embrassées depuis ce jour dans les vestiaires. Je me demandais simplement si tu n’étais plus attiré par moi.

Beck rit si fort qu’au bout d’un moment je commence à m’inquiéter pour lui.

— Attends, dit-il à travers son rire. Je dois m’arrêter.

Après quelques minutes, nous arrivons à une aire de repos. Il s’arrête sur le parking vide, gare la voiture et se retourne sur son siège pour me faire face.

— Si je me souviens bien, c’est toi qui as dit ne plus vouloir être mon quatre heures, mon copain de baise, etc. C’est pour ça que je t’ai tellement téléphoné et que j’essayais d’éviter d’être dans la même pièce que toi. J’essaie de prouver que je te veux pour autre chose que du sexe et c’est vraiment difficile pour moi. Ce n’était pas ce qu’il fallait faire ?

— Eh bien, visiblement il y a une fine ligne entre me vouloir pour plus que du sexe et ne pas me vouloir du tout pour le sexe, dis-je en croisant les bras sur mon torse et regardant à nouveau par la fenêtre.

Une petite voix dans ma tête me dit que je boude comme un enfant gâté et que je suis ridicule, mais je n’écoute pas souvent cette voix. Elle est beaucoup trop douce par rapport aux autres voix que j’ai là-dedans.

— C’est vraiment ce que tu penses ? Que je ne veux pas de toi ? Jeremy, toute ma vie est en train d’être redéfinie par ce qui se passe entre toi et moi. Alors oui, c’est vraiment effrayant. J’ai l’impression de marcher sur une corde raide sans filet, et je ne sais pas si j’arriverai de l’autre côté en un seul morceau.

Il appuie sa tête contre l’appui-tête et regarde devant lui avec frustration.

— J’ai envie de toi, d’accord ? Mon Dieu… je te veux tellement.

Je me penche lentement sur la console centrale et tends une main pour toucher sa joue. Il me récompense avec un petit sourire mélancolique qui fait fondre mon cœur. Je pose mes lèvres sur les siennes, mais ce n’est pas un baiser sexuel, et je ne veux pas que ça en soit un. Il vient de me dévoiler son âme avec les mots les plus doux que j’aie jamais entendus, et je veux lui faire savoir à quel point ça compte pour moi.

Je chatouille ses lèvres avec les miennes, faisant passer le bout de ma langue d’avant en arrière sur la commissure, avant de sucer doucement sa lèvre inférieure. Il répond à mon baiser dans le même style paresseux.

— Si doux, chuchote-t-il.

Après avoir joué comme ça pendant un moment, notre respiration s’est accélérée et nous planons sur un nuage hypnotique d’endorphines et de phéromones. Je parsème sa joue de minuscules baisers, jusqu’à ce que mes lèvres se trouvent juste à côté de son oreille.

— Personne ne m’a jamais rien dit de tel, murmuré-je avant d’aspirer son lobe dans ma bouche.

Un rire doux gronde au fond de sa poitrine.

— Ça veut dire que tu as aimé ?

— Mmmm… tu veux que je te montre à quel point j’ai aimé ?

— Oui, s’il te plaît, dit-il avant que sa voix se brise.

Je réalise qu’il se sent soudain à nouveau vulnérable, comme cette première nuit à son appartement. Comme s’il s’était précipité sans crainte au bord d’une falaise mais qu’il s’était ensuite arrêté net, trop effrayé pour sauter. Il a besoin que je prenne le contrôle… et en ce moment je suis plus que prêt à le faire.

— Ouvre la portière et sors, lui dis-je d’une voix calme mais ferme.

Il obéit et je l’imite de mon côté pour le rejoindre. Sans préavis, je défais son jean et le descends sur ses genoux. Son sexe est dur et suppliant quand je le serre fermement et commence à le caresser. J’embrasse ses lèvres sans arrêter le mouvement de ma main.

— Tu aimes quand je prends le contrôle parfois, n’est-ce pas ?

— Je ne sais pas.

Il n’essaie pas de m’arrêter et, au contraire se penche en arrière à travers la portière ouverte et sur le siège du véhicule, les yeux fermés.

Je me penche et prends le haut de son sexe dans ma bouche, léchant et suçant encore et encore jusqu’à lui arracher un gémissement déchiré. Puis je retire ma bouche, laissant sa queue glissante humide.

— Branle-toi pour moi, Beck. Laisse-moi voir comment tu fais quand il n’y a personne. Quand tu es seul dans ta chambre. Je veux voir ça. Pense à ce que tu aimes, à tout ce qui te fait bander.

Il commence à bouger sa main de haut en bas sur son sexe, en prenant le gland dans sa paume à chaque passage.

— À toi, dit-il. C’est à ça que je pense.

Après avoir regardé un moment et appris son rythme, j’ajoute ma bouche à l’ensemble, suçant grossièrement le gland chaque fois qu’il ne le touche pas. Quand je saisis ses bourses, il grogne et tressaute dans ma bouche.

— Oh, merde…

Il me regarde, les yeux embués de désir, et je devine qu’il ne tiendra plus très longtemps à ce rythme.

— Continue, lui dis-je en lui faisant me tourner le dos et le penchant en avant sur le siège du Pick-up.

Il est si éperdu que je suis certain de pouvoir faire ce que j’ai en tête.

— C’est tellement excitant de te regarder prendre ton pied.

Je presse ses fesses, puis me penche et enfonce ma langue pour encercler son petit trou serré.

Il se crispe aussitôt, mais je pousse sur son dos avant qu’il ne puisse se redresser, afin qu’il reste penché sur le siège.

— Jeremy, je ne… gémit-il. Et si quelqu’un nous voit ?

— Chut…

Je continue de le travailler avec ma langue jusqu’à ce qu’il se détende à nouveau et se presse contre ma bouche, réclamant silencieusement plus. Je sais alors qu’il est prêt pour la prochaine étape.

Je me relève rapidement et défais mon pantalon, le baissant sur mes cuisses.

— Continue à faire ce que tu fais, dis-je à Beck, qui semble plus qu’heureux d’obéir.

Je sors ma queue et la pousse doucement dans sa fente en l’enduisant de ma salive afin de lubrifier le passage. Cette fois, il se crispe encore plus et se cabre presque comme un cheval effrayé.

— C’est quoi ce bordel, Jeremy ?

Il me faut un peu de force pour le repousser, mais sa résistance n’est que timide.

— Calme-toi, dis-je en lui caressant doucement le dos. Je ne vais pas te baiser, d’accord ? Je fais juste semblant. Je fais les gestes. Tu veux bien me laisser faire ça ? Veux-tu me faire confiance ?

Il ne répond pas, mais se détend et recommence à se caresser. Il est resté dur malgré tout ça. Je sais qu’il est aussi excité que moi, seulement il a tellement peur de perdre le contrôle.

Il me laisse faire courir mon sexe de haut en bas entre ses fesses pendant un moment, et nous sommes tous deux de plus en plus excités. Finalement, je glisse la tête engorgée de ma queue dans sa fente et la pousse contre son trou à plusieurs reprises pendant que mes mains le caressent de haut en bas le long de son dos, établissant un rythme hypnotisant dans lequel je pourrais facilement me perdre.

Mon estomac se noue de désir en sachant que si je pousse plus fort, je pourrais le pénétrer. C’est une tentation presque trop forte pour pouvoir résister. Ce serait si facile, si rapide. Si j’étais un peu trop zélé, je m’enfoncerais probablement par accident. Il serait alors trop tard pour m’arrêter et il adorerait ça. J’en suis certain. Bon sang, nous adorerions tous les deux… tellement. Mais je lui ai promis que je ne le ferai pas.

— Tu es prêt à jouir, Beck ?

— Mon Dieu oui !

Il halète, augmentant la cadence sur son sexe et se mordant la lèvre alors qu’il me regarde par-dessus son épaule.

— Et toi ?

— Moi aussi. Je vais venir sur ton dos, d’accord ?

Il hoche la tête, et je laisse tomber plus de salive dans la fente de ses fesses. Je positionne mon sexe et à l’aide de ma main, je le tiens contre le cul de Beck, le faisant glisser frénétiquement d’avant en arrière jusqu’à ce que j’entende son souffle s’accrocher dans sa gorge, m’avertissant de son orgasme imminent.

— Maintenant, haleté-je en faisant jaillir des rubans sur toute sa colonne vertébrale et l’arrière de ses cheveux, dont une partie fait un arc par-dessus sa tête pour atterrir sur le siège du Pick-up.

— Oh. Merde. Oui.

Beck frissonne sous moi, me regardant toujours par-dessus son épaule alors que la dernière goutte de son propre sperme laiteux tombe sur l’asphalte noir entre ses pieds.

***

Beck élance facilement son Pick-up sur le chemin de terre raide. Les pneus s’accrochent avec aisance sur les pistes établies alors qu’il roule entre les arbres. Ayant vécu toute ma vie dans la campagne de la Géorgie du Sud, je suis habitué à rouler hors-piste, mais la région d’où je viens n’a rien à voir avec les montagnes.

La première chose, c’est que je ne suis pas malade en voiture sur des chemins de terre et des champs, mais ces routes en lacets et en zigzag sont à deux doigts de me tuer. À un moment je supplie Beck de s’arrêter et de me laisser sortir un instant de la voiture pour récupérer, mais il rit et m’assure que nous sommes presque arrivés.

Effectivement, juste avant que je rende tout mon bœuf séché dans son habitacle propre, nous arrivons au portail menant au chalet d’Anna. Mon estomac et ma tête se calment progressivement à partir de là. La seule chose qui me dérange, c’est que nous devrons redescendre sur cette route infernale pour rentrer à la maison. Peut-être que quelqu’un aura un médicament contre le mal des transports.

— À en juger par le nombre de voitures, je pense que tout le monde est là, dit Beck alors que nous franchissons le dernier virage.

Je ne sais même pas comment il fait pour voir les voitures avec cette maison incroyable dans son champ de vision. C’est une monstruosité de trois étages faite de bois rouge, de verre et de pierre. Exactement ce que vous vous attendez à voir dans les montagnes, mais en bien plus grand et plus beau.

— Oh mon Dieu ! m’exclamé-je en me penchant en avant pour voir le toit de la maison à travers le pare-brise. C’est une maison ou un hôtel ?

Beck se met à rire.

— Une maison. Elle est incroyable, hein ? Truck dit qu’il y a une piscine intérieure-extérieure et un immense jacuzzi, ajoute-t-il en remuant ses sourcils de manière suggestive.

— Ouais, ça doit être très amusant. Assis dans un bain à remous avec trois autres couples en prétendant que nous ne sommes pas ensemble. Je crains que ce ne soit le week-end le plus difficile de tous les temps.

— On trouvera un moyen.

Il se penche sur le dossier du siège et attrape mon sac, puis il sort et détache le sien de la plateforme arrière.

Tandis qu’il porte pensivement les deux bagages sur le chemin escarpé jusqu’à la porte d’entrée, je virevolte et regarde le paysage – des arbres à perte de vue brisés uniquement par un ciel bleu magnifique. Je suis déjà amoureux des montagnes.

— Beck ! s’exclame Anna en nous accueillant à la porte d’entrée. Et…

— Anna, voici Jeremy, dit-il.

— Ravie de te rencontrer, Jeremy. Je t’ai vu à la fête. Tu étais le petit solitaire timide qui jouait avec son téléphone.

Qu’est-ce qu’elles ont ces filles à m’appeler « petit chiot », « petit timide » et toutes ces merdes ? J’ouvre la bouche pour me défendre sans trop savoir ce que je vais dire, mais Beck me devance.

— Petit timide ? répète-t-il en riant. Jeremy peut être très dominant quand il le veut. Et il n’est peut-être pas grand, mais il n’est certainement pas petit.

Zut. Dommage qu’elle n’ait probablement pas compris toutes ces insinuations.

— Oh, je ne voulais rien dire de mal, mon cœur, dit-elle en me tapotant l’épaule. Suivez-moi, je vais vous montrer vos chambres.

— Merci, dit Beck. J’aimerais poser ces sacs et me rafraîchir.

Elle monte le large escalier courbe et nous la suivons. Les autres sont dans le salon, la plupart assis sur un immense canapé qui a dû être fabriqué sur mesure vu sa taille. Ils nous regardent monter en tentant d’éviter les dizaines de bois de cerf qui tapissent les murs. Je prends note mentalement de ne jamais descendre ces escaliers à moitié endormi au milieu de la nuit. On me trouverait probablement empalé et saigné le lendemain matin.

— Oh, attendez.

Anna s’arrête à mi-hauteur et fait un geste aux deux filles jumelles aux longs cheveux noirs qui sont assises ensemble dans un fauteuil inclinable rembourré.

— Beck et Jeremy, voici Lacey et Tracey. Je crois que vous connaissez tout le monde.

Nous hochons tous les quatre la tête et marmonnons quelques politesses avant qu’Anna continue son chemin.

— Très bien, Beck, annonce-t-elle en poussant une porte au bout du couloir au troisième étage. C’est ta chambre.

Elle lui touche le bras et enroule ses doigts autour de son impressionnant biceps pour le serrer doucement. Elle se croit subtile, mais je sais exactement ce qu’elle est en train de faire, cette garce. Elle le pelote pour lui faire savoir qu’elle est à lui. Beck agit comme s’il n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait.

« À moi », grogne une voix dans ma tête, sans savoir comment le revendiquer puisque notre relation doit rester secrète. Argh… je déteste ça.

— Toutes les chambres ont une salle de bain et un balcon donnant sur les montagnes derrière la maison, poursuit-elle en s’adressant uniquement à Beck. J’ai gardé celle-ci juste pour toi, parce que c’est la meilleure… après la mienne, bien sûr. Quoi qu’il en soit, installez-vous et rejoignez-nous en bas. Il y a de l’alcool et des jeux de société, et nous avons prévu une soirée de délire.

Elle rit, puis me regarde comme si elle venait de se souvenir de ma présence.

— Jeremy, suis-moi que je te montre ta chambre.

Beck me tend mon sac et je le regarde par-dessus mon épaule alors qu’Anna m’emmène. Il se tient maladroitement au milieu de la pièce en me regardant partir, l’air aussi perdu que moi.

Ma visite n’est pas aussi personnelle ou amicale que le traitement VIP de Beck.

— C’est ta chambre, dit-elle en ouvrant en grand une porte à l’autre bout du couloir.

Elle fait la moitié de la chambre de Beck, et bien qu’il n’y ait probablement pas de mauvaise pièce dans toute cette maison incroyable, j’ai le sentiment que je suis dans ce qui pourrait être l’équivalent de la cave.

En partant, elle retourne directement à la chambre de Beck. Je le sais parce qu’après avoir pissé rapidement, je m’y précipite et elle y est déjà en train de discuter avec Beck. Son sourire disparaît en me voyant.

— Entre, Jeremy, dit Beck avant de s’adresser à Anna : si ça ne te dérange pas, je vais me rafraîchir avant de redescendre.

— Bien sûr. Pas de problème, dit-elle. Rendez-vous dans une seconde.

Nous restons là comme des idiots, les mains dans les poches, mais dès que la porte se referme, nous nous précipitons sur le lit.

Je saute dessus et roule sur le dos, et Beck est instantanément sur moi, en riant et m’embrassant comme s’il n’en avait jamais assez. Je ressens exactement la même chose. Dans un cadre romantique comme celui-ci, notre premier rendez-vous officiel est un rêve devenu réalité.

Sauf que notre hôtesse essaie de séduire mon mec.

Je l’attrape par la nuque et le tire vers moi pour un baiser profond, en me cambrant pour presser mon érection naissante contre sa hanche.

— On baise ? suggéré-je en le regardant depuis mon nid douillet, sous la couette en duvet. Tout de suite. On baise de toutes les façons possibles, jusqu’à ce qu’on soit si fatigués qu’on ne puisse plus bouger et que nos bites ne rendent plus que de l’air.

Beck me sourit avec indulgence et saisit mon sexe pour une fouille approfondie dans mon pantalon.

— J’adorerais, mais nous devons descendre avant qu’ils viennent nous chercher. Les autres couples n’ont pas de relations sexuelles débridées pour le moment, donc nous ne pouvons pas non plus. Nous devons nous conformer à l’étiquette ambiante.

Je soupire et me dégage d’en dessous de lui.

— Bien alors. Je ferai le truc d’étiquette, mais seulement jusqu’à la nuit. Ensuite, toi et moi aurons rendez-vous ici, sous ces couvertures.

Nous nous levons et remettons nos vêtements en place. Je me recoiffe.

— Je ne raterais pas ce rendez-vous pour tout l’or du monde.

Il hoche la tête vers mon entrejambe et sourit :

— Fais retomber ce truc avant de rejoindre les autres, s’il te plaît. Je ne voudrais pas que les gens se fassent de fausses idées.

J’enroule une main autour de sa nuque et me mets sur la pointe des pieds, en pressant mon érection contre lui tandis que je lui murmure à l’oreille :

— Si tu veux que ça retombe, tu vas devoir arrêter de regarder.

***

L’après-midi se déroule dans une brume de bon air de la montagne, de conversations insignifiantes et d’alcool. Beaucoup d’alcool. Je suppose que la bière est trop cheap pour cet endroit. Il y a du rhum, du scotch, de la vodka, des boissons gazeuses, des jus de fruits, des boissons énergisantes et Dieu sait quoi d’autre. La cuisine est aménagée comme un bar, avec quelques blenders posés sur l’ilot central et des ingrédients éparpillés d’un plan de travail à l’autre.

— Je ne veux pas me saouler, chuchoté-je à Beck quand personne ne nous prête attention.

— Moi non plus. Sirote un peu. Ils seront tous beurrés d’ici peu, et nous pourrons nous faufiler dans ma chambre.

Cette pensée me remplit d’une telle joie que je ne peux plus m’arrêter de sourire. Ce sera la première fois que nous pourrons nous lâcher toute la nuit sans personne dans le lit voisin.

Gretchen vient nous rejoindre pendant que les filles mélangent des boissons dans les blenders et les shakers, en salissant au passage les plans de travail.

— Vous vous amusez, les garçons ?

La question a une signification tout autre venant de sa part.

— À fond, répond Beck en haussant un sourcil et en prenant une gorgée de son whisky-coca. Et toi et Truck ? Vous en êtes encore à vous faire des checks ?

— La ferme, Becky, le taquine-t-elle en lui pinçant le bras. Arrête d’essayer de me mettre mal à l’aise. Je pourrais te poser la même question.

— Tu sais déjà quelle serait ma réponse, et ça ne me gêne pas du tout.

Il me regarde et me fait un clin d’œil, et pour une raison étrange, je sens mon visage s’échauffer. Je pense que c’est parce que l’intimité qui existe entre Beck et Gretchen m’intimide. Je me sens toujours comme un étranger quand ces deux-là sont ensemble.

— Jeremy, voici ton Sex on the Beach, annonce Anna d’une voix chantante en me tendant un grand verre rempli d’un liquide glacé rose-orange. En général les garçons ne boivent pas ce genre de boissons féminines.

Sensationnel. Est-ce qu’elle vient vraiment de dire ça ?

— Intéressant, dis-je, en essayant d’ignorer mon irritation face à ce qui ressemble à une insulte à peine voilée. Je ne connais pas autant les cocktails que toi, mais je ne suis pas alcoolique de toute façon. Le Sex on the Beach m’a paru bien, même sans alcool.

Anna glousse.

— Moi aussi, j’aime bien. Et toi, Gretchen ?

— Oh, oui, dit Gretchen d’une manière vague qui me fait soupçonner qu’elle n’a jamais fait l’amour sur la plage.

Ni essayé la boisson.

Anna se retourne vers nous et touche brièvement le torse de Beck avec son index.

— Et toi, Beck ?

D’accord, c’est vraiment du flirt.

Beck fixe son regard doré sur elle et sourit.

— Jamais essayé, mais j’adorerais goûter celui de Jeremy.

Il prend mon verre que je le lui donne sans hésitation, combattant une envie irrésistible de tirer la langue à Anna.

Nous regardons tous Beck et sa pomme d’Adam qui remue tandis qu’il vide la moitié de mon verre. J’ai hâte d’entendre ce qu’il va dire.

— Merde, c’est bon. Jamais rien bu d’aussi bon, dit-il en me rendant le verre avec un clin d’œil. J’espère que ça ne te dérange pas de mettre ta bouche là où j’ai mis la mienne.

— Pas du tout.

Je tourne le verre et prends délibérément une gorgée au même endroit.

Anna ne comprend pas la blague. Je pense qu’elle a déjà bu un peu trop, ou peut-être qu’elle n’est tout simplement pas si maligne. Gretchen met une main devant sa bouche en essayant de cacher son rire, mais le tremblement de ses épaules est un signe révélateur.

Quand Anna part rejoindre ses copines jumelles qui l’appellent depuis le salon, Gretchen lance un regard sévère à Beck.

— Ne terrorise pas l’hôtesse, Beck. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu essaies de te trahir ?

— Et quand bien même ? interviens-je en m’approchant de Beck, nos bras suffisamment proches pour que je puisse sentir la chaleur de sa peau, mais sans vraiment le toucher. Si c’est ce qu’il veut, qu’est-ce qui te dérange ?

— Qui es-tu pour dire ce qu’il veut ? demande Gretchen en retournant sa queue de cheval par-dessus son épaule et me regardant avec une hostilité ouverte.

— En tout cas je suis sûr qu’il ne veut pas d’elle. Qu’est-ce qu’il est censé faire ? Flirter et faire semblant de l’apprécier juste pour rendre tout le monde heureux ?

— Oh, maintenant tu parles pour Beck ? C’est un mec responsable qui bâtit sa vie. Tu n’es que temporaire, et après ton départ, c’est lui qui devra vivre avec les choix qu’il a faits. Réveille-toi et arrête d’être un petit con égoïste et manipulateur.

Mon corps entier s’échauffe à ses mots, et je lutte pour me taire. Je ne sais même pas si je devrais me taire. Peut-être que moi aussi je devrais être franc au sujet de mes sentiments, tout comme elle l’a été avec les siens – lui faire remarquer que je connais Beck d’une manière qu’elle ne connaîtra jamais et que je suis plus qu’une simple aventure passagère.

N’est-ce pas ?

Les mots de colère bouillonnent à la surface, mais avant que je puisse les prononcer, Beck presse secrètement une main dans le bas de mon dos. Ses doigts chauds courent sous mon T-shirt, me calmant instantanément et dessinant des cercles paresseux pendant qu’il se penche pour chuchoter quelque chose à l’oreille de Gretchen. Je n’ai aucune idée de ce qu’il lui dit, mais ça prend une bonne trentaine de secondes, et elle est totalement écarlate quand il s’écarte d’elle et laisse tomber sa main de mon dos.

— Jeremy… Je suis désolée, s’étouffe-t-elle avant de retourner silencieusement dans le salon.

— Que lui as-tu dit ? demandé-je, incapable de contenir ma curiosité.

Il hausse les épaules.

— Je te le dirai un jour… mais pas maintenant.

Je fais une moue exagérée comme je vois toujours les filles en faire pour convaincre leurs petits amis. Je ne dois pas être très doué, parce que Beck ne me dit toujours pas ce qu’il a dit à Gretchen.

— Essaie simplement de ne pas être trop en colère contre elle, dit-il. Elle est un peu ivre et très jalouse. C’est dur pour elle de me voir passer autant de temps avec quelqu’un et me soucier de cette personne… Les choses changent et ça la fait un peu paniquer. Elle est comme une sœur pour moi, tu sais. Et les sœurs peuvent être vraiment pénibles.

— Je ne saurais te dire. Je suis enfant unique.

— Eh bien, j’ai un vrai frère et une vraie sœur, et ils sont tout aussi pénibles que Gretchen. La différence, c’est que je n’ai pas à les voir tous les jours.

— Je vais essayer de rester calme, Beck, mais c’est difficile. Surtout pour moi, et surtout aujourd’hui. Ça peut sembler fou, mais j’ai l’impression que tout le monde est hostile vis-à-vis de moi. Je n’arrête pas de me dire que ce n’est pas aussi grave qu’il y paraît, mais je pense que c’est peut-être le cas. Tu ne le vois vraiment pas ?

— Effectivement je pense que certaines personnes sont un peu agressives avec toi. Mais c’est uniquement à cause de moi.

Il colle sa hanche à la mienne et sourit.

— Tu ne regrettes pas de sortir avec moi, n’est-ce pas ?

— Je ne sais pas. Attendons de voir à quel point ça va mal.

Il rit et regarde autour de lui pour s’assurer que nous sommes seuls. En voyant que tout le monde est dans le salon, il s’avance et me pousse contre le comptoir, pressant son sexe contre mon ventre, et me chuchote à l’oreille :

— Je vais prendre soin de toi, bébé. N’en doute jamais.

Il pose lentement des baisers le long de ma mâchoire jusqu’à atteindre mes lèvres. Je soupire contre lui et me laisse aller. À cet instant je crois vraiment que cet homme fort – mon homme fort – peut tout faire dans le monde pour moi.

Le sentiment persiste longtemps après la fin du baiser et il m’attire dans le salon pour rejoindre les autres. J’aimerais que nous soyons seuls ici, mais Beck a raison : nous avons été invités en tant que membres d’un groupe pour un week-end de fête et nous devons agir en conséquence.

Bientôt, tout le monde entre dans la salle de jeux, où il y a encore plus de têtes d’animaux ornant les murs. Tandis que les filles gloussent et parlent en sirotant leurs boissons sur le sol devant une cheminée en pierre, les mecs sortent les jetons de poker et s’asseyent à une table couverte de feutre au centre de la pièce.

— Je pense que je vais m’asseoir avec les filles, dis-je. Je ne me sens pas vraiment à l’aise…

— Regarde-moi faire.

Beck rapproche ma chaise de la sienne. Si proche que je me sens bien visible.

— Ouais, Jeremy, dit Truck. Regarde jouer Beck au début. Il est génial au Texas HoldʼEm. Et nous ne jouons pas pour beaucoup d’argent.

J’acquiesce et m’installe à côté de Beck, résistant à l’envie folle de reposer ma tête sur son épaule. Je préfère être devant le feu qu’une table de poker, mais comment refuser de m’asseoir si près de Beck et le regarder jouer ? De plus, on peut en apprendre beaucoup sur une personne en regardant comment elle bluffe les autres.

Caleb remporte la première main, mais Beck remporte la seconde. Je vois, rien qu’en observant, que Beck a plus de talent que les autres. Bien sûr, il n’est pas non plus aussi éméché.

Sur la troisième main, Caleb se tourne vers moi.

— Très bien, tu as assez regardé par-dessus l’épaule de ton papa. Tu dois en savoir assez pour jouer maintenant.

— Si tu l’appelles mon papa une fois de plus, tu vas ramener ton cul à la maison dans un sac en papier, lui dis-je d’une voix douce et imperturbable, avant de taper sur la table. Allez-y et passez-moi des cartes.

Vlad remporte la troisième main. Il avait de superbes cartes, et Beck s’inquiète tellement pour moi que sa concentration est compromise.

— J’ai des cartes de merde, annonce Caleb à la cantonade. Je ne peux rien faire.

— Inutile de t’excuser, Caleb, lui dis-je. Tout le monde a un mauvais jeu de temps en temps. Je suis sûr que tu feras mieux cette fois.

Il me lance un regard suspect, mais ne dit rien. Il essaie probablement de comprendre pourquoi je suis si gentil avec lui.

Je gagne la main suivante. Et la suivante. Et encore la suivante. Je n’ai pas toujours les cartes, mais je sais bluffer comme un vrai enfoiré.

À la fin de la troisième main, Caleb vibre de colère. Il se lève et se dirige vers la terrasse arrière. On peut l’entendre grogner et jurer même à travers les fenêtres. Il frappe le bardage en bois à l’extérieur de la maison, et l’une des lumières tombe du mur et s’écrase sur le plancher de la terrasse.

Quand il revient à l’intérieur, il jette un regard d’excuse en direction d’Anna.

— Désolé, j’ai cassé la lumière. Je te rembourserai.

— Ne t’inquiète pas pour ça, dit-elle avec un regard amer. De toute façon, tu ne pourrais probablement pas te le permettre.

— Salope, marmonne-t-il dans sa barbe en retournant à la table avant de s’adresser à Beck : Alors comme ça, Junior est un putain de joueur. Tu le savais ?

Beck secoue la tête, luttant contre un sourire.

— Pas du tout, mec. J’étais en train de me ridiculiser à lui donner des conseils comme s’il était à la maternelle.

Chapitre 15

(BECK)

Anna s’enfonce dans l’eau, immergeant son corps fin et son bikini haute couture flatteur. Le tissu blanc se brouille sous la surface et elle virevolte au milieu du jacuzzi, perdant presque l’équilibre.

— Waou, c’est incroyable. Rien de tel qu’une fête dans un jacuzzi avec plein de jolies filles et de mecs sexy en maillot de bain.

Tout le monde acquiesce. Je ne suis que vaguement conscient de ce qu’elle dit, concentré que je suis sur Jeremy alors qu’il grimpe dans l’eau. Anna tend la main et fait basculer un interrupteur pour allumer le moteur, et la surface de l’eau prend vie avec des bulles qui remontent.

— Vous savez, continue-t-elle, d’habitude, nous sommes nus. Je pense que c’est mon premier jacuzzi en vêtements. Vous n’aimez pas vous éclater dans le sud-est ?

— Bon sang, si, s’écrie Caleb, déterminé à ne pas demeurer en reste par rapport à la Géorgie.

Il regarde le groupe, les yeux vitreux.

— C’est de ça que je parle, ajoute-t-il en remuant sous la surface de l’eau avant de jeter son maillot sur le bord du jacuzzi.

Stephie le regarde bouche bée.

— Caleb, qu’est-ce que tu fais ?

Il la prend dans ses bras et l’embrasse, ignorant ses cris.

— Enlève ton maillot, bébé. Nous sommes entre amis. Ce sera amusant. J’ai toujours voulu faire une fête à poil dans un jacuzzi, pas toi ?

— Euh non, dit-elle en le regardant d’un air incertain.

Il se penche et lui chuchote quelque chose à l’oreille. Je ne sais pas ce qu’il lui dit, mais ça marche. Quand il recule, elle dénoue lentement la sangle de son bikini et enlève son haut, en veillant à garder ses seins immergés.

Pour une fille qui avait l’air dragueuse, Stephie est devenue très réservée. Je soupçonne que cela a à voir avec la personnalité dominante de Caleb.

À présent, j’ai honte de l’avoir jugée pour son ancienne personnalité joyeuse et insouciante, car, pour autant que je sache, elle n’a jamais trompé Caleb. La voir comme ça me rend triste.

— Ouais, crie Anna, en retirant son propre bikini et en le jetant sur le sol en béton.

Contrairement à Stephie, elle ne prend pas la peine de cacher ses seins. Je jette un coup d’œil à Jeremy, et il regarde Anna avec un air de dégoût.

Quant à Truck et Gretchen, ils regardent autour d’eux avec des expressions perplexes.

— Qu’en penses-tu, bébé ? lui demande Truck. Tu veux le faire ? Je ne pense pas que ce soit juste que je regarde les seins de ces filles mais pas les tiens.

Cela décide Gretchen qui commence aussitôt à retirer son haut sans laisser Truck argumenter plus longtemps. Elle m’a l’air bien pompette, les yeux vitreux et un sourire permanent comme je n’en ai jamais vu chez elle. Je décide de ne plus laisser mes yeux errer dans sa direction, car s’il y a quelqu’un ici que je ne veux absolument pas voir nu, c’est ma meilleure amie. J’ai peur de ne jamais pouvoir me sortir cette image de la tête.

— Oh ouais, dit Truck en souriant et tirant son maillot sous l’eau alors qu’il admire sa toute nouvelle petite amie.

Je suis ravi qu’ils se soient trouvés, ils forment un si beau couple. Sans oublier que je les aime beaucoup tous les deux.

Lacey et Tracey ont déjà jeté leurs maillots lavande identiques dehors et crient et rebondissent dans l’eau, leurs seins se balançant en et hors de vue. Avec leurs longues mèches chocolatées accrochées comme des vrilles à leurs épaules et à leurs seins pâles, elles pourraient facilement passer pour une paire de sirènes assorties.

Vlad et Melina se déshabillent lentement sans cesser de se regarder. Puis ils font comme s’ils étaient seuls dans le jacuzzi. Ils sont ensemble depuis longtemps et sont clairement très amoureux.

— Je ne m’attendais pas à ça, chuchote Jeremy à côté de moi.

— Moi non plus.

Je dois admettre que je suis choqué par l’envie de mes amis de faire la fête nus. Je ne suis pas vraiment prude, mais ces gens sont ivres et ça se voit. Nous allons vivre des moments gênants une fois de retour à la fac. J’entends déjà Gretchen pleurnicher, « Oh mon Dieu, est-ce que j’ai vraiment fait ça ? »

— On dirait que nous avons des mecs timides dans notre bain, dit Anna en nous souriant, à Jeremy et moi, les seuls à ne pas participer au strip-tease de groupe.

— Ne sois pas une poule mouillée, s’exclame Caleb en riant. Enlève ça. À moins que tu aies peur de ne pas être à notre hauteur.

— Tu n’en as pas déjà assez vu dans les vestiaires ? demandé-je en m’appuyant sur le rebord de la baignoire, refusant de mordre à l’hameçon.

J’aurais dû me douter que mon petit pétard de Jeremy répondrait. Maintenant qu’il s’associe à moi, il considère qu’un défi qu’on me lance est une attaque contre lui. Je le sais que parce que je vis la même chose. Je suis connu pour être décontracté, mais il fait ressortir ma nature protectrice comme personne ne l’a jamais fait.

— Va te faire foutre, Caleb, dit Jeremy. Tout le monde sait que tu es juste jaloux de Beck.

— Il ne me dérange pas, Jeremy, dis-je calmement.

Je retire quand même mon maillot juste pour éviter une nouvelle manifestation d’agressivité, sachant par expérience que Jeremy et Caleb continueront jusqu’à avoir le dernier mot.

Je jette mon maillot à la figure de Caleb, qui atterrit dans l’eau et lui éclabousse le visage de quelques gouttes.

Étonnamment, il rit et me le renvoie.

— Je préfère ça, mec.

Puis il reporte son attention sur Jeremy, lui lançant ce regard de défi qu’il lui réserve à chaque fois qu’il regarde dans sa direction.

— Et toi, Junior ? Tu as peur de faire rire les filles si tu enlèves ton short ?

— Pas vraiment.

Jeremy se hisse doucement sur le côté de la baignoire, révélant qu’il s’était déjà déshabillé sans que personne ne le remarque. Son maillot gît sur le béton derrière lui.

Il se pavane nu à côté de Caleb, tournant lentement les bras tendus, mettant en valeur ce beau corps qui est devenu ma drogue. Tout le monde le regarde ouvertement, y compris les filles, qui ne prennent même pas la peine de paraître offensées. Je suis le seul du groupe à rougir, et c’est parce que le regarder m’a donné une érection instantanée, et que j’ai l’impression que tout le monde va s’en rendre compte.

Je ne peux m’empêcher de répondre à la perfection douce de son corps musclé, et à la façon dont il bouge avec cette grâce féline et athlétique. Chaque muscle est préparé et prêt à faire ce qu’il est censé faire.

— C’est ce que tu veux, Caleb ? demande-t-il d’une voix assombrie par le défi et des insinuations sexuelles non dissimulées. J’ai réussi ton inspection ? Tu es un mec courageux qui intimide les gens alors que toi-même tu te caches sous l’eau.

Caleb sourit et sort de l’eau pour se tenir comme une carcasse ruisselante devant Jeremy, affichant son physique anormalement musclé. Bon sang, le gars a des muscles sur ses muscles.

Comment n’ai-je pas remarqué à quel point il a grandi pendant l’été ?

Associée à sa récente agressivité, sa croissance soudaine est un indice clair d’utilisation de stéroïdes. Je n’arrive pas à croire qu’il puisse être assez stupide pour en prendre avec les tests d’urine de la NCAA, mais peut-être qu’il a l’intention de s’arrêter à temps pour les réussir.

— Tu veux me provoquer, petit bonhomme ? demande-t-il en regardant Jeremy de haut. On peut aller régler ça plus loin si tu veux, mais je pense que tout le monde ici sait qui gagnera.

Bien sûr, Jeremy ne recule pas du tout, et c’est exactement ce qui le tuera un jour. Le seul point positif à voir Caleb menacer d’écraser mon copain contre le béton, c’est que ça fait instantanément disparaître mon érection embarrassante.

Je saute hors de l’eau et me précipite vers eux. Truck et Vlad me suivent, comme toujours. Maintenant tous les mecs sont tous nus en groupe, et toutes les filles nous regardent. L’idée invraisemblable me traverse soudain l’esprit qu’elles sont en train de mater cinq des mecs les mieux bâtis de Southeastern State. Si la situation n’était pas si explosive, ce serait tordant. Mais le problème est que tout peut déraper, et je veux m’assurer que ça ne se termine pas mal.

— Pas besoin d’avancer, me dit Caleb en levant les mains en signe de paix, les yeux réduits à deux fentes. Je m’amusais un peu. Je ne voulais pas offenser ton pote. Il a son petit caractère hein ?

— Oui, j’acquiesce. Et il a également un soutien. Un soutien sans faille et à cent pour cent. Tu ferais mieux de t’en souvenir à l’avenir.

— C’est cool, dit-il. J’aime bien tirer un peu sur sa corde, c’est tout.

Il retrouve sa place dans l’eau à côté de Stephie et lui donne un rapide baiser sur le front.

— Maintenant, si vous vouliez bien revenir dans le jacuzzi pour qu’on ne soit pas obligés de regarder vos culs poilus ?

Nous retournons à nos places respectives. J’essaie d’ignorer la façon dont les yeux d’Anna descendent au niveau de mon entrejambe tandis que je m’assieds dans le bain, et celle dont ses copines jumelles dévorent Jeremy des yeux. C’est comme s’il y avait eu une division de propriété à notre insu ; je reviens à Anna, et la chasse est ouverte sur Jeremy pour les deux autres célibataires.

J’aurais peut-être dû accorder plus d’attention à l’analyse de Jeremy sur la situation, car pour le moment, il semble qu’il avait tout à fait raison.

Anna sourit.

— Je suppose que ce genre de situation était prévisible avec une maison remplie de lutteurs torrides. Il y a beaucoup de testostérone par ici.

— Est-ce que ça te dérange ? demandé-je, en essayant de faire la conversation, sans penser à ce que je dis ou à ce que ça pourrait impliquer pour elle.

— Oh, non, m’assure-t-elle à voix basse en se rapprochant, ses tétons planant juste sous la surface. J’aime ça. Les grands lutteurs musclés et virils m’excitent totalement. Surtout les champions nationaux. Ou les futurs champions nationaux dans ton cas.

Quand elle passe une main dans ses cheveux blonds, un sein apparaît en plein écran. Je pense qu’elle l’a fait exprès.

Je suis conscient que Jeremy se trouve derrière moi, à ma gauche, et je prie pour qu’il n’ait pas entendu ce dernier commentaire. Comment en sommes-nous soudain arrivés là, avec Caleb qui provoque Jeremy et Anna qui flirte ouvertement avec moi ? Sans oublier que nous mijotons tous dans une marmite de soupe de culs nus.

Merde, je commence à détester cette fête.

Même si Jeremy et moi n’avons bu que quelques verres chacun, le reste de la troupe est bourrée. Ils sont tous un peu trop courageux en ce moment, et je crains que quelque chose de foireux se produise. Je m’appuie contre la paroi du bain, étirant mes bras comme si je me détendais. En vérité, j’essaie juste de penser à une manière subtile d’entraîner Jeremy à me rejoindre à l’étage, mais avant que je puisse le faire, les choses tournent mal.

— Je suis vraiment flattée que tu aies décidé de venir ce week-end, Beck, dit Anna d’une voix légèrement pâteuse en rebondissant directement devant moi et souriant d’une manière qui dit qu’elle est sur le point de m’embrasser.

Flattée ? Pourquoi serait-elle flattée ? Merde, à quoi pense-t-elle ?

— Euh…, fais-je bêtement.

— Tu sais, j’ai le béguin pour toi depuis que nous nous sommes rencontrés aux championnats nationaux l’année dernière.

— Nous nous sommes rencontrés l’année dernière ?

— Oui, idiot, dit-elle dans un rire qui se transforme en bouderie. Tu te souviens ? Après t’avoir vu détruire cette brute de l’Ohio, je t’ai dit que tu étais mon lutteur universitaire préféré. Tu as dit que tu allais faire médecine du sport, et j’ai dit que j’allais faire vétérinaire, et nous avons plaisanté sur le fait de nous lancer dans les affaires ensemble et de travailler sur ces animaux d’exposition de Vegas, ou tous les chiens de l’UGA… tu ne te souviens vraiment pas ?

J’essaie de sourire, mais je suis trop perturbé pour réussir.

— Ta mémoire est bien meilleure que la mienne.

— C’est pas grave. Au moins, tu es venu ce week-end.

Elle se rapproche encore, beaucoup trop près de moi, le dos pressé contre le jacuzzi juste à côté du mien.

— J’ai une confession à te faire, ajoute-t-elle en rougissant. Je n’ai jamais fait de fête nue dans un jacuzzi auparavant. Je viens d’inventer ça pour pouvoir te voir. Et puis je suis un peu pompette au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. Boire me rend très courageuse.

Elle tend la main et me touche la hanche, puis descend plus bas vers mes fesses. Je l’arrête en saisissant son fin poignet pour l’empêcher de me toucher.

— Qu’est-ce que tu fais, Anna ? dis-je en me penchant vers elle et gardant une voix basse pour ne pas provoquer de scène qui pourrait nous embarrasser tous les deux. Je crois que tu as raison. Tu as trop bu et les choses sont en train de déraper. Nous devrions prendre un peu de recul et reprendre à zéro, d’accord ?

— Mais je pensais…

Son front se plisse alors que son cerveau éméché essaie de comprendre ce qui se passe.

Du coin de l’œil, je vois Jeremy patauger à travers la baignoire vers les jumelles. Les filles échangent un regard triomphant en le voyant arriver.

— Jeremy, appelé-je sans réfléchir et saisissant son bras au passage. Que fais-tu ?

Maintenant j’ai son bras dans une main et celui d’Anna dans l’autre, que je laisse retomber dans l’eau, éclaboussant tout au passage.

Trop tard, je réalise à quoi ça ressemble probablement pour lui : moi tenant le bras d’Anna et lui parlant doucement à l’oreille. Il ne me fait toujours pas confiance et me croit capable de céder pour ne pas vendre la mèche.

— Je t’assure que je ne serai pas le seul à ne pas baiser ce soir, dit-il en se retournant et me regardant par-dessus son épaule.

Arrachant son bras de ma prise, il continue d’avancer dans le jacuzzi vers les filles.

Merde.

Quand il rejoint les jumelles, elles commencent immédiatement à bavarder et à rire. Jeremy ne rit pas. Il a une expression courroucée qui me retourne l’estomac. Si je n’arrête pas ça immédiatement, il va faire quelque chose qui détruira probablement notre relation, et je ne peux pas l’accepter.

C’est maintenant ou jamais, Beck. Décide-toi. Jeremy ou le placard.

— Beck, qu’est-ce qui ne va pas ? demande Anna. Je suis désolée si je t’ai contrarié. Je pensais que toi et moi étions censés sortir ensemble ce week-end.

— Vraiment ? dis-je en la regardant avec horreur. Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ?

— Eh bien…

Elle évite mon regard et recule pour s’assoir sur le banc sous-marin de sorte à être complètement submergée jusqu’au menton, une expression misérable sur le visage.

— J’ai dit à Truck de te dire que je voulais sortir avec toi, et il a accepté. Il a également dit qu’il ne pensait pas que j’étais ton genre et que tu amènerais probablement quelqu’un. Mais quand tu n’as amené personne, j’ai imaginé que tu voulais aussi sortir avec moi.

— Je n’ai amené personne ? m’exclamé-je d’une voix si forte que tout le monde arrête ce qu’il fait et regarde vers nous. Comment ça je n’ai amené personne, Anna ? Est-ce que j’ai franchi ta porte seul ? Il me ne semble pas.

Je regarde alors Jeremy, qui nous observe à présent.

— Bon sang, j’en ai marre des gens et de leurs putains de suppositions. Maintenant, Jeremy est sur le point de se venger et baiser les jumelles sirènes, juste pour me rendre la monnaie de ma pièce, alors que je n’ai rien fait. Merde !

Je prends mon short sur le côté de la baignoire et l’enfile sous l’eau. Puis je regarde vers Jeremy et les jumelles qui me fixent bouche bée.

— Allez, viens.

D’un geste du poignet, je lui fais signe de me suivre, et il se faufile avec empressement dans l’eau à bulles.

Dès qu’il arrive à mes côtés, je lui donne son maillot, déterminé à ce que ces gens ne se rincent plus l’œil. J’ai déjà l’impression que nous avons été violés par toute la situation, à la fois en tant qu’individus et en tant que couple.

— Beck… m’appelle Gretchen, mais je lève la main pour la faire taire.

— Ne t’en fais pas, Gretch. Cela a été long à venir.

— OK, trésor, dit-elle doucement.

Je saute hors de la baignoire avec Jeremy qui me suit de près. Nous prenons chacun une serviette sur une pile dans le coin de la pièce et nous nous dirigeons vers la porte.

Je m’arrête sur le bord opposé du jacuzzi et les regarde tous à plusieurs reprises : Caleb, Vlad, Truck et leurs copines.

— Ce sont mes putains d’affaires, leur dis-je, vibrant d’adrénaline. Si une seule personne à la fac le découvre, je saurai qui chercher. Et croyez-moi… vous me le paierez.

Vlad secoue la tête.

— Ça ne sera pas moi, mon frère. Je ne dirais jamais rien si tu ne le veux pas. Melina non plus, hein bébé ?

Melina hoche la tête, les yeux écarquillés.

— Beck, je suis offensé, dit Truck en croisant ses bras sur sa large poitrine et se renfrognant. Je n’ai jamais rien dit avant. Pourquoi devrais-je commencer maintenant ?

Truck le sait ?

J’arque un sourcil, mais ce n’est pas le moment de le questionner, alors je garde ça pour un autre jour.

— Caleb… dis-je en me penchant sur lui et le regardant droit dans les yeux.

— Je ne dirai rien, Beck. Je le jure.

— Bien, réponds-je d’une voix trop basse pour être entendu par quelqu’un d’autre. Tout le monde a ses secrets, et je détesterais que quiconque découvre comment tu t’es rajouté dix kilos de muscle en deux mois.

Il déglutit durement.

— Tu n’as pas à me menacer, Beck. Je t’ai dit que je ne dirai rien. Je ne suis pas un mauvais gars. Je sais que tu penses que c’est le cas parce que j’aime faire chier Jeremy, mais c’est juste parce qu’il garde son sang-froid et qu’il ne recule jamais. Il n’agit pas comme une petite lopette. J’aime ça, tu sais ?

— Eh bien, calme-toi ou quelqu’un va finir par se blesser.

Je me redresse et essaie de rassembler toute ma dignité pour sortir d’ici, souhaitant porter quelque chose de plus respectable qu’un maillot de bain mouillé. Plus que cela, j’aimerais pouvoir absorber la douleur ou la gêne que Jeremy a pu ressentir. Tout cela est de ma faute, et je grince des dents en pensant qu’il pourrait en être blessé.

— Allez, lui dis-je à nouveau en tendant la main que je pose au bas de son dos pour le pousser vers l’avant. Montons à l’étage et regardons un film.

Après avoir quitté la pièce, j’entends Truck hurler à Anna :

— Je t’avais dit de ne pas déconner avec lui, bon sang ! Regarde ce que tu as fait.

Je l’ignore et conduis Jeremy dans ma chambre pour plus d’intimité, et j’espère un peu de paix. Je me fiche de ce que les autres font maintenant, tant qu’ils nous laissent tranquilles.

***

Dès que je referme la porte sur nous, Jeremy respire et se met à sauter de haut en bas.

— Oh mon Dieu, Beck. Tu te rends compte de ce que tu viens de faire ?

Un lent sourire s’étale sur mon visage.

— Ouais, je pense.

— Ça te fait du bien ? Parce que j’ai trouvé ça vraiment génial.

Il fait les cent pas en cercles erratiques, rebondissant sur ses orteils comme il le fait quand il est excité.

— Tu plaisantes ? C’est terrible.

Il arrête aussitôt de faire les cent pas et me regarde, choqué, mais quand il voit que je souris d’une oreille à l’autre, il sautille et jette ses bras autour de mon cou.

— T’es un vrai con, Beck, dit-il en m’embrassant sur le côté du cou. Tu ressens la même chose que moi.

Je ris doucement et je le serre dans mes bras.

— Allons nous câliner nus dans le lit et regarder un film, d’accord ?

Je traîne mon ordinateur portable hors de son étui et l’installe sur le lit. Jeremy s’assied entre mes jambes, exactement là où je l’aime, mais il choisit de regarder mes vidéos personnelles de lutte au lieu d’un film.

— Comment as-tu su que tu voulais pratiquer la lutte ? demande-t-il pendant que nous regardons.

— Hmmm… dis-je en essayant en vain de me souvenir des premiers sentiments sur le sujet. Je suppose que tout a commencé quand j’étais au collège. Une histoire assez banale, vraiment. J’avais des amis qui voulaient rejoindre l’équipe de lutte, et d’autres qui voulaient jouer au basket et au football. J’ai commencé par essayer les trois, mais la lutte m’a vraiment plu. J’adore le fait que c’est juste moi et un autre gars en compétition. Ce n’est pas une question de savoir qui gagne. C’est une compétition propre. Mano a mano, tu vois ce que je veux dire ? C’est juste pur.

— Pur, ouais. Je vois ce que tu veux dire.

Il garde le silence un moment avant de continuer :

— Ne ris pas, mais si je me suis lancé dans la lutte, au début, c’était parce que je voulais être capable de me défendre.

Je me penche pour le regarder dans les yeux.

— Je ne rirais jamais de quelque chose comme ça, Jeremy. De qui voulais-tu te défendre ? Des intimidateurs ?

— Ouais, des intimidateurs. Des gens qui m’ont blessé.

J’enroule mes bras autour de sa poitrine et le serre contre moi.

— J’aurais aimé te connaître. Je n’aurais laissé personne te toucher. Pas un cheveu de ta petite tête sexy.

— Pourquoi les gens me traitent toujours de « petit » ? Je parie que personne ne t’a jamais dit ça.

Je ris et le serre encore plus fort.

— Non, tu as raison, les gens ne me qualifient pas de petit. Mais j’ai une confession à te faire qui pourrait t’aider à te sentir mieux.

Je passe une main sur sa poitrine et ses abdominaux, sentant chaque contour de ses muscles, jusqu’à atteindre son sexe sous les couvertures. Il répond immédiatement à ma caresse et remplit ma main.

— Tout en toi me plaît… ta taille, ton corps, tes muscles définis, ton cou épais, ta queue parfaite, même tes pieds. Chaque putain de chose en toi me rend fou. Tout ce que j’ai à faire est de te regarder, et j’ai une érection. Tu vois ?

Je pousse mon sexe dans le bas de son dos, le faisant rire et se tortiller contre moi.

— Quand tu es en face de moi comme ça, ou en cuillère, on se complète si bien. Comme si nos corps étaient faits pour aller ensemble.

— Dit comme ça… répond Jeremy en se retournant dans mes bras et posant un baiser sur mon nez.

Nous faisons l’amour lentement et doucement, en prenant notre temps, en apprenant le corps de l’autre par cœur. Pour la première fois, nous avons toute la nuit devant nous. Personne ne nous dérange… Heureusement pour eux.

Le reste du week-end est plus ou moins pareil. Anna vient nous retrouver, Jeremy et moi, et s’excuse pour ce qui s’est passé.

— Je ne sais pas ce que j’aurais fait si une fille était venue flirter avec mon copain, juste sous mon nez, dit-elle à Jeremy. Je suis vraiment gênée et j’espère que tu pourras me pardonner.

Jeremy la serre dans ses bras.

— Tu ne savais pas. Et tu avais bu. En plus, Beck est assez irrésistible.

Ils en rient tous les deux et je sens mon visage se réchauffer.

À part cela, personne ne mentionne l’épisode du jacuzzi, et l’atmosphère est étonnamment détendue.

Nous faisons de la randonnée, profitons du paysage, regardons des films et discutons. Entre tout cela, nous faisons l’amour. Dans l’ensemble, nos premières vacances ensemble sont un grand succès et j’ai l’impression que ce n’est que le début de quelque chose de merveilleux.

Au moment où nous emballons nos affaires dans mon Pick-up et que nous nous dirigeons vers la ville natale de Jeremy, c’est la fête du Travail, et nous avons juste assez de temps pour y arriver avant que ça commence.

Chapitre 16

Je me prélasse sur le hayon de mon Pick-up avec Jeremy assis entre mes jambes, et nous tenons tous deux une canette de bière alors que nous regardons un large flot d’étincelles flotter dans le ciel nocturne. Je pense que je ne me suis jamais senti aussi heureux de toute ma vie.

— Bonne fête du Travail, dit-il.

Je ris doucement.

— Tu sais que c’est la première fois que la fête du Travail ressemble à quelque chose à célébrer ?

Nous sommes cachés dans une vaste clairière de terre entourée de grands pins à la lisière des bois, derrière un champ. Vu l’apparence de la terre brûlée, des cendres et des débris, il est évident que ce n’est pas la première fois qu’un feu de joie a lieu ici. Les véhicules continuent d’arriver et de repartir, cahotant le long d’un sentier sinueux qui longe les abords du champ, et leurs phares illuminent et rebondissent sur d’étroites étendues d’arbres.

Quelqu’un a ouvert les portières de son camion et l’autoradio diffuse du rock classique des années 70. Ce n’est pas mon choix musical habituel, mais j’aurais du mal à trouver une meilleure musique pour une réunion de péquenauds dans un champ.

L’odeur de l’herbe, de la terre et des pins emplit mes poumons. Je prends une grande gorgée de bière et drape mes bras de manière possessive autour des épaules de Jeremy. C’est tellement génial de pouvoir être ouvertement affectueux comme les autres couples. Ce week-end a été une véritable révélation pour moi. C’est tellement libérateur que je jure d’avoir l’impression que mes poumons sont dilatés et que ma respiration est facilitée.

— Alors, comment tu te sens ? lui demandé-je.

— De quoi tu parles ?

Je hausse les épaules.

— Ramener un mec à la maison pour rencontrer tes amis et ta famille. Est-ce que tu es nerveux ?

Il se retourne dans mes bras et m’adresse un doux sourire qui fait s’envoler mon cœur.

— Non, Beck, je ne suis pas nerveux. Je suis fier de toi. Je meurs d’envie de t’exhiber. Tu vois tous ces gens ici ce soir ? Ils se disent tous : comment est-ce que Jeremy Miller peut sortir avec le mec le plus canon de tout l’état de Géorgie ? Je ne savais même pas qu’il était gay !

Il penche la tête encore plus en arrière et pose un petit baiser sur la fossette de mon menton avant de rire et de se redresser. Son corps se fond à nouveau contre moi, dos contre torse, et je resserre mes bras autour de lui.

Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, ou même simplement quand nous retournerons à la fac mercredi mais, pour le moment, je me sens tellement bien.

Je ne veux pas y retourner.

— En plus, ajoute-t-il, j’attends ça depuis longtemps. Être libre d’être moi-même.

— Si c’est si facile pour toi maintenant, pourquoi ne l’as-tu pas fait avant ?

Il me regarde comme si je méritais de connaître la réponse.

— Parce que ça ne veut rien dire pour personne ici. Le lycée est un champ de mines, tu sais ? Il n’y a pas moyen de déclarer son homosexualité. Tu dois juste continuer à te pointer tous les jours, marcher sur des œufs avec toutes les conneries, en espérant ne pas faire un faux pas et te faire exploser… en faisant tomber tes amis avec toi.

Il sirote le reste de sa bière et écrase sa canette, puis la lance par-dessus nos épaules à l’arrière du Pick-up. À travers la clairière, ses yeux se fixent sur un groupe de personnes qui font la fête autour d’un camion rouge vif, mais c’est comme s’il ne les voyait pas vraiment et qu’il regardait à travers eux.

J’embrasse sa nuque.

— Tu veux une autre bière ?

— Oui, murmure-t-il en se blottissant un peu plus contre moi.

Je tends la main dans mon dos, en prends une fraîche dans la glacière et la lui ouvre, surpris de voir à quel point ça fait du bien de faire de petites choses pour lui.

Pendant qu’il en boit la moitié, une fille s’arrête devant nous. Elle a à peu près son âge, cheveux courts et noirs, mignonne. Elle n’est que la cinquième personne à venir nous parler depuis que nous sommes ici. Ils semblent tous garder leurs distances.

— Salut, Jeremy.

Ses sourcils se froncent légèrement alors que son regard se pose sur mes bras enroulés autour de lui, puis de nouveau sur son visage.

— Mindy, ravi de te revoir, dit-il en me désignant avec sa canette de bière. Voici Beck. Je l’ai rencontré à l’université. Beck, voici Mindy, une bonne amie. Nous sommes amis depuis la troisième.

— Euh, désolée de ne pas t’avoir appelé pendant l’été, Jeremy. J’étais chez ma grand-mère dans les montagnes, et le temps m’a échappé. Comment c’est le sud-est ?

Son regard se tourne à nouveau vers moi avec suspicion et je lui souris.

C’est presque amusant de la regarder essayer de comprendre si c’est vraiment ce à quoi elle pense. J’ai envie de donner un gros baiser à Jeremy juste pour qu’elle cesse de s’interroger, mais je ne lui ferais pas ça. C’est sa fête à lui, et je le laisse faire à sa guise.

— C’est génial, dit-il. Comment est Atlanta ?

— Super. Bon eh bien, je vais rester près du feu pendant un moment. C’était bon de te revoir.

— Toi aussi, Mindy.

Alors qu’elle se dirige vers le feu, je me force à étouffer un rire.

— Je pense qu’elle était un peu décontenancée, Jeremy.

— Ouais, soupire-t-il. Nous avons eu droit à des regards étranges toute la nuit. Ce sont juste des gens qui essaient de démêler ça dans leur tête, c’est tout.

— Si ça ne te dérange pas que je pose la question, qu’espères-tu faire exactement ici ? Je veux dire, quel serait ton résultat idéal ?

Avant qu’il ne puisse répondre, le centre de la clairière s’agite quand un jeune fait reculer une petite camionnette près du feu, et je vois qu’elle est à moitié pleine de pastèques.

— Très bien, les gars. Les dernières récoltes. Prenez-en une et profitez.

Jeremy saute du hayon et court vers le camion, pour revenir avec une pastèque de taille moyenne et un énorme sourire sur le visage.

— Tu aimes la pastèque ?

— J’adore. Mais je n’ai pas de couteau. J’ai laissé mon équipement de camping à l’appartement.

— Pas de problème, dit-il. Les culs terreux n’ont pas besoin de couteaux. Nous utilisons nos mains nues, bébé.

Il jette la pastèque au sol et elle se fend juste assez pour que nous puissions l’ouvrir. Je ris alors qu’il récupère le fruit et le pose sur le hayon.

— Je viens d’avoir une érection juste en te regardant lancer cette pastèque. Est-ce que ça fait aussi de moi un cul-terreux ?

— Non, Beck, répond Jeremy. Ça fait de toi quelqu’un de facilement impressionnable.

Debout près de mon Pick-up, la pastèque brisée en gros morceaux, nous la mangeons comme il se doit – courbés en avant, les visages enfouis dedans, le jus dégoulinant sur nos avant-bras. Au bout d’un moment, nous rions hystériquement de nos propres bruits et des saletés que nous faisons.

— Je pense que le sucre nous monte à la tête, marmonné-je la bouche pleine.

Jeremy jette sa peau dans les bois, du côté de l’avant de mon Pick-up, avec un grognement satisfait.

— Je suis collant comme tout, mais ça en valait la peine. Monsieur Wilson a toujours les meilleures pastèques. Tu as déjà goûté quelque chose de plus sucré ?

Je jette la mienne au même endroit avant de céder à une soudaine envie de pousser Jeremy contre la portière.

— Je pense que tu m’as gâté, dis-je. Mais rien n’a aussi bon goût que toi.

Je couvre sa bouche de la mienne, poussant ma langue profondément et persuadant la sienne de sortir et de jouer. Nous avons tous deux le goût d’un mélange vertigineux de pastèque, de bière et de désir et je me fiche de savoir qui nous voit nous dévorer.

Jeremy prend mon visage à deux mains et s’immobilise.

— Comment fais-tu pour que j’aie autant envie de toi ? chuchote-t-il. Nous n’aurons probablement pas l’occasion de recommencer avant de retourner à la fac, mais je ne veux pas attendre.

Il se dresse sur la pointe des pieds et mord ma lèvre avec espièglerie, la tirant dans sa bouche et suçant doucement, sans relâche, jusqu’à ce que je sursaute avec un grognement.

Je m’éloigne de lui, haletant, et claque son dos rudement contre la portière.

— Ouvre ton pantalon. Baisse-le pour moi, comme la première nuit.

— Ici ?

Il jette un regard plein de doute à la clairière, où tout le monde est occupé à manger de la pastèque, à boire, à danser ou à s’embrasser.

— Nous sommes entre la voiture et les arbres, Jeremy. Personne ne peut nous voir à moins de marcher jusqu’ici. Mais je comprends que si tu as peur…

Je me sens un peu coupable de le mettre au défi, parce que ça marche toujours si bien avec lui que ça ressemble presque à de la triche.

Il attrape le devant de mon T-shirt et m’approche à quelques centimètres de son visage.

— Je n’ai pas peur.

Il lèche mes lèvres et me libère, puis déboutonne son jean et le baisse de cette manière sexy qui me rend fou.

— Tu n’as aucune idée à quel point tu es bandant comme ça.

Je passe lentement un doigt de haut en bas dans la fissure exposée de ses fesses, regardant avec anticipation alors que sa queue grandit devant mes yeux. Quand ses lèvres se séparent et que sa tête retombe en arrière, je me mets à genoux et le prends dans ma bouche.

Mon seul objectif est de le faire jouir aussi vite que possible. Je prends ses bourses en coupe dans la paume d’une main tout en pressant le majeur de mon autre main contre son trou sensible. Puis prenant son sexe au fond de ma bouche, j’utilise ma connaissance intime de lui pour la sucer comme il aime.

Il frémit de la soudaine surcharge sensorielle, saisissant ma tête à deux mains et guidant mes mouvements. Les bruits frénétiques qu’il s’efforce de taire au fond de sa gorge sont comme un chant de sirène pour moi, me rendant douloureusement dur. Je veux l’exciter à tel point qu’il n’ait pas d’autre choix que de crier fort.

— Oh mon Dieu, Beck, c’est bon. Ne t’arrête pas.

Ses genoux tremblent sous la tension alors qu’il s’efforce de jouir, les muscles tendus.

— Oui, comme ça, dit-il en me regardant avec des yeux fiévreux, à peine capable d’empêcher ses paupières de se fermer. J’ai tellement envie de te baiser… S’il te plaît.

Je sais ce qu’il veut dire. Il meurt d’envie d’être top depuis le jour où nous nous sommes rencontrés, et maintenant, alors qu’il est en proie à une passion intense, c’est ce sur quoi il fantasme. Je me sens un peu coupable.

La pensée d’être bottom ne m’a jamais dérangé. D’un autre côté, le contrôle qui vient avec le fait de baiser quelqu’un, de le posséder à ce moment-là, a toujours été une excitation totale pour moi. Dans mes fantasmes, je suis toujours dessus. Quand je regarde du porno, je suis concentré sur le bottom, regardant ses expressions faciales, me délectant de le voir se faire prendre. C’est comme ça que ça a toujours été, et il ne m’est jamais vraiment venu à l’esprit qu’il y avait un revers à cela – une autre façon de voir les choses.

Mais maintenant, avec Jeremy debout au-dessus de moi, me lançant ce regard suppliant qui dit qu’il ferait n’importe quoi pour me pénétrer, pour me posséder comme je l’ai possédé… ça semble différent. Surtout depuis qu’il m’a taquiné avec ça pendant le trajet vers les montagnes.

Il n’a aucune idée à quel point j’étais à deux doigts de le laisser s’enfoncer en moi ce jour-là, surtout quand il a adopté son rythme et que je pouvais le sentir presque me pénétrer. À ce moment-là, tout mon corps a ressenti ce que ça pouvait être de l’avoir en moi et c’était incroyable. Renversant. Je le voulais tellement que ça m’a fait peur. Il n’a aucune idée que j’en ai fantasmé durant tout le week-end pendant que nous faisions l’amour. Maintenant, la seule pensée de lui céder m’excite tellement que je pourrais probablement jouir au moindre contact.

Je me sens si vulnérable que je le regarde, retirant ma bouche de son sexe juste assez longtemps pour hocher la tête.

— D’accord, dis-je d’une voix est rauque de désir. Je te laisserai faire. Mais pas ce soir.

Soudain, il prend ma tête dans un étau écrasant, m’immobilisant pendant qu’il me baise la bouche avec une intensité effrayante, enfonçant sa queue au fond de ma gorge encore et encore, étirant et meurtrissant ma chair tendre jusqu’à ce que je pense que je n’en peux plus. Je repousse ses hanches, essayant de respirer, juste au moment où il déverse ce qui ressemble à des litres de sperme sur mon visage. Des rubans de cette substance coulent sur mes joues et mon menton, se refroidissant et s’épaississant dans l’air de la nuit.

Je tire sur le pan de mon T-shirt et l’utilise pour essuyer mon visage, sachant que je regretterai cette décision dans environ trois minutes. Pour l’instant, je suis trop excité pour m’en soucier. En plus, j’ai une chemise de rechange dans le camion.

Je me lève avec l’aide du marchepied pendant que Jeremy remonte son jean et se boutonne. Il retombe contre la portière et pousse un énorme soupir de satisfaction.

— Mon Dieu, je t’aime, gémit-il, avant de se crisper et me regarder d’un air fou, comme s’il venait de se faire tirer dessus. Je… Euh… je veux dire, j’aime la façon dont tu suces ma queue. Merde. Tu sais que je ne voulais pas dire les choses de cette façon.

Il s’effondre, si adorablement honteux de ses mots que je ne peux m’empêcher de rire sous cape. Je passe une main autour de sa nuque et l’attire contre moi, posant mon front contre le sien.

— Ne t’en fais pas, Junior. C’était agréable.

Il grogne et recule brusquement, et se dirige vers le hayon, me laissant intrigué par ce que j’ai bien pu dire de mal.

Je prends un moment pour changer ma chemise contre une autre légèrement froissée mais propre et déposer celle imbibée de sperme sur le plancher.

— Prenons une autre bière, dit Jeremy.

— Je dois conduire, donc je ne bois plus. J’en prendrai une autre quand nous rentrerons chez tes parents si tu veux, d’accord ?

— Ah, d’accord, dit-il l’air déçu.

— Mais prends-en une toi.

Je sors une canette de la glacière et la lui ouvre.

— Tu es sûr que ça ne te dérange pas ? Je ne veux pas que tu aies l’impression d’être mon chauffeur.

— Elle est déjà ouverte. Vas-y, ça ne me dérange pas, tant que tu ne finis pas bourré à vomir partout dans ma voiture.

Nous nous asseyons un moment, écoutant la musique et balançant nos jambes, discutant paresseusement de ce qui se passe autour de nous et de ce que les gars de la fac peuvent faire en ce moment.

Au bout d’un moment, je commence à remarquer qu’un des sportifs du groupe entassés autour du camion rouge au milieu de la clairière a les yeux braqués sur nous. Ça me semble étrange, non seulement parce que c’est la deuxième fois que je le surprends à nous regarder, mais aussi parce que sa petite amie ivre est sur ses genoux, balançant ses cheveux sur son visage et bougeant ses hanches au rythme de la musique. Si Jeremy était à califourchon sur mes genoux comme ça, il n’y aurait pas moyen que je puisse me concentrer sur autre chose. Alors pourquoi nous regarde-t-il si intensément ?

Peut-être qu’il se prépare à casser du gay.

Mais je ne pense pas que ce soit ça. En fait, je commence à soupçonner que cela a tout à voir avec Jeremy, et que je ne vais pas aimer du tout. Surtout que le gars est totalement le type de Jeremy – un sportif avec des muscles de tueur et une belle apparence de garçon mignon. Mon estomac se serre à l’idée qu’ils soient ensemble, mais la curiosité prend le dessus et je me décide à tester ma théorie.

Fixant sans broncher le mec, et m’assurant qu’il sait que je le regarde, je tends la main et la passe lentement sur la cuisse de Jeremy jusqu’à sa queue. C’est un défi tellement direct et flagrant ; je sais que Caleb serait fier de moi. Jeremy a l’air surpris, mais il se remet rapidement et se penche vers moi en souriant et me laissant embrasser sa bouche douce.

Si les gens regardent – et je sais pertinemment qu’au moins une personne regarde – ils n’ont plus aucun doute sur le fait que Jeremy et moi avons des relations sexuelles. Je viens de répondre à cette question sans l’ombre d’un doute.

Je continue à regarder le mec du coin de l’œil, guettant une réaction, et il ne me déçoit pas.

Même à cette distance, je peux voir ses muscles se tendre. Il se lève brusquement et la fille retombe en couinant, mais il ne lui prête aucune attention. Au lieu de cela, il me lance un regard assassin avant de se retourner et de jeter sa bouteille de bière vers les bois, où elle s’écrase contre un arbre en envoyant des bouts de verre et des giclées de bière pleuvoir sur ses amis qui se mettent à hurler.

— Hé ! Fais gaffe, Matt ! crie un de ses copains en se levant de sa chaise de jardin et en se secouant.

La plupart des membres du groupe sont tellement saouls qu’ils se contentent de rire et d’épousseter leurs vêtements, plusieurs filles crient encore.

— Conneries !

Matt s’éloigne un moment pour se ressaisir, arpentant la lisière des bois, la tête dans ses mains. Sa copine s’approche prudemment et lui touche l’épaule, mais il recule et elle revient auprès des autres filles.

— Merde, remarque Jeremy avec désinvolture. Il n’a pas l’air bien, hein ?

— On dirait.

Je me demande pourquoi il ne crache pas le morceau. Sa façon de rester flou ne fait que me rendre méfiant.

Et s’il ne t’avait fait venir ici que pour rendre quelqu’un jaloux ?

Cette pensée me retourne l’estomac. Jeremy ne ferait pas ça, n’est-ce pas ? Il ne pourrait quand même pas simuler la passion qu’il a pour moi ?

Je reste à méditer sur ces pensées dérangeantes, de plus en plus agité à chaque instant qui passe. Au bout d’un moment, Jeremy va chercher une autre bière dans la glacière.

— Tu me l’ouvres ? demande-t-il en sautant du hayon. Je dois aller pisser.

Il est parti avant même que je puisse penser à objecter, trottinant vers les bois. Aurait-il été fou d’insister pour l’accompagner ?

Et puis l’impensable se produit. Matt, le mec énervé, suit Jeremy dans les bois. La jalousie, la haine, la suspicion et l’inquiétude se combinent en moi ; un mélange volatil qui explosera si je ne me lève pas et ne fais pas quelque chose.

Je me dirige d’un pas modéré vers l’endroit où ils sont partis. J’ai un peu peur de ce que je pourrais y trouver, mais je dois y aller. Bon sang, je ne suis pas un pauvre nul qui reste assis pendant que ce connard essaie de se débarrasser de moi. Et dans un bois sombre, qui plus est.

Merde.

Les bois sont effrayants, mais j’ai l’habitude de camper, donc ça ne m’impressionne pas, même avec le bruit des coyotes au loin. Ils ne font probablement qu’exprimer leur mécontentement d’avoir été chassés de leur territoire ce soir. Au moins, on n’entend pas de puma. Outre les crotales, les serpents d’eau et les vipères cuivrées, le puma est le seul animal qui me fait vraiment peur. Son cri évoque tellement un fou désespéré, comme une femme fantôme cinglée qui hante les bois à la recherche de son bébé mort depuis longtemps.

Le simple souvenir du son me donne la chair de poule. Je me faufile à travers les pins, essayant de mon mieux de ne pas casser des brindilles sous mes pieds. La dernière chose à faire est de me montrer avant de comprendre ce qui se passe entre Jeremy et Matt.

Quand je les repère, je reste immobile et ouvre les oreilles pour entendre ce qu’ils disent. Heureusement pour moi, Matt utilise l’application de lampe de poche de son portable, et leurs voix portent dans l’air calme de la nuit.

— Mais je pensais qu’on se verrait pendant les vacances, dit la voix implorante de Matt, ce qui me surprend après sa démonstration d’agressivité devant la foule. Je ne t’ai pas revu depuis ton diplôme.

— Nous sommes tous les deux avec quelqu’un, Matt. Tu as amené une fille et j’ai amené un mec. C’est la différence entre toi et moi. Tu ne feras jamais ton coming out, et moi c’est déjà fait. Je suis désolé si tu es malheureux…

— Bordel, qu’est-ce qui te fait penser que je suis malheureux, Miller ? s’écrie-t-il d’une voix fâchée et sur la défensive. Je fais partie de l’équipe de foot de Géorgie, je sors avec une pom-pom girl sexy, je suis dans une fraternité… C’est tout ce que j’ai toujours voulu. Et toi, tu fais quoi ? Tu fais de la lutte pour une fac de second ordre et tu te pavanes en public avec un pédé ? Qu’est-ce qui t’es arrivé ?

Jeremy hausse les épaules.

— J’ai aussi obtenu ce que je voulais, je suppose. Toi et moi voulions simplement des choses différentes, ce qui était tout le problème depuis le début.

Matt passe ses bras autour des épaules de Jeremy, et la lumière de son téléphone éclaire le dos de celui-ci, ce qui m’empêche de voir autre chose qu’une bande de T-shirt et l’arrière de son jean.

— Alors après tout ce que nous avons partagé, tu peux m’oublier comme ça ?

— Tout ce que nous avons partagé ?

Il écarte les bras de Matt et recule d’un pas.

— Tu avais une petite amie populaire et moi un sale petit secret à garder. Tu as été élu roi de ce putain de bal de fin d’année et tu as eu une fête sur la plage. J’étais seul et j’ai pris un petit-déjeuner tard dans la nuit avec Eric au Huddle House. Dois-je continuer ? Nous n’avions rien, Matt. Tu avais tout.

— Ne sois pas comme ça, Miller. Tu sais de quoi je parle.

Il fait un mouvement vers Jeremy, qui recule à nouveau, frôlant le tronc d’un arbre et faisant tomber un morceau d’écorce.

Je suis impressionné par sa façon de gérer ce crétin, mais il est à présent temps d’intervenir. En trois secondes je suis à ses côtés, mes mains posées autour de sa taille et déposant un baiser dans son cou.

— Tu as un problème ? demandé-je à Matt.

— C’est entre moi et Jeremy.

Il arbore une expression suffisante et se croit visiblement en droit de faire ce qu’il fait.

Il pense que Jeremy le choisira.

Jeremy me regarde par-dessus son épaule.

— Je peux gérer ça moi-même, Beck.

— Je sais que tu peux, bébé, dis-je en le serrant plus fort. Mais quel genre d’homme est-ce que je serais si je ne disais pas clairement à ce connard que tu sors avec moi ?

Je foudroie Matt du regard, très content de voir l’incertitude dans ses yeux et les coins de sa bouche s’affaisser.

— Si tu ne retournes pas de ton côté du feu et que tu n’arrêtes pas de déranger Jeremy, je te mettrai une bonne raclée. Ensuite, j’irai m’assurer que tout le monde ici sache que tu es gay, y compris cette petite amie pom-pom girl canon dont tu es si fier.

Matt recule avec un sourire narquois, levant les mains comme si je venais de pointer une arme sur lui.

— Hé mec, je ne suis pas gay.

— Alors tu ne devrais avoir aucun problème à ne pas essayer de baiser mon petit ami.

Sans attendre de réponse, je tire sur la taille de Jeremy juste assez pour le faire bouger, et nous retournons par là où nous sommes arrivés.

— Tu dois encore pisser ?

— Oh oui, répond-il en riant. J’avais oublié ça.

— Tu m’étonnes, dis-je sans humour.

— Hé, je n’avais pas prévu de faire quoi que ce soit avec lui, Beck. Je te le promets. Je voulais juste…

— Le narguer, finis-je pour lui. Je comprends, d’accord ? Et je ne t’en veux pas. Il t’a fait du mal… il t’a utilisé.

Je le conduis à un arbre et me tiens à l’écart, regardant les étoiles au son familier de l’urine éclaboussant les feuilles mortes et la terre. On dirait qu’il évacue une douzaine de bières de son organisme, bien qu’il n’en ait pris que deux.

Quand il a fini, il me saute dessus en jetant ses bras autour de mon cou, et nous fait perdre l’équilibre à tous les deux. Nous nous retrouvons par terre, et il me couvre le front et les joues de baisers en riant. Quand ses lèvres trouvent enfin les miennes dans l’obscurité, je le fais basculer sous moi et l’embrasse en retour. J’aurais aimé que nous soyons ailleurs. Quelque part où nous pourrions faire tout ce que nous voulons sans craindre d’être attrapés… ou attaqués par des animaux sauvages.

— Merci, dit-il doucement en m’embrassant sur la gorge. Tu n’avais pas à faire ça. Je t’en dois une.

— Pourquoi est-ce que tu me devrais quelque chose ? Je l’ai fait pour moi autant que pour toi.

Il lève la tête et me regarde, le visage caché par l’obscurité.

— J’ai cru que tu faisais semblant. Tu sais, que tu voulais donner le change pour moi. Pour me mettre en valeur.

— Quoi ?

Je pousse ma tête afin de ne pas faire d’ombre sur son visage, laissant le clair de lune éclairer sa figure.

— Je pensais ce que j’ai dit, Jeremy. Chaque mot. Pourquoi penses-tu que je n’étais pas sérieux ?

Il essaie de détourner le regard, mais je prends son menton dans ma main et le force doucement à lever les yeux vers moi.

— Parce que tu as dit que je suis ton petit ami, finit-il par déclarer.

— Eh bien, j’ai juste supposé que c’était le cas…

Je fouille dans mon cerveau, cherchant les paroles exactes prononcées entre nous sur la nature de notre relation, et je réalise que même si je considère que nous sortons officiellement ensemble, je ne lui ai jamais vraiment dit les mots.

Il est temps de réparer ça.

Je me redresse et m’assieds à califourchon sur son torse et ses biceps, mes mains posées sur le sol de chaque côté de sa tête. D’après le bruit étranglé de son rire, je comprends qu’il a du mal à respirer, alors je le soulage juste un peu, mais sans le relâcher.

— Mais que fais-tu ? demande-t-il en essayant de se tortiller sous moi.

— Jeremy Miller…, dis-je avec le plus grand sérieux. Est-ce que tu veux sortir avec moi ?

Il agite ses jambes sans cesser de rire.

— Arrête de faire le con, Beck. Tu me gênes vraiment.

— Je ne te lâcherai pas jusqu’à ce que tu dises oui.

Je me penche légèrement pour que ma bouche touche la sienne, l’embrassant encore et encore jusqu’à ce que nos respirations s’accélèrent fortement.

— Oui, murmure-t-il, le rire oublié. Oui, je veux sortir avec toi.

— Bien, dis-je en me relevant et le saisissant par la main pour l’aider à faire de même. Maintenant, nous sommes officiellement des petits amis.

Chapitre 17

Le lotissement de mobil-homes dans lequel Jeremy a grandi est assez déprimant. Il dispose d’une laverie en ruine et d’une piscine fissurée qui a dû être remplie il y a longtemps. Quelques SDF sales sont assis à l’intérieur de la laverie, probablement pour échapper au froid.

— L’état de la maison s’est dégradé, sans moi, chuchote Jeremy par-dessus son épaule alors que nous entrons par la porte d’entrée du mobil-home.

Quand je franchis le seuil, mon pied s’enfonce de quelques centimètres avec un craquement, et je fais aussitôt un bon en avant pour ne pas traverser le sol. L’endroit sent la fumée de cigarette, la poussière et la moisissure, avec un parfum chimique méconnaissable sous-jacent.

Des tas de vêtements, de boîtes et de papiers jonchent le sol un peu partout. C’est calme à l’exception du cliquetis d’une ancienne horloge à coucou accrochée au mur de la cuisine, derrière une table pliante. Quelques lumières brillent au plafond, mais les ampoules de faible puissance éclairent très peu. Je me demande si je ne serais pas moins effrayé dans une obscurité totale que dans cette lueur ambrée maladive.

Jeremy me regarde avec une expression douloureuse, et je m’efforce de garder un visage agréable. Il a été assez courageux pour m’amener ici, donc le moins que je puisse faire, c’est de ne pas l’embarrasser plus qu’il ne l’est déjà. Je finis par prendre sa main et enlacer mes doigts aux siens.

— Jeremy, bébé ? C’est toi ?

La voix nasillarde féminine provient d’un recoin sombre, et je dois m’y prendre à deux fois pour distinguer une femme assise sur le canapé. Mince, frêle, maigre… N’importe quel synonyme de « faible » pourrait probablement la décrire. Elle a l’air d’être à deux doigts de disparaître complètement.

— Maman, dit-il en s’avançant pour donner à la petite femme un câlin prudent. Euh… voici Beck. Celui dont je t’ai parlé. C’est mon…

Il me regarde, comme pour une confirmation, avant d’ajouter :

— C’est mon petit ami.

— Eh bien, dis-lui de venir ici et laisse-moi le voir, dit-elle. Il fait trop sombre ici. Allume la lumière.

Jeremy actionne un interrupteur mural qui éclaire à peine la pièce, et je me rapproche de sa mère. Elle est beaucoup plus jeune que sa voix et sa posture ne le laissent entendre, et son visage est presque joli sous la couche de plaies et de croûtes de ses joues. Quand elle parle, je vois qu’il lui manque quelques dents.

— Bonjour, madame Miller, dis-je en tendant la main, les doigts légèrement tremblants. Ravi de vous rencontrer enfin.

— Oh, il est si beau, Jeremy, s’exclame-t-elle en haussant les sourcils, ce qui fait rougir ce dernier de plusieurs tons. Et vous allez devenir médecin ?

— Oui m’dame. Mais j’ai encore quatre années de fac, dont celle-ci.

— Waou, mon petit garçon s’est bien débrouillé, dit-elle en repoussant une mèche grisonnante de ses yeux. Je suis tellement fière qu’il ait enfin trouvé quelqu’un de bien. Cet endroit, les gens ici… c’était une impasse pour mon gentil garçon.

— Maman, s’il te plaît, proteste Jeremy en enfonçant ses mains dans ses poches.

— C’est vrai, poursuit-elle. Cet Eric était plutôt gentil, mais il n’a jamais vraiment accepté Jeremy pour ce qu’il était. Il le tenait toujours à distance. Et ne me lance même pas sur Matt, le joueur de foot qui s’imagine être un cadeau de Dieu pour les femmes. Et pour les hommes aussi, visiblement. Je n’ai jamais aimé ce garçon. Il est tout aussi faux que son père. Ils utilisent les gens pour obtenir des choses, mais quand il faut rendre la pareille, où sont-ils ? Introuvables. Les enfoirés.

— Maman, on ne veut vraiment pas connaître le passé flippant entre le père de Matt et toi.

Mme Miller grogne.

— Les adultes ont aussi une vie. On n’arrête pas d’exister après trente ans.

— Je sais, maman, dit Jeremy en tournant son regard dans ma direction. C’est juste que j’ai de la compagnie, et je trouve ça un peu gênant de parler de Matt et de son père, c’est tout. Nous avons eu une petite altercation avec Matt, ce soir, à la fête.

— Ah oui ? demande-t-elle en se penchant en avant. Qu’est-ce qui s’est passé ? Vous êtes-vous battus, les garçons ? J’espère que vous avez donné une bonne leçon à cette petite merde.

— Maman, s’il te plaît…

— D’accord, d’accord. Je vais tenir ma langue.

Elle me sourit en resserrant ses lèvres pour cacher ce qui lui reste de dents.

— Vous avez faim, les garçons ? Je pense que j’ai des nouilles par-là, peut-être des corn dogs. Ou un sandwich au beurre de cacahuète, si le pain est toujours bon.

— Non, merci, madame Miller, dis-je en posant une paume contre mon ventre. On a dîné au Huddle House, et ensuite on a mangé une tonne de pastèque.

— On est toujours collants, ajoute Jeremy en riant et pressant ses mains l’une contre l’autre et les séparant.

Je résiste à l’envie de lécher ses doigts pour voir s’ils ont encore un goût sucré.

— Ton père travaille ce soir, annonce Mme Miller. Il peut ne pas rentrer du tout.

— Si nous avons de la chance, répond-il.

Elle fronce les sourcils mais ne dit rien.

— Bon, je pense que nous allons retourner dans ma chambre. Bonne nuit, maman.

Jeremy me prend par le bras et m’entraîne jusqu’à une pièce à mi-chemin dans le couloir inconfortablement étroit. Une fois à l’intérieur, j’entends son soupir de soulagement. Il clique sur une petite lampe au coin de la tête de lit, et cette même lumière jaune terne éclaire un lit défait qui remplit presque la pièce.

— Ça ne s’est pas trop mal passé, hein ?

— Pas mal du tout.

Je passe mes bras autour de lui, sentant la tension s’échapper de son corps tandis qu’il s’effondre contre moi.

— Calme-toi, Jeremy. Tout va bien.

— Vraiment ? demande-t-il, les yeux écarquillés et le visage plein d’espoir.

— Oui. Mieux que bien même. Tu sais que je suis fou de toi, non ?

Je m’assieds sur le bord du lit, mais au lieu d’être soutenu, mes fesses s’enfoncent et le matelas roule tout autour de moi.

— Un lit à eau ? Sérieux ? Je n’en ai pas vu depuis des années.

— C’est une seconde main d’un des cousins hippies de ma mère, explique Jeremy en sautant dessus et riant quand le matelas roule sous nous. Désolé pour les draps. Ils n’ont pas été changés depuis mon départ. C’est comme ça que je l’ai laissé, sauf que ma mère est venue empiler des cartons ici. Je suppose que ça va devenir un débarras, maintenant.

— Est-ce que ça te dérange ? demandé-je en essayant de lire son visage.

— Sûrement pas, dit-il en s’extirpant du matelas et chevauchant mes genoux, les bras sur mes épaules et me regardant dans les yeux. Il faut que je te dise quelque chose, maintenant que tu es ici.

Sa voix semble triste et je m’inquiète de ce qu’il pourrait dire.

— La vérité, c’est que je n’ai pas l’intention de revenir. Je voulais simplement dire au revoir à ma mère.

Juste comme ça, les larmes me montent aux yeux.

— Jeremy, tu ne peux pas dire ça. C’est ta mère.

— Tu l’as vue ? Elle n’est qu’à moitié là, droguée par la meth. Elle ne sait même pas ce qui se passe autour d’elle la plupart du temps. Je pense qu’elle couche avec les dealers du lotissement pour se procurer de la drogue, parce qu’elle n’a pas d’argent. Cet endroit s’effondre. Mon père est un putain de salaud, Beck. J’espère que tu n’auras jamais à le rencontrer. Ce n’est rien d’autre qu’un ivrogne. Il joue au poker pour gagner sa vie, mais il ne sait pas s’arrêter. Des gens sont déjà venus ici le chercher. Des gens armés. Il n’est presque jamais là mais, quand c’est le cas, il trouve généralement une raison pour nous tabasser, ma mère ou moi. D’habitude c’est elle, parce que je ne traîne plus trop ici depuis que j’ai seize ans. Je ne m’attends pas à ce que tu comprennes tout ça, car tu as une famille normale, mais ça fait longtemps que j’attends de pouvoir me tirer d’ici. Quand je partirai demain, je me ficherai de revoir un jour cet endroit miteux. Ça vide mon âme.

Quand il arrête de parler, je suis sans voix. Mes yeux sont pleins de larmes, mais ceux de Jeremy sont secs. Il est tellement pragmatique à propos de tout ça que c’en est presque effrayant. À quel point doit-il avoir vécu l’enfer pour pouvoir parler de sa maman qui se prostitue pour de la meth et de son père qui les tabasse comme si ce n’était rien ?

Il est engourdi.

— Je suis content d’avoir pu te montrer l’endroit où j’ai grandi, poursuit-il de la même manière plate. Mais je ne veux pas que tu penses à moi de cette façon, d’accord ? Je ne veux pas que tu m’imagines ici. Je commence une nouvelle existence, et bientôt ce sera comme si cette partie de ma vie n’avait jamais existé.

— Comment as-tu pu supporter ça ?

— J’étais souvent absent. J’ai passé beaucoup de week-ends chez Eric. J’ai trouvé un emploi dans un magasin et j’ai économisé pour m’acheter une voiture à l’âge de seize ans. Parfois quand le temps le permettait, je dormais même dans cette voiture juste pour ne pas rentrer à la maison.

Pensif, il garde un moment le silence.

— Ma mère a dit qu’Eric ne m’avait jamais vraiment accepté… Peut-être qu’elle a raison. Probablement… je ne sais pas. Mais c’était mieux que ça.

J’acquiesce silencieusement. Je ne peux pas dire grand-chose sans paraître condescendant, alors je me retourne dans le lit et l’entraîne avec moi.

— Merde ! m’exclamé-je, pris de tremblements chaque fois qu’un de mes muscles entre en contact avec le matelas à eau. Pourquoi ce lit est-il si froid ? Même avec les couvertures, c’est comme dormir sur de la glace.

— Ouais, le radiateur marche quand il veut. Et en général il ne veut pas. Il faut juste s’emmitoufler.

Il tend la main jusqu’à un des espaces vides de la tête de lit-bibliothèque.

— Merde. J’avais oublié que M. Floppy était resté au dortoir. Je ne vais nulle part sans lui, d’habitude.

J’embrasse ses cheveux et le serre encore plus fort contre moi.

— Je serai M. Floppy ce soir.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies dit ça. Tu te rends compte de quoi ça a l’air ? s’exclame Jeremy dont le corps entier tremble d’un rire silencieux.

— Ouais, eh bien, si tu le répètes à quelqu’un, je nierai. Et puis je te fouetterai le cul.

Je suis pris de honte aussitôt que les mots sortent de ma bouche. Je suppose que plaisanter sur les coups de fouet ne semble pas aussi drôle quand votre petit ami vient d’avouer qu’il a été battu par son père toute sa vie.

Jeremy ne semble même pas remarquer la gaffe. Il me serre dans ses bras et m’embrasse sur les lèvres.

— Je ne le dirai jamais. Ton secret est en sécurité avec moi, M. Floppy.

Je l’embrasse en retour, et bientôt nous nous lançons dans un festival de baisers. Mais nous n’allons pas plus loin. Agir comme un couple de puceaux est plus que suffisant ce soir, dans cette maison humide, ballotés sur ce lit froid où il a passé son adolescence.

Nous échangeons des baisers pendant ce qui me paraît des heures, nos bouches se léchant, séchant, touchant. L’intensité monte et redescend comme une marée, nous berçant tous deux jusqu’à la limite du sommeil. De temps en temps Jeremy cesse de bouger et tombe lourdement contre moi, les lèvres en repos et immobiles. Je lui donne un coup de coude, le réveillant en sursaut, et ses baisers reprennent avec frénésie. Parfois, il doit me donner un coup de coude, et je fais de même, priant pour ne pas être resté inconscient trop longtemps, ou avoir ronflé ou bavé sur lui. C’est une expérience surréaliste et brute. Nous sommes tous deux épuisés, mais aucun de nous ne peut y renoncer.

Je ne sais pas à quel moment exactement nos baisers se sont arrêtés pour de bon, mais quand je me réveille au milieu de la nuit, étalé et frissonnant sur son lit gelé, Jeremy n’est pas avec moi. Des voix viennent d’ailleurs dans la maison.

— Aucun putain de respect, dit une voix masculine pâteuse que je devine sans mal être celle du père de Jeremy. Je t’ai dit de ne faire entrer personne ici.

— Et je t’ai dit que nous sommes venus voir maman. Elle voulait le rencontrer. Nous partirons demain matin.

— Ça veut dire quoi ça, quand un homme sait même plus ce qui se passe dans sa putain de maison ? s’écrie M. Miller d’une voix de plus en plus forte.

Je roule maladroitement hors du lit à eau et enfile mon jean, le zippant en entrant dans le couloir. À moitié endormi, je frôle le mur, détachant encore plus le papier peint qui s’écaille.

Alors que je sors de l’obscurité, je vois Jeremy et son père debout près du canapé, et sa maman évanouie dessus, juste là où nous l’avons laissée quand nous nous sommes couchés.

Jeremy est en boxer, son père dans une chemise à carreaux kaki, froissée et usée. Les deux hommes me regardent en même temps, et je suis stupéfait de voir à quel point ils se ressemblent.

— Beck, dit Jeremy en venant anxieusement vers moi, mais pas assez près pour me toucher. Je ne voulais pas te réveiller.

Son père sourit narquoisement, laissant son regard glisser lentement le long de mon corps et remonter.

Je ne sais pas à qui il pense avoir affaire, mais étant un athlète expérimenté, je sais quand on essaie de m’intimider. Je peux aussi sentir la peur à un kilomètre de distance. Le salaud est intimidé.

Jamais je n’ai été aussi reconnaissant de mon corps et de ma taille qu’en ce moment. J’en profite pleinement, bandant mes muscles et croisant franchement son regard. Après des années d’abus systématiques, il est peut-être capable d’intimider son fils, mais il n’est rien pour moi.

— Tout va bien, bébé, dis-je en me plaçant derrière Jeremy et passant un bras autour de sa taille. J’ai entendu des cris et je voulais m’assurer que tu allais bien.

Je repousse de grosses limites en ce moment en déclarant ouvertement notre relation à son père, et le touchant intimement devant lui. Je ne sais pas comment l’un ou l’autre réagira mais, bon sang, je ne reculerai pas.

Depuis ce soir, j’ai officiellement revendiqué Jeremy. C’est à moi de le protéger, maintenant.

D’après le regard choqué de son père, je parierais n’importe quoi qu’il n’avait aucune idée que son fils était gay. Encore moins qu’il couchait avec un homme à moitié nu ce soir, dans sa chambre d’enfance.

— Tu te fous de moi ? s’écrie son père avec condescendance, ce qui me donne envie d’aplatir son cul pathétique. Je n’arrive pas à y croire. Dire que je t’ai toujours défendu devant tous ces gens qui te traitaient de pédé… C’est comme ça que tu me remercies ? En amenant ça…

Il fait un geste vers moi, incapable de croiser mes yeux ou de terminer sa phrase.

Malgré ma fureur, j’arrive à maîtriser mes émotions. Comme toujours. J’ai appris depuis longtemps que, quand on perd le contrôle d’une situation, il est presque impossible de revenir en arrière.

— Ça n’a rien à voir avec toi, papa, dit Jeremy en se raidissant encore plus, et je masse doucement le bas de son dos. Beck est mon petit ami. Nous sommes en couple et je voulais qu’il rencontre maman avant de partir. Tu n’auras plus à me – nous – revoir. Plus jamais.

— Tu penses à quoi, Jeremy ? Je croyais que tu allais à l’université pour faire des études. Pas pour…

Le visage de son père rougit de colère, et il finit par se tourner vers moi.

— Qu’est-ce que tu as fait à mon fils ? Tu penses que tu peux te pointer et prendre ce qui m’appartient ? Déchirer ma famille ? Pervertir mon fils unique ?

Soudain il bondit en avant, tendant la main vers Jeremy pour le tirer loin de moi.

Le sang me monte à la tête, et tout ce que je vois, c’est Jeremy enfant se faire frapper par son père en se demandant pourquoi la personne en qui il devrait avoir le plus confiance est celle qui lui fait du mal. L’image de ce pauvre petit garçon recroquevillé terrifié dans son lit avec son chien en peluche pour le réconforter suffit à me faire péter les plombs. Mon cœur se serre à s’en briser, et je passe d’une attitude défensive réservée à celle d’agression pure.

En un clin d’œil, je tire Jeremy vers moi, attrape son père par son col et le jette à travers la pièce. Quand son dos heurte le mur lambrissé bon marché, toute la pièce tremble. Des photos tombent au sol et une lampe bascule, mais la mère de Jeremy reste inconsciente sur le canapé.

— Écoutez attentivement, dis-je à son père entre mes dents serrées. Vous pouvez peut-être intimider une femme et un enfant, mais avec moi c’est une autre affaire. Je ne suis pas quelqu’un de violent, mais quand je pense à la façon dont vous avez traité votre famille, j’ai envie de vous donner une bonne leçon. Donc, si vous ne voulez pas avoir à dépendre de votre femme inconsciente pour appeler les secours et sauver votre pauvre cul, je vous conseille de vous calmer.

Je jette un coup d’œil à Jeremy, qui ne semble pas avoir l’intention de m’empêcher de maltraiter son père.

— Tu as besoin de quelque chose avant que nous partions ? lui demandé-je.

— Non. Juste nos vêtements. Je vais les chercher. Ne le lâche pas.

— Bien, dis-je avant de reporter mon attention sur son père. Monsieur Miller, vous avez gagné : nous partons. Mais j’aimerais que vous puissiez réaliser ce que vous venez d’abandonner ici ce soir.

Jeremy revient en un clin d’œil avec nos vêtements, et je lâche son père le temps de m’habiller. Il n’essaie même pas de bouger, se contentant simplement de nous regarder. Jeremy se penche sur sa mère et lui embrasse la joue.

— Au revoir, maman, murmure-t-il.

Puis il lève ses yeux bleus brillants de larmes vers moi, et crie :

— On y va ! Tes clés sont dans ta poche.

Je n’ai pas le temps de réfléchir : je me contente de réagir à l’urgence de sa voix, comme si j’avais entendu un coup de sifflet. Je cours vers la porte, sautant par-dessus le trou du seuil et atterris sur le porche. Jeremy est juste derrière moi tandis que je dévale les marches et ouvre la portière de mon Pick-up. Au moment où je démarre, Jeremy est assis du côté passager.

— Allez ! crie-t-il à nouveau.

Je fais marche arrière et quitte la cour, sans même savoir pourquoi je suis si pressé, puis j’appuie sur l’accélérateur et fonce sur l’asphalte usé vers l’entrée du lotissement. Juste au moment où je passe devant la troisième maison, une forte détonation se fait entendre dans la nuit, et du verre se brise sur mon dos et mes épaules.

— Merde ! Est-ce qu’il nous tire dessus ?

— Vas-y ! hurle Jeremy pour la troisième fois.

Je ne lui laisse pas la possibilité de recommencer : je quitte l’endroit avant qu’une autre balle ne puisse nous atteindre, mon cœur tambourinant dans ma poitrine.

L’air froid pénètre à travers la vitre arrière désormais inexistante. Je mets le radiateur en marche pour essayer de compenser, remerciant silencieusement Mère Nature pour les températures exceptionnellement clémentes qu’elle nous a accordées cette année. Plus loin, je m’arrête à une supérette, me garant dans un endroit discret à l’arrière du bâtiment et vais chercher des sacs poubelles et du ruban adhésif.

Jeremy n’arrête pas de s’excuser et je me sens vraiment mal pour lui.

— Ce n’est pas de ta faute, Jeremy, lui assuré-je. Nettoyons ça et quittons la ville, d’accord ?

Une fois le trou couvert et scellé, Jeremy m’amène à une station de lavage avec aspirateur, où nous aspirons à tour de rôle le verre.

De retour sur l’autoroute, je commence à me détendre. Puis, contre toute logique, je me mets à glousser. Jeremy me regarde pendant une minute avant de joindre son rire au mien.

— Bon sang, Jeremy, dis-je à travers mes rires. Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas dit que ton vieux avait une arme à feu et pas peur de l’utiliser ? J’aurais été moins dur avec lui. Peut-être que je ne t’aurais pas peloté devant lui ou que je ne l’aurais pas envoyé valser contre le mur.

— Ça aurait fait une différence ?

— Pas dans ce que j’ai dit. Mais j’aurais pu lui dire au téléphone au lieu de le faire en personne.

Je plaisante, mais il y a assurément un grain de vérité dans mes propos.

— Il n’essayait pas de nous faire du mal. Il voulait juste te faire peur.

— Est-ce que tu avais la moindre idée qu’il pouvait sortir une arme ?

— Un peu. Mais je ne voulais pas lui suggérer l’idée au cas où il n’y avait pas déjà pensé, alors j’ai fermé ma bouche. En plus je n’aurais jamais pensé qu’il appuierait sur la détente. J’imagine que tu as dû vraiment l’énerver.

— Qu’est-ce que tu croyais ? J’ai perverti son fils unique !

Le rire de Jeremy s’apaise et il devient sérieux.

— Je suis vraiment désolé, Beck. Tout ce voyage n’a été qu’un cauchemar pour toi. D’abord, tu as dû dire la vérité à tes amis à la montagne, puis tu t’es disputé avec mon ex, et maintenant tu te fais tirer dessus. C’est trop de drames. Tu n’as pas besoin de ce genre de merde dans ta vie, et tout est à cause de moi.

— Ce n’est pas tout à fait faux. C’est beaucoup de drame, et c’est à cause de toi, mais tu vois ça du mauvais côté.

Ses yeux s’écarquillent, laissant apparaître une lueur d’espoir. Il attend que je retire une partie du poids de ses épaules, et je le souhaite également plus que tout. Je ne supporte pas de voir ses yeux si tristes. Je réfléchis donc un instant, essayant de trouver la meilleure façon de m’expliquer.

— Tout d’abord, commencé-je, mes amis l’auraient appris tôt ou tard. Et si tu te souviens, le chalet c’était mon idée. Je t’ai promis que nous serions ensemble, et après j’ai laissé les choses aller trop loin avec Anna, avant de réagir. C’est toi qui en as fait les frais là-bas. Quant à ton ex…

Je rigole doucement.

— J’ai apprécié. Je pense que quand tu sors avec quelqu’un – qui que ce soit – il faut s’attendre à ce genre de choses. Je veux dire, tu as dû faire face au fait que Dan et moi nous connaissions.

Il hoche la tête, l’ombre d’un sourire sur ses lèvres.

— Effectivement, ton père et son arme étaient un peu excessifs, je l’admets. Mais ce n’était pas de ta faute. Ce type est un danger public, et tu es en train de couper les ponts avec lui. Bordel, et s’il t’avait tiré dessus quand je n’étais pas là ? Je suis carrément heureux d’avoir pu utiliser mes incroyables compétences de conducteur cascadeur pour te sauver la vie.

Ça, au moins, le fait un peu rire.

— Comment peux-tu être si positif tout le temps ? C’est impressionnant.

— Oh, je suis souvent énervé. Mais j’essaie juste de prendre du recul et de voir les choses telles qu’elles sont, c’est tout. Je pense que nous avons vécu le pire pendant ce road trip. Tout ne se passera pas sans heurts, tu sais. Nous devons encore parler à ma famille, et je t’assure que ce ne sera pas une partie de plaisir. J’espère qu’il n’y aura pas d’armes à feu, mais il peut y avoir des cris, et peut-être même des désaveux.

— Vraiment ? Tu penses que ta famille te reniera ?

— Ça reste une possibilité. Tu penses que tu peux gérer ça pour moi ? Parce que je pense que je viens de montrer tout ce que je suis prêt à gérer pour toi.

— Je peux le faire. Tu es mon petit ami, Beck. Tu ne peux même pas imaginer ce que ça signifie pour moi.

— Je pense que j’en ai une petite idée. N’oublie pas que je n’ai jamais eu de petit ami non plus. Je suis prêt à faire à peu près n’importe quoi pour ça – sauf peut-être perdre ma bourse. J’aimerais autant éviter si possible.

Je tends alors la main et l’invite à poser sa tête sur mes genoux.

— Maintenant, viens ici et agis comme un bon petit ami : fais une sieste sur mes genoux pendant que je conduis.

Chapitre 18

— Donc ce soir est une soirée spéciale, hein ?

Gretchen court à la cuisine, prend quelques verres à vin et les pose sur la table à côté des couverts qui s’y trouvent déjà.

— Ouais.

Je n’en dis pas plus, car, ces derniers temps, Gretchen me rend nerveux. Elle a été si négative que j’ai dû me fermer à elle. Je préfère garder les choses pour moi si c’est pour avoir une leçon de morale ou me sentir stupide.

— Quelle est l’occasion ?

— Rien, dis-je en arrangeant les serviettes à côté des assiettes.

— Beck, je suis désolée. Je sais que c’est trop peu et trop tard, mais je comprends ce que tu ressens maintenant, dit-elle en se mordillant la lèvre et tordant sa longue tresse autour de son index. Si j’étais amoureuse et que quelqu’un essayait de me l’interdire… je deviendrais folle. C’est vraiment la dernière chose qui marcherait.

— Je déménage, dis-je dans un murmure. Cet arrangement de groupe ne fonctionne plus vraiment pour moi. Il est temps que je commence à me construire une vraie vie.

— Je ne t’en veux pas. Je me suis mêlée de tes affaires, je t’ai imposé mes opinions alors que j’aurais dû être contente pour toi.

— Tu m’as dit ce que tu pensais être le mieux pour moi, et j’apprécie.

— Mais j’avais tort, dit-elle.

— Oui, tu avais tort, et moi aussi. Mais, maintenant, je me rends compte de ce que je ratais, dis-je en souriant, un peu plus détendu à présent. Je ne sais pas jusqu’où Jeremy et moi pourrons aller ensemble. Il est assez immature à certains égards, mais uniquement parce qu’il est jeune. Et n’oublions pas à quel point je peux être rigide. Tu sais que j’ai tendance à avoir des opinions préconçues.

— Ça ne me paraît pas insurmontable.

— Je pense aussi. Mais le fait est que même si Jeremy et moi devions nous séparer demain, je dois changer certaines choses, pour moi-même. Il y a autre chose dans la vie que de gagner des médailles, être populaire et se faire payer ses études. Je commence à penser que la route la plus facile n’est pas toujours la meilleure à prendre, mais j’aimerais bien que ce soit le cas.

— Alors tu vas le dire à l’entraîneur ?

— Oui. Mais Jeremy ne le sait pas encore. C’est un peu le sujet de ce dîner.

Je passe mes mains dans mes cheveux et jette un œil sceptique vers la table.

— Je veux que ce soit spécial, mais pas trop ringard. J’ai demandé à Jeremy de se montrer avec moi le jour de la fête du Travail, et je suppose que c’est le dîner officiel du petit ami, expliqué-je sans pouvoir m’empêcher de rire de moi-même. J’ai perdu la tête, hein ?

— Non, dit-elle en me tapotant le bras. Tu es juste amoureux, chéri.

— Euh… je n’irais pas jusque-là.

Mais la chaleur que je sens se répandre sur mon visage dit le contraire. Elle m’adresse un sourire entendu.

— Est-ce que je peux t’aider au moins ? Que cuisines-tu ?

— Un plat à emporter italien de Mario.

— Oh. Eh bien, c’est facile.

— Mon genre de cuisine. Il n’y a qu’à le servir et c’est prêt. Mais ce sera un dîner tardif. Jeremy avait un mot dans son casier aujourd’hui lui demandant d’être dans le bureau des coachs à vingt-et-une heures, ce soir. Le Coach adjoint Bradley a organisé une réunion avec certains des nouveaux. Ça fout mes projets en l’air, mais je vais m’en sortir. Je vais chercher la nourriture à vingt heures trente et nous la réchaufferons s’il le faut.

Gretchen fronce les sourcils.

— Pourquoi une réunion si tardive ? Cet entraîneur devrait être fouetté.

— Il avait des choses à faire et ne pouvait pas être disponible plus tôt. Je ne comprends pas pourquoi il n’a pas reporté ça à demain, parce qu’il empiète sur mon temps. Mais ça ira. Jeremy va dormir ici.

Et je vais être bottom pour la première fois.

Je pose une grande enveloppe rouge au milieu de la table, appuyée contre le vase de fleurs. Il y a une carte pour Jeremy à l’intérieur, et aussi un préservatif. Ils n’avaient pas de carte : « Je suis prêt à te laisser me baiser » à la pharmacie, alors j’espère qu’il comprendra le symbolisme.

Chapitre 19

(JEREMY)

La salle de sport est vide à cette heure de la soirée. Je ne l’ai jamais vue ainsi, et ça m’effraye un peu. En l’absence de bruit, je peux presque imaginer les fantômes des anciens athlètes s’entraînant ici autour de moi. Invisibles et inaudibles, mais tout de même présents. Ou peut-être qu’ils sortent une fois les portes verrouillées et les lumières éteintes.

Le bruit de mes baskets qui grincent contre le parquet poli me fait sursauter.

J’aimerais que Beck soit là.

J’espère que ça ira vite et qu’on terminera rapidement cette stupide réunion pour que je puisse le retrouver chez lui pour dîner. Ça va être étrange de manger ensemble comme un vrai couple. Je n’ai jamais fait ça, même avec ma propre famille. Je prenais un truc dans le frigo quand j’avais faim ou quelque chose à emporter dans un fast-food.

J’espère juste que cette réunion n’est pas mauvaise. Si je suis expulsé de l’équipe, je ne serai pas une très bonne compagnie pour dîner, et je ne veux pas embêter Beck. Il a dû faire face à suffisamment de choses négatives pendant les vacances.

Je traverse les vestiaires presque en courant pour accéder à la partie bureaux de l’autre côté. En parlant de sinistre, cet endroit est encore pire que le gymnase. Il fait pratiquement noir et l’odeur des vestiaires y semble encore pire quand il n’y a personne ici pour la causer.

La porte se referme derrière moi alors que j’entre dans l’aile bureau. Je ne suis venu ici qu’une fois, mais je me souviens du chemin : prendre à droite puis à gauche avant d’arriver à destination. Tous les bureaux sont sombres, à l’exception de celui que partagent le Coach Roberts et le Coach adjoint Bradley.

Je frappe avec hésitation à la porte, incapable de dire s’il y a quelqu’un avec les stores fermés.

— Entrez, dit une voix de l’intérieur.

Quand j’ouvre la porte, le soulagement m’envahit en posant enfin les yeux sur un autre être humain. Mes muscles se détendent et je souris au Coach adjoint, qui est assis au bureau en train de faire quelque chose sur son ordinateur portable.

Les néons au plafond sont éteints, mais une lampe est allumée sur une table près de la fenêtre. Je prends la chaise à côté et feuillette un magazine Muscle Guy qui se trouve sur la table.

Dans cette faible luminosité, les cheveux du coach sont plus foncés que son blond caramel habituel, et ses cernes plus prononcés. Il a l’air jeune, pas beaucoup plus de trente ans. C’est drôle que je ne lui aie jamais vraiment prêté d’attention. Il reste toujours en arrière-plan, finalement.

Comme il ne me regarde pas, je décide de me lancer et rompre ce silence gênant.

— Euh… Vous vouliez me voir, Coach ?

— Oui, dit-il, sans pour autant me regarder. Comment ça va ?

Je tourne les pages du magazine sans vraiment les voir.

— Très bien, Coach. Où sont les autres ?

Il hausse les épaules, et couvre son menton de ses doigts en posant enfin son regard bleu aqueux sur moi.

— Jeremy, je t’ai convoqué parce que j’ai une question personnelle dont je dois discuter avec toi, et je ne voulais pas le dire dans le mot. Au sujet de ta vie privée.

— Oui, monsieur ?

Je me racle la gorge en me disant que ça ressemble de plus en plus à une élimination du programme de lutte. Ça ferait de moi le premier à être lâché.

Quel embarras…

— À quel point est-ce que tu veux rester dans l’équipe, fils ? Veux-tu sérieusement faire une carrière de lutteur universitaire ?

Ma fréquence cardiaque s’accélère.

— Oui, monsieur. Très sérieusement. Je sais que je suis venu d’un programme de lutte merdique, mais je travaille dur et je progresse tous les jours. Et je travaillerai encore plus dur sur mon attitude. S’il vous plaît, donnez-moi une autre chance.

— Eh bien, je suis heureux de voir que tu apprécies ta place ici. Mais qu’en est-il de ton ami Beck ? À quel point penses-tu qu’il souhaite rester dans l’équipe ? N’a-t-il pas une bourse de lutte ?

— Euh… Oui, monsieur.

Je tremble à présent, surtout à l’intérieur, mais je peux le sentir remonter à la surface alors que la confusion s’installe.

Pourquoi me pose-t-il des questions sur la bourse de Beck ? Pour autant qu’il sache, Beck n’est que mon mentor du lundi.

— Que dirais-tu si je t’annonçais que la bourse de Beck est en péril ? Qu’elle pourrait lui être retirée à chaque minute… Essaierais-tu d’aider ton ami ? Ou est-ce que tu laisserais faire ?

Merde. Que sait-il ? Et comment ?

— Monsieur, si Caleb a dit des choses, vous devriez savoir qu’il est en quelque sorte en colère contre moi et Beck. Je ne serais pas étonné qu’il ait inventé quelque chose.

Le Coach se redresse légèrement.

— C’est intéressant. Pourquoi Caleb est-il en colère contre vous deux, et que penses-tu qu’il m’aurait dit ?

— Rien. Je disais juste…

Je me tortille sur mon siège, souhaitant avoir gardé ma grande bouche fermée à propos de Caleb.

Je commence à me sentir comme un personnage dans une salle d’interrogatoire, dans une de ces séries policières télévisées, et c’est ce moment potentiellement auto-incriminant où je suis censé dire « je veux parler à mon avocat ». Seulement, je n’ai pas d’avocat et l’homme assis en face de moi n’est pas un flic. C’est un humble entraîneur de lutte au visage agréable, et maintenant il me transperce de son regard, essayant de me faire avouer quelque chose à propos de Beck et moi.

Mais pourquoi ?

Il me vient à l’esprit qu’il bluffe probablement. S’il avait de vraies preuves sur Beck, il n’aurait pas à me traîner ici au milieu de la nuit pour répondre à ses questions énigmatiques. Si je joue correctement mes cartes, je peux probablement simuler l’ignorance et tout cela sera terminé.

— Tu sais, dit-il en regardant son doigt qu’il traîne le long du bureau. Parfois, ce sont les personnes qui nous aiment le plus qui nous font le plus de mal, plus qu’aucun ennemi ne le pourrait jamais.

Je laisse tomber le magazine sur la table et m’avance sur le bord de mon siège, essayant de ne pas penser à mon père après une déclaration comme celle-là. Ma colère commence à monter alors que je prends la mesure de la situation, et je suis à environ trente secondes de me casser d’ici. Ou pire.

Connard de père et enfoiré de Coach Bradley. Je n’ai pas à accepter ça.

— Je ne comprends pas où vous voulez en venir, Coach Bradley, mais il est tard. Si vous ne me dites pas rapidement ce que vous voulez, j’ai un rendez-vous.

— Un rendez-vous, hein ? dit-il avant de réfléchir silencieusement pendant un moment. Je suis désolé, Jeremy. Je ne veux pas tourner autour du pot, mais j’ai quelque chose de gênant dont je dois te parler, et c’est difficile de trouver les bons mots.

Le Coach pose un regard étréci et prolongé sur moi, puis appuie sur la barre d’espace de son ordinateur portable et le fait pivoter pour qu’il soit face à moi.

Ce que je vois sur l’écran me glace le sang.

Une vidéo légèrement granuleuse est en cours de lecture. Beck me tient contre le mur en me soulevant sans délicatesse et avec colère, de cette façon qui fait trembler mon estomac. Mais regarder la scène en tant que spectateur, et savoir que nous avons été découverts, me remplit d’un profond sentiment de honte que je n’ai jamais ressenti auparavant.

J’ai abusé de mon pouvoir sur Beck ce jour-là, le poussant à faire quelque chose de stupide juste pour stimuler mon propre ego, et maintenant ça me revient en pleine figure et ça se retourne contre nous.

— Éteignez, dis-je d’une voix étouffée due au choc, la honte et la peur, respirant si vite que je suis presque en hyperventilation. S’il vous plaît. J’en ai assez vu.

Mais le Coach Bradley ne l’éteint pas et continue à parler de la même voix calme.

— Je dois reconnaître, Jeremy, que tu es un garçon très persuasif. Emballer un athlète d’aussi haut niveau est assez impressionnant, mais le convaincre de risquer tout ce pour quoi il a travaillé juste pour avoir un frisson bon marché dans les vestiaires....

Est-ce que ça lui plaît ?

— Comment avez-vous pu nous enregistrer dans les vestiaires ? N’est-ce pas illégal ? Vous enregistrez des mecs nus s’envoyer en l’air ?

— Bien sûr que non. Quelle impolitesse de m’accuser d’une chose pareille, dit-il en haussant les épaules. Pour ton information, le Coach Roberts a donné son accord. Nous avons eu des vols, des choses qui disparaissaient des sacs et des casiers et nous avons dû prendre des mesures. La plupart du temps, les équipes sportives essaient de gérer ce genre de choses en interne afin d’éviter d’y mêler les autorités, et cela pour le bien de l’équipe et des membres. Jeremy, je ne suis pas quelqu’un de méchant. Je n’ai montré ça à personne. Pas encore.

— Veuillez l’éteindre.

Je ne regarde plus l’écran, mais le son de Beck qui me baise comme un fou contre le mur du vestiaire suffit à me retourner l’estomac.

Enfin, je me penche en avant et tape moi-même sur la barre d’espace, et la vidéo se fige.

— Vous n’allez parler de ça à personne, n’est-ce pas ? supplié-je, à deux doigts de tomber à genoux et de mendier. Je me fiche que quelqu’un le sache pour moi, mais Beck ne devrait pas être puni à cause de moi.

Le Coach réfléchit un moment, faisant courir ses doigts en petits cercles sur le chaume de sa mâchoire.

— Je ne sais pas. Beck n’avait sûrement pas prévu de donner un spectacle porno dans les vestiaires, mais ça ne change rien au fait qu’il est gay, n’est-ce pas ? J’ai l’impression que c’est peut-être mon devoir de rapporter ce genre de choses. Les membres de l’équipe méritent de savoir avec qui ils se douchent et se déshabillent.

— Ça n’a rien à voir avec ça ! m’écrié-je en sautant de ma chaise et me penchant sur son bureau pour le foudroyer d’un regard noir. Ce n’est pas parce que nous sommes homosexuels que nous sommes des pervers. Nous nous aimons, c’est tout.

Je retombe sur mon siège, au bord des larmes à présent.

— Il ne va pas se jeter sur les autres, Coach. Ce n’était pas juste un petit coup tiré dans les vestiaires. C’est mon petit ami.

Cette dernière phrase fait monter mes larmes, mais je réussis à les contenir rapidement.

— Hé, ne pleure pas, Jeremy. Je suis de ton côté.

Le Coach Bradley prend un mouchoir dans la boîte sur le bureau et me le tend.

— Entre nous, deux mecs qui s’envoient de temps en temps en l’air, ça ne me dérange pas. J’ai déjà été avec des hommes. Pas la peine d’en faire une montagne.

Il fronce les sourcils et appuie son front dans sa main en faisant mine de réfléchir.

— C’est vraiment difficile pour moi. Comprends-tu cela ? J’ai un travail à faire et je ne sais pas si ce serait éthique de ma part de garder le secret de Beck. Il est boursier et la fac a tendance à tiquer sur ce genre de choses. As-tu vu aux nouvelles dernièrement ce qui est arrivé aux enseignants et aux responsables universitaires qui ont fermé les yeux sur l’inconduite sexuelle ? Je perdrais probablement mon emploi s’ils découvraient que je savais et que j’ai gardé le silence.

Je le regarde sans rien dire à présent, le cerveau en alerte et essayant de comprendre où il veut en venir. Son argumentaire commence à me paraître étrange et ça me rend de plus en plus nerveux. Pourquoi n’a-t-il pas parlé tout de suite de la vidéo au lieu de demander à me rencontrer ? Et à cette heure de la nuit ?

Je scrute la pièce sombre, soudain parfaitement conscient du fait que le Coach Bradley et moi sommes seuls dans tout le bâtiment.

— Je t’aime beaucoup, Jeremy, et je ne veux pas plus que toi que Beck perde sa bourse, dit-il en relançant la vidéo et la regardant un peu trop attentivement. Vous êtes tous les deux jeunes et sexy et vous avez tout pour vous. Si j’étais un étudiant, ça aurait tout aussi bien pu être toi et moi sur cette vidéo.

Il pose alors sa main sur sa jambe, se touchant presque la queue et soupire.

— Je n’ai pas demandé à voir cette vidéo. Mais maintenant que c’est fait, je ne sais pas si ça vaut la peine que je risque mon travail pour garder ce secret.

Penchant la tête sur le côté, il continue en souriant :

— On dirait que Beck a trouvé quelque chose qui vaille la peine de tout risquer. Peut-être que tu pourrais faire en sorte que ça vaille la peine pour moi aussi ?

Mon estomac se retourne et un goût de bile me brûle la gorge. Je cligne des yeux trois fois avant de réussir à ouvrir la bouche, mais rien ne sort.

— Jeremy, je sais que tu te sens mal d’avoir causé ces ennuis à ton petit ami, mais tu as le pouvoir d’arranger les choses.

Je sais ce qu’il fait – ce qu’il me demande sans techniquement le demander. C’est plus que clair à la façon dont il regarde la vidéo puis moi. Sa proposition soigneusement élaborée m’impose l’entière responsabilité de l’action, faisant de moi l’instigateur, et le dédouanant en se donnant la possibilité de prétendre que j’ai mal compris son intention.

Mais je n’ai pas mal compris. J’en suis certain.

La brûlure rampante est de retour, faisant lentement son chemin vers mes épaules et le long de ma colonne vertébrale, mon cou et sur mon cuir chevelu. Mon corps entier pique d’une colère qui semble avoir une volonté propre. Je suis sur le point de la laisser exploser mais l’idée que Beck perde sa bourse m’arrête. Il me blâmerait, sans aucun doute, et le pire c’est que ça serait justifié.

Et après tout ce qui s’est passé ce week-end…

Je pose mes coudes sur mes genoux et étouffe un sanglot misérable.

— J’ai finalement un petit ami, et je fous tout en l’air. Si je ne l’avais pas poussé… Gretchen avait complètement raison à mon sujet. Je suis un con égoïste et je ne le mérite pas.

— Oh, Jeremy, ne sois pas si triste, dit doucement le Coach Bradley en se tapotant les genoux. Viens ici. Viens mettre ta tête ici, mon garçon. Ça va bien se passer. Toi et moi pouvons surmonter ça ensemble et nous entraider. Beck n’a même pas besoin de savoir à quel point il a failli tout perdre. Tu peux être le parfait petit ami et faire disparaître tout cela.

Je bouge comme un homme en fer non huilé, m’arrêtant devant sa chaise et tombant à genoux. J’ai l’impression de baisser la tête sur un billot plutôt que sur des genoux chauds, mais sa main est douce quand il passe ses doigts dans mes cheveux, en faisant des « chut ».

— Jeremy, s’il te plaît, ne rend pas ceci embarrassant. Je tiens à toi, mais je ne peux pas risquer mon travail pour rien. Ce ne serait pas juste. Et, en plus, il n’y a rien de mal à s’amuser un peu de façon inoffensive entre amis, non ?

Un gémissement s’échappe de mes lèvres alors qu’il prend fermement ma tête entre ses mains et frotte ma joue contre son érection. Il est évident, vu la façon dont son renflement relève le tissu de son short lâche, qu’il ne porte pas de sous-vêtement. Dans un mouvement fluide, il abaisse son short et libère avec un gémissement son sexe qui rebondit chaudement contre ma joue, étalant une traînée de liquide préséminal sur ma peau. L’humiliation m’envahit tandis qu’il guide ma tête et se pousse avec insistance dans ma bouche. En cet instant atroce, je prends la décision de faire ce qu’il veut, tout ce qui sauvera mon petit ami de l’horrible chose que je lui ai faite.

Ce n’est rien. Tout sera bientôt fini et Beck ne le saura jamais.

Chapitre 20

(BECK)

Attendre Jeremy me stresse. Il est excessivement en retard et il n’a même pas appelé. Je ne me suis jamais inquiété pour un mec comme ça auparavant, et ça ne me plaît pas du tout. En fait, ça m’a fait reconsidérer cette histoire de petit ami. Plus de vingt scénarios m’ont traversé l’esprit, et aucun n’est bon.

— Détends-toi, Beck, dit Gretchen en mettant le film d’horreur qui passe à la télé sur pause. Tu vas faire un trou dans le tapis en faisant les cent pas comme ça. Pourquoi ne l’appelles-tu pas ?

— C’est fait. Plusieurs fois.

Je lui fais cet aveu avec un sourire embarrassé.

— Je tombe sur la messagerie.

— Eh bien, je suis sûr qu’il y a une explication. Si j’étais toi, je viendrais m’assoir pour profiter du film. Rien de tel que du sexe gratuit et de la violence pour vous débarrasser de vos problèmes. Il te contactera quand il sera prêt.

Truck surgit de ses genoux où il profite d’un massage de la tête.

— Es-tu en train de dire que si j’étais censé te rencontrer pour un dîner romantique et que je ne venais pas, tu ferais comme si de rien n’était ? Beck a prévu des bougies, du vin, et Jeremy n’a même pas pris la peine d’appeler pour dire qu’il est en retard. Même s’il avait oublié son téléphone, il pourrait utiliser celui du bureau du Coach. Je l’ai déjà fait.

— Jeremy ne sait pas à quel point Beck s’est donné du mal, rétorque Gretchen. C’est censé être une surprise.

Truck secoue la tête.

— J’ai le mauvais pressentiment que quelque chose ne tourne pas rond. Il pourrait être couché sur la route quelque part, et tu penses que Beck devrait venir regarder un film ? C’est assez froid, bébé.

Avant même de laisser à Truck le temps de finir sa phrase, je prends mon sweat sur le portemanteau de l’entrée et me dirige vers le dortoir de Jeremy. Je n’ai plus le temps d’envisager des options, car il est vingt-trois heures passées, et les dortoirs ferment à minuit.

— Où est Jeremy ? demandé-je dès que Seth ouvre la porte.

Il est pieds nus en T-shirt et survêt, et son carnet de croquis et ses crayons sont éparpillés sur son lit.

— Je pensais qu’il était avec toi, dit-il en fronçant les sourcils en signe de confusion. Il a dit quelque chose à propos d’une réunion au sujet de la lutte.

— Ouais, il était censé rencontrer le Coach à vingt-et-une heures, mais il aurait dû être rentré depuis longtemps. J’ai proposé de l’accompagner, mais il a refusé. Les entraîneurs lui ont reproché de n’en faire qu’à sa tête et de ne pas suivre les règles – tu sais comment il est. Je pense qu’il avait peur d’être expulsé de l’équipe.

Seth hoche la tête.

— Il est tellement fier qu’il préfèrerait mourir plutôt que de te laisser voir quelque chose de ce genre, s’il peut l’éviter.

Ma tête tourne quand je commence à considérer toutes les possibilités.

— Oh, merde. Et s’il était renvoyé ? Il pourrait faire quelque chose de stupide, surtout avec ce caractère. As-tu une idée de l’endroit où il pourrait aller s’il était bouleversé ?

— Euh, peut-être chez Dan ? dit-il en grimaçant dès que les mots sortent de sa bouche, car il sait exactement ce que je pense.

Pitié pas ça. Mais, s’il vous plaît, qu’il soit en sécurité.

Nous montons les escaliers sans un mot, chacun essayant d’être le premier à atteindre la chambre de Dan. Seth hurle quand je marche sur ses orteils nus alors qu’il essaie de me rattraper dans le couloir. Il court comme s’il avait peur que quelqu’un soit blessé. Quand Dan ouvre la porte, Seth se place entre nous et demande d’une voix calme si Jeremy est venu le voir.

— Je ne l’ai pas vu, dit Dan en ouvrant sa porte en grand, nous laissant volontairement voir à l’intérieur.

Il ne porte rien d’autre qu’un boxer, et à en juger à son air dans le brouillard, il dormait. Son colocataire lève les yeux de son bureau et nous fixe avec un agacement non dissimulé. Dan choisit donc de sortir dans l’intimité relative du couloir, tirant la porte derrière lui.

— Vraiment, les gars, je ne lui ai pas parlé du tout, nous assure Dan une fois que nous l’avons mis au courant de la situation. Je pense que les tacos de la cafétéria n’étaient pas frais aujourd’hui, parce que je me suis senti un peu malade toute l’après-midi. Je t’ai dit que je ne me sentais pas bien, Seth. Je me suis couché avant vingt-et-une heures et tu sais que je ne fais jamais ça.

— C’est vrai, me dit Seth.

Dan n’a aucune idée d’où Jeremy aurait pu aller après sa réunion, et nous restons bras ballants à nous demander ce qu’il faut faire à présent. En retournant vers la chambre, Seth et moi émettons des idées ridicules, et la seule qui semble plausible c’est qu’il puisse être à Hoppers. Ce qui m’inquiète pour plusieurs raisons auxquelles je préfère ne pas penser.

— Nous resterons ici jusqu’à minuit, au cas où il rentrerait, dis-je à Seth. Ensuite, on s’échappera au moment où ils verrouillent les portes et on ira au club. Prends des vêtements de rechange et tes affaires. Tu peux passer la nuit chez moi.

Seth a l’air horrifié à l’idée de dormir dans mon appartement, mais il est néanmoins d’accord.

— D’accord, Beck. Comme tu veux.

Je jette un coup d’œil à mon téléphone, vérifiant si j’ai manqué un appel ou un SMS, et je constate qu’il ne reste que vingt minutes avant le couvre-feu. Seth commence à parler en boucle à sa manière agaçante, et je laisse mon esprit vagabonder, enregistrant à peine les sons hypnotiques de la vie de dortoir que j’avais presque oubliés depuis la première année – l’eau qui circule dans les tuyaux, les portes qui claquent, les semelles en caoutchouc sur le linoléum et des voix étouffées occasionnelles ou des grincements mystérieux. C’est incroyable à quel point les gens peuvent être bruyants quand ils pensent être silencieux.

Après environ cinq minutes, la porte de la salle de bain s’ouvre et Jeremy sort avec une serviette enroulée autour des hanches. Des gouttelettes d’eau sont accrochées sur le haut de son corps et ses cheveux mouillés bouclent aux extrémités. Malgré mes nerfs à vif, la vue de son corps svelte et presque nu fait vibrer mon pantalon.

— Euh, hé…, marmonne-t-il en me regardant avec de grands yeux surpris.

— Enfin, Jeremy ? s’exclame Seth en bondissant et se précipitant sur lui, bloquant momentanément son visage à ma vue. Nous étions inquiets pour toi. Où étais-tu ? Tu viens juste d’arriver ? Tu as dû rentrer pendant que nous étions chez Dan. Pourquoi veux-tu nous effrayer comme ça ?

— Beck…

Ignorant les bavardages de Seth, il le pousse pour me rejoindre, ses yeux se fixant sur les miens comme si nous étions seuls dans la pièce.

— Je comptais t’appeler demain. Il est tard, alors j’ai pensé que tu étais au lit.

Incroyable. Comment peut-il être si nonchalant ?

— C’est bon, Junior.

Je lève la main pour le faire taire, une vague confuse de soulagement et d’humiliation engourdissant mon corps et mon esprit.

— Je suis soulagé sur tu ne sois pas en train de te vider de ton sang quelque part au bord de la route. Maintenant, si tout va bien, je retourne tout simplement de mon côté de la ville.

Et je fais disparaître ces bougies et ce vin stupides avant que quelqu’un les voie.

— Attends ! Ne pars pas, dit Jeremy, passant de nonchalant à affolé en quelques secondes. Enlève tes vêtements et viens te coucher avec moi.

— Oh, non, dit Seth en se laissant tomber sur son lit, le visage en avant et gémissant dans son oreiller. Est-ce que vous devez me torturer avec votre amour viril débordant alors que je suis seul ? Dois-je mettre mes écouteurs pour bloquer les bruits ?

— Mais non, pas pour ça, proteste Jeremy. Je veux juste que Beck dorme avec moi ce soir.

Il me supplie silencieusement du regard.

Son comportement est plus que suspect. Le fait qu’il m’ait posé un lapin et ne m’ait pas appelé ravage ma fierté mais, tandis que je le regarde, il m’est presque impossible de résister à ce doux visage. Son désespoir me rappelle la fois dans le mobil home de ses parents, à Blackwood. En pire.

Peut-être qu’il a été viré de l’équipe. Il est difficile de ne pas demander d’explications, mais j’en ai suffisamment appris sur lui pour savoir que poser des questions ne me mènera à rien. Il a des secrets piégés dans sa jolie tête, alors je dois juste me dire qu’il les partagera quand il sera prêt. Sinon, je serai toujours tenu à l’extérieur, ce que je ne veux vraiment pas.

Tandis que je me déshabille, je surprends Seth à me regarder, bouche bée et les yeux écarquillés.

— Je vais éteindre la lumière, dit-il en déglutissant. Et mettre mes écouteurs.

Seth éteint la lumière, plongeant la pièce dans une obscurité presque totale, Jeremy se glisse dans le lit à côté de moi et tire les couvertures sur nous. Sa peau est fraîche et douce de la douche, et il sent un mélange de gel douche à la noix de coco et de dentifrice. Il enroule ses bras autour de ma taille, fait courir ses doigts le long de mon dos et grogne dès qu’il sent mes sous-vêtements.

— Je t’ai dit de te déshabiller, murmure-t-il.

Puis il fait glisser mon boxer le long de mes jambes en utilisant ses mains et ses pieds, pour les pousser sous les couvertures, au fond du lit, où je devrai les chercher plus tard.

Il ne fait aucun doute qu’il est déjà complètement nu. Je peux sentir chaque centimètre de sa peau lisse contre la mienne, y compris son érection contre ma cuisse alors qu’il descend lentement le long de mon corps. Son contact me coupe le souffle. Il est tout bras, jambes et douceur, se frottant sur moi, contre moi, descendant dans l’obscurité, refermant les lèvres sur mon mamelon et le suçant avec une ferveur qui fait remuer mes hanches instinctivement. Il le prend dans sa bouche, le taquine avec sa langue jusqu’à ce que j’aie envie de crier. Je serre la mâchoire et écoute Seth dans le lit voisin, espérant qu’il n’entende pas le bruissement de nos corps ou ses doux bruits de succion. Puis les dents de Jeremy remplacent sa langue sur mon mamelon déjà sensible, et je crie sans pouvoir m’en empêcher.

Seth s’effondre bruyamment dans son lit, et le volume de la musique provenant de ses écouteurs augmente. Jeremy tend la main et me fait taire en la posant sur ma bouche tandis qu’il change de côté et inflige le même traitement à l’autre mamelon. Tandis que je me concentre sur le fait de respirer et rester silencieux, il passe sa main le long de mon ventre et enroule ses doigts autour de mon sexe, me caressant tout en raclant ses dents à plusieurs reprises sur mon mamelon et me conduisant à la frontière du plaisir et de la douleur.

Heureusement qu’il a couvert ma bouche.

Juste au moment où je me dis que je ne pourrais pas supporter cette délicieuse torture une seconde de plus, il s’arrête et remonte le long de mon corps. Je me penche pour saisir sa queue, mais il retire ma main. Quand j’essaie à nouveau, il saisit mon poignet et le tire au-dessus de ma tête, puis utilise son autre main pour faire de même avec mon autre bras. D’une main, il immobilise mes deux poignets ensemble et se place sur moi en m’embrassant fébrilement. Je ne sais pas vraiment ce que je ressens quand il me tient comme ça, mais cela me retourne l’estomac et ma passion s’envole.

Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas bouger. C’est juste que je ne veux pas.

Je l’embrasse en retour et enfonce ma langue profondément dans sa bouche, prenant tout ce que je peux de lui – tout ce qu’il me permettra d’avoir. Être silencieux est presque impossible lorsque nous haletons l’un contre l’autre comme ça, affamés et incapables de nous rassasier.

Il recule légèrement.

— Est-ce que tu m’aimes, Beck ? murmure-t-il, son souffle contre mes lèvres dans l’obscurité.

Éperdu de passion, je gémis ce qui est censé être une affirmation en levant la tête pour lui voler un autre baiser.

— Dis-le-moi, dit-il.

Je lève un peu plus la tête, ma bouche gourmande cherchant la sienne. Je ne fais pas confiance aux mots pour exprimer mes sentiments, mais je veux tout de même lui montrer ce que je ressens. Je veux l’embrasser jusqu’à ce qu’il n’y ait aucun doute dans son esprit sur l’importance qu’il a pour moi.

Il recule un peu plus et se met hors de ma portée. Je ne peux pas le voir dans le noir, mais je sens un frisson palpable qui se répand entre nous.

— Bon sang, Beck… dit-il d’une voix agacée. Dis-moi tout de suite si c’est oui ou non. J’ai besoin de le savoir.

Avant même qu’il puisse broncher, je le fais doucement basculer sous moi et j’épingle ses bras de la même manière qu’il l’a fait avec les miens, emmêlant les couvertures entre nous. Dans cette position inversée, il est à ma merci et je ne joue pas. Il se débat, mais impossible pour lui de se libérer tant que je ne le déciderai pas. Il est rapide, mais pas aussi fort que moi.

— Tu veux savoir ce que je ressens pour toi ? dis-je les dents serrées en m’efforçant de résister à ses vaines tentatives pour reprendre le contrôle. Tu veux que je te confesse mon amour ? Je ne pense pas que tu aies la moindre idée de ce que tu demandes. Ce n’est pas un jeu. Tu joues les durs à cuire, tu défies des lutteurs deux fois plus grands que toi comme si tu étais David contre Goliath, tu agis comme si tu allais me dominer… me soumettre… Eh bien, félicitations. Tu as réussi. Merde, je me rends, Jeremy. Je suis amoureux de toi. Et maintenant ?

— Je t’aime aussi, murmure-t-il. Tellement.

— Foutaises, dis-je en resserrant ma prise sur ses poignets. Ne dis pas ça, je ne pense pas que tu saches ce que ça veut dire. Ce soir, quand tu m’as posé un lapin, je suis devenu fou d’inquiétude à l’idée que tu me trompes, que tu sois blessé ou même mort. Tu sais pourquoi ? Parce que je me disais que si tu étais sain et sauf, et si tu ressentais la même chose que moi, il aurait été impossible que tu ne me passes pas au moins un coup de fil.

— S’il te plaît, ne sois pas en colère, Beck. Ce n’était rien. J’avais juste besoin de marcher et de me vider la tête, c’est tout.

Il sanglote dans l’obscurité, retournant le couteau qui est déjà logé dans mon cœur.

— Après la réunion avec l’entraîneur, je ne me sentais pas bien.

— Tu as été viré de l’équipe ?

— Non.

— Tu as été avec quelqu’un d’autre ?

— … Non.

Il hésite une seconde avant de répondre, mais cette légère hésitation suffit à semer le doute dans mon esprit.

— Va te faire foutre, Jeremy.

Je m’éloigne brutalement de lui et me roule sur le lit en lui tournant le dos. Je tire les couvertures torsadées autour de moi et ferme les yeux fermement, souhaitant que les larmes disparaissent. Pas question que je pleure.

— Beck.

Il me touche le dos, mais à présent ses doigts sont froids et je m’écarte brusquement.

— Si je pouvais partir tout de suite, je le ferais, lui dis-je d’une voix plate et dénuée de toute émotion. Mais je suis coincé ici, alors laisse-moi dormir. Nous en reparlerons plus tard.

Il se détourne sans un mot, et nous restons tous deux immobiles pendant très, très longtemps. Je ne peux penser à rien d’autre en dehors du fait que Jeremy était avec quelqu’un d’autre. Des images de notre dîner abandonné me traversent l’esprit, et j’espère que quelqu’un a au moins rangé la nourriture. Mon Dieu, c’est bien la pire nuit de ma vie. Heureusement, juste quand je pense que ça ne finira jamais, l’oubli du sommeil finit par sauver mon esprit torturé.

La prochaine chose que je vois est la lumière crue du soleil à travers les stores. Je trouve mes sous-vêtements dans les couvertures au pied du lit, m’habille sans bruit et je sors de là avant que quiconque puisse me faire changer d’avis.

Chapitre 21

(JEREMY)

Jeudi, j’ai envie de mourir. Beck est déjà parti quand je me réveille, et il me faut trois coups de fil pour réaliser qu’il fait exprès de ne pas répondre. Je n’insiste plus, car j’aurais l’air désespéré. Je sais que Beck pense que je l’ai trompé, et c’est un peu le cas – mais pas de la façon dont il pense.

Pas volontairement.

Est-ce toujours considéré comme de la trahison si c’est contre votre volonté ? Et si vous le faites dans l’intérêt de la personne que vous trompez ? Ce sont des choses que j’aurais demandées à Mme Davis, ma conseillère au lycée. C’est la première fois que je pense vraiment avoir besoin d’elle et je ne peux même pas la voir. Je me souviens avoir lu dans la brochure de la fac que le centre de santé universitaire offre des conseils gratuits, mais lorsque j’essaie de prendre rendez-vous, on me dit que personne ne peut me recevoir avant le mercredi suivant. C’est trop loin, mais est-ce que j’ai le choix ? Que puis-je faire d’autre ? Je prends rendez-vous.

Seth est inquiet pour moi.

— S’il te plaît, sors avec moi et Dan ce soir, supplie-t-il le jeudi. Je te connais assez pour savoir que tu n’es pas bien en ce moment, et je ne pense pas que tu devrais être seul.

— Je vais bien. Il devrait y avoir de nouveaux épisodes publiés sur GLiF. Ça me remontera le moral.

— Tu aimes vraiment ça, hein ?

— Ouais. Ça veut dire Gay Life Forever. Un peu ringard, mais je m’identifie aux personnages tu comprends ? Un groupe d’étudiants essayant de s’en sortir au mieux… J’aimerais juste qu’ils sortent les nouveaux épisodes plus rapidement.

— Je sais mec. C’est moi qui t’ai initié à ça en premier lieu, déclare Seth en quittant la pièce après un dernier regard. Tu es sûr de ne pas vouloir venir ?

— Absolument. Amusez-vous bien. Ça ira.

Après le départ de Seth et Dan, j’essaie de lire des mangas, mais le cœur n’y est pas. Je ne suis même pas intéressé par le dernier épisode de GLiF. Pareil pour le porno. Je navigue sur l’un de mes sites préférés et saisis à cru en public dans le champ de recherche. En général je trouve des choses motivantes dans ces résultats, mais pas ce soir.

À quel point faut-il être déprimé pour que même le porno soit inintéressant ?

Vendredi soir, c’est plus ou moins pareil, mais samedi après-midi, je décide que, peut-être, une petite sortie au Hoppers en compagnie de Seth et Dan serait la seule chose à faire pour ne pas devenir fou. Beck n’a toujours pas répondu à mes appels de jeudi, et mis à part pour vérifier de temps en temps mes appels et mes SMS, je n’ai pas osé toucher mon téléphone de peur de craquer et le rappeler. On dirait qu’il m’a complètement zappé, et je ne peux pas lui en vouloir. Il a raison de me virer avant que je gâche sa vie plus que je ne l’ai déjà fait.

— Allô… La Terre appelle Jeremy… lance Seth, inquiet. Je t’ai demandé trois fois si tu es prêt à partir. Ça va ?

— Oui, bien sûr, dis-je en essayant de prendre un ton léger, même si je vois à son expression qu’il n’est pas dupe. Mais je prendrai ma voiture au cas où je voudrais partir tôt.

Nous prenons nos portefeuilles et nos clés et sortons.

— Je viens avec toi, alors, dit Seth en vérifiant que la porte soit bien verrouillée. Dan nous retrouve là-bas, comme ça je pourrais rentrer avec lui si besoin. Si tu ne te sens pas mieux là-bas, Farrell a quelque chose qui peut te remonter le moral.

— Seth, j’ai une confession à te faire. Tu sais quand j’ai dit que j’avais déjà fumé du cannabis, mais que je ne voulais pas échouer aux tests de dopage ?

— Oui…

Il s’arrête au milieu du couloir pour m’accorder toute son attention.

— Eh bien, j’ai menti. Je ne voulais juste pas passer pour un nul. En réalité, je n’ai jamais essayé aucune drogue, à part le gaz hilarant que Dan m’a donné. Je vais à des fêtes et tout ça, mais je ne bois presque jamais.

Seth fronce les sourcils.

— Jeremy, pourquoi mentir à propos de quelque chose comme ça ?

— Je suppose que je voulais m’intégrer et changer de vie. La vérité c’est que mon père est alcoolique et ma mère toxicomane, et que je n’ai aucune attirance pour tout ça, tu comprends ? Je me contente généralement de boire quelques verres, mais c’est tout.

Seth s’arrête soudain en plein milieu du couloir et passe ses bras autour de mes épaules, dans une longue étreinte nonchalante.

— Tu n’as pas à essayer de t’intégrer avec moi, coloc. Nous sommes amis.

Il me frotte l’arrière de la tête. Trois résidents dont je ne connais pas le nom passent devant nous, mais il continue de me serrer dans ses bras et je ne m’éloigne pas.

Quand nous nous séparons enfin, je suis presque en larmes et il le sait. Il me regarde droit dans les yeux et sourit.

— Nous sommes amis, répète-t-il. Tu peux être honnête avec moi… à propos de tout. Je sais que tu as beaucoup de trucs lourds en tête, et je ne vais pas jouer au fouineur. Mais je veux que tu saches que quand tu seras prêt à partager, je suis prêt à écouter, d’accord ?

J’acquiesce, passant le dos de ma main sur mes yeux pour effacer quelques larmes avant qu’elles ne puissent couler.

Au moment où nous arrivons au Hoppers, je me sens un peu mieux. Mon monde entier s’effondre et mes émotions vacillent au bord d’une falaise mais, au moins, j’ai un ami.

Dan est déjà sur la piste de danse, se déhanchant avec séduction devant un beau garçon italien. Pendant un moment, je me demande pourquoi je ne suis pas tombé amoureux de Dan ; il est si beau, charmeur et amusant. Je suis sûr que je ne serais pas en train de vivre l’histoire d’horreur que je vis en ce moment avec Beck et le Coach Bradley si je l’avais choisi mais, bon sang, mon cœur ne me laissait pas beaucoup de choix. C’était Beck ou personne, et en ce moment, ça ressemble de plus en plus à personne.

— Dan danse vraiment bien, hein ? dis-je à Seth, en essayant de ne pas m’attarder sur la pensée de Beck.

— Oh oui, admet-il. C’est un des meilleurs danseurs que je connaisse, mais j’essaie de ne plus danser avec lui si je peux l’éviter. Non seulement il me fait honte, mais il m’excite beaucoup trop quand je suis avec lui – si tu vois ce que je veux dire.

Je ris pour la première fois depuis des jours.

— Tu prêches un convaincu, mon frère. Je connais.

— Laisse-moi aller lui dire que nous sommes là.

Seth se fraye un chemin lentement à travers la foule vers la piste de danse, me laissant debout et mal à l’aise près du bar. J’enfonce mes mains dans mes poches et fais de mon mieux pour avoir l’air décontracté, mais mon côté bravade habituel, qui se déclenche dès que je suis nerveux, n’est pas au rendez-vous.

Je pense que je suis peut-être brisé.

— Salut, étranger, dit une voix derrière moi.

Je me retourne, espérant irrationnellement que ce soit Beck, bien que la voix ne ressemble en rien à la sienne.

Chris, le garçon qui m’a demandé de lui donner des cours de lutte, est appuyé nonchalamment contre le bar. Ses cheveux blonds sont lissés en arrière et sa tenue élégante le fait paraître beaucoup plus âgé qu’il ne l’est. Sous cet éclairage, ses taches de rousseur sont invisibles.

— Eh bien ça alors.

C’est tout ce qui sort de ma bouche.

— Pareil pour moi, dit-il avec un sourire. J’ai essayé de t’appeler plusieurs fois. J’ai même laissé un message vocal.

— Euh, désolé mec. Je sais que je t’ai dit que je travaillerai avec toi, mais j’ai été très occupé.

Et mon copain pensait que tu essayais de me draguer. Je suppose qu’il n’était peut-être pas trop loin du compte.

Il hausse les épaules, toujours souriant.

— Aucun problème. Tu veux t’assoir et prendre un verre ? Qu’on apprenne à mieux se connaître…

— Eh bien, je vois quelqu’un en quelque sorte.

Du moins j’espère que je vois encore quelqu’un.

— Qui ? Lui ?

Il désigne la piste de danse, où Seth a apparemment été invité à rejoindre Dan et son partenaire de danse. Ils ont tous les trois l’air plutôt bien et je suis jaloux de voir à quel point ils sont tous heureux. Aucun d’eux ne boude comme moi.

— D’accord, Chris. Je vais prendre un verre avec toi.

Nous approchons du bar, et le barman nous sert sans poser de questions. Je commande à nouveau un White Russian, car le Sex on the Beach semble trop théâtral.

Alors que nous passons sur la piste de danse, je lève mon verre en direction de Seth pour lui faire savoir qu’il n’a plus besoin de me surveiller. Une fois installés à table, Chris prend une gorgée de sa bière et se glisse un peu plus près de moi.

— Alors… dit-il avec un grand sourire. C’est cool de se croiser ici.

— Plutôt cool. Est-ce que c’est ta première fois ?

— Sûrement pas, répond-il en riant et décollant l’étiquette de sa bouteille pour la plier en deux. Je suis venu ici plein de fois. Je ne peux pas m’en empêcher. Quand je dois choisir entre regarder un film dans ma chambre d’étudiant ou venir ici et faire la fête, je finis toujours par venir. Mon colocataire et moi n’avons pas vraiment grand-chose en commun, de toute façon. Nous ne nous entendons pas vraiment.

Il a le regard ailleurs, comme s’il rejouait dans sa tête des scènes de dispute avec son colocataire, puis il prend une profonde inspiration.

— Mais je ne bois pas beaucoup quand je sors. Je dois surveiller ma silhouette, dit-il en passant la main sur ses tablettes de chocolat, que je devine sous son T-shirt.

— Ce n’est que ma deuxième fois. Je suis venu avec mon colocataire Seth et notre ami Dan… les deux fabuleux danseurs que tu admirais plus tôt.

— Ouais, je ne les admirais pas vraiment. J’essayais juste de savoir si tu étais avec quelqu’un. J’aime un peu plus de muscles sur un mec, tu sais ? dit-il en me donnant un coup de coude et en me passant en revue de manière très délibérée, avant de froncer les sourcils pour prendre un air sceptique. Oh, mais tu fréquentes quelqu’un, n’est-ce pas ?

— Je suppose que j’ai toujours un petit ami.

Je regarde mon verre, en le faisant tournoyer sur le dessus de la table.

— Nous nous sommes disputés, et je ne l’ai pas revu depuis plusieurs jours, donc je suis en quelque sorte dans les limbes en ce moment.

— Aïe, fait Chris en me lançant un regard sympathique. Désolé d’entendre ça. J’aurais aimé avoir un copain avec qui me disputer. Mon ex et moi avons décidé de rompre quand nous avons été pris dans différentes facs. Ce n’était pas encore assez sérieux entre nous.

— Je n’arrive pas à croire que tu n’aies pas encore trouvé quelqu’un, ici. Tu es beau. Les mecs ici doivent se battre pour toi.

— Beaucoup, oui, dit-il en riant sans humour. Je suis juste difficile, c’est tout.

— Moi aussi, avoué-je. C’est comme s’il y avait un seul mec au monde dont j’ai envie, et il ne me parle même pas en ce moment.

— Tu m’as l’air amoureux.

Devant mon silence, il continue :

— Mon ex et moi étions proches, mais on était plus comme des amis que des âmes sœurs. Nous avons rompu tellement facilement que c’était étrange. C’était genre : « ciao ! À bientôt ! »

Il plie son étiquette de bière aussi étroitement que possible avant de l’ouvrir à nouveau.

— Pauvre étiquette, dis-je en riant. Tu la tortures.

— Merde. Que fait-il ici ? s’exclame-t-il soudain en laissant tomber l’étiquette et mettant ses mains sur ses genoux. Tu penses qu’on va avoir des ennuis ? Et s’il nous voit ?

— Qui ?

— Beck, dit-il en pointant discrètement vers l’entrée. Impossible qu’il soit gay. Il est trop coincé.

Puis il grimace avant d’ajouter :

— Oups. J’avais oublié que c’est ton mentor. Ne lui dis pas que j’ai dit ça, d’accord ?

J’acquiesce, la bouche pendante. Je ne peux rien faire d’autre que regarder Beck se faire tamponner la main par Raoul et se frayer un chemin dans le club. Il ne m’a jamais semblé aussi magnifique qu’en ce moment, vêtu d’une chemise blanche, d’un pantalon de costume sombre et arborant une expression qui ferait reculer le plus confiant des hommes. Je me demande si c’est à ça qu’il ressemble quand il doit affronter un adversaire sur le tapis de lutte. Si c’est le cas, je comprends pourquoi il est presque invincible. Ce seul regard pourrait me mettre à genoux.

— Est-ce qu’on devrait se cacher ? demande Chris presque hystérique, mais je suis trop figé pour y faire attention. Oh, nous sommes dans la merde !

Il gémit encore en s’agitant sur son siège comme s’il ne savait pas s’il devait s’asseoir ou se cacher sous la table.

Beck scrute la pièce à la recherche de quelqu’un.

Serait-ce moi ?

Mon cœur manque un battement quand ses yeux se posent enfin sur moi et y restent. Je lève la main timidement pour faire un signe incertain, mais quand son expression devient encore plus sombre, ma main retombe sur mes genoux.

— Oh, merde, il nous a vus, dit Chris d’une voix qui se termine dans les aigus comme celle d’une fille. Merde. Il vient dans cette direction.

— Merde merde merde.

Je suis comme un ventriloque qui aurait le syndrome de la Tourette, sifflant les mots à travers mes lèvres serrées. Je sais que Chris peut voir la peur dans mes yeux, bien qu’il pense que c’est parce que je ne veux pas être dénoncé. J’aurais presque aimé être un opossum, car à la façon dont Beck nous regarde, j’ai envie de faire le mort en espérant qu’il passe à côté.

— Calme-toi, dis-je en aboyant après Chris juste avant que Beck n’atteigne notre banquette.

— Quoi de neuf, les gars ?

Ses mots sont amicaux, pas son ton.

— R… rien de particulier, balbutie Chris.

— Salut, réussis-je à articuler, incapable de le regarder mais également incapable de ne pas regarder son corps.

Mes yeux se fixent sur le petit V où les deux boutons du haut de sa chemise sont ouverts, laissant voir le col d’un T-shirt blanc. Une chaleur se répand à travers mon corps à sa simple vue.

Beck se glisse à côté de moi sans rien dire, et Chris et moi tournons autour de la banquette pour lui faire de la place. Sa présence est si puissante que je ne peux plus respirer correctement, surtout quand il rayonne de tant de colère.

— Je ne gâche pas votre petite réunion privée, n’est-ce pas ? demande-t-il. C’est un rencard ou quelque chose de ce genre ?

Chris se penche vers moi.

— Euh, c’est notre première fois ici, monsieur. De la bonne musique et des lumières sympas, mais je commence à remarquer qu’il y a énormément de gars ici et pas beaucoup de filles. Vous voulez qu’on aille au Collegiate ?

— Je ne sais pas, dit Beck. Jeremy, tu veux aller au Collegiate et draguer des filles ?

Je secoue la tête et avale l’énorme boule qui est soudainement là.

— C’est ce que tu veux faire, Chris ? continue Beck. Aller trouver des meufs ? Parce que c’est un bar gay ici, et la plupart des mecs ici sont gays.

Beck l’attaque, et je ne peux rien faire d’autre que de rester là sans rien dire. Je ne sais pas comment expliquer que Chris et moi ne sommes pas ensemble sans révéler l’homosexualité de Beck, et je préfère mourir de mille morts horribles que de revivre ça.

Chris balbutie encore.

— Euh… je, euh…

— Vous êtes gays, les gars ? demande franchement Beck en le regardant droit dans les yeux, le défiant silencieusement de mentir à ce sujet.

Soudain, l’expression de Chris change. Un calme apparent le submerge. Il relève les épaules et son regard se plante dans celui de Beck.

— Oui, Beck. Je suis gay. Mais je ne pense pas que Jeremy le soit. Il traîne juste avec son colocataire. Pas vrai, Jeremy ?

Beck éclate de rire.

— C’est mignon. Tu essaies de protéger Jeremy ? C’est putain de poétique.

Il grogne et passe sa main sur son crâne, regardant le plafond comme s’il essayait de maîtriser sa colère.

— Beck… commencé-je, mais il me coupe la parole.

— Vous couchez ensemble ? Dis-moi la vérité, Jeremy, putain. Si tu as la moindre décence… ! s’écrie-t-il-il avec une expression douloureuse, avant d’ajouter d’un ton plus doux : s’il te plaît, ne me mens pas.

Voilà pour ce qui est de révéler son homosexualité. C’est lui qui insiste pour que je le fasse.

Chris semble confus, mais je peux voir les rouages de son cerveau se mettre en marche. Si j’avais de l’argent, je parierais qu’il est sur le point de tout comprendre. Son regard fait des allers-retours entre Beck et moi, puis se perd au loin comme s’il essayait de se souvenir de tout ce qui pourrait étayer ses soupçons.

— Non. Nous ne couchons pas ensemble, Beck. Je te le promets. Je viens de le rencontrer ici, et la seule raison de ma présence, c’est que je devenais fou dans ma chambre à me demander où tu étais et pourquoi tu ne m’appelais pas.

Des larmes commencent à couler sur mes joues alors que l’incertitude et le désespoir des derniers jours me rattrapent. Je les efface avec colère.

— Pourquoi n’as-tu pas appelé ?

Putain de larmes. Je déteste les larmes.

Avant même que mon cœur puisse se remettre à battre, Beck me presse contre son corps, enroulant ses bras autour de mon cou et y enfouissant son visage. Il m’embrasse encore et encore, et ses lèvres se déplacent comme du feu sur ma gorge. Mes pleurs n’en font que redoubler.

Depuis l’incident avec le Coach Bradley, je ne me suis pas permis de pleurer, ou même de ressentir quoi que ce soit à ce sujet. Je me suis concentré uniquement sur Beck, canalisant toutes mes émotions dans le fait qu’il me manquait. Il ne m’est même pas venu à l’esprit de ressentir le choc de ce qui m’est arrivé dans le bureau. Maintenant, tout se précipite, inondant mes sens, mais seulement parce que Beck le fait remonter à la surface sans même s’en rendre compte – me permettant de ressentir la douleur pour pouvoir m’en débarrasser. C’est mon héros et il ne s’en rend même pas compte.

Il lève la tête de ma gorge et pose ses douces lèvres sur les miennes, m’embrassant avec une faim qui fait bégayer mon cœur. Après avoir complètement conquis ma bouche, il embrasse les larmes sur mes joues.

— Ne pleure pas, chéri, dit-il d’une voix brisée en pressant son front contre le mien. Je me fiche de ce que tu as fait l’autre soir… En fait non, mais… tant que ça s’arrange entre nous… Mon Dieu, j’ai perdu la tête en essayant de te trouver. J’appelle depuis que nous sommes arrivés à l’hôtel, jeudi soir, mais ton téléphone est coupé, et je ne connais pas les numéros de Seth ou de Dan. J’en étais presque à vouloir prendre un bus pour rentrer. Puis sur le chemin du retour, j’ai repéré ta voiture sur le parking du club, mais quand je me suis précipité ici pour te voir, je t’ai trouvé en compagnie de ce connard.

Nous regardons tous les deux Chris, qui semble avoir besoin d’une boisson plus forte que la bière. Il rassemble suffisamment ses esprits pour s’éloigner de moi jusqu’à l’autre bout du siège.

— Ne me regarde pas comme ça, Beck, dit-il. Je ne l’ai pas touché.

— L’hôtel ? demandé-je en pleurant encore un tout petit peu mais le chagrin cédant la place à la curiosité. Prendre un bus pour rentrer d’où ?

— Les Coachs nous ont conduits, Truck et moi, à Atlanta. La fac a payé une petite somme pour nous emmener à ce stage de lutte vendredi et aujourd’hui. Nous avons participé à un banquet formel cet après-midi, et c’est la raison pour laquelle je suis habillé de cette façon. J’avais l’intention de t’en parler mercredi soir au dîner, mais les choses ont un peu dégénéré.

Je lève les yeux sur son visage, embarrassé par mes larmes mais tellement amoureux que je ne peux m’empêcher de l’embrasser. Il me rend la pareille, m’attirant sur ses genoux et arrangeant mes jambes de chaque côté de ses hanches pour que je le chevauche. Assis ainsi, nous commençons à nous rouler des pelles et nous peloter. Je frotte mon sexe contre le sien et gémis dans sa bouche, lui faisant savoir sans équivoque à quel point je le désire.

— Je suis désolé, dis-je en couinant. Je ne voulais pas te faire faux bond, crois-moi. J’avais tous ces fantasmes romantiques stupides de nous assis à regarder la télévision en mangeant de la pizza en pyjama comme un vrai couple.

— Eh bien, ce que j’avais prévu était un peu plus formel que ça, Junior : cuisine italienne, des bougies et du vin.

J’en pleurerais presque à nouveau.

— Merde. J’ai manqué ça ?

Beck hausse les épaules et sourit gentiment.

— Je te donnerai une seconde chance.

— Alors nous sommes toujours ensemble ? demandé-je.

— Ouais, bébé, dit-il en saisissant mes fesses à deux mains et me soulevant vers lui. Aucun doute à ce sujet. Je n’abandonne pas si facilement.

— Oh merde ! s’écrie Chris. Les gars, je déteste interrompre vos retrouvailles, mais je pense que nous sommes vraiment en difficulté. Qu’est-ce que c’est que cette soirée ? On fête le coming out de toute l’équipe ou quoi ?

À nos regards perplexes, il fait un signe de tête vers l’entrée, où le Coach Bradley fait la queue, habillé de la même manière que Beck, sauf que sa chemise est bleu pâle. Il tire sur une cravate rayée autour de son col et la fourre dans sa poche.

— C’est quoi ce bordel…

Beck me pousse brutalement de ses genoux en voyant le Coach, puis fait fébrilement le tour de la salle du regard, comme s’il essayait de trouver une idée à la hâte, sans doute pour planifier une fuite qu’il n’a pas le temps de réussir.

Chris et Beck se tortillent sur leurs sièges de chaque côté de moi. Je suis le seul à ne pas réagir. Forcément, je n’ai pas peur d’être pris dans un bar gay par le Coach Bradley. Cet homme sait exactement à quel point Beck et moi sommes gays, et je sais de première main à quel point il est tordu. Un calme glacial m’envahit alors qu’il repère notre petit groupe et s’approche.

Il nous salue de sa manière amicale et sans prétention.

— Salut, Beck.

— Euh, salut Coach, dit Beck avec un sourire nerveux. Que faites-vous ici ?

Je suis navré pour lui, pensant qu’il va inventer n’importe quoi, et sachant que cette situation a le potentiel de devenir extrêmement moche.

— Eh bien, tu avais l’air vraiment distrait au stage, alors j’étais inquiet pour toi. Je voulais te parler, mais tu es parti comme si tu avais le diable à tes trousses au moment de rentrer, alors je t’ai suivi. Où sommes-nous ?

Il regarde autour de lui comme s’il n’avait aucune idée qu’il était dans un bar gay, mais j’ai toutes les raisons de penser qu’il sait exactement où il se trouve.

— C’est juste un bar local, dit Beck en haussant les épaules. Nous faisons la tournée des bars, le samedi soir. Nous étions justement en train de débattre pour savoir si nous devions ou non aller au Collegiate trouver des filles.

Étonnamment, ce n’est pas un mensonge. Je sens un rire hystérique remuer mes tripes et je m’efforce de le faire taire.

Ne perds pas ton sang-froid, Jeremy.

— Ça vous dérange si je me joins à vous ? demande le coach, encore une fois de cette manière désarmante et sincère qui me donne envie de vomir.

— Bien sûr, dit Chris avec un peu trop d’empressement. Asseyez-vous, monsieur.

— Euh, tout d’abord… s’arrête le Coach avant de donner à Beck une vingtaine de dollars. Tu pourrais nous acheter une tournée de boissons ? Je vais prendre un rhum coca.

Quand Beck a fini de prendre nos commandes de boissons et qu’il s’éloigne vers le bar, le Coach se tourne vers moi.

— Jeremy, tu peux me montrer les toilettes ? J’ai du mal dans les endroits bondés.

Connard.

— Bien sûr, Coach.

Je me lève et me fraye un chemin à travers les corps en sueur, jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule vers Beck qui force le passage au bar et qui appelle le barman.

J’essaie de laisser l’entraîneur à la porte des toilettes, mais il me prend la main et me fait rentrer avec lui.

— Attends-moi, d’accord ?

Ma poitrine se serre de peur alors qu’il ouvre son pantalon, mais il se place devant l’un des urinoirs et me parle pendant qu’il pisse.

— Tu sais, je déteste te dire ça, Jeremy, mais ton petit ami est en train de perdre son mordant. Il se ramollit, et tout ça c’est à cause de votre petite histoire. Il ne sait pas que je le sais, mais c’était visible sur son visage lors de l’événement de ce week-end. Il est terrifié à l’idée que quelqu’un découvre qu’il est gay.

J’aimerais pouvoir lui dire que Beck n’a peur de rien, mais la vérité est qu’il a probablement raison.

— Je l’ai observé de très près, poursuit l’entraîneur. Il hésitait à toucher ses adversaires, et ça lui a coûté pas mal de matchs. Il était détaché de tout pendant tout le voyage, comme si son esprit était ailleurs. Le Coach Roberts est très inquiet pour lui, et moi aussi.

— Pourquoi me dire tout ça ?

— Je pense que tu le sais.

Il se secoue et s’éloigne avant de se tourner vers moi, l’air faussement respectable dans son costume.

— Beck est notre star, Jeremy. C’est un favori des championnats nationaux, et je pense qu’il peut aller jusqu’au bout… s’il arrive à rester concentré. Ce sera le premier titre de numéro un pour la SSU. Dois-je t’expliquer à quel point c’est important pour nous tous ?

Je secoue la tête, enregistrant ma propre expression horrifiée dans le miroir accroché au mur.

— Je pense que la meilleure chose pour toutes les personnes impliquées, poursuit l’entraîneur en vérifiant ses cheveux dans le miroir, serait que tu t’éloignes. Pas pour toujours, mais au moins jusqu’après le championnat national. Donne à Beck une chance de briller. Je n’essaie pas de blesser tes sentiments, mon garçon, mais le fait est que tu es un poison pour quelqu’un comme lui. Il allait très bien, et était sur le point de se faire un vrai nom… pour lui et pour cette fac. Mais tu t’es pointé avec ton histoire d’amour à deux balles.

Il rit sans humour et secoue la tête.

— Je veux dire, je ne sais pas comment diable tu as fait, mais tu as réussi à intégrer notre programme de lutte. Je veux juste que tu t’arrêtes un moment et que tu réfléchisses à ce que tu fais. Ne fous pas tout en l’air pour tout le monde.

Il finit de se coiffer les cheveux, puis me pousse sans un regard et se dirige vers le bar.

Du mal dans les endroits bondés, mon cul. Quel menteur.

Mais il a raison. Beck allait très bien avant mon arrivée, et maintenant c’est le bordel. Il perd ses matchs, est filmé en train d’avoir des relations sexuelles gays dans les vestiaires, stresse au sujet de notre relation. Bon sang, il a admis avoir presque quitté le stage de lutte juste parce que mon téléphone ne répondait pas. Ça ne ressemble vraiment pas au Beck que j’ai rencontré le premier jour de la rentrée.

Quand nous revenons à la table, Beck est déjà là.

— Ils apporteront nos boissons dans une minute, dit-il.

Ça fait mal de le regarder à présent. Il m’a donné son cœur en me demandant seulement de respecter son désir de garder notre amour secret, et qu’ai-je fait ? Je l’ai presque détruit. J’aurais dû en finir la nuit où j’ai vu le Coach Bradley – la nuit où l’innommable s’est produit.

En fait, j’avais prévu de le faire, mais quand Beck est arrivé dans ma chambre, j’ai perdu mon sang-froid. Il est maintenant temps pour moi de remédier à cette situation dans laquelle je nous ai mis tous les deux.

Le Coach Bradley se glisse à côté de Beck avant que je puisse atteindre la table. Je me dirige de l’autre côté, où se trouve Chris, mais l’entraîneur tapote le siège à côté de lui. Je reste un moment en suspens, sans trop savoir quoi faire, puis la brume se dissipe de ma tête et tout s’éclaire soudain.

— Je pense que je vais aller danser, annoncé-je à la cantonade. Je suis venu avec Seth et Dan et je les ai ignorés tout ce temps.

Je me sauve avant que quelqu’un proteste, contournant rapidement le coin et sautant sur la piste de danse. Seth et Dan sont partis, probablement dans la pièce du fond où Farrell a sans doute quelque chose pour eux. Le petit italien canon qui dansait avec eux est toujours là en train de secouer ses fesses, et je me tortille jusqu’à lui.

— Où sont mes amis ? crié-je par-dessus la musique.

Il montre la pièce du fond, puis s’approche de moi, changeant son style de danse maintenant qu’il n’est plus en solo. J’ai honte de l’admettre, même à moi-même, mais je me retrouve à danser de manière très érotique, simplement parce que c’est plus facile à faire que d’apprendre des pas de danse. Les mouvements sexuels, je les connais déjà.

Donc, M. Italie et moi, nous nous débrouillons plutôt bien quand Beck attrape mon bras et m’arrache de la piste de danse, m’entraînant dans un couloir sombre qui longe l’arrière. Un panneau de sortie rouge brille à l’autre extrémité.

— Quoi, pas de danse cochonne cette fois ? demandé-je.

— Si tu espères un remake de toi, moi et Dan, tu vas être déçu, dit-il en me regardant sans que j’arrive à déterminer son humeur. Tu n’es pas obligé de faire ça, Jeremy.

— Faire quoi ?

— Te donner en spectacle, essayer de rompre avec moi…

Je secoue la tête.

— Je ne suis pas…

— Tu n’es pas quoi ? me coupe-t-il en m’embrassant.

— Pas…

Il m’embrasse à nouveau, poussant mon dos contre le mur.

— Pas quoi ?

— Euh…

— Crache le morceau, bébé.

Il m’embrasse à nouveau, s’attardant plus longtemps cette fois, faisant tourner sa langue autour de la mienne jusqu’à ce que mon cerveau s’embrouille.

— Qu’est-ce que tu essaies de dire ? demande-t-il.

— Arrête ! m’écrié-je en posant mes paumes contre les contours durs de son torse et le repoussant mollement. Je n’arrive pas à réfléchir quand tu fais ça.

— Eh bien, c’est dommage, car je ne m’arrêterai pas.

Toute idée de protestation disparaît en quelques secondes, alors qu’il prend à nouveau possession de ma bouche, couvrant mon corps du sien et m’enveloppant dans une étreinte chaleureuse qui me semble l’endroit le plus sûr au monde. Si seulement je pouvais rester contre lui comme ça pour l’éternité, pendant que tout le reste s’efface dans l’oubli.

— J’ai quelque chose à te dire, dit-il. Mais c’est un secret. Tu peux garder un secret ?

Je hoche la tête contre lui, ne voulant pas briser l’ambiance en parlant.

— Je sais où tu étais mercredi soir.

Mon cœur s’arrête de battre et je me penche en arrière pour le regarder dans les yeux.

— Quand j’étais à Atlanta, j’ai rencontré deux anciens élèves du Coach Bradley et ils m’ont raconté une histoire intéressante, explique-t-il en étudiant mon visage avant de continuer. Un type nommé Greg m’a raconté que le Coach avait installé des caméras vidéo dans leurs vestiaires pour surprendre les lutteurs en train de faire des choses qu’ils ne devraient pas. Il semblerait qu’il ait surpris un ami proche de Greg en train d’embrasser un joueur de football. Son ami était vraiment bouleversé par tout ça. Il ne voulait pas en parler, mais quand Greg l’a pressé, il a admis qu’il était gay et que le Coach était un homophobe enragé. Le Coach Bradley avait menacé de rendre publique la vidéo à moins que le mec quitte l’équipe.

Je déglutis avec force, si étourdi que je serais tombé si Beck ne me retenait pas.

— Est-ce qu’il a quitté l’équipe ?

— Il a fait pire que ça. Il a quitté la fac.

— S’ils savaient ce que l’entraîneur a fait, pourquoi n’a-t-il pas…

— Eu des ennuis ? termine Beck à ma place. J’ai posé la même question. Après le départ de son ami, Greg a révélé que le Coach avait mis des caméras dans les vestiaires. Ils les ont trouvées, mais l’entraîneur a affirmé qu’il les avait posées pour découvrir qui volait des trucs dans les sacs de sport et les casiers. La fac voulait éviter un gros scandale, alors ils ont simplement demandé au Coach Bradley de partir sans faire d’histoires, et ont tout balayé sous le tapis. Mais j’ai le sentiment qu’il rejoue le même scénario, hein Jeremy ?

— C’est tout ? demandé-je.

— Tout quoi ?

— C’est toute l’histoire ? Tout ce qu’il s’est passé ? Tout ce que l’ami de Greg a dit ?

— Ouais. Mais il m’a suffi de faire deux et deux, dit-il en passant ses doigts sur ma nuque et caressant mes cheveux doucement. La façon dont tu as agi après l’avoir vu, à être si bouleversé, vouloir que je te dise que je t’aime… J’ai rejoué la scène encore et encore dans ma tête, mais ce n’est que lorsque Greg m’a raconté son histoire que j’ai compris. Le Coach nous a filmés, n’est-ce pas ? Notre baise dans les vestiaires… Il a menacé de nous dénoncer si tu ne rompais pas avec moi. Est-ce qu’il a essayé de te faire quitter l’équipe ?

Je commence à trembler dans ses bras.

— Il… euh…

Le tremblement s’aggrave de seconde en seconde. Beck se penche pour me regarder d’un air inquiet.

— Ne t’inquiète pas, chéri. J’ai tout organisé. Au moment où nous parlons, Truck et Caleb emmènent l’ordinateur portable du Coach dans notre appartement. Quand je suis allé chercher les boissons, je leur ai envoyé un texto, et ils sont allés le chercher dans sa voiture juste ici, sur le parking. Nous avons un plan. Ce bâtard va regretter de nous avoir ennuyés, moi et mon petit ami. J’aurais aimé qu’il essaie son chantage sur moi. Je lui aurais dit de s’enfoncer cette vidéo dans le cul.

— Vraiment ? croassé-je.

— Ouais, dit-il en posant ses lèvres contre mes cheveux, me laissant sentir son sourire. Si tu étais venu au dîner ce soir-là, je t’aurais dit que j’allais voir le Coach Roberts. J’avais tout prévu. Mais j’apprends de plus en plus qu’on ne peut pas toujours s’en tenir à un plan, aussi bien pensé qu’il soit.

— Tu vas faire ton coming out ?

— Oui. Mais tu sais quoi ? dit-il en embrassant le haut de ma tête et me serrant contre lui. C’est déjà fait.

Je m’arrache de ses bras et recule.

— Quoi ?

— Je l’ai dit au Coach Roberts sur le chemin d’Atlanta.

Son sourire hésitant se transforme en un froncement de sourcils.

— N’est-ce pas ce que tu voulais ?

— Non ! m’écrié-je en claquant mes mains sur mes joues tandis que le bruit de mes propres pensées me rattrape. Je veux dire oui. Oh mon Dieu. Qu’as-tu fait ? Qu’est-ce que j’ai fait, merde ?

Je n’avais pas à le faire…

— C’est bon, dit Beck d’un ton apaisant en faisant un pas prudent dans ma direction. Le Coach Roberts a dit que tout irait bien. Tu avais raison, comme d’habitude ; il le savait déjà. Il avait vu l’attraction entre nous dès ce jour, chez Hotrod et était tellement heureux que j’aie enfin trouvé quelqu’un. Mais ensuite, il a remarqué que je t’évitais parce que j’avais peur de m’engager. C’est pourquoi il m’a interrogé sur toi pendant le dîner. Il a dit que c’était la raison pour laquelle il a commencé à désigner un mentor pour chaque débutant ; qu’il était fatigué de nous voir nous tourner autour à chaque bout du gymnase. Qui aurait pensé que le Coach Roberts finirait par jouer à Cupidon ?

Il s’arrête un instant, rêvant et riant doucement.

— Alors tu vois, tout va bien.

— Non, putain, ça ne va pas.

Horrifié, je trébuche en arrière jusqu’à être arrêté par le mur, bloqué ainsi dans mon retrait. Il y a quelques jours à peine, cette nouvelle aurait été la source de ma plus grande joie mais, maintenant, elle me provoque la pire douleur imaginable.

— Beck, ils se sont trompés. Le Coach, le garçon… ce n’est pas ce qui s’est passé.

Beck me tend la main, le front plissé par l’inquiétude.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Jeremy ? Parle-moi. Comment sais-tu que ce n’est pas ce qui s’est passé ?

— Parce que ça m’est arrivé. Tu ne vois pas ? Oh mon Dieu, je suis désolé. Je suis tellement, tellement désolé.

Je cours aussi vite que je peux vers la sortie, enfonçant la poignée et ouvrant la porte en grand. Dehors, il tombe une pluie froide et bruineuse, mais je suis tellement désemparé que je m’en rends à peine compte. Je ne verrouille jamais ma voiture, et il est donc facile de monter et de la démarrer.

En faisant marche arrière, je vois Beck dans le rétroviseur. Il se précipite et s’approche de ma fenêtre en frappant sur la vitre.

— Jeremy, parle-moi, crie-t-il en plissant les yeux à cause de la pluie.

Il est si beau et si parfait. Il mérite mieux qu’une merde comme moi, entachée de manière irrémédiable à cause de ma propre stupidité et de ma peur.

À ce moment-là, je sais exactement ce que ressentait cet autre garçon – celui que le Coach Bradley a fait chanter. Nous sommes les mêmes, lui et moi. Nous sommes abîmés. Il a quitté la fac pour échapper à l’humiliation, et maintenant c’est la seule chose qui me vient à l’idée aussi : m’éloigner le plus possible et essayer d’oublier.

Pour la première fois, je pense comprendre le besoin de ma mère de se perdre dans la drogue. C’est mieux que d’être conscient pendant que votre vie s’effondre autour de vous.

Chapitre 22

(BECK)

Debout sous la pluie à regarder Jeremy se précipiter dans le parking et se faire presque renverser par une voiture, je ne peux m’empêcher de me demander ce qui ne va pas. Je pensais que lui dire que je savais pour le Coach le soulagerait, mais au contraire, il a paniqué et s’est enfui.

Que voulait-il dire par « ce n’est pas ce qui s’est passé » ? Et pourquoi s’excusait-il auprès de moi ?

Dans mon esprit, cette histoire nous concernait tous les deux. Il ne m’a pas forcé à faire quoi que ce soit dans les vestiaires : c’était mon initiative. Et si je n’avais pas été si lâche à propos de mon coming out, l’entraîneur n’aurait jamais eu d’effet de levier.

Que voulait le Coach Bradley ?

C’est une question que je ne lui ai pas vraiment posée jusque-là, et à présent ça me fait réfléchir. Jeremy n’a pas quitté l’équipe et il n’a pas quitté la fac non plus. Personne ne m’a approché ou ne m’a menacé.

Ce n’est pas ce qui s’est passé.

Je retourne les mots dans ma tête, les tordant et essayant de leur donner une autre signification, mais je n’y arrive pas. Pas sans Jeremy.

Ou l’ordinateur du Coach Bradley.

Je sors mon téléphone de ma poche en montant dans mon Pick-up.

— Vous l’avez déverrouillé ?

— Vlad vient d’arriver avec son CD de récupération de mot de passe, il y travaille. Il dit que ça ne devrait prendre que quelques minutes.

— Alors dépêchez-vous et copiez tout. D’après Farrell, ce qu’ils ont mis dans la boisson du Coach devrait le mettre K.O. pendant plusieurs heures, sans qu’il sache ce qui lui est arrivé. Il commençait déjà à perdre connaissance quand je l’ai laissé à table, et Chris et Farrell le surveillent pour moi.

— Tu es en train de rentrer ?

— Oui. Je traverse actuellement Spangler Hall, dis-je en parcourant du regard le parking pour chercher la voiture de Jeremy. Tu as vu Jeremy ?

— Non, dit Truck. Je pensais qu’il était avec toi.

— Il l’était, mais il s’est énervé et est parti. Je m’inquiète pour lui.

— Tu dois le retrouver. Nous pouvons gérer cette opération seuls. Dès que nous aurons copié les fichiers, Caleb le remettra dans la voiture de l’entraîneur, là où il l’a trouvé. Est-ce que Farrell a éteint les caméras de surveillance ?

— Il a dit que oui. Si les flics viennent, il n’y aura aucune preuve vidéo de ce qui s’est passé ce soir. Je n’en reviens pas de la vitesse où tout ça arrive, et comment nous avons dû improviser. Dès la seconde où l’entraîneur est entré chez Hoppers, tout s’est enchaîné comme un tourbillon.

Truck se met à rire.

— C’est trop cool. J’ai l’impression de me faire un MacGyver, dit-il avant de s’éclaircir la gorge. Je veux dire, pas de me faire MacGyver, mais juste… Enfin, tu vois, de me faire un épisode de MacGyver…

Malgré mon humeur sombre, je ne peux m’empêcher de rire.

— J’aimerais pouvoir partager ton plaisir, mon pote, mais il y a vraiment quelque chose qui ne tourne pas rond avec Jeremy. Je ne sais pas où le chercher et son téléphone ne marche pas. Mais j’ai le sentiment que l’ordinateur portable de ce connard va me donner un indice. Je crois que c’est la clé.

— Tu penses qu’il y a autre chose que nous en train de nous balader en sous-vêtements et toi et Jeremy ?

— Malheureusement oui. J’ai un très mauvais pressentiment.

Je glisse mon téléphone dans ma poche en me garant dans le parking de mon immeuble. Ne voyant aucun signe de la voiture de Jeremy, je me dirige vers l’appartement. Je me sens horrible de ne pas le chercher, mais sans idée de l’endroit où il aurait pu aller, je ne peux vraiment rien faire d’autre, à moins de comprendre ce qui l’a bouleversé à ce point.

Mon imagination n’arrête pas de m’offrir des possibilités, mais je n’écoute pas. Je ne veux même pas considérer toutes les choses horribles qu’il me suggère.

— Du nouveau ? demandé-je en entrant dans le salon et en enlevant ma chemise mouillée.

— Simple comme bonjour, dit Vlad avec un sourire arrogant. Cracké en moins de quatre minutes, et les fichiers sont transférés au moment où nous parlons. Les vidéos étaient dans un fichier verrouillé et caché, mais le mot de passe était le même. Apparemment, nous avons affaire à un idiot. Quoi qu’il en soit, je les cacherai à nouveau quand nous aurons terminé, et il ne saura jamais que nous y avons fouillé. Il pensera qu’il a réussi à s’en tirer.

Il regarde Truck et Caleb et s’éclaircit la voix, le sourire disparu. Les deux autres semblent tout aussi gênés, et personne n’a l’air de vouloir me regarder en face tout d’un coup.

— Viens avec moi, dit Truck en me prenant le bras et en me tirant dans ma chambre.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

L’expression sur son visage me dit que je préférerai peut-être ne pas le savoir.

— Euh, tu sais que tu nous as dit de ne pas regarder les vidéos ? Que tu voulais les voir en premier ?

Je le regarde sans rien dire, jusqu’à ce qu’il continue.

— Eh bien, ne t’inquiète pas. Nous n’avons rien regardé. C’est vos affaires et nous respectons ça. Mais il y a des vidéos avec des noms et des captures d’écran intéressantes, et nous n’avons pas pu nous empêcher de les regarder. Il y a beaucoup de merdes dérangeantes sur cet ordinateur, Beck. C’est tellement mauvais que je me sens presque gêné pour le mec. Il y a des séquences de vestiaires des deux facs, et ces vidéos ont des dates comme noms. Il y a une vidéo appelée Beck et Jeremy, et d’après la capture d’écran, il semble que c’est probablement celle dont tu parlais. Mais il y a aussi…

Il regarde nerveusement ailleurs.

— Quoi d’autre ? demandé-je en lui touchant le bras pour l’encourager à continuer.

— Merde, Beck. Je ne veux pas être celui à t’annoncer ça. Ça va te briser le cœur, mec.

Je serre les dents et me prépare, le corps figé.

— Dis-moi.

Truck prend une profonde inspiration.

— Il y a d’autres vidéos où visiblement le Coach Bradley fait des trucs avec des mecs. L’un d’eux s’appelle Jeremy.

— Il y a une capture d’écran ? dis-je d’une voix calme et plate que je ne reconnais pas.

Truck hoche lentement la tête.

— C’est moche, dit-il.

— Merde.

Mon esprit s’emballe alors que toutes les peurs que je venais de repousser deviennent réalité.

— Je ne comprends pas, Beck. Je pensais que le Coach Bradley était censé être une sorte de haineux homophobe qui faisait du chantage aux gays en les forçant à quitter le programme de lutte. Mais ce n’est pas du tout ça, pas vrai ?

— Non, ce n’est pas ça, dis-je en m’asseyant lourdement sur mon lit, déconcerté par cette stupéfiante tournure des événements. Il a menti.

— Qui a menti ?

— Ce gamin de l’autre fac. Celui qui a été victime du chantage. C’est ce que Jeremy voulait dire quand il a dit que ce n’était pas ce qui s’était passé. Ce taré de salaud prend juste son pied, et dans au moins deux cas, il a utilisé la peur de ces garçons pour arriver à ses fins.

À présent, une image de ce qui a dû arriver à Jeremy cette nuit-là commence à se cristalliser dans mon esprit.

— Tu penses à ce que je pense ? demande Truck.

— Je ne sais pas. Est-ce que tu penses que l’entraîneur Bradley nous a surpris Jeremy et moi sur une vidéo et qu’il a vu une opportunité de m’utiliser contre lui ?

Truck hoche la tête en silence.

— Bon sang, tout est de ma faute ! Si je n’avais pas perdu mon sang-froid ce jour-là… Le pire, c’est que je n’arrêtais pas de pleurnicher auprès de lui en disant que je ne voulais pas sortir du placard parce que j’avais peur de perdre ma bourse. Lui, il voulait être honnête sur notre relation dès le premier jour. C’est moi qui ai voulu garder le secret. Même après avoir décidé que ce n’était plus si important finalement, je ne lui ai toujours pas dit. J’ai hésité.

Je me laisse tomber sur le dos et me couvre les yeux en posant un bras sur mon visage.

— Mon Dieu. Pendant que j’étais ici avec mes histoires de bougies et de vin, à attendre qu’il vienne dîner pour que je puisse lui dire que j’avais décidé de faire mon coming out, il était au gymnase. Je te garantis que l’entraîneur lui a montré cette vidéo et lui a fait peur en disant qu’il allait nous dénoncer.

— Et Jeremy a fait ce qu’il lui demandait. Pour te protéger.

— Merde !

Je saute du lit et me dirige vers la porte, mais au lieu de sortir, je frappe de toutes mes forces le mur, faisant un énorme trou dans le plâtre. Puis je retourne au lit et me laisse tomber tête la première sur le matelas.

— Pourquoi est-ce que ça arrive ? C’est tellement horrible. Cette nuit-là, il m’a demandé si je l’aimais. Il venait de sacrifier son corps et sa fierté pour me protéger, et tout ce qu’il voulait, c’était de savoir que je tenais à lui. Tu sais ce que je lui ai dit ? J’ai dit qu’il ne savait même pas ce que ce mot signifiait.

— Ne te prends pas la tête, Beck. Tu ignorais ce qui s’était passé.

— J’aurais pu lui faire confiance. Lui m’a fait confiance.

J’efface mes larmes dans les couvertures, cachant ma faiblesse de la seule manière que je peux.

— N’est-ce pas ironique que ce soit moi, finalement, celui qui ne savait pas ce que signifiait ce mot ?

Chapitre 23

Je t’aime, dit Jeremy, en sautant sur moi et en enroulant ses jambes autour de mes hanches. Il m’entraîne sur le tapis et se jette sur moi, nu à l’exception d’un slip de sport jaune, et il rit en voyant ma façon loufoque de le fixer. Je ne pourrais jamais m’en lasser.

C’est juste un tout petit morceau de rêve, et si simple. Mais cela signifie tout.

On est en milieu de matinée, et je suis épuisé de ne pas avoir dormi de toute la nuit, alors je n’arrête pas de m’endormir et de me réveiller et de faire ce genre de rêves colorés. Ça continue jusqu’à l’après-midi. Même dans tous ces rêves, je reste conscient, d’une certaine manière, de l’absence de Jeremy. J’aimerais pouvoir enlever la douleur qu’il ressent – je le sais – mais j’en suis incapable, je ne sais même pas où il est. Ma propre incapacité à l’aider me donne envie de rester au lit.

Quand mes amis ont ramené l’ordinateur de l’entraîneur dans sa voiture hier soir, j’ai appelé Farrell. Fidèle à sa parole, et avec l’aide de Seth, Dan et Chris, il avait gardé un œil attentif sur le déroulement des choses au Hoppers et s’était assuré que tout se passait bien. Le Coach a cru qu’il avait trop bu et qu’il s’était évanoui, bien qu’il ait exprimé sa confusion en se rappelant avoir seulement pris deux verres. Chris nous a rapporté qu’avant qu’il ne s’évanouisse, le gars était si entreprenant qu’il avait dû le repousser physiquement.

Sa voiture et son ordinateur portable étaient exactement comme il les avait laissés, et dès qu’il a pu, il est rentré chez lui dans la pénombre de l’aube après avoir remercié Farrell de ne pas l’avoir mis à la porte ou appelé les flics.

C’est le calme avant la tempête, maintenant. Quelque chose d’énorme est sur le point de se produire, même si aucun de nous n’a de plan clair sur la suite des événements.

Grâce à Farrell, j’ai les numéros de téléphone de Seth et de Dan, et chacun de nous sait contacter les deux autres si nous avons des nouvelles de Jeremy. L’attente est une torture, car je sais qu’il imagine ne pas pouvoir me faire confiance. Il a honte et a peur, et il pense que je ne comprendrai pas ce qui lui est arrivé. J’aurais aimé pouvoir calmer son esprit et lui faire savoir que je ne lui en veux pas du tout.

— Est-ce que je peux faire quelque chose pour toi, chéri ? demande Gretchen quand je sors enfin de ma chambre à quinze heures passées pour aller chercher de l’eau. Rien du tout ?

— Je crains que non, Gretch, dis-je avant de prendre plusieurs grosses gorgées d’eau, réalisant que j’étais déshydraté. Pas à moins que tu ne trouves mon petit ami pour moi et que tu fasses en sorte que le Coach Bradley récolte ce qu’il mérite.

— Oh, j’ai le sentiment que tu vas avoir les deux. J’aimerais juste pouvoir accélérer les choses pour toi.

Je vide la moitié de la bouteille d’eau et la pose sur le comptoir.

— Tu es étudiante en psychologie. Des idées d’où il pourrait être ?

— Eh bien, normalement, je dirais que quelqu’un qui a été traumatisé rentrerait probablement chez lui. Mais d’après ce que tu me racontes sur sa vie de famille, je ne sais pas. N’a-t-il pas dit qu’il n’y retournerait plus jamais ?

— Ouais, mais je ne sais pas. Je ne sais pas trop où il pourrait aller. Son ami Eric, du lycée, le sait peut-être, mais je ne sais pas comment le contacter. Je ne connais même pas le nom de famille du gars.

— Peux-tu contacter sa mère ?

— Pas à moins d’y aller, sinon elle aurait été la première que j’aurais appelée.

— Tu as dit que son père était quelqu’un de violent, non ?

— Un vrai sac à merde, dis-je en serrant les poings si forts que mes ongles mordent la paume de mes mains. On dirait qu’il se venge sur sa femme et son fils de son existence de raté. Elle, c’est une droguée et Jeremy est perdu.

Gretchen secoue la tête et vient passer doucement ses ongles de haut en bas sur mon bras.

— Toi et Jeremy avez beaucoup en commun.

— Ma famille ne fait que m’ignorer. Je ne sais pas ce que j’aurais fait si mon père m’avait battu comme son père l’a fait. Je ne peux même pas imaginer. Et il ne le mérite tellement pas. C’est une personne tellement gentille et si optimiste pour quelqu’un qui a grandi comme ça. Il a toutes les raisons d’être une épave émotionnelle, mais ce n’est pas le cas. Il est tellement… fort.

— Vraiment ? demande Gretchen.

— Oui. J’aurais aimé être plus fort pour lui.

— Tu peux être fort pour lui, maintenant, dit-elle. À cause de son père, Jeremy a été une victime toute sa vie. Les personnes qui ont été des victimes développent un état d’esprit très particulier et bien réel, qui peut donner un avantage certain à un prédateur. Les agresseurs sont attirés par les personnes maltraitées. C’est comme si elles émettaient un chant de sirène pour ces salauds, qui ne peuvent pas résister. Ce n’était probablement pas trop difficile pour le Coach TDC de repérer Jeremy et planter ses griffes en lui.

— Coach TDC ?

— Pardon, dit Gretchen en riant. Abréviation de Trou du Cul. Ça lui va comme un gant, n’est-ce pas ?

— C’est peut-être un trou du cul, mais n’utilisons pas ce surnom pour lui, d’accord ? J’ai des images dans ma tête que je préfère ne pas voir.

— D’accord, chéri. Compris. Alors, que comptes-tu faire pour abattre ce type ?

— Le plan est encore flou. Mais je t’assure que je vais le faire tomber, même si je dois le faire physiquement.

Gretchen me regarde bouche bée.

— Beck, ne fais rien de stupide. Tu n’as pas besoin de te retrouver en prison. Essaie de garder ton sang-froid.

Je ris, mais sans la moindre trace d’humour.

— Plus facile à dire qu’à faire, chérie. Cet enfoiré a joué avec ce qui m’appartient. Est-ce que tu comprends ?

— Oui. Malheureusement, dit-elle en se mordant la lèvre et me regardant d’un air incertain. As-tu vu la vidéo ? De lui et de Jeremy, je veux dire.

Je suis déchiré, rien que de l’entendre dire ces mots.

— Non. Et je ne pense pas que je regarderai, sinon quelqu’un pourrait bien mourir.

— Je suppose que je ne peux pas te blâmer. Je ne pense pas que je pourrais regarder Truck avoir des relations sexuelles avec quelqu’un d’autre.

Je l’attrape par la queue de cheval et l’attire près de moi pour la regarder dans les yeux.

— Si tu penses que ça te dérangerait, je te garantis que ça rendrait Truck fou si quelqu’un profitait de toi.

— Pourquoi ça ?

— Parce que tu es à lui et qu’il est censé te protéger. Tout comme je suis censé protéger Jeremy. J’espère juste que Truck fera mieux que moi, car j’ai complètement échoué.

Mon téléphone vibre dans ma poche et je me retourne presque les doigts en essayant de le sortir à la hâte. Je ne reconnais pas le numéro, mais je réponds quand même.

— Beck ? demande une voix tremblante de femme à l’autre bout de la ligne.

— Oui, c’est moi.

— Oh, Dieu merci ! C’est Gina Miller, la mère de Jeremy, dit-elle avant de soupirer profondément. Je pensais que je ne te trouverais jamais.

— Qu’est-ce qui se passe ? m’enquis-je, le visage chauffé de peur. Est-ce que Jeremy va bien ?

— Il est stable.

Stable ? Pourquoi est-ce que ça sonne comme un terme médical ?

— Il n’est pas encore revenu à lui, mais ils ont ralenti sa fréquence cardiaque et sa tension artérielle.

— De quoi parlez-vous, madame Miller ? Que s’est-il passé ?

J’ai l’impression que mon propre cœur a cessé de battre, et je suis à deux doigts de m’évanouir.

— Il a fait une overdose, Beck, dit-elle en larmes, incapable de maîtriser sa voix. Je suis une maman si horrible. C’est mon seul bébé.

Sans savoir comment, je trouve la présence d’esprit de me précipiter dans ma chambre et de prendre les clés de mon Pick-up sur la table de nuit. Après coup, j’enfile un sweat-shirt et un jean quand je réalise que je porte toujours mon pantalon habillé et mon maillot de corps depuis le banquet du stage de lutte. Je dois mettre la mère de Jeremy sur haut-parleur.

— Avec quoi diable a-t-il fait une overdose, madame Miller ?

— Meth. De la méthamphétamine.

Je m’arrête net dans mon élan.

— Il ne prend pas de meth.

— Je sais, Beck. Je suis désolée. J’en avais à la maison, et il l’a trouvée, dit-elle en s’étouffant. Je vais probablement finir en prison, mais je m’en fiche. Je veux juste que mon bébé aille mieux.

— Je suis en route, lui dis-je dès que je suis sorti.

Je ne prends même pas la peine de dire aux autres où je vais. Je verrai ça plus tard. Pour le moment, j’ai un but précis et rien ne peut m’en distraire.

— Est-ce qu’il est à l’hôpital Blackwood ?

— Oui, Beck. Dépêche-toi.

— J’y serai dans une heure et demie. Prenez soin de lui, s’il vous plaît. Faites en sorte que les médecins le soignent.

Mme Miller gémit en raccrochant. Pas bon signe.

***

Le trajet traîne et file à toute vitesse à la fois. Dans une ville aussi petite que Blackwood, il n’est pas difficile de trouver ce que l’on cherche. Je me suis souvenu que l’hôpital était près de Huddle House, qui se trouvait sur la route 280 à l’extérieur de la ville, du côté est. Il n’y a qu’une quinzaine de voitures dans tout le parking. Ça m’inquiète un peu, je me demande si cet hôpital est assez grand ou bien équipé pour s’occuper correctement de Jeremy.

Sinon, je l’emmènerai moi-même s’il le faut.

— Beck !

La mère de Jeremy se jette pratiquement sur moi quand je franchis les doubles portes des urgences.

— Il est ici, chéri.

Je traverse la zone des urgences, qui a un poste d’infirmière sur la gauche et trois chambres privées pour les patients sur la droite. À la fin du couloir se trouve la pièce principale, comportant deux lits flanqués de chariots de réanimation. Les deux lits ne sont séparés que par des rideaux, qui sont ouverts pour le moment, et même de cette distance je peux voir Jeremy, allongé et immobile sur l’un d’eux.

Il semble être le seul patient ce soir, à l’exception d’une femme âgée qui, penchée à travers la porte d’une autre chambre, nous observe attentivement avec des yeux bleus brumeux, comme si Mme Miller me traînant à travers les urgences était la chose la plus intéressante qu’elle ait jamais vue.

Soudain, j’ai peur. La vue de mon petit ami allongé, pâle et inconscient sur un lit d’hôpital, branché à un moniteur cardiaque et à une perfusion intraveineuse, fait sauter mon cœur dans ma gorge. J’étais tellement pressé en venant, et voilà que je recule comme un chiot qu’on tiendrait en laisse tandis que la mère de Jeremy essaie de me tirer en avant.

Et s’il mourait ?

Quand j’enfonce mes talons et que je recule encore plus fort, Mme Miller me regarde par-dessus son épaule, les yeux suppliants.

— Beck, il a besoin de toi. Allez.

Je lâche prise, et la laisse me tirer en avant alors que les larmes coulent de mes yeux. Au moment où j’atteins son chevet, mes yeux sont si brouillés par les larmes que je peux à peine voir son visage. Mais je le connais par cœur.

Toutes ses expressions que j’ai appris à reconnaître et à aimer jouent comme un film familier dans ma mémoire. Le doux regard de chiot qui me dit qu’il me regarde pour une raison précise, ce regard aux yeux de feu qui signifie qu’il est sur le point de perdre contrôle et de me dominer dans l’intimité, ce masque inflexible qui se met en place quand quelqu’un s’en prend à lui et qu’il en a assez… et surtout ce regard amoureux quand il se blottit contre ma poitrine et que les coins de sa bouche se relèvent comme s’il savait qu’il a gagné.

— Dis-lui que tu es là, m’exhorte Mme Miller.

— Vous pensez qu’il peut m’entendre ?

Comme elle ne répond pas, je me penche plus bas et j’enroule un bras sur sa poitrine recouverte de draps, me blottissant contre son oreille.

— Jeremy, je suis là. Je… je suis désolé de t’avoir laissé tomber, bébé.

Je repousse le drap et découvre qu’il est nu à l’exception d’un jean, et qu’ils l’ont attaché au lit.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— C’était pour son bien, Beck, dit sa mère. Il se démenait. Ils ont dû le mettre sous sédatif, sinon il aurait pu se blesser ou blesser quelqu’un d’autre.

— Je ne supporte pas de le voir comme ça. Est-ce que je peux le défaire ? Il a l’air assez calme.

— Euh, je ne pense pas que nous devrions faire ça sans l’accord du médecin. Il reviendra dans quelques minutes.

Une jolie infirmière aux cheveux châtain clair semble inscrire quelque chose en parlant au téléphone au poste d’infirmière. Elle pousse une boucle derrière son oreille et mâchonne l’extrémité d’un stylo à bille. Personne ne fait attention à nous, mais même si j’ai envie de le détacher, je mets ça de côté pour le moment et me concentre sur Jeremy.

Je passe mes doigts dans ses cheveux aussi mouillés de sueur que s’il s’était entraîné dur pendant des heures.

— Jeremy, si tu m’entends… Je sais tout ce qui s’est passé avec le Coach Bradley. Ce n’est pas de ta faute, d’accord ? C’est la sienne et la mienne. Pas la tienne. Tu essayais juste de me protéger, et ça signifie…

Ma voix se brise et je dois prendre quelques respirations profondes avant de pouvoir continuer :

— Ça signifie tout pour moi. Je t’aime, Jeremy. Réveille-toi et dis-moi que tu m’aimes aussi.

Je jette un coup d’œil à sa mère au moment où de nouvelles larmes dévalent ses joues, et elle se retourne contre le coin, ses frêles épaules tremblantes.

— Truck et les autres pensent à toi. Ils ont dit…

Une porte de l’autre côté de la pièce s’ouvre et un médecin entre. Extrêmement beau, il ressemble plus à un médecin de série télé qu’à un vrai, avec des cheveux noirs et des yeux verts perçants. Mais la chose la plus frappante à son sujet est le calme qu’il dégage, comme s’il pouvait absolument tout gérer.

— Comment va notre garçon ? demande-t-il avec un léger sourire qui me met instantanément à l’aise. Est-ce qu’il est resté calme ?

La mère de Jeremy et moi acquiesçons tous les deux.

— Docteur Ben Hardy, dit-il en me serrant fermement la main. Tu es le petit ami de Jeremy ?

Sa franchise me surprend et je patauge un instant avant de trouver mes mots.

— Oui, monsieur. Appelez-moi Beck. Est-ce qu’il va bien ?

— Il n’est pas encore tiré d’affaire, dit le Dr Hardy en se détournant pour écouter la respiration de Jeremy avec son stéthoscope. Nous avons dû lui administrer un sédatif pour le calmer, et un peu de trinitrine. Dans une overdose à la méthamphétamine, le plus grand danger, c’est la possibilité d’un arrêt cardiaque.

— Oh mon Dieu, gémis-je, et pendant une fraction de seconde la pièce devient noire devant moi.

Le Dr Hardy fait le tour pour me soutenir en me tenant le coude.

— Je vais bien.

Entendre les mots arrêt cardiaque en relation avec Jeremy a été un choc. Je lutte pour garder le contrôle, car je ne serai d’aucune utilité à Jeremy si je perds mon sang-froid.

— Quelle est la probabilité ?

— À ce stade, c’est plutôt mince, m’assure le médecin. Nous avons commencé avec des médicaments, et nous l’avons perfusé pour lui éviter la déshydratation, qui pourrait entraîner un arrêt cardiaque et une insuffisance hépatique si elle n’est pas traitée. Nous avons aussi réduit sa température corporelle. Honnêtement, tout semble sur la bonne voie. Je ne pense pas qu’il en ait pris assez pour faire de réels dégâts.

Il fronce alors les sourcils avant d’ajouter :

— Ça ne ressemble pas à Jeremy. Depuis combien de temps prend-il de la méthamphétamine ?

— Il n’en prend pas ! protesté-je en regardant machinalement sa mère. Il ne se drogue pas du tout. C’était… il était bouleversé.

— Bouleversé ?

Le médecin s’appuie contre le chariot de réanimation, attendant une explication.

— Hum, il a eu des ennuis à la fac. Ce n’était pas sa faute, mais il s’est en quelque sorte trouvé mêlé à quelque chose. Disons simplement qu’il avait une bonne raison d’être contrarié, mais maintenant cette raison est éliminée.

Le Dr Hardy hausse les sourcils mais ne creuse pas plus.

— Beck, je sais que tu es mort d’inquiétude en ce moment, mais je suis à environ quatre-vingt-quinze pour cent certain qu’il s’en sortira sans séquelles. Je connais son histoire et je me sens très confiant dans mon diagnostic. C’est mon patient et un ami depuis des années. Comme tu le sais, il est en excellente santé physique et il a la volonté d’un taureau. Crois-moi quand je dis que rien n’abat cet enfant longtemps.

Il pose les yeux sur la mère de Jeremy qui pleure dans un coin avant de baisser la voix :

— Si tu t’inquiètes pour lui, garde-le près de toi et fais attention à lui. Il est coriace, mais il est aussi vulnérable, et si quelqu’un mérite du bien dans sa vie, c’est certainement lui.

Sans attendre une réponse de ma part, le Dr Hardy appelle l’infirmière qui s’empresse de venir.

— J’ai tout arrangé, docteur. Il doit être transporté au Southeastern Memorial, près de la SSU.

— Merci, Julie, dit le médecin avant de se tourner vers moi. Nous n’avons pas d’unité de soins intensifs ici, donc au lieu de le transférer dans le comté où nous envoyons la plupart de nos patients, sa mère a demandé qu’il soit envoyé à l’hôpital près de l’université. Il serait loin de tous s’il va au comté.

— Parfait, dis-je. C’est sa maison maintenant, et c’est là qu’il doit être.

Près de moi.

Le Dr Hardy s’adresse à nouveau à l’infirmière.

— Julie, libérez-le de ces liens. Faites-le nettoyer et mettez-lui une blouse d’hôpital et ces sous-vêtements propres que sa mère a apportés. Il a vomi sur son pantalon.

— Oui, docteur, dit Julie qui s’empresse de faire ce qu’on lui demande.

Je prends les sous-vêtements propres de la barrière du lit.

— Si vous pouviez simplement défaire ses liens et tirer le rideau, je ferai le reste. Si ça ne vous dérange pas.

L’infirmière sourit.

— Non, bien sûr que non.

Elle le libère et tire le rideau.

Il me faut un grand effort pour ne pas pleurer alors que je manipule son corps mou pour l’habiller. J’aurais pu laisser l’infirmière le faire, mais ça me dérange, car il est si vulnérable et qu’il ne peut pas s’exprimer. Je suis sentimental et protecteur, et je ne veux personne d’autre près de lui.

— Je suis heureuse que tu sois là, Beck.

La mère de Jeremy s’est calmée au moment où j’ai tiré le rideau et fourré le jean sale dans un sac d’hôpital en plastique suspendu au lit.

— Jeremy et moi avons beaucoup parlé hier soir. Il t’aime beaucoup et je sais qu’il n’y a personne au monde en qui il a plus confiance que toi. Mais je ne savais pas comment te contacter. Jeremy avait son téléphone avec lui, mais il n’a pas de crédit et le magasin de téléphonie n’est pas ouvert le dimanche. Je n’ai reconnu aucun des noms, à part celui d’Eric. Il ne m’a parlé d’aucun de ses nouveaux amis, et je ne sais même pas quel est le nom de son colocataire. Quelle horrible mère je fais. La seule personne que je connaisse, c’est toi, et tu n’avais même pas l’air d’être dans ses contacts au début, mais…

Elle rougit violemment.

— J’ai commencé à lire ses SMS et j’ai compris lequel tu devais être.

— Il ne m’a pas entré dans ses contacts ?

— D’après ce qu’il m’a dit, je suppose qu’il avait peur que quelqu’un voie son téléphone et comprenne que c’était toi. C’est pour ça que je n’ai pas appelé ses autres amis pour les interroger sur toi. Je ne voulais pas causer de problèmes. Il a dit que tu étais plutôt secret sur les choses.

— Oh. C’est drôle parce que je n’ai pas du tout pensé à ça. Je l’avais inscrit sous son vrai nom.

Elle sourit, montrant ses dents manquantes.

— Il t’avait enregistré en tant que Batman. Je suppose que Bruce Wayne a une identité secrète ?

Aussi tendues que soient les choses, je ne peux m’empêcher de rire.

— Euh, ouais. Je suis sûr que ça doit être ça.

Au moment où l’ambulance arrive pour transporter Jeremy, je me suis beaucoup calmé. Le Dr Hardy est passé régulièrement et il m’a vraiment rassuré. Quelqu’un avec moins d’autorité n’aurait jamais réussi à le faire.

— Il est temps d’y aller, annonce un grand ambulancier en faisant rouler une civière à côté du lit.

Il y a une sensualité indomptée en lui, des cheveux noirs indisciplinés et un visage qui pourrait orner la couverture d’un magazine.

Mais où sommes-nous ? Hopital General Playgirl ?

— Puis-je monter à l’arrière de l’ambulance avec mon fils ? demande Mme Miller. Mon mari va nous rejoindre.

— Bien sûr, pas de problème, dit une femme ambulancière qui est venue se placer à côté du beau gosse.

— Vous plaisantez, j’espère ? m’enquis-je auprès de la mère de Jeremy. Il m’a tiré dessus !

L’ambulancière sourit.

— Bienvenue à Blackwood. Ça fait partie des choses, par ici.

— Eh bien, je ne suis pas d’ici, alors veuillez m’excuser si je n’accepte pas d’être abattu par le père de mon petit ami sous prétexte que « ça fait partie des choses ».

— Il est désolé, Beck, dit Mme Miller d’une voix si basse que je peux à peine l’entendre. Il est vraiment désolé pour ce qu’il a fait. Il a dit qu’il souhaitait pouvoir s’excuser, mais que Jeremy ne reviendrait probablement jamais de toute façon.

— Il faudrait que je sois vraiment stupide pour attendre sagement de voir s’il va s’excuser ou me remplir de plomb.

Elle secoue la tête.

— Il ne le fera pas. Quand il a dégrisé et réalisé ce qu’il avait fait, il m’a donné son arme et m’a dit de m’en débarrasser. Alors je l’ai fait. Il avait tellement peur de blesser l’un de vous. William est un homme vraiment dur, je l’admets, mais ce n’est pas un tueur. Et il l’aime, à sa manière.

Je lève les yeux vers elle.

— Peu importe. Transférons juste Jeremy dans l’autre hôpital.

Faire semblant de ressentir autre chose que du dégoût pour William Miller n’est pas aisé pour le moment. Peut-être que je peux croire qu’il ne me tirera plus dessus, et peut-être que je pourrais rester dans la même chambre d’hôpital que lui, mais rien ne changera ce que je ressens sur la façon dont il a traité Jeremy.

— Vous venez ? demande l’ambulancier.

— Ouais, je vais vous suivre.

— Officiellement, je dois vous informer que vous n’êtes pas autorisé à nous suivre. Essayer de suivre une ambulance en chemin vers un hôpital ou les urgences est considéré comme un danger pour la sécurité, dit-il avant de sourire. Officieusement… restez derrière nous. Nous ferons de notre mieux pour ne pas vous semer.

Jeremy est toujours inconscient. Ça me rend nerveux de les voir le charger dans l’ambulance, et quand ils referment la porte et que tout ce que je peux voir, c’est la tête de sa mère à travers la vitre arrière, je commence à avoir une véritable attaque de panique.

Et si quelque chose lui arrivait en chemin et que je ne suis pas avec lui ?

— Ça ira, dit le Dr Hardy en passant devant moi. Il est entre de bonnes mains, promis. Corey va monter à l’arrière avec lui.

Je hoche la tête et me dirige vers mon véhicule, monte et me mets derrière l’ambulance en attendant. Le Dr Hardy et Corey parlent dans le coin arrière de l’ambulance, et je baisse ma vitre pour les entendre, dans l’espoir d’avoir des informations sur l’état de Jeremy.

— Prends bien soin de ce gosse, dit le Dr Hardy. Et, s’il te plaît, sois prudent en rentrant à la maison. Il va y avoir une tempête.

— Tu sais que je ferai attention. Nous nous arrêterons si ça ne va pas. Les premiers secours sauront gérer les imprévus en notre absence, et tu pourras toujours appeler une autre personne de l’équipe dans quelques heures.

— Ne t’inquiète pas pour ça et contente-toi de revenir ici en un seul morceau. La route entre ici et Cedar Glen peut être complètement emportée quand le ruisseau monte.

Corey rit et pose une main sur l’épaule du Dr Hardy.

— Pourquoi es-tu si anxieux ? Plus que d’habitude, je veux dire.

— Je ne sais pas, dit le docteur en soupirant. En fait, si. Ce garçon a un caractère têtu et naïf qui me fait tellement penser à toi que c’en est effrayant. Et il a aussi vécu des moments difficiles. Je déteste le voir vaincu comme ça.

Corey fait un pas en avant.

— C’est tout ?

— Non, admet le Dr Hardy. Je m’imagine ce que je ferais si quelque chose t’arrivait.

Eh bien dis donc… voyez-vous cela ? Je commence à réaliser que la relation entre le médecin de Jeremy et Corey l’ambulancier est plus que strictement professionnelle.

— Le gamin ira bien, dit Corey. Tu es le médecin, et c’est ce que tu as dit, non ?

Le Dr Hardy hoche la tête, en tripotant nerveusement son stéthoscope.

— Et je vais bien aussi. Je ne vais nulle part, et surtout pas alors que je dois rentrer à la maison.

Corey se penche et embrasse tendrement le Dr Hardy sur les lèvres, s’attardant juste assez longtemps pour que le corps du médecin se détende de manière évidente, mais pas assez pour être inapproprié. Cette vision fait frémir mes entrailles.

— Arrêtez de vous bécoter, tous les deux, qu’on y aille, hurle l’ambulancière à travers la vitre du côté conducteur.

Ils se séparent lentement et le Dr Hardy me fait un clin d’œil avant de dire au revoir à son homme. Je détourne le regard, me sentant comme un intrus indésirable dans leur intimité.

Corey grimpe avec souplesse à l’arrière de l’ambulance tandis que mon esprit tourne à toute vitesse. En plus de mon inquiétude pour Jeremy et de mes idées de vengeance vis-à-vis du Coach Bradley, je réfléchis à présent à l’aperçu inspirant que le Dr Hardy et Corey viennent de me donner sur leur relation. Je suis tellement impressionné par eux que mon estomac tremble à chaque fois que j’y pense.

Pour la première fois, un réel espoir commence à naître en moi. Après avoir vu ces deux hommes solides et prospères, si confiants en eux-mêmes et en l’un et l’autre, au point de ne pas se soucier de ce que les autres pensent, je sais qu’il y a un avenir pour moi et Jeremy.

S’il survit à ce cauchemar, je vais me consacrer à m’en assurer.

Chapitre 24

Aussitôt installé aux soins intensifs, Jeremy commence à se réveiller par intermittence. Il est très confus au début, mais lundi midi, il est plus cohérent et on l’installe dans une chambre. J’essaie de passer un moment avec lui pour lui dire ce que je ressens, mais ça ne semble jamais être le bon moment. C’était facile de lui déverser mon cœur quand il était inconscient et mourant, mais maintenant qu’il a les yeux ouverts et qu’il me regarde, je suis soudain timide.

Seth passe entre les cours pour pleurer sur Jeremy et déposer M. Floppy à ma demande. Truck et Gretchen apportent des fleurs, et Caleb et Stephie les accompagnent. J’entraîne les deux lutteurs dans le couloir avant qu’ils ne partent.

— J’ai appelé la police à la première heure, ce matin, leur dis-je.

— Quel est le plan ? demande Truck.

— Je ne sais pas trop. J’improvise.

— Ne t’inquiète pas, dit Caleb en levant un poing pour que je tape dedans. Nous sommes là pour vous, mec.

— Hé, il n’y a pas que Beck et Jeremy, corrige Truck. Ce connard nous a tous filmés. Je me demande combien de fois il s’est astiqué la nouille en regardant ton sale cul, Caleb.

— Pouah, fait Caleb en frissonnant. Il aurait au moins pu demander.

Truck et moi haussons les sourcils à cela.

Après leur départ, la mère de Jeremy va à la cafétéria pour déjeuner. M. Miller est censé la rencontrer là-bas. J’espère qu’il se comportera correctement, pour le bien de son fils.

J’abaisse la barrière du lit et m’assieds à côté de Jeremy. Je n’ai pas quitté la pièce, sauf pour prendre un soda et me dégourdir les jambes.

— Jeremy, dis-je doucement, tiraillé entre l’envie de le réveiller et de le laisser dormir.

Il ne répond pas, alors j’attache les longues pattes avant de M. Floppy autour de son cou.

— Est-ce qu’il dort ? demande Grace, l’étudiante infirmière aux cheveux roux qui est entrée et sortie toute la matinée.

Elle s’affaire avec une bassine et un chiffon, remplissant le récipient avec de l’eau tiède provenant du lavabo. Elle apporte une petite étincelle de lumière avec elle chaque fois qu’elle entre dans la pièce, avec son caractère ensoleillé et sa blouse couleur jaune citron.

— Oui, depuis un moment maintenant.

Je retourne sur ma chaise pour lui laisser la place de travailler.

— Combien de temps penses-tu qu’il faudra avant qu’il puisse poursuivre une conversation ?

— Hmmm… ça ne devrait plus être trop long. Les effets des sédatifs ne vont pas tarder à disparaître.

Elle met la bassine d’eau sur la table d’appoint, y rajoute un peu de gel douche et commence à faire glisser le gant chaud sur la peau de Jeremy. Quand elle arrive à son cou, elle glousse et délie M. Floppy.

— Ah, c’est si mignon, dit-elle en posant doucement le chien au fond du lit et en lui tapotant la tête. Tu sais, ses signes vitaux semblent bons, et les médecins disent qu’il pourra probablement rentrer à la maison demain.

Je n’avais aucune idée de ma tension jusqu’à ce que je sente mes épaules se détendre à la bonne nouvelle. Je m’affale sur la chaise et appuie ma tête sur le dossier rembourré, fermant les yeux alors que l’épuisement commence à s’installer.

— Tu es Beck, non ? Le lutteur de la SSU ?

— Oui, dis-je sans prendre la peine de bouger ou d’ouvrir les yeux, bien trop fatigué pour être poli.

— Je t’ai déjà vu à la fac. Vous devez être proches, Jeremy et toi. Est-ce aussi un lutteur ?

Sa voix me semble flotter au loin.

— Hum hum… marmonné-je, presque somnolent.

— Il est vraiment mignon. Je n’ai pas vu de petite amie venir lui rendre visite.

Ça attire suffisamment mon attention pour que j’ouvre les yeux, et je lève la tête faiblement pour la regarder. Je ne suis toujours pas tout à fait alerte, alors quand je ris, on dirait que je suis ivre.

— C’est parce qu’il a un petit ami, chérie.

Elle halète et met une main devant sa bouche.

— Vraiment ? Je n’en avais aucune idée, dit-elle avant de poursuivre en murmurant : qui est-ce ?

— Tu le regardes.

Je souris et adosse ma tête contre la chaise, un étrange vertige parcourant mon corps. Qui savait que dire la vérité pouvait être si bon ?

— Oh, fait Grace en déglutissant, comme si elle envisageait de ramper sous le lit.

— Oui, nous sortons ensemble depuis la rentrée, continué-je, épris du son de ma propre honnêteté.

— Eh bien, il est vraiment mignon. Vous êtes amoureux ? ajoute-t-elle en remuant les lèvres silencieusement sur le dernier mot, tapotant ses doigts sur son cœur pour mettre l’accent.

— Complètement.

Fort de mon nouveau courage, je me lève et m’allonge sur le lit à côté de Jeremy.

— Est-ce que tu pourrais mettre ce rail derrière moi pour que je ne tombe pas, s’il te plaît ? lui demandé-je. J’ai une après-midi difficile qui m’attend, donc je vais faire une petite sieste.

Je mets l’alarme de mon téléphone portable avant de bâiller et de m’effondrer sur l’oreiller.

Grace met le rail en place et me tapote le bras.

— Dors bien, d’accord ?

***

Mon réveil a à peine sonné que je suis debout. Une partie de moi est prête pour ce moment, même pendant que j’étais inconscient.

Les parents de Jeremy sont assis dans des fauteuils et regardent la télévision. Jeremy dort toujours. Mme Miller sourit, l’air suffisamment gaie pour que je soupçonne son mari de lui avoir apporté quelque chose pour inverser les symptômes évidents de sevrage qu’elle commençait à présenter.

— J’espère que tu as bien dormi, Beck. Tu étais épuisé.

Je passe mes mains sur ma tête et bâille avec force.

— Très bien merci. Oui, j’étais épuisé.

Je me dirige vers le lavabo et m’éclabousse le visage avec de l’eau froide. Je ne peux pas me permettre d’être groggy.

— Salut, Beck, dit M. Miller d’un air nonchalant. Désolé pour ta vitre arrière.

Ma putain de vitre arrière ? Comme c’est attentionné.

J’agite la main dans sa direction, ne sachant pas trop quoi dire. Je ne veux pas le laisser s’en tirer si facilement, mais je ne veux pas m’embrouiller avec lui non plus.

— Je dois partir pour la fac, leur dis-je en mettant mon téléphone et mes clés dans ma poche. C’est extrêmement important. Si Jeremy se réveille pendant mon absence, dites-lui que je reviendrai dès que possible.

Ils acquiescent tous les deux.

Mes mains tremblent alors que je me gare sur une place étroite du parking de la fac. Je suis plutôt doué pour garder mon sang-froid sous pression, mais là, c’est une pression extrême. Il y a énormément de choses qui dépendent de ma capacité à réussir, et il me faudra une bonne dose de chance.

C’est un entraînement de lutte typique des lundis, lorsque j’entre dans le gymnase. Rien n’indique que quelque chose ne va pas. Dès que je franchis les portes, le Coach Roberts s’approche de moi.

— Tu es en retard, Beck. Tout va bien ?

— Ça sera bientôt le cas, Coach.

Je passe devant lui et vais directement vers le Coach Bradley, qui, en me voyant, s’arrête de travailler avec un des élèves de première année.

— Salut, Beck, dit-il. Comment ça…

Je le repousse en cognant mon torse contre le sien et grogne à son oreille :

— Si tu veux me frapper, salopard, fais-le maintenant, parce que ça sera ta dernière chance.

Son regard reflète la peur : il sait que je sais.

— Beck, viens dans mon bureau pour qu’on voie ça en privé.

Je ris sans humour.

— Il n’y a aucune intimité ici. Vous y avez veillé.

Ses yeux s’écarquillent et je sais ce qu’il pense. Son ordinateur portable est dans son bureau et il contient toutes les preuves. Il fait un pas en direction du bureau, mais je lui agrippe le col et le tire vers moi.

Il se retourne et me pousse en désespoir de cause. Son poing heurte ma mâchoire et la douleur irradie le côté de mon visage.

Voilà. C’est tout ce dont j’avais besoin.

Je libère toute ma colère refoulée, la canalisant dans la chair de l’entraîneur. Me jetant en avant, je le fais tomber sur le tapis, sous moi, où je le frappe avec une fureur différente de tout ce que j’ai jamais ressenti de toute ma vie.

— Jeremy est à l’hôpital, espèce de fils de pute.

— Ce n’est pas ma faute.

Il se bat de toutes ses forces, et je réalise que j’ai sous-estimé la force d’un homme désespéré, sans parler du fait que c’est un lutteur. Avant que je m’en rende compte, il m’entraîne à moitié sous lui et me donne quelques coups de poing douloureux sur les côtes. D’après la piqûre aiguë que je ressens, je suis à peu près sûr qu’il vient de m’en casser quelques-unes.

Finalement, je rassemble assez de force pour le faire rouler sous moi. À présent que j’ai à nouveau le dessus, je ne suis pas prêt à le laisser gagner. Je l’attaque en faisant appel à mes rudiments de combat de rue, conscient que si je lâche un peu, il pourrait prendre le dessus.

Je suis vaguement conscient que le Coach Roberts et JoJo essaient de s’interposer, mais soudain, Truck, Caleb, Vlad et Chris nous entourent, les bras croisés comme une méchante équipe de gardes de corps. Caleb secoue lentement la tête.

— Laissez-les faire, dit-il.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? s’écrie le Coach Roberts, alarmé. Je ne peux pas tolérer une bagarre de voyous, les garçons.

— Ce n’est pas une bagarre de voyous, dit Truck. C’est quelqu’un qui récolte ce qu’il mérite. Et puis c’est le Coach qui a frappé Beck en premier.

Toute l’équipe de lutte forme un cercle autour de nous, étonnement et confusion gravés sur chaque visage.

— La police est là, Beck, dit Chris à haute voix pour s’assurer d’être bien entendu malgré nos grognements.

Du coin de l’œil, je vois un officier s’approcher du Coach Roberts avec un papier à la main. En entendant le mot « mandat », je me sens satisfait.

Le flic ne s’attarde pas sur notre bagarre au tapis. Il doit probablement penser que nous nous entraînons, ce qui est parfait, car je n’ai pas tout à fait fini le Coach. Alors que les officiers se dirigent vers les vestiaires et les bureaux, le Coach Bradley fait un effort désespéré pour m’échapper.

— Laisse-moi partir, grogne-t-il.

— Pas tant que tu n’avoueras pas, salaud.

— Avouer quoi ? halète-t-il en se couvrant le visage pour le protéger de mes coups.

— Jeremy, grincé-je entre deux coups de poing sur son estomac.

Il baisse la garde de son visage pour enfoncer son poing dans mon flanc tandis qu’il utilise son genou pour me taper dans les reins et me renverser.

Merde.

Il est sur moi, me frappant sur l’oreille droite jusqu’à ce que le bruit de la foule se transforme en un tintement aigu. Comme je suis sonné, il essaie de se relever et de se précipiter vers le bureau où se trouve son précieux ordinateur. Ce qu’il ne réalise pas, c’est qu’il est trop tard. La police sait tout, elle sait exactement ce qu’elle cherche et elle a un mandat pour l’obtenir.

Il te reste plus que les yeux pour pleurer, connard.

J’attrape sa cheville alors qu’il s’enfuit, le faisant retomber au sol.

— Passe-temps inoffensif… halète-t-il. Deux adultes… il a fait le choix.

Je coince fermement ses bras sous mes genoux et m’assieds avec force sur son diaphragme, lui coupant la respiration. Il grogne et ferme les yeux.

— Il est à moi, hurlé-je. Vous m’avez utilisé pour le faire chanter, et vous l’avez forcé à vous donner quelque chose qu’il m’avait déjà offert. Il est à moi.

J’enroule mes doigts autour de sa gorge et ses yeux s’écarquillent.

— Puisque je ne peux pas récupérer ce que vous m’avez volé, je vais devoir le retirer de votre sale carcasse.

Je sens ses bras essayer de se dégager alors que je lâche sa gorge et écrase mes poings contre son visage à plusieurs reprises. Avec une force alimentée par une colère impuissante, je tape encore et encore sur son visage jusqu’à ce que je sente un craquement d’os et que ses bras sous mes jambes soient mous et ne luttent plus.

Puis Truck et Caleb m’éloignent de lui, me calmant avec leurs paroles et leurs voix apaisantes.

— Il est temps d’arrêter, dit Truck. Il est cuit. La police va s’occuper de lui.

— Il est fichu, ajoute Caleb. Je pense qu’il ne fera plus de mal à personne.

Les deux m’escortent jusqu’à une salle de débarras à côté de la salle de gym où nous ne serons pas dérangés, et ils me passent en revue.

— Je vais devoir drainer cette oreille, mon pote, dit Truck.

— Emmenez-moi simplement à l’hôpital, dis-je en gémissant. Je dois y retourner de toute façon.

Le Coach Roberts passe la tête.

— Vous étiez au courant que nous avons des caméras partout dans les vestiaires ?

Nous acquiesçons tous et le mouvement me fait mal à la tête.

— Ouais, Coach, dit Caleb. Il s’est passé beaucoup de choses ici ces derniers temps, dont vous ne savez rien, mais une fois que la police aura emporté ce bâtard de Bradley, les choses reviendront à la normale.

— Je vais parler à la police, alors, dit le Coach avant de lever mon visage vers le haut pour évaluer les dégâts. Amenez-le à l’hôpital. Où est Jeremy ? Dois-je l’appeler ?

— Il est aussi à l’hôpital, dis-je, la lèvre enflée.

L’entraîneur fronce les sourcils.

— Les garçons, il va falloir mieux me tenir au courant. Je me sens comme un étranger dans ma propre foutue équipe.

Il grogne encore alors qu’il part rejoindre les policiers et le Coach Bradley, qui est emporté sur une civière. J’ai fait les dégâts moi-même, donc je sais qu’il va bien.

Aussi furieux que j’aie pu être, j’ai réussi à garder le contrôle et éviter de commettre un meurtre. Je veux prendre la première place aux championnats nationaux. Je veux un avenir prospère en médecine du sport. Et je veux être avec Jeremy, ne pas lui parler depuis l’autre côté d’une vitre les jours de visite. Ce sont mes objectifs, et je ne laisserai personne se mettre en travers de ma route.

Chapitre 25

(JEREMY)

— Parfait ! dit Beck en se frottant les mains comme s’il avait accompli un exploit.

— Je suis heureux qu’au moins l’un d’entre nous sache comment accrocher un cadre. Je n’ai jamais réussi à accrocher cette peinture correctement au dortoir.

— Alors sois beau, assieds-toi et laisse-moi m’occuper de tout ce qui est difficile.

Je souris en regardant le salon à moitié décoré. Les poutres au plafond, les moulures épaisses et le plancher de bois brut lui donnent un aspect coûteux qui me ravit. Après avoir vécu toute ma vie dans un mobil home, louer une maison de cent-quarante mètres carrés, c’est comme gagner à la loterie.

Beck a insisté pour rester fidèle à l’histoire de la maison, avec une décoration modernisée des années 40, et je le laisse faire à sa guise. Il a fait des tonnes de recherches sur Internet et essaie de m’impliquer, mais je ne suis pas aussi doué que lui. Tout ce que j’ai jamais connu, ce sont des murs en lambris, du papier peint à fleurs et des tapis à poils longs.

— Ton colocataire – enfin, ex-colocataire – est un très bon artiste, dit Beck en admirant la peinture abstraite qu’il vient de suspendre.

Un coup à la porte me fait sursauter.

— Qui donc…

Beck sourit et ouvre la porte. Gretchen et Truck entrent en titubant, portant un énorme tapis enroulé et se cognant contre l’embrasure de la porte en se criant dessus. Finalement, ils le déposent au milieu de la pièce et Gretchen s’effondre sur le canapé.

— Je suis contente que votre canapé soit enfin livré, dit-elle en respirant fortement. J’en ai bien besoin.

— Jolie couleur, dit Truck en prenant place à côté de Gretchen et passant une main le long du bras rembourré. J’aime le vert.

— Sauge argentée, le corrigé-je, et Beck se moque de moi.

— Mon petit décorateur, dit-il en attrapant ma ceinture et me tirant plus près de lui. Lorsque nous en aurons terminé avec cette maison, tu seras prêt à ouvrir une boutique de décoration intérieure en centre-ville.

— N’importe quoi.

Tandis que Truck déroule le tapis blanc moelleux que Gretchen et lui ont apporté, le centrant devant le canapé, Seth entre à reculons par la porte ouverte en portant l’extrémité d’une immense toile recouverte d’un drap. Dan tient l’autre côté d’une main et une bouteille de vin blanc dans l’autre.

— Laissez à Dan le soin d’apporter l’alcool, taquiné-je.

— Hé, il n’est pas trop tard pour le rendre, dit-il en haussant les épaules.

Je lui arrache la bouteille fraîche et l’amène dans la cuisine.

— Avons-nous des verres à vin ? crié-je.

— L’étagère du haut à gauche du réfrigérateur, répond Beck en retour.

— Oh non, il n’y en a que quatre. Je suppose que toi et moi devrons partager, Beck.

Gretchen rit et saisit la main énorme de son petit ami.

— Truck et moi pouvons partager aussi.

— Je ne partage pas avec Dan, crie Seth.

— Je peux boire dans la bouteille, s’il le faut, réplique Dan en riant et lui donnant un coup de poing dans les bras.

Je retourne au salon avec les verres et le vin et les pose sur la table.

— Merci, les gars, dit Beck. Vous n’aviez pas à faire tout ça.

— Bien sûr que si, nous assure Gretchen. Nous aimerions être invités de temps en temps. Considère ça comme un pot-de-vin.

Seth hausse les épaules.

— J’ai beaucoup de tableaux dont je dois me débarrasser.

— Oui, en effet, dis-je en lui boxant le bras tout en faisant attention à ne pas renverser son vin fraîchement versé sur le tapis neuf.

Au moins, c’est du vin blanc. S’il était rouge, Beck nous ferait probablement rester dans la cour pour le boire.

— Voyons cela, dit Beck tandis que Seth et Dan se lèvent pour retirer le drap.

Nous haletons lorsque la peinture complète est dévoilée. Seth et Dan affichent un sourire suffisant.

— Je n’arrive pas à y croire, dis-je, bouche bée. C’est moi et Beck.

Le tableau est magnifique – style manga, principalement en noir et blanc avec des touches de couleur ici et là. Beck et moi sommes montrés à partir de la taille, tous deux vêtus d’un T-shirt, le sien blanc et le mien noir. Beck se tient droit et me serre avec un bras. Ses muscles sont impressionnants, capables de faire baver même à travers un tableau. Ma tête repose contre sa puissante poitrine, mes yeux bleu pâle fixés droit devant et communiquant un amour qui saute pratiquement de la toile et vous serre le cœur. Les yeux de Beck sont baissés, l’expression douloureusement déchirante, et il me regarde comme s’il ferait n’importe quoi pour me protéger.

Les larmes me montent aux yeux, et je serre Seth si fort dans mes bras qu’il doit hurler pour me faire lâcher prise.

— Punaise, mon pote, dit-il. Pas besoin de sortir les larmes. C’est juste une vieille chose que j’avais oubliée dans mon box de stockage.

— Tu es un menteur, l’accusé-je en larmes. C’est la plus belle chose que j’aie jamais vue, et tu l’as peinte juste pour nous. Mais je sais aussi d’autres choses.

Seth hausse un sourcil et sourit.

— Oh ? Quoi d’autre, kohai ?

— Tu es l’auteur de GLiF. C’est ton œuvre que j’attends avec impatience chaque mercredi sur mon site préféré de manga, dis-je avant de me tourner vers le reste du groupe. Ce gars est une célébrité. Il a une série incroyable.

— La ferme, mec, dit-il en rougissant. Personne n’est censé le savoir.

Tout le monde essaie de parler en même temps, et tous promettent de ne le révéler à personne. Tous sauf Dan.

— Je l’ai déjà dit à la moitié de la fac, dit-il.

Seth lève les yeux au ciel. Il sait que Dan ne le vendra jamais. Beck porte la peinture à la cheminée et l’appuie sur le manteau.

— Ça ne pouvait pas mieux convenir, dit-il. C’est incroyable, Seth. Merci.

Il regarde les autres.

— Merci pour tous les cadeaux, les amis. C’est une journée très spéciale pour nous. Nous nous assumons et faisons semblant d’être des adultes maintenant, et votre soutien compte tellement.

— Parle pour toi, vieil homme, lui dis-je. Je fais toujours semblant d’être un enfant, et nous avons donc une nouvelle console pour Noël.

Beck fronce les sourcils.

— Je pense que nous avons d’abord besoin d’un téléviseur plus grand.

— Oh-oh, des ennuis au paradis, dit Gretchen en riant.

— En parlant de télévision, avez-vous tous vu les dernières infos sur le Coach Bradley au journal d’hier soir ?

Truck s’avance sur le canapé, les yeux écarquillés, et continue sans attendre :

— Ils le poursuivaient pour enregistrement illégal de vidéos, puis vous avez introduit le truc d’intention malveillante, et puis il y a eu la pornographie. Mais ensuite, ils ont annoncé aujourd’hui que le gars qu’il faisait chanter dans l’autre université n’avait que dix-sept ans. Donc, ça rajoute le délit de pédopornographie et relations sexuelles avec un mineur.

Truck s’adosse au canapé et se fait craquer les articulations avec un sourire satisfait, comme s’il avait provoqué lui-même cette tournure d’événement. Seth et Dan sont stupéfaits.

— Ils vont l’enterrer, souffle Dan.

— Bien, fait Beck en touchant inconsciemment son oreille.

Il prend la bouteille de vin et verse ce qui reste dans notre verre.

La triste vérité est que nous n’avons pas besoin de Truck pour nous mettre à jour sur l’affaire. Ça vit avec nous, ça dort avec nous la nuit, ça tente de dominer notre monde. Mais cela vaut la peine de voir un homme mauvais avoir ce qu’il mérite, et l’empêcher de faire un enfer de la vie des autres athlètes.

***

Beck récupère les verres et la bouteille de vin sur la table basse après le départ de nos invités. Il pose les verres dans l’évier et la bouteille sur le comptoir.

— Je pense que nous allons garder cette bouteille, qu’en penses-tu ? Un souvenir de notre première pendaison de crémaillère.

— Je pense que c’est une excellente idée.

Son cul est si parfait moulé dans son jean. Il m’appelle tandis qu’il lave les verres et les met dans l’égouttoir. Je me place derrière lui et pose mes mains sur ses fesses, sentant la dureté et la rondeur des muscles à travers l’épais tissu. Mes mains suivent les contours, parcourent le renflement et descendent jusqu’à trouver le point sensible et doux derrière ses bourses. J’exercice une pression avec des mouvements fermes et circulaires, et il prend une profonde inspiration.

— Jeremy, je…

Il hésite un instant tandis que je continue à le caresser. Juste au moment où je pense avoir réussi à lui faire oublier ce qu’il allait dire, il se tourne vers moi.

— J’ai besoin de prendre une douche, d’accord ?

Il m’embrasse rapidement sur les lèvres et passe devant moi en direction de la chambre et la salle de bain.

Pourquoi agit-il si bizarrement ?

Il me vient à l’esprit – et ce n’est pas la première fois – que peut-être toute cette histoire avec le Coach Bradley commence à lui monter à la tête. J’ai toujours eu peur à l’idée qu’à un moment, il ne puisse plus faire face à ce que j’ai fait. Je ne le blâmerais pas. Il est tellement possessif avec moi, je ne peux pas imaginer que ce soit facile à accepter pour lui.

Parfois, je sens une sorte d’hésitation de sa part quand nous sommes au lit, comme s’il avait quelque chose en tête dont il ne pouvait pas parler. Mais j’ai trouvé un truc qui fonctionne comme par magie quand il est comme ça : tout ce que j’ai à faire, c’est d’être soumis et doux, de passer mes doigts sur sa peau en l’embrassant doucement et, en un rien de temps, il s’enfonce en moi, ses ennuis oubliés.

Ce soir, il semble encore plus désemparé, surtout depuis que Truck a évoqué ce coach de merde. Ce n’est pas la faute de Truck. Il pensait que de bonnes nouvelles seraient les bienvenues, mais Beck et moi préférons un silence complet sur le sujet, à moins que nous ayons à traiter avec la police ou les avocats. Nous avons déjà dit à peu près tout ce qu’il y avait à dire, et à présent il est temps de guérir et d’oublier.

Le conseiller que j’ai vu au centre de santé universitaire m’assure qu’un mois n’est pas suffisant pour se remettre complètement de ce qui est, concrètement, une agression sexuelle suivie d’une tentative de suicide. Beck semble avoir plutôt bien géré, mais je commence à me poser des questions. Peut-être qu’il a une réaction tardive.

Après avoir entendu la douche couler, je me mets en boxer et me détends sur le canapé pour regarder un peu la télé. Mon choix finit par se porter sur un film d’action série B ; parfois, je préfère regarder un film à petit budget qu’une grande production hollywoodienne, ne serait-ce que pour faire un classement des pires.

Mais mon esprit n’est pas capable de se concentrer sur le film. Je prends la carte que nous avons reçue par la poste aujourd’hui pour la relire. Elle vient du Dr Hardy, à Blackwood. Il dit qu’il a fini par convaincre ma mère de faire un séjour en cure de désintoxication et qu’elle a accepté une semaine après mon accident. Je suis content qu’elle le fasse. Ça ne marchera peut-être pas mais, au moins, elle fait enfin un effort. Quant à mon père, je me fiche de ce qu’il fait. Je le tolère du mieux que je peux quand je le dois, et il faudra bien que ça fasse l’affaire.

Le Dr Hardy et Corey nous ont également invités pour le Nouvel An, et nous avons convenu tous deux que nous ne manquerions cela pour rien au monde. Je prends la carte et la pose en évidence sur le manteau de la cheminée, devant le tableau de Seth, en pensant à la chance que Beck et moi avons d’avoir de si bons amis. J’ai pris un départ difficile, mais il semble que la vie universitaire va finalement bien se passer.

Tant que nous pourrons continuer à survivre à la tempête.

À la moitié du film, Beck sort enfin de la salle de bain. Je l’entends faire des pas dans la chambre avant d’entrer dans le salon sombre. Il ne porte qu’une simple serviette, le corps ferme et bronzé dans la lumière vacillante provenant de la télé. Ses muscles font toujours basculer mon cœur chaque fois que je les vois. Surtout quand il est comme ça, tout propre et humide, passant une main sur sa coupe à ras.

— Il n’y a pas de mec plus sexy dans tout le pays, lui dis-je alors qu’il s’approche.

— Sauf celui que je regarde.

Sa réponse me chavire le cœur et je me tortille jusqu’au bord du canapé pour qu’il puisse se glisser derrière moi, dans notre position préférée pour regarder un film.

— Ce film n’est pas trop mal. Tu veux que je le remette ou que j’en trouve un autre ?

— Je ne veux pas regarder de film, chéri.

Il s’approche juste devant moi, si près que je pourrais retirer la serviette avec mes dents.

— Je veux te faire un cadeau.

Il sort une petite boîte de derrière son dos, enveloppée dans un papier noir et entourée d’un ruban blanc.

— Un cadeau de pendaison de crémaillère ? Mais je ne t’ai rien pris, dis-je, gêné à l’idée d’avoir raté un élément important de la nouvelle étiquette de la maison. Zut.

Je prends une mine boudeuse, redoutant de l’ouvrir et espérant que ce n’est pas trop cher.

Beck s’esclaffe.

— Arrête de faire la moue et ouvre-le, d’accord ?

Je tire sur le ruban et ma main tremble alors que je dégage les bords du papier. À l’intérieur de la boîte se trouve un caleçon en élasthanne de qualité, comme j’en ai si souvent admiré sur Beck. Je le sors et pose la boîte sur la table basse en le tenant pour admirer les motifs vintage représentant Batman.

— Waouh. Il est vraiment sympa. Je ne pourrais jamais me permettre…

— Mets-le, m’interrompt-il. Maintenant.

— Oui, monsieur.

Je me lève immédiatement pour laisser tomber celui que je porte et enfiler le nouveau. Il me va comme un gant, si doux et si soutenant. Je commence à durcir de la sensation d’être tenu de si près.

— Humm…

Je passe mes mains sur le tissu doux et je lève les yeux pour remercier à nouveau Beck, mais dès que je le regarde, il déroule la serviette autour de sa taille et la laisse tomber sur le sol.

Ma mâchoire en tombe quand je vois qu’il porte un sous-vêtement similaire au mien, mais avec l’image de Robin. Ses mots de notre première nuit, dans mon dortoir, me reviennent en mémoire.

Je suis Batman, tu es Robin. C’est moi qui baise dans ce putain de duo. Compris ?

Je le regarde, bouche bée, d’abord lui, puis ses sous-vêtements, puis à nouveau lui. J’hésite, car j’ai peur de donner un sens à une simple coïncidence, mais seulement un court instant. Aussitôt que ma queue dure comme du roc a convaincu mon cerveau que j’ai bien lu les signaux, c’en est fini pour Beck et son petit cul de vierge.

— Tu n’as pas à me le dire deux fois.

Je m’approche et l’attrape rudement par la nuque, tirant sa bouche vers la mienne et lui administrant un baiser sauvage. Nos langues s’affrontent furieusement alors que nous nous caressons avec abandon. Les contours de ses muscles, ses biceps, ses pectoraux, ses fesses… j’explore tout cela comme si je n’arrivais pas à décider l’endroit où je veux le toucher.

— Seigneur, tu es si excitant, dis-je en passant ma main sur son boxer et agrippant ses fesses tout en suçant sa langue. Je n’arrive pas à croire que je vais pouvoir te baiser.

Beck se penche et m’embrasse à nouveau.

— Je t’aime, Jeremy. Je t’aime vraiment, dit-il en frottant mon érection à travers mes sous-vêtements. Je n’ai jamais voulu que quelqu’un fasse ça avant. De me faire…

— Mien, murmuré-je.

— Oui.

Il ferme les yeux et penche la tête en arrière alors que j’aspire un de ses mamelons sensibles entre mes lèvres. Sa peau se recouvre de chair de poule quand je retire ma bouche, remplacée par l’air frais, pour me déplacer de l’autre côté et accorder la même attention à son jumeau.

— Allonge-toi sur le tapis.

Je pose mes paumes sur ses épaules musclées et le pousse au sol. Puis j’éloigne la table basse et Beck s’étire sur le tapis, m’attendant nerveusement comme s’il s’offrait en sacrifice. Je rirais s’il n’était pas si adorablement sérieux.

— N’oublie pas le lubrifiant, dit-il. Au fond de la boîte cadeau.

— Argh. Tu m’as mis du lubrifiant ?

Je ris en retirant le flacon de sous une couche de papier de soie.

— Si j’avais vu ça, je n’aurais pas perdu de temps à me poser des questions.

— Tu ne savais pas ?

— Pas au début. Mais il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre. Crois-moi, c’est le premier endroit où mon esprit est allé. Je meurs d’envie de faire ça depuis la première fois que je t’ai vu. Maintenant, enlève ce caleçon. Je veux te voir.

Je l’installe sur le dos, les genoux repliés et les jambes écartées en l’admirant.

— Est-ce que ça va faire mal ? demande-t-il.

— Oh, tu n’es pas trop inquiet de la douleur quand il s’agit de me prendre, mais maintenant que c’est ton tour, c’est une autre histoire, hein ?

— Hé, j’essaie toujours de ne pas te blesser.

— Je sais, je te taquine. Fais-moi confiance, d’accord ? Je sais ce que je fais. N’as-tu jamais expérimenté des jouets ou des objets ?

— Si, bien sûr, dit-il en m’offrant un sourire timide. Mais de petites choses. Rien de tel que ce que tu es sur le point de pousser là-dedans.

Je repousse ses genoux, exposant son trou devant mon regard affamé.

— Dans ce cas je vais te défoncer. Tu m’aimeras encore plus quand j’aurai fini.

Sa nervosité n’a certainement pas affecté son érection. Sa queue est si dure et si tentante que, pendant une fraction de seconde j’envisage de grimper sur lui et de le laisser le faire à ma place. Mais c’est sa soirée spéciale, et rien au monde ne pourrait m’empêcher de le pénétrer maintenant qu’il me l’a demandé. Je suis obsédé.

Je me penche et embrasse ses deux fesses exposées. Des baisers profonds, lents et chauds, avec la langue tout en le suçant, qui le font trembler sous moi. Je m’aventure progressivement vers le centre jusqu’à ce que ma bouche erre au-dessus de son trou, laissant mon souffle chaud réchauffer sa chair. Je lève les yeux et souris quand je vois qu’il a les yeux fermés et qu’il semble retenir son souffle.

Et c’est là qu’il perd le contrôle.

J’abaisse ma bouche vers son trou, continuant à l’embrasser de la même manière lente. Son corps se tend et se détache du tapis pendant quelques secondes avant de se laisser retomber et se tortiller. Je pointe la langue, encerclant ses plis froissés avant de commencer la mise à mort. À l’instant où je commence vraiment à le manipuler avec ma langue – le baisant lentement avec, m’enfonçant, le mouillant, le réchauffant, l’élargissant – c’en est fini de lui, et il perd la tête.

— Mon Dieu, Jeremy, que c’est bon. Je pourrais jouir.

Il saisit sa queue comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher, mais je repousse sa main et le prends dans ma bouche.

— Oh merde. Ne fais pas ça, dit-il haletant, sur le point de perdre contrôle.

Je recule un peu, mais c’est difficile quand je lui donne un tel plaisir. Je prends le lubrifiant et en verse sur son trou chaud et détendu, le massant de mes doigts, poussant un peu à l’intérieur pour le préparer. J’ai une barre d’acier entre mes jambes qui ne veut plus attendre plus longtemps. Un doigt, deux doigts et j’y vais.

En m’aidant de mes doigts, je pousse mon sexe en lui, explosant presque dès que mon gland passe l’entrée. Beck gémit bruyamment. Je ne sais pas si c’est de douleur ou de plaisir ; un peu des deux, probablement. J’ai fait de mon mieux pour le préparer, mais le reste doit juste se faire.

— Tu es si serré et chaud, lui dis-je alors que je bouge très légèrement en lui. Je ne pourrais pas faire grand-chose. Pas cette fois. J’ai attendu trop longtemps et mon Dieu, c’est si bon.

Beck se contente de gémir. Je ne l’ai jamais vu si vocal que ce soir, mais il semble qu’il ait également perdu toute capacité à former des mots. Il se tord doucement sous moi, se mordant la lèvre, les yeux perdus au loin. Il est si beau et si excité, et je me rends compte qu’aucun de nous ne sera capable de continuer plus longtemps. Ce sera bientôt fini. Mais ça va, parce que c’est si bon.

— Attends, Beck, lui dis-je. Mets tes mains derrière ta tête. Je vais te faire jouir.

Il s’exécute avec un empressement qui m’excite vraiment. Ce que je suis sur le point d’essayer va me faire jouir aussi, je le sais déjà. J’espère juste qu’il viendra avec moi.

Je modifie légèrement mon angle pour que le bout de ma queue masse sa prostate, et il se cambre et gémit pour signaler que j’ai atteint ma cible. Il est conscient de ce que je fais parce qu’il me l’a déjà appliqué, alors il se place de la bonne manière pour m’aider. Il s’ouvre à moi, m’encourage avec ses mouvements et ses sons, me faisant savoir qu’il aime ça. Nous abandonnons toute pensée rationnelle et nous laissons complètement aller aux sensations, puis nous basculons à l’unisson dans l’orgasme, à la fois haletant, criant et ondulant l’un contre l’autre avec un abandon sauvage.

Il faut moins de trente secondes à Beck pour commencer à éjaculer comme une lance à incendie sur son propre ventre, son torse et son visage. Le spectacle m’entraîne à sa suite, dans un orgasme bienfaisant, et je pousse fébrilement en lui encore et encore jusqu’à ce que chaque goutte de sperme ait été déversée. Puis je m’effondre à côté de lui.

Nous restons tous deux silencieux pendant longtemps. Je n’arrive pas à trouver les mots pour exprimer ce que je ressens sur ce qui vient de se passer entre nous, et j’ai l’impression que Beck ressent la même chose. Nous avons fait quelque chose de significatif.

Finalement, je brise le silence.

— C’était le rapport sexuel le plus génial de tous les temps. Je t’ai dit que tu aimerais être bottom, mais putain, t’étais vraiment dedans, vilain garçon, dis-je en le giflant doucement pour plaisanter. C’était vraiment torride !

Même dans la pénombre, je peux le voir rougir.

— Ça me rappelle que je ne t’ai jamais prouvé à quel point je suis un bon vilain garçon. Tu te souviens ? dit-il en fronçant les sourcils, comme s’il réfléchissait de toutes ses forces à une idée. Ooh, je sais… que dirais-tu d’un peu de boue ? Je peux te faire découvrir le meilleur de moi. N’aimerais-tu pas voir ton homme tout sexy et sale, manœuvrer cette puissante bête noire qu’est mon Pick-up dans une fosse de boue ?

Il fléchit ses délicieux muscles pour mettre l’accent, et je me surprends à apprécier à nouveau sa perfection.

— Et te regarder détruire ta jolie voiture ou te blesser ? En aucune façon. Que dirais-tu de braquer une supérette ? Ça me suffirait, surtout si tu me prends un lait chocolaté et des bonbons au passage. Je m’assiérai dans la voiture pour t’encourager.

Il me jette un regard méprisant et pince l’intérieur tendre de ma cuisse nue, me faisant hurler. Mais au lieu de m’éloigner, je rampe et mêle mon corps au sien, aussi intimement que possible.

— Tu n’as rien à me prouver, Beck. Tu te sens vulnérable après t’être donné à moi ?

Il rit si doucement que je le sens plus que je ne l’entends.

— Ouais. Je suppose.

— Eh bien, laisse-moi te rassurer.

Je tends la main et trace des cercles sur sa ligne pubienne tout en parlant, souriant quand sa respiration s’accélère sensiblement.

— Tu es déjà si sexy et sale pour moi que je ne pense pas que de la boue y changera grand-chose. Te regarder lutter est comme un aphrodisiaque pour moi. Tu as cette façon de bouger, si virile et puissante que j’ai littéralement du mal à reprendre mon souffle. Et savoir que tu peux battre à peu près n’importe qui dans le pays est – eh bien, ça fait de toi le méchant ultime. Mais…

Je m’arrête une seconde pour stabiliser ma voix, car le simple fait de penser à mes sentiments pour l’homme dans mes bras suffit à me couper le souffle.

— La façon dont tu prends soin de moi, t’inquiètes pour moi, m’apaises quand je suis bouleversé… Personne n’a jamais fait ça pour moi avant. Tu as fait ton coming out pour moi, tu m’as défendu, tu as remis mon père à sa place, tu as veillé sur moi à l’hôpital et tu as mis une raclée au Coach pour défendre mon honneur. Je déteste te décevoir, Beck, mais tu es plus un homme bon qu’un mauvais garçon. Et c’est ce qui me fait tant t’aimer.

Je me presse pour embrasser sa jolie petite fossette au menton.

— Merde, Jeremy. Je ne pense pas t’avoir jamais entendu dire autant de mots à la fois.

Malgré son ton désinvolte, je vois les larmes dans ses yeux. C’est incroyablement doux, mais je ne vais pas le relever. Il pourrait me soulever en développé-couché juste pour me prouver qu’il n’est pas sentimental.

En fait, je pense que ça pourrait être amusant.